বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দেখা হয়, চেনা হয় না

শনিবার বিকেলে, চিংজিয়া চত্বরের ভিড় ছিল উপচে পড়া।
মেংহুয় চত্বরের পশ্চিম পাশে একটি স্তম্ভের কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি মোবাইল বের করে সময় দেখলেন—বিকেল তিনটা, ভক্তের সঙ্গে দেখা করার নির্ধারিত সময় ঠিক তখনই।
“তবে কি সে আসবে না?”
মেংহুয় আশাবাদী ভাবনায় ডুবে গেলেন। তার কাছে অপর পক্ষের ফোন নম্বর নেই, তাই যদি না আসে, যোগাযোগ করারও উপায় নেই।
এটা তার কাছে ভালই মনে হলো; মেংহুয় নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, তাছাড়া তিনি তো ঠিক সময়ে এসেছেন, ভক্ত না এলেই বরং সহজে গোপন থাকা যায়।
দশ মিনিট অপেক্ষার পরও ভক্ত এল না; মেংহুয় ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
“আপনি কি হে শি স্যার?”
ঠিক তখনই, একটু কর্কশ কণ্ঠে একটি প্রশ্ন ভেসে এলো।
মেংহুয় কণ্ঠের দিকে তাকালেন। মাথায় টুপি, চোখে সানগ্লাস, মুখে সাদা মাস্ক—প্রায় পুরো মুখই ঢাকা এক নারী এগিয়ে এলেন। তার কথাবার্তাও অস্পষ্ট।
“আমি, আপনি কি শি হে?”
“হ্যাঁ।”
নারীটি মেংহুয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। হঠাৎ দু’জনেই চুপচাপ হয়ে গেলেন।
আসলে মেংহুয়ও টুপি, সানগ্লাস, মাস্ক পরে ছিলেন, তার সাজসজ্জা নারীটির মতোই।
চত্বরে যাতায়াতকারী মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টিতে দু’জনের মনেই অস্বস্তি হচ্ছিল।
এই নারী—হে ছি মনে মনে ভাবলেন, এ কেমন কমিক্সশিল্পী! ভক্তের ডাকে দেখা করতে এসেও সাজগোজ করে এলেন! আর মেংহুয়ও ভাবলেন, এ কেমন ভক্ত—ডাকেন, অথচ মুখ দেখান না।
তবু বাহ্যিকভাবে কেউই কিছু প্রকাশ করলেন না।
“হে শি স্যার, এত সাজগোজে গরম লাগছে না?”
হে ছি নীরবতা ভেঙে বললেন।
“গরম? আজ তো বেশ ঠাণ্ডা। আপনি চাইলে মাস্ক খুলে নিতে পারেন!” মেংহুয় হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
তার সাজগোজ ভক্ত যদি সাংবাদিক বা অন্য কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তি হন, সে কারণেই। নারীটির সাজগোজ দেখে তিনি আরও সতর্ক হলেন।
সাধারণ ভক্তের কি এতটা সাজগোজ দরকার?
“আমাকে কেউ অনুসরণ করছে, মাস্ক খুললেই খুঁজে পাবে।”
হে ছি ব্যাখ্যা করলেন, যদিও মেংহুয় এই যুক্তি বিশ্বাস করলেন না।

হে ছিও একই রকম। তিনি মেংহুয়ের মুখ দেখতে আগ্রহী, কিন্তু স্বাভাবিক উপায়ে মাস্ক খুলতে রাজি নন। যদি বিনিময় হয়, তিনিও রাজি নন; কে জানে এই কমিক্সশিল্পী কেমন! আগের সেই ম্যাচ স্যার দেখা করেই জ্বালাতন করেছিলেন; তিনি আরেকবার সে অভিজ্ঞতা চান না।
তাই হে ছি প্রসঙ্গ বদলে দিলেন। প্রথমেই ব্যাগ থেকে কাগজ আর কলম বের করে মেংহুয়কে আঁকতে বললেন, নিশ্চিত করতে চাইলেন তিনি সত্যিকারের হে শি কিনা।
এই নিশ্চিতকরণে হে ছি বিস্মিত হলেন; হে শি সত্যিই এক কিশোর, যদিও বয়স ঠিক বোঝা গেল না, তবে নিশ্চয়ই আঠারো বছরের নিচে।
কিশোর বলে নিশ্চিত হলে তিনি আরও আগ্রহী হলেন; কিছুক্ষণ কথা বলেই গরমে তাকে ‘হে শি ভাই’ বলে ডাকলেন।
মেংহুয় আপত্তি করলেন না; নারীটি তাকে এক ধরনের পরিচিত অনুভূতি দিচ্ছিলেন। যদিও কণ্ঠস্বর মাস্কের কারণে কর্কশ, তবু টোন আর সুরে ক্রমশ তার খোঁজ করা হে ছির মতোই লাগছিল।
মেংহুয় নিংহাই শহরে পরিচিত নন, ঘুরে বেড়ানোর পথ দেখাচ্ছিলেন হে ছি।
“আপনার পদবি কী?”
মেংহুয় তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে মনেমনে ভাবলেন, চুপচাপ পরীক্ষা করলেন। সরাসরি নাম না জিজ্ঞেস করে শুধু পদবি জিজ্ঞেস করলে সাধারণত সন্দেহ জাগে না।
“আমার পদবি লিউ।”
তবে হে ছি খুবই সতর্ক; তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “হে শি ভাই, আপনার পদবি কী?”
মেংহুয় হেসে বললেন, “আমারও লিউ।”
তিনি একটু হতাশ হলেন, তবু সন্দেহ ত্যাগ করলেন না; পথে আরও পরীক্ষা চালালেন।
হে ছি তার প্রশ্ন সামলাতে সামলাতে তাকে চত্বরের ভিড় থেকে সরিয়ে, পাহাড়ের পথে নিয়ে চললেন।
“উপরে একটা বৃষ্টির জন্য প্রার্থনার মন্দির আছে। গ্রীষ্মে সেখানে পুরোহিতারা নাচে বৃষ্টি প্রার্থনা করেন, অনেক পর্যটক আসে। এখন গ্রীষ্ম শেষ, তাই খুব বেশি দর্শনার্থী নেই।”
রাস্তায় হে ছি বললেন।
মেংহুয় অবাক হলেন, “হুয়াশিয়াতে পুরোহিতা কীভাবে হয়? তারা তো... ওহ, না, পূর্বাঞ্চলের?”
“তুমি কী বলছ? হুয়াশিয়াতে অবশ্যই পুরোহিতা আছে। তোমরা ‘ঝৌলী’ পড়নি?”
হে ছি একবার মেংহুয়ের দিকে তাকালেন, কিছুটা বিস্মিত।
“যদিও ঠিক মনে নেই, তবে ঝৌ রাজত্বেও পুরোহিতা ছিল। তারা ছিল নিয়ম-আচার আর উৎসবের দায়িত্বে, সাধারণত মন্দিরের রক্ষাকর্তা, শুদ্ধকরণ, বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা, শান্তির জন্য প্রার্থনা করত।”
তার কথার পুরোহিতারা জাপানের পুরোহিতাদের মতোই; মেংহুয় ইতিহাস বইয়ের স্মৃতি ঝালিয়ে নিলেন, সত্যিই এমন তথ্য ছিল।
তবে ঝৌ রাজত্বের পুরোহিতারা জাপানি পুরোহিতাদের থেকে অনেকটা আলাদা; তাদের চেহারা অনেকটা রহস্যময় জাদুকরীর মতো, পরনে বিশুদ্ধ, সুন্দর পোশাক নয়।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, গন্তব্যে পৌঁছে মেংহুয় অবাক হয়ে গেলেন।
তিনি দেখলেন, নীল পোশাক পরা একদল তরুণী, নীল পাথরের চৌকাঠে নৃত্য করছে...
“ভাগ্যবান! দেখছি আমরা ভাগ্যবান–পুরোহিতারা নাচের মহড়া দিচ্ছে!”

হে ছি খুশি হলেন।
মেংহুয় বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন; পর্যবেক্ষণে দেখলেন, পুরোহিতাদের পোশাক জাপানের মতো হলেও, আসলে তা হান পোশাকের উপর ভিত্তি করে তৈরি, আরও কৌলীন্য ও প্রাচীনতার ছোঁয়া আছে।
তাহলে হুয়াশিয়ার নিজস্ব পুরোহিতা?
মেংহুয় প্রবল কৌতুহলে লোকজনকে জিজ্ঞেস করলেন, জানতে পারলেন, এটা হান রাজত্বের ঐতিহ্য।
হান রাজত্বে পুরোহিতারা দিকভেদে বিভিন্ন রঙের পোশাক পরতেন;
পূর্বের দেবতা কংকংয়ের কাছে বৃষ্টি চাওয়া পুরোহিতা নীল পোশাক পরে নাচতেন;
দক্ষিণের দেবতা চিয়ু-ইয়ের কাছে বৃষ্টি চাওয়া পুরোহিতা লাল পোশাক পরে নাচতেন;
কেন্দ্রের দেবতা হোউজি-র কাছে বৃষ্টি চাওয়া পুরোহিতা হলুদ পোশাক পরে নাচতেন;
পশ্চিমের দেবতার কাছে বৃষ্টি চাওয়া পুরোহিতা সাদা পোশাক পরে নাচতেন;
উত্তরের দেবতা শুয়ানমিংয়ের কাছে বৃষ্টি চাওয়া পুরোহিতা কালো পোশাক পরে নাচতেন।
নিংহাই শহর পূর্বে অবস্থিত, এখানের পুরোহিতা নীল পোশাক পরেন।
মেংহুয় মুগ্ধ হয়ে গেলেন; এই পৃথিবীর হুয়াশিয়া সংস্কৃতির গভীরতা তার কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
চিনের প্রথম সম্রাট বই পোড়াননি, জ্ঞানীদের কবর দেননি, রাজ্য পরিবর্তনেও সংস্কৃতির ধারাবাহিকতা অক্ষুণ্ণ ছিল।
পূর্বাঞ্চলে শিন্তো ধর্ম এখনও শক্তিশালী, তবু হুয়াশিয়ার পুরোহিতারা টিকে আছেন।
হুয়াশিয়ার দেশীয় ধর্মগুলো বৌদ্ধ, তাও, কনফুসিয়ান নিয়ে শত শত ধারায় বিস্তৃত;
মানুষের বিশ্বাসে যথেষ্ট স্বাধীনতা আছে...
তবু এসব বড় কথা নয়; আসল কথা, মেংহুয় এখন জানেন, পরবর্তী কিশোরী কমিক্সে কী আঁকবেন।
তিনি জাপানি পৌরাণিক ধারা মিশিয়ে এখনকার হুয়াশিয়া ব্যবস্থায় ফুটিয়ে তুলতে পারেন।
এইবার ভক্তের সঙ্গে দেখা হওয়া বড্ড মূল্যবান ছিল!
মেংহুয় আনন্দে ভরে গেলেন; তিনি হে ছিকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, এতে হে ছি অবাক হলেন।
“দুই সপ্তাহ পরেই তুমি বুঝতে পারবে আমি কেন তোমাকে ধন্যবাদ দিলাম।”
মেংহুয় হেসে বললেন।
পার্শ্বে একটি ছোট দোকান দেখে তিনি চোখ চকচক করে এগিয়ে গেলেন,
“কৃতজ্ঞতার প্রতিদানস্বরূপ, আমি তোমাকে পানীয় খাওয়াই।”
তিনি কিনলেন বাক্সজাত চা, আর এক বোতল কমলা জুস,
তারপর কমলা জুসটি হে ছির হাতে তুলে দিলেন।
“খাও, সংকোচ করোনা।”
মেংহুয় চা-র বাক্সে স্ট্র ঢুকিয়ে হাসিমুখে বললেন।
হে ছি একটু দোটানায় পড়লেন; কারণ মেংহুয় স্ট্র দিয়ে চা পান করতে পারেন, মাস্ক খুলতে হয় না।
কিন্তু বোতলজাত কমলা জুস খেতে হলে মাস্ক খুলতেই হবে; এতে হে ছি মেংহুয়ের চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়বেন।
তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর দোকানে ঢুকলেন।
“মালিক, আমাকে একটু বড় স্ট্র দিন।”