তেতাল্লিশতম অধ্যায়: অনুসরণকারী

সন্ধ্যার আলো ম্লান হতে শুরু করেছে, প্রাচীন পোশাক পরা তরুণীরা নৃত্যের অনুশীলনে শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, একে একে দর্শনার্থীরা চলে যাচ্ছে। মেং হুয়ো ও হে ছিয়ান নীল পাথরের বেঞ্চে বসে আছে। মেং হুয়ো দেখছে, এই নারী নিপুণ কৌশলে কমলা রস শেষ করে ফেলছে, সে প্রশংসা না করে পারেনি, "তুমি সত্যিই দক্ষ!"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, মেং হুয়ো যতই উত্যক্ত করুক বা পরীক্ষা করুক, হে ছিয়ান কখনোই তার মুখোশ খোলেনি। আসলে এই নারী ইতিমধ্যে মেং হুয়োর উদ্দেশ্য আঁচ করতে পেরেছে, তাই তার সতর্কতা এখন অনেক বেশি।

মেং হুয়ো তাকে রাতের খাবার খেতে আমন্ত্রণ জানালেও, হে ছিয়ান রাজি হয়নি।

"তুমি জানো আমার ছদ্মনামটা কিভাবে এলো?" মেং হুয়ো কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে বলল, "আগে আমি খুব ভীতু ছিলাম, একদিন একজন মেয়ের নাম ছিল হে ছিয়ান, সে আমার জীবনে এসে আমায় পাল্টে দিয়েছিল..."

মেং হুয়োর কণ্ঠে স্মৃতির ছোঁয়া।

"তার জন্যই, আমি আমার ছদ্মনাম পাল্টে হে শি রেখেছি।"

সে ফিরে প্রকৃত হে ছিয়ানের দিকে তাকায়, হঠাৎ জিজ্ঞেস করে, "তুমিই কি হে ছিয়ান?!"

এক মুহূর্তে, হে ছিয়ান এতটাই চমকে ওঠে যে লাফিয়ে উঠতে চায়, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে ওঠে, কেবল দাঁত কামড়ে নিজেকে শান্ত রাখে।

এই তরুণ কমিকশিল্পী আসলে কে? সে কি সত্যিই হে ছিয়ানকে চেনে? কিন্তু হে ছিয়ানের মনে নেই কখনও এই বয়সী কোনো ছেলের সাথে তার কোনো স্মৃতি আছে। তার যুক্তি বলছে, এ তো নিছক কাকতালীয়। কিন্তু দুনিয়ায় এত আশ্চর্য কাকতালীয় ঘটনাই বা হয় কত! হে শি-র ছদ্মনাম যদি হে ছিয়ান থেকে আসেও, সে কীভাবে সন্দেহ করল হে ছিয়ান আসলে সে-ই?

অবিশ্বাস্য, একেবারেই অবিশ্বাস্য! হে ছিয়ান কিছু ভুলে গেছে, নাকি এ এক বিশাল প্রতারণা?

হে ছিয়ান অস্থির অনুভব করে, কারণ তার জানা তথ্য অত্যন্ত সীমিত।

"তুমি নিশ্চয় ভুল দেখেছ। আমি বুঝতে পারছি না তুমি কেন আমায় ওই হে ছিয়ান ভেবে বসলে। সে কি নিখোঁজ?"

হে ছিয়ান নির্লিপ্তভাবে জানতে চায়। মেং হুয়ো ঠিক কীভাবে উত্তর দেবে জানে না, কেবল এড়িয়ে যায়, "সে নিখোঁজ, বিভিন্ন কারণে… তবে আমার নাম রাখার উদ্দেশ্য সত্যিই তাকে খুঁজে পাওয়ার জন্যই।"

"কেন এমন করলে? তুমি কি হে ছিয়ানকে খুব পছন্দ করো?"

"পছন্দ?" মেং হুয়ো ভ্রু কুঁচকায়, তারপর মাথা নাড়ে, "পছন্দ তো বটেই, তবে সেটা নারী-পুরুষের সম্পর্কের অনুভূতি নয়... বরং মুগ্ধতা আর কৃতজ্ঞতা বলা যায়। আমি তার অনেক কিছু ঋণী। আমি জানি তার অনেক সমস্যা আছে, আমার সাহায্য দরকার। যদি এই জীবনে..."

সে একটু থামে, 'এই জীবন' কথাটায় কেউ খারাপ কিছু ভাববে না, তবুও সে সাবধান। "আমার মা বলে, সামান্য উপকারের জন্যও কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে হয়। হে ছিয়ান আমাকে অনেক বড় উপকার করেছে। যদি তা শোধ না দিই, সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগব।"

তার কথা শুনে হে ছিয়ান মন খুলে ভাবতে পারে, সব কিছু গুছিয়ে নেয়। অর্থাৎ, এই ছেলে এক নারীর উপকার পেয়েছে, এখন সেই নারীর ঋণ শোধ করতে চায়, এ তো ভালো কাজ! শুধু সে একটু বেশি সংবেদনশীল, যাকে-তাকে সেই নারী ভেবে নেয়।

"ভেবো না, আমি নিশ্চয়ই তোমার বলা সেই হে ছিয়ান না।" হে ছিয়ান শান্তভাবে বলে, "তুমি চাইলে আমি মুখোশ খুলে দেখাতে পারি।"

সে আপস করে, নিশ্চয়ই এ কাকতালীয়। মেং হুয়োকে নিজের মুখ দেখালেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে, এমন সৎ ছেলেও তো মাচ শিক্ষকের মতো জেদী হতে পারে না।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, হে ছিয়ান হাত বাড়িয়ে মুখোশ খুলতে যায়।

"মাচ শিক্ষক, এত মন খারাপ কোরো না, ভালো মেয়ের অভাব নেই, ওই একটাকে নিয়ে পড়ে থাকার দরকার কি?"
"পশ্চিম বায়ু, চুপ করো। আজ আমার কপালটাই খারাপ, ভাবিনি ওকে হারিয়ে ফেলব!"

কাছে থেকে ভেসে আসা কণ্ঠে হে ছিয়ানের হাত থেমে যায়, মেং হুয়োর মনোযোগও সেদিকে চলে যায়। আলো খুব উজ্জ্বল না হলেও, সে দেখতে পায় পাঁচজন দাঁড়িয়ে আছে, দুজন পুরুষ, তিনজন কিশোরী।

মাচ শিক্ষক? পশ্চিম বায়ু?

"পিছু নেওয়া উন্মাদ…"

"কি?"

মেং হুয়ো শুনতে পায় হে ছিয়ানের দাঁত চেপে বলা শব্দ।

"হে শি ভাই, বলিনি তো মুখোশটা লুকানোর জন্য, আমি তো ওই মাচ শিক্ষককেই এড়াতে চাইছিলাম!"

হে ছিয়ান মেং হুয়োর হাত ধরে টানতে চায়, কিন্তু মেং হুয়ো হঠাৎ চমকে ওঠে, দেখে তিন কিশোরীর একজনের হাতে টুপি, শরীরের গড়ন শেন জিয়ের মতো।

"পশ্চিম হে, তুমি বলছো মাচ শিক্ষক পিছু নেওয়া উন্মাদ?"

সে উদ্বিগ্ন হয়, আজ শনিবার, শেন জিয়ে ঘুরতে বেরোনো স্বাভাবিক, কিন্তু সে মাচ আর ওদের সঙ্গে কী করছে?

"হ্যাঁ, আমাদের এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে।"

হে ছিয়ান মাচ থেকে দূরে যেতে চায়, কিন্তু মেং হুয়ো রাজি নয়।

"তুমি আগে লুকিয়ে থাকো, আমি গিয়ে দেখি," সে বলে, "ওখানে আমার এক বন্ধু আছে বলে মনে হচ্ছে।"

"তা কি হয়!" হে ছিয়ান আপত্তি জানাতে যায়, কিন্তু মেং হুয়ো ইতিমধ্যে সেদিকে হাঁটছে। সে একটু দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকে, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে।

মেং হুয়ো পাঁচজনের কাছে গেলে দেখে টুপি হাতে মেয়েটি সত্যিই শেন জিয়ে, বাকি দুই মেয়ে তার রুমমেট, আর দুজন পুরুষ খুবই পরিচিত—'গুপ্তচর শার্লক'-এর লেখক মাচ শিক্ষক আর কিছুদিন আগে 'বিড়াল ও ইঁদুর দম্পতি'-র চিত্রনাট্যকার পশ্চিম বায়ু, যিনি দাবি করেছিলেন, তিনি হে শিকে হারিয়ে দিয়েছেন।

"শেন জিয়ে, তুমি এখানে কী করছো?"

মেং হুয়ো জিজ্ঞেস করে।

"আরে?" শেন জিয়ে চমকে তাকায়, কিছুক্ষণ পর চিনতে পারে, "মেং হুয়ো, তুমি এমন সেজেছো কেন? আমি আর রুমমেটরা ঘুরতে এসেছি। দেখো, আমরা কাদের পেয়েছি, এরা পেশাদার কমিকশিল্পী মাচ ও পশ্চিম বায়ু শিক্ষক!"

"আপনার নাম শেন জিয়ে?"

মাচ ও পশ্চিম বায়ু বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে, "তোমার নাম তো লি হুই না?"

মেং হুয়ো অবাক, তখন বাকি দুই মেয়ে দৌড়ে আসে, তাকে টেনে সরিয়ে নেয়।

"তুমি কী করছো!"

"শেন জিয়ে অনেক কষ্টে ওদের এখানে এনেছে!"

দুই মেয়ে অভিযোগের সুরে ফিসফিসিয়ে মেং হুয়োকে ব্যাপারটা বোঝায়। ছুটিতে বেড়াতে এসে তারা মাচ আর পশ্চিম বায়ুকে দেখে, হে শি-র ভক্ত হিসেবে সাহস করে টাকা হাতিয়ে খাওয়াদাওয়া করেছে, আবার রাতে এখানে এনে দুইজনকে শিক্ষা দেবার পরিকল্পনা করেছিল।

"শিক্ষা দেবে?" মেং হুয়ো মাথা ধরে, "তোমরা সবাই বোকা।"

সে কিছুটা বিরক্ত, শেন জিয়ে এসব কী করছে? সে জানে, শেন জিয়ে শারীরিকভাবে দুর্দান্ত, কিন্তু শক্তিশালী হলেই কি এমন বিপজ্জনক কিছু করা যায়? সে কীভাবে জানে দুই পুরুষকে হারাতে পারবে? যদি কিছু হয়?

এই মেধাবী মেয়ে সাধারণত খুবই বাস্তববাদী, আজ এত আবেগপ্রবণ কেন!

"আমি গিয়ে ওকে ডেকে আনি," মেং হুয়ো দুই মেয়ের হাত ছাড়িয়ে শেন জিয়ের কাছে গিয়ে তার হাত ধরে, "আর খেলো না, আমার সঙ্গে চলো এখান থেকে!"

শেন জিয়ে তার দিকে তাকায়, একটু ভেবে শেষে মাথা নাড়ে।

"ঠিক আছে।"

সে ফিরে মৃদু হেসে বলে, "আজকের আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ, আমি এবার চললাম।"

"এই, ছেলেটা কে?"

মাচ ও পশ্চিম বায়ু সঙ্গে সঙ্গে রেগে যায়, প্রেমে বাধা পড়ায় তারা মেং হুয়োকে রাগী চোখে দেখে, "শিশু, ঝামেলা কোরো না প্লিজ।"

পশ্চিম বায়ু নিজের উচ্চতাকে ভরসা করে মেং হুয়োর জামা ধরতে চায়, শেন জিয়ে বিরক্ত হয়ে পা তুলে দমদার একটা লাথি মারে।

একটা ভারী শব্দ হয়, তার পর যা ঘটে তা যেন সিনেমার দৃশ্য—মেং হুয়ো দেখে পশ্চিম বায়ু আড়াআড়িভাবে ছয়-সাত মিটার উড়ে গিয়ে মেঝেতে পড়ে যায়, একদম নড়ছে না।

...মেং হুয়ো বিস্ময়ে চুপ, মাচ শিক্ষকের মুখ ফ্যাকাসে, প্যান্ট ভিজে গেছে।

"কি গন্ধ!"

শেন জিয়ে নাক চেপে ধরে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে আবার পা তোলে।

(ধন্যবাদ "এভাবেই ২০১২"-র আর্থিক সমর্থনের জন্য!)