পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: সহকারী

বাড়ি ফিরে এসে মেং হুয়ো পরবর্তী কমিক তৈরির প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

আসলে, সে মেয়েদের ও ছেলেদের কমিকের নির্দিষ্ট পার্থক্য খুব একটা জানে না। তবে বুঝতে পারে, মেয়েদের কমিকে চরিত্রগুলো সাধারণত সুদর্শন তরুণ-তরুণী হয়, আর গল্পের মূল উপজীব্য থাকে জাঁকজমকপূর্ণ প্রেম। এসব কমিকের চিত্ররীতিতেও সৌন্দর্যের প্রতি ঝোঁক বেশি, অবশ্যই সুন্দর আঁকতে হয়।

মেং হুয়ো বেছে নিল ‘ইনু ইয়াশা’—একজন নারী লেখকের আঁকা ছেলেদের কমিক।

‘ইনু ইয়াশা’র কাহিনী স্থাপিত হয়েছে যুদ্ধবিধ্বস্ত যুগে। গল্পটি বলে আধা-দানব ইনু ইয়াশা ও একজন নবম শ্রেণির ছাত্রী কাউয়ে-র কথা, যে নিজের মন্দিরের হাড়ভোজ কূপ দিয়ে সময় অতিক্রম করে পাঁচশো বছর পেছনে চলে যায় এবং তারা একসাথে ‘চার আত্মার রত্ন’-এর খণ্ড খুঁজে বেড়ায়—এ এক কল্পনার দুঃসাহসিক অভিযাত্রা।

এই কমিকের মূল চরিত্রগুলো সবাই অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যদিও গল্পে লড়াই বেশি, প্রেমের উপাদানও যথেষ্ট স্পষ্ট—অতএব মেয়েদের কমিক হিসেবেও এটি দারুণ মানানসই।

তবে ‘ইনু ইয়াশা’ বেছে নেওয়া মেং হুয়োর জন্য ছিল এক অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জ। এ কমিকের অ্যানিমে সংস্করণের দর্শকসংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি, কিন্তু মূল কমিকের জনপ্রিয়তা ততটা নয়, বিক্রিও খুব বেশি হয়নি, ‘গুপ্তচর কোনান’-এর তুলনায় ব্যবধান বিশাল।

এ কমিকের অতিরিক্ত বাণিজ্যিক প্রবণতা নিয়ে অনেকেরই অভিযোগ ছিল। মেং হুয়ো একে বেছে নিয়ে সহজেই কয়েক মাসে কয়েক লাখ আয় করতে পারবে, কিন্তু আরো বেশি জনপ্রিয় করতে চাইলে ঝুঁকি নিতে হবে।

তাই কিছু পরিবর্তন করতেই হবে। কিন্তু একটুখানি পরিবর্তন মানেই প্রায় সবকিছু নতুন করে ভাবা, এমনকি সামান্য সংশোধনও মানে পূর্বস্মৃতিকে অস্বীকার করা, সব বিভাজন ও নির্মাণ নতুন করে শুরু করতে হবে। হঠাৎ করে বড় পরিবর্তন করতে মেং হুয়োর ইচ্ছা নেই, তাই সে সতর্কতার সঙ্গে ‘ইনু ইয়াশা’ বিশ্লেষণ করতে লাগল এবং তিনটি জায়গায় পরিবর্তনের সুযোগ দেখল।

প্রথমত, কাহিনীর সংক্ষিপ্ততা—এতে অনর্থক ও বিরক্তিকর উপাদান অত্যন্ত বেশি, যেগুলো মূল গল্পের সঙ্গে সম্পর্কহীন। এ অংশগুলো খুব একটা অর্থবহ নয় এবং পূর্বজন্মে এটাই সবচেয়ে অপছন্দের ছিল। মূল কাহিনী অপরিবর্তিত রেখে অপ্রয়োজনীয় অংশ বাদ দিলে এর আকর্ষণ বাড়বে।

দ্বিতীয়ত, ঐতিহাসিক পটভূমি ও পরিবেশ—যেহেতু হুয়া শিয়াতে পুরোহিতার অস্তিত্ব ছিল, তাই গল্পের পটভূমি সম্পূর্ণভাবে হুয়া শিয়াতে স্থানান্তর করা যায়। বিশাল দেশ, অগণিত রহস্যময় পর্বত ও গুহা—মেং হুয়ো চায় ‘ইনু ইয়াশা’কে আরো বিস্ময়কর জগতে রূপ দিতে।

তৃতীয়ত, দানবদের চেহারা—‘ইনু ইয়াশা’র চরিত্রের অধিকাংশই দানব, গুরুত্বপূর্ণ দানবরা সবাই আকর্ষণীয়। অথচ সাধারণ পাশ কাটানো দানবদের চেহারা অত্যন্ত বিকৃত ও অরুচিকর, বিশেষত অসংখ্য পতঙ্গ-দানব দেখতে অস্বস্তিকর লাগে। মেং হুয়ো প্রতিবারই এ পতঙ্গবাহিনী দেখে বিরক্ত হত—এত সংকীর্ণ চিন্তা কেন? সে এসব সাধারণ দানবের চেহারা বদলে দেবে, দানবদের বৈচিত্র্য বাড়াবে, আর হুয়া শিয়াতে এ ধরনের ধারণার কোনো অভাব নেই।

এই তিনটি বড় পরিবর্তনের মাঝে, সত্যি বলতে গেলে কেবল প্রথমটি ছাড়া বাকি সবই মূলত সৌন্দর্যবর্ধন। মেং হুয়ো মনে করল, যেহেতু এটা মেয়েদের কমিক, তাহলে আরো সৌন্দর্য বাড়ানোতেই ক্ষতি কী? প্রধান চরিত্রদের আরো আকর্ষণীয় করে আঁকবে, সাধারণ দানবগুলোকে দিবে নিজস্ব বৈশিষ্ট্য—পরিবেশ হবে আরো নান্দনিক ও বিস্তৃত।

“অসাধারণ! একেবারে অপূর্ব!”

আলিস প্রথম কয়েকটা পৃষ্ঠা দেখে রীতিমতো চিৎকার করে উঠল।

“অবিশ্বাস্য, কত সুন্দর!” তার চোখে বিস্ময়ের জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল। নতুন এই সৃষ্টি একেবারে তার রুচির সঙ্গে মিলে গেছে—“মেং হুয়ো, আমাকে বিশ্বাস করো, কাহিনী না থাকলেও কেবল চিত্র বিক্রি করেই এ কমিক হুয়েশিয়ার বাজার মাতিয়ে দেবে!”

আলিস মনে করল, মেং হুয়ো যেন জন্মগতভাবেই মেয়েদের মন জয় করার জন্যই এসেছে। তার আঁকা এতটাই সুন্দর যে নতুন কমিকের চিত্র ‘গুপ্তচর কোনান’-এর তুলনায় বহু গুণ উত্তম।

তবে এটা স্বাভাবিকই। ‘গুপ্তচর কোনান’-এ শহুরে অপরাধ ও তদন্তের কাহিনী, পটভূমি সাধারণত ঘরবাড়ি ও অপরাধস্থলে সীমাবদ্ধ, ফলে আঁকার যত দক্ষতাই থাকুক না কেন, পরিবেশের সৌন্দর্য তুলে ধরা মুশকিল। তাই সেখানে কেবল চরিত্রগুলোই নজরকাড়া।

কিন্তু ‘ইনু ইয়াশা’ আলাদা—এতে আছে প্রকৃতি, বন-জঙ্গল, গ্রাম, মেঘ, বৃষ্টি আর কুয়াশা—এসব চিত্রশিল্পের উৎকর্ষ প্রকাশে সহায়ক, পাঠকের মনে সুমহান নান্দনিকতা সৃষ্টি করতে পারে।

অবশ্য আরও একটা কারণ, এই ক’দিনে মেং হুয়োর চিত্রশিল্প অনেক উন্নত হয়েছে।

“কমিকের নাম ‘ইনু ইয়াশা’ ঠিক আছে তো? আমি অফিসে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রচার শুরু করব।” আলিস তথ্যগুলো লিখে নিল। যদিও সে সাপ্তাহিক মেয়েদের কমিক বিভাগের সম্পাদক নয়, তবুও মেং হুয়োর এই বই তার দায়িত্বেই থাকল।

কয়েকদিনের মধ্যেই প্রচার শুরু হবে। মেয়েদের কমিক বিভাগের লোকজন বহুদিন ধরে তাড়া দিচ্ছে—মেং হুয়ো অনুমতি দিলেই আগামী সপ্তাহেই ধারাবাহিক প্রকাশ শুরু হবে। এই নিয়ে আলিসের কোনো দুশ্চিন্তা নেই, তবে মেং হুয়ো যখন দ্বিতীয় কমিক শুরু করতে চাইল, তখন বোঝা গেল তাকে সহকারী দরকার।

“কজন সহকারী চাও, তাদের জন্য কোনো নির্দিষ্ট চাহিদা আছে?”

আলিস জানতে চাইল। মেং হুয়ো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সহকারীর ব্যাপারে আমার তেমন ধারণা নেই। কেবল চাই যে তারা একসঙ্গে ‘গুপ্তচর কোনান’ আর ‘ইনু ইয়াশা’ আঁকার গতি দ্বিগুণ করতে পারুক—এই শর্তটাই যথেষ্ট।”

তার কথা খানিকটা অস্পষ্ট, আলিস একটু বিভ্রান্ত হল।

কিন্তু সে বিষয়টা অফিসে বলার পর অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল—কয়েকজন সম্পাদক উৎসাহ নিয়ে জানালেন, তাদের অধীনে থাকা পেশাদার চিত্রকররা স্বল্প পারিশ্রমিকে সহকারী হতে রাজি আছেন। স্পষ্টত, সাপ্তাহিক ছেলেদের কমিকের মূল চিত্রকররা সবাই হো শির সঙ্গে দেখা করতে চায়, কিংবা তার কাছে কিছু শিখতে চায়।

অনেক চিত্রকরই সহকারী হিসেবেই তাদের কর্মজীবন শুরু করেছেন, তাঁরা জানেন এটাই পারদর্শিতা অর্জনের সুযোগ।

দুই দিন বাছাইয়ের পর, আলিস একজন পুরুষ ও একজন নারীকে মনোনীত করলেন। গোপনীয়তার চুক্তি স্বাক্ষর করিয়ে নিয়ে তাদের মেং হুয়োর বাড়িতে নিয়ে এলেন।

“এঁনি হচ্ছেন সাপ্তাহিক ছেলেদের কমিকের ‘টমেটো’ শিক্ষক।” আলিস মেং হুয়োর সঙ্গে তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন, “আর এঁনি হচ্ছেন সাপ্তাহিক মেয়েদের কমিকের ‘হুয়ামেং’ শিক্ষক। দু’জনেই চমৎকার শিল্পী, অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ। মাসে পাঁচ হাজার হুয়াশিয়া মুদ্রা দিলে চলবে।”

দুজনেই ত্রিশের ঘরে, চেহারায় বেশ ভালো। তারা পেশাদার চিত্রকর, অথচ এত কম পারিশ্রমিকে পেয়ে মেং হুয়ো ভীষণ খুশি।

“টমেটো শিক্ষক, হুয়ামেং শিক্ষক, আপনাদের স্বাগতম।”

সে তাদের শুভেচ্ছা জানাল, তখনই দু’জনের ভাবলেশহীন মুখে প্রাণ ফিরে এলো।

“হো…হো শি শিক্ষক!”

“আপনি সত্যিই হো শি শিক্ষক?”

দুজন পেশাদার চিত্রকরই চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। শোনা গিয়েছিল হো শি শিক্ষক এক বিস্ময়কর প্রতিভাবান কিশোর, কিন্তু এত কম বয়স!

টমেটো ও হুয়ামেং দু’জনেই ছেলেদের ও মেয়েদের সাপ্তাহিক কমিকের শীর্ষস্থানীয় শিল্পী। তারা সহকারী হিসেবে এখানে আসায় অন্য চিত্রকররা খুবই ঈর্ষান্বিত। কিন্তু হো শি শিক্ষকের আসল রূপ দেখার পর দু’জনেই চমকে গেলেন।

এই ছেলে এত কম বয়সে এত দক্ষ কীভাবে হতে পারে!

মেং হুয়ো তাদের মুখ দেখেই বুঝতে পারল, বয়সই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এ নিয়ে কিছু না করলে এই দুজন মন থেকে তার জন্য কাজ করবে না।

“আমি চিত্রকর, আর চিত্রকলার সাথে বয়সের কোনো সম্পর্ক নেই।”

মাত্র একটি বাক্য—আরো কিছু বলার দরকার পড়ল না। দুটি শিক্ষকই লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন। মেং হুয়ো স্পষ্টই তাদের মনের কথা ধরে ফেলেছে।

তবে তার কথা ঠিক—চিত্রকলার কোনো বয়স নেই। যার আঁকা বেশি ভালো, তিনিই অগ্রজ।

“হো শি শিক্ষক, দয়া করে আমাদের নির্দেশ দিন।”

হুয়ামেং ও টমেটো তাদের জটিল ভাবনা দূরে সরিয়ে রেখে সহকারীর অবস্থান থেকে মেং হুয়োকে বললেন, “আপনার সহযোগিতায় আমরা নিশ্চয়ই এগিয়ে যাব!”

(ধন্যবাদ মিয়েমিয়ে ও শাং-এর অনুদানের জন্য!)