পঞ্চাশতম অধ্যায়: নিজের লেজকে অনুসরণ করা বিড়াল

শীতল চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, ঠিক যেখানে জাও মিং-এর পা পড়েছে, তার কাছাকাছি এক বিশাল রক্তের দাগ, সামান্য আগেই সেখান থেকে রক্ত প্রবাহিত হয়েছে, এখনও ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে। রক্তের দাগের ওপর, নিভে যাওয়া সিগারেটের ছাই যেন চোখে পড়ার মতো কটাক্ষ করছে।

সামনের দিকে, টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন অত্যন্ত স্পষ্ট। পুলিশ কর্মী হিসেবে, জাও মিং মাত্র একবার তাকিয়ে বুঝে গেল, কেউ একজনকে সামনে টেনে নিয়ে গেছে। প্রকৃতপক্ষে, সেই রক্তের দাগ দেখে মুহূর্তেই তার মনে পড়লো, সম্ভাব্য মৃত ব্যক্তি—সু ছং।

তবুও, সে এমন সত্য মেনে নিতে চায় না, বিশ্বাসও করতে পারে না; শুধুমাত্র সে এক ঘণ্টা দেরি করেছিল বলে, সু ছং তার সামনে নির্মমভাবে প্রাণ হারাল।

‘যদি আমি দেরি না করতাম, সবকিছু কি ফিরিয়ে আনা যেত?’ অসাড় চোখে রক্তের দাগ এড়িয়ে, টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্নের দিকে হাঁটতে হাঁটতে জাও মিং, এই ভাবনা চেপে রাখতে পারলো না।

এক মুহূর্তের জন্য, সে বুঝতে পারলো না কেন সামনে হাঁটছে, কী খুঁজে পাওয়ার আশা করছে। এমনকি সে যদি সু ছং-এর মৃতদেহও খুঁজে পায়, তাতে সে ছাড়া আর কী করতে পারবে?

সময় এগিয়ে চলছে, ঘামে ভেজা শরীর, রাতের বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে, ট্যাক্সিতে জানালার পাশে বসা সেই নারী হঠাৎ তার স্মৃতিতে প্রবেশ করলো, তাকে কাঁপিয়ে তুললো।

“তবে কি, সেই নারীই সু ছং-কে হত্যা করেছে?”

রক্তের চিহ্ন ফ্যাকাশে হতে লাগল, সামনে জলাশয়ের প্রবাহের শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। জাও মিং জানে, এই নির্জন ভূমির কেন্দ্রে একটি গভীর পুকুর আছে। এখন রক্তের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে, চিন্তা করতে না করলেও, সে নিশ্চিত, খুনি মৃতদেহটি পুকুরে ফেলে দিয়েছে।

পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে, শান্ত জলরাশির ওপর, লাল রক্তে রঙিন জল; জাও মিং-এর কপালের শিরা যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসছে।

সে মুঠো শক্ত করে ধরলো, সু ছং-এর স্মৃতি প্রবলভাবে ফিরে আসতে লাগল, সে চোখের জল ফেলতে বাধা দিল না।

দৃষ্টি এগিয়ে, সেই জলে ভেসে থাকা স্থির দেহ, কতটা পরিচিত, চাঁদের আলোয় জাও মিং তার শরীরের গঠন দেখে নিশ্চিত, এটাই সু ছং।

“সে আমার জন্যই মারা গেছে! যদি আমি সেদিন না যেতাম, কিছুই ঘটতো না!” জাও মিং সহ্য করতে করতে, উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে উঠলো!

অনেকক্ষণ, সে জলে নামলো না, বরং ঠাণ্ডা মাটিতে, পায়ে পায়ে অনেকটা হাঁটলো, এমন এক স্থানে এল যা চোখ এড়িয়ে যায়, সেখানে ট্যাক্সি নিয়ে চেপে বসল।

এইবারের চালক কথা কম, তবে তার চোখে জাও মিং-এর দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ফুটে উঠেছে।

“আপনি কোথায় যাবেন?” চালক বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলো।

“শহরের হাসপাতাল।” যদিও নিজের বাড়ির ঠিকানা বলার কথা ছিল, জাও মিং অজান্তেই এই উত্তর দিল।

চালক শুনেই হাসপাতালের কথা বুঝতে পেরে, গাড়ি দ্রুত চালাতে লাগল। পঞ্চাশ মিনিটের যাত্রা ত্রিশ মিনিটেই শেষে, জাও মিং হাসপাতালের সামনে এসে দাঁড়ালো।

এমন সময়েও, হাসপাতালের সামনে অ্যাম্বুলেন্স আসছে, জাও মিং-এর দৃষ্টিতে একের পর এক মানুষকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, দূরে কেউ তার উপস্থিতি লক্ষ করলো, কিছুক্ষণ পরে সে এগিয়ে আসতে চাইল।

বুঝতেই পারা যায়, গভীর রাতে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি, কর্মীরা তাকে বিপদগ্রস্ত ভেবে সাহায্য করতে চায়।

আসলে, জাও মিং সত্যিই সাহায্য চাইতে চায়, কিন্তু পারে না, এমনকি সে জানে, এখন সে পুলিশে ফোন করে সু ছং-এর মৃতদেহের খবর জানাতে পারবে না, তাকে অপেক্ষা করতে হবে।

সময় গড়িয়ে চলছে, দূরের সেই ব্যক্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

অপরাধবোধে অসাড় জাও মিং অবশেষে মাথা তুলল, তাকালো ঝাং ঝেনডং-এর কেবিনের দিকে।

আলো নেই, মনে হয় মানুষ ঘুমিয়ে পড়েছে।

রাগের ঝড় ক্রমে যুক্তি দ্বারা স্তিমিত হলো, জাও মিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

আবার বিছানায় শুয়ে, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো বারবার মনে পড়তে লাগল, ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো এসে গেলেও, সে ঘুমাতে পারলো না।

“সু ছং আমাকে কী জানাতে চাইছিল? তার তাড়াহুড়োর ভাষা শুনে মনে হয়, কয়েকদিনেই সে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছিল।” যত ভাবছে ততই বিশ্বাস হচ্ছে, “নিশ্চয়ই তাই, কিছু খুঁজে পাওয়ায়, সংগঠনের লোকেরা তাকে নজরে রেখেছিল!”

“কিন্তু, এভাবে হলে, ‘মৃত্যুর উদ্যান’-এর পিছনের সংগঠনের ব্যাপারে সবচেয়ে খারাপ দিকটাই ভাবতে হবে, তারা গোপন রাখতে চায় বলে বিস্ফোরক আর হত্যার পথ বেছে নিয়েছে।” জাও মিং গভীর হতাশায় ডুবে গেল, “আমি কি সত্যিই নিরাপদে বের হতে পারবো? ছোট হে-র ভবিষ্যৎ কী হবে, কোনো একদিন আমরা কি সবাই ঠাণ্ডা মৃতদেহে পরিণত হবো?”

না, না! ছোট হে-র মৃত্যুর দৃশ্য মনে পড়তেই, জাও মিং-এর হৃদয় মোচড় দিয়ে উঠলো, ব্যথা অসহনীয়। সে বুঝলো, অজান্তেই ছোট হে-র প্রতি প্রেমের অনুভূতি জন্মেছে।

এই মুহূর্তে, সে চায় না, পারবে না, মানতে পারে না সেই দিন আসুক!

“আগামীকাল অবশ্যই সব ঘটনা ছোট হে-কে জানাতে হবে!” জাও মিং নীরবে সিদ্ধান্ত নিল, চাদর টেনে নিল, নিজেকে জোর করে ঘুমাতে বাধ্য করল।

ঝাং ছিন-এর মৃত্যুর সূত্র ধরে, বারবার ঘটনাগুলো জড়িয়ে গেছে, কমিশনার চেন শেং অস্থায়ীভাবে অফিসের সময় আধ ঘণ্টা এগিয়ে দিলেন, সেই আধ ঘণ্টা সকালের সভা হিসেবে নির্ধারিত।

মূল আসনে বসে চেন শেং, নিজের কিছুটা টাক মাথা চেপে ধরলেন, সামনে বড় স্ক্রিনের দিকে ইশারা করে বললেন, “এখন পর্যন্ত, টেবিলের ওপর দুইজনকে জরুরি ভিত্তিতে থানায় ফিরিয়ে আনতে হবে।” যখন বলছিলেন, লিন হুই এবং ওয়াং হং-এর ছবি ফুটে উঠলো। “প্রথমেই জানতে চাই, এতদিন ধরে, দুটি হত্যাকাণ্ডের প্রধান সন্দেহভাজন লিন হুই কে কেন খুঁজে পাওয়া যায়নি!”

সান বিন কথার উত্তরে, জাও মিং-এর দলের ছোট সঙ-এর দিকে তাকালো, ছোট সঙ দ্রুত উত্তেজিতভাবে উত্তর দিলো, “দুঃখিত কমিশনার, আমরা দ্রুত খুঁজে বের করবো! এই শহরে ছোট ছোট হোটেল অনেক, অনেক হোটেলে ইন্টারনেট নেই, আর তথ্য অনুযায়ী লিন হুই খুব দক্ষভাবে নিজেকে লুকিয়ে রাখে, নাগরিকদের সতর্কতা এখনও বাড়েনি, এমনকি সে সামনে দিয়ে গেলেও অনেকেই চিনতে পারছে না!”

চেন শেং হাত নাড়লেন, “আমি কোনো অজুহাত শুনতে চাই না! তাড়াতাড়ি তাকে খুঁজে বের করো!”

“জি, জি!” ছোট সঙ বারবার মাথা নাড়লো, তারপর সাহস নিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “কমিশনার, এখন কি মিডিয়ার সাহায্য নেওয়া উচিত? শুধু পুলিশের লোক দিয়ে পুরো শহর খুঁজে বের করতে অনেক সময় লাগবে। তাছাড়া, শিং তিয়েনহে-র মৃত্যুর জন্য কার্যকর সাক্ষ্য আছে, এমনকি লিন হুই খুনি না হলেও, সম্পর্ক থেকে মুক্তি পাবে না!”

চেন শেং কপাল ভাঁজ করে, কিছুক্ষণ পরে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “মিডিয়ায় লিন হুই-কে প্রধান সন্দেহভাজন হিসেবে জানাতে হবে, অপরাধী হিসেবে নয়।”

“জি!” ছোট সঙ স্বস্তির নিশ্বাস ফেললো।

“তাহলে, এই ওয়াং হং।” ওয়াং হং-এর প্রসঙ্গে চেন শেং-এর ভাষা কড়া হয়ে গেল, উপস্থিত পুলিশদের মুখও ভালো নয়, কারণ ওয়াং হং পুলিশেরই একজন, অভ্যন্তরীণ বিশ্বাসঘাতকতা কোনো সময়েই গ্রহণযোগ্য নয়।

“ওয়াং হং-এর বিষয়টি, এখনই তদন্ত শুরু করো, সে কোথা থেকে এসেছে, কী ব্যাকগ্রাউন্ড, কিভাবে পুলিশে ঢুকেছে, পেছনে কেউ আছে কিনা। সবাইকে!” চেন শেং আবার জোর দিলেন, “আমি বলছি, সংশ্লিষ্ট সবাইকে, সম্পূর্ণ পরিষ্কারভাবে তদন্ত করতে হবে। যদি দেখা যায় পুলিশে ওয়াং হং-এর সহযোগী আছে, কঠোর শাস্তি হবে!”

পরবর্তী সময়ে, চেন শেং পুরো মামলার বর্তমান অবস্থা পর্যালোচনা করলেন, এসব বিষয়, সবসময় খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে জাও মিং, আসলে শুনতে হয়নি, কিন্তু সে অজান্তেই শুনতে লাগলো, হয়তো সে নিজেও বুঝতে পারছে, বিষয়টা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, অথবা অতিরঞ্জিতভাবে বললে, যেন তদন্ত নয়, বরং এক বাস্তব খেলায় অংশ নিচ্ছে।

ভাবলে, ঝাং ছিন-এর মৃত্যু, যদিও আত্মহত্যা, তবু স্পষ্টত পরিকল্পিত। এই ব্যবস্থার মাধ্যমে পুলিশ চারপাশে ছুটে বেড়ানো লিন হুই-কে খুঁজে পেল, একই সঙ্গে ঝাং ছিন-এর জটিল পরিচয় নানা জটিল লোককে সামনে আনলো।

কর্মস্থলের লিউ শাওয়া, প্রেমিক গুয়ো ওয়েনহুয়া, গুয়ো ওয়েনহুয়া-র সূত্র ধরে ঝাং সিনরুই, তারপর শিং তিয়েনহে, শিং তিয়েনহে মারা গেলে আবার গোটা ঘটনাটা ঘুরে ফিরে লিন হুই-এর কাছে চলে আসে।

এভাবে ভাবলে, পুরো ঘটনা যেন এক বিরাট বৃত্ত, মূলত সম্পর্কহীন লোকেরা ক্রমে সন্দেহের কেন্দ্রে চলে আসে।

অজান্তেই এইভাবে চিন্তা করতে করতে, জাও মিং হঠাৎ এক অদ্ভুত উপলব্ধি পেল।

“এটা যেন নিজের লেজ ধরতে ছুটে বেড়ানো বিড়ালের মতো, হাস্যকর, মজার, আবার অদ্ভুত!”