বত্রিশতম অধ্যায় ভয়াবহ আবিষ্কার
মাত্র এক মুহূর্তেই, জাও মিংকে সিদ্ধান্ত নিতে হলো—একদিকে অপেক্ষমাণ নিষ্পাপ ছোট হে, যার মনে হয় খুবই জরুরি কোনো বিষয় আছে; অন্যদিকে এমন এক সহজে শেষ করা যাবে মনে হয় দ্বিতীয় ধাপের খেলা, আর সেই ভয়ানক পুরস্কারের অঙ্ক। পাঁচ লাখ টাকা—জাও মিংয়ের জন্য, তিন বছরেও যা জমা করা সম্ভব নয়।
অনেকক্ষণ দ্বিধা-দ্বন্দ্বে কাটিয়ে, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা জাও মিং অবশেষে নিজের পথ নির্ধারণ করল। সে তাড়াহুড়ো করে এক ট্যাক্সি থামাল, আর সাথেসাথে ছোট হে যে নম্বর থেকে কল করেছিল, সেখানে ফোন দিল, জানাতে চাইল আপাতত যেতে পারছে না। কিন্তু ফোন অনেকক্ষণ বাজলেও কেউ ধরল না।
জাও মিং বারবার ফোন করল, দশবারের বেশি, কিন্তু কোনোভাবেই সংযোগ পেল না। অবশেষে গাড়ি থেকে নামার আগে, সে একবার ছোট্ট বার্তা পাঠাল, কিছুটা ব্যাখ্যা দিল।
ভীত-উদ্বিগ্ন হয়ে, জাও মিং ইচ্ছে করেই গন্তব্য থেকে একটু দূরে নেমে পড়ল, হাঁটতে হাঁটতে ছিং কো বার-এর দিকে এগোল। আসলে, ছিং কো বার তার কাছে খুবই পরিচিত। কারণ, সেটি তার কর্মস্থল পুলিশ স্টেশনের সামনেই। গত কয়েক বছরে সহকর্মীদের সঙ্গে সেখানে বহুবার গিয়েছে; বার-এর মালিক আর কর্মচারীরা সম্ভবত তার মুখও চেনে।
এই উদ্বেগে, জাও মিং কালো টুপি পরে, ছদ্মবেশে এল, আশা করেছিল কেউ তার আগমন টের না পাবে।
রাত গভীরে, বার-এর জন্য এটাই সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। তরুণ-তরুণীরা হাতে পানীয় নিয়ে, দেদার নাচছে, উচ্ছ্বাসে যৌবন দেখাচ্ছে।
তাদের জন্য, বার-এর পেছনের গলি যেন এক আনন্দভূমি। জাও মিং জানে, সেখানে প্রায়ই তরুণ যুগলরা নেশায় ঘনিষ্ঠতায় মেতে ওঠে।
গলির কাছে পৌঁছাতে জাও মিংয়ের গতি আরও ধীর হয়ে আসে। সে জানে না, কেন এই ধাপের খেলার জন্য এমন নজরকাড়া জায়গা বেছে নেওয়া হয়েছে, তবে বুঝতে পারে—এ মুহূর্তে তার চলাফেরা নিশ্চয়ই কারো নজরদারিতে আছে। তাই, প্রতিটি পদক্ষেপেই সাবধানতা জরুরি।
ভাগ্য ভালো, সেই গলি দিনে-রাতেই নির্জন, কোনো ক্যামেরা বা নজরদারির ব্যবস্থা নেই; জাও মিংয়ের জন্য এটাই সুবিধা।
বার-এর পাশে অন্ধকার পথ ধরে, মাথা নিচু রেখে, টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে, পথচারীদের চোখ এড়িয়ে, অনেকক্ষণ চুপচাপ চলল জাও মিং। অবশেষে দূর থেকে দেখতে পেল সেই কালো ভ্যানটি, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গলিতে এক যুগল তখনও উন্মত্তভাবে নাচছে ও আর্তনাদ করছে, গাড়ির সামনে খুব কাছেই।
জাও মিং ঘড়িতে সময় দেখল—এখানে পৌঁছাতে প্রায় বিশ মিনিট লেগেছে; তার মানে, বড়জোর চল্লিশ মিনিট বাকি আছে কাজ শেষ করার জন্য।
“আর দেরি করা যাবে না।”
ভাবতে ভাবতে, জাও মিং নিঃশব্দে ভ্যানের ড্রাইভার সিটের দিকে এগোল। চুপচাপ গাড়িতে উঠতে চেয়েছিল, দ্রুত ইঞ্জিন চালিয়ে চলে যেতে। কিন্তু গাড়ি এতটাই পুরনো যে দরজা খুলতেই ‘চিৎকারে’ শব্দ হয়ে গেল।
গলির ওই যুগল, শব্দ শুনে, মেয়েটি ভয় পেয়ে চিৎকার করে, তাড়াতাড়ি নিজের পোশাক ঠিক করল; ছেলেটি হঠাৎ প্যান্ট তুলে, গালাগালি করতে করতে ছুটে এল।
“তুমি কে? চুরি করে দেখছো? তোকে মেরে ফেলব!”
সাধারণ সময় হলে, জাও মিং—যিনি প্রশিক্ষিত—এমন ছেলেকে গুরুত্ব দিত না। কিন্তু আজ রাতে পরিস্থিতি বিশেষ; সে শুধু দ্রুত চলে যেতে চায়, কোনো ঝামেলা বা শব্দ নয়।
তাই, ছেলেটি চিৎকার করতে করতে ছুটে এলে, জাও মিং তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠল, দরজা জোরে বন্ধ করতে চাইল।
কিন্তু ছেলেটি নেশায় বুঁদ হয়ে দরজার ফ্রেমে হাত দিল। সাথে সাথে এক চিৎকার, মেয়েটিও চিৎকার করে ছুটে এল।
“মুশকিল! এভাবে চললে, বার-এর সবাই বেরিয়ে আসবে!” জাও মিং উদ্বিগ্ন হয়ে, দ্রুত চাবি ঘুরিয়ে ইঞ্জিন চালাল।
ছেলেটি এত বড় ক্ষতি পেয়ে চুপ করবে কেন! দরজা বন্ধ হয়ে যায়, সে ব্যথা উপেক্ষা করে, পাগলের মতো গাড়ির দরজায় ঘুষি মারতে লাগল।
দরজায় একের পর এক ঘুষির শব্দ, জাও মিং জোরে অ্যাক্সিলেটর চাপল, প্রায় ভাঙা ভ্যানটা অবশেষে সামনে চলতে শুরু করল।
বার-এর পেছনে, অনেক পদধ্বনি এগিয়ে আসছে; জাও মিং শুনে আরও দ্রুত গাড়ি চালাতে লাগল, মনে হচ্ছিল গাড়িটা উড়তে পারলেই ভালো।
একটি ‘বজ্রধ্বনি’ হলো। গাড়ি গলি ছাড়িয়ে বড় রাস্তা পেরোতে, হঠাৎ পিছনের জানালার কাচ ভেঙে গেল, এক ইট গাড়ির ভেতরে পড়ল।
জাও মিং রিয়ারভিউ মিররে দেখল, সেই যুগল এখনও তাড়া করছে; বার-এর লোকরাও গলিতে ঢুকছে।
বড় রাস্তায় উঠে, ছিং কো বার আর না দেখার পর, জাও মিং গতি কমিয়ে,額ের ঘাম মুছে, হাঁপাতে লাগল, চেষ্টা করল হৃদয়ের ঝড় সামলাতে।
রাতের শহরের রাস্তায়, গাড়ি দিনের তুলনায় অনেক কম, চলতে সুবিধা। জাও মিং সতর্কভাবে চালাল, সব নিয়ম মানল, দ্রুত গাড়িগুলো এড়াল।
শেষে, সময় প্রায় শেষ হওয়ার আগেই, সে শহরের উত্তরে জাহাজ কারখানায় পৌঁছাল।
ইঞ্জিন বন্ধ করে, জাও মিং প্রায় এক ঘণ্টা ধরে টানটান শরীর ঝাঁকিয়ে নিল, কিছুটা ঝুঁকে অন্ধকারে ভ্যানের জন্য অপেক্ষমাণ রহস্যমানব দেখতে চাইল। কিন্তু রাত এত গাঢ় যে কিছুই দেখা গেল না।
ঠিক তখন, পকেটের অদ্ভুত ফোনটা দুবার কাঁপল।
জাও মিং বের করে দেখল, “কাজ শেষ, পাঁচ লাখ টাকা পুরস্কার পাঠানো হয়েছে! এখন তুমি চলে যেতে পারো।”
স্বাভাবিকভাবেই, ব্যাংকের এসএমএসও এল। জাও মিং শুধু একবার তাকাল সেই অঙ্কের দিকে, তাড়াতাড়ি গাড়ি ছাড়তে প্রস্তুত হল।
কিন্তু বেরনোর আগে, হঠাৎ মনে পড়ল এক গুরুতর বিষয়—“সেই আঙুলের ছাপ, মুছতে হবে!”
ভালোই হয়েছে, তার পকেটে সবসময় স্বচ্ছ গ্লাভস ও সিল্কের রুমাল থাকে; কাজটা কঠিন হলো না। কিছুক্ষণ পরে, স্মৃতি অনুযায়ী, স্টিয়ারিং, গিয়ার, দরজা—সব ভালোভাবে মুছে নিল।
পরে পিছনের দরজা খুলে, ছেলেটি ছুঁড়ে দেওয়া ইটটি সরাতে চাইল।
ঠিক তখনই, জাও মিং গাড়ির ভেতরের বস্তু দেখে ফেলল।
মাত্র একবার তাকিয়েই, সে এতটা ভয় পেয়ে গেল যে কয়েক ধাপ পেছনে সরে গিয়ে কোনোভাবে দাঁড়াল।
“এ কী! এখানে কফিন কেন?” জাও মিং হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কী করবে।
একটু পরে, চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত আর কফিন খোলার কৌতূহলের মধ্যে, শেষ পর্যন্ত কৌতূহলই জিতল। তাই, জাও মিং ধাপে ধাপে গাড়ির দিকে এগোল, কফিন খুলে ভেতরে কী আছে দেখতে চাইল।
ঠিক তখনই, সে কফিনের ঢাকনায় হাত রাখতেই, দূরে হঠাৎ টর্চের আলো পড়ল, এমন তীব্র আলোয় জাও মিং এক মুহূর্তও ভাবল না, সোজা দৌড়াতে লাগল।
অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পরে, আসলে, নিজের বিছানায় শুয়ে পড়ার পরেও, তার হৃদস্পন্দন কিছুটা শান্ত হলো না।
তার মাথায় কেবল কফিনের ভেতরের বস্তু কল্পনা করতে লাগল। সাধারণত কফিনে থাকে মৃতদেহ। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তার কাজ অপরাধ।
এ ভাবনায়, জাও মিংয়ের মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম। সে আফসোস করল, যদি ছোট হের কাছে যেত, তবু বাস্তবে তার কোনো বিকল্প ছিল না।
“এখন শুধু আশা করা যায়, ভেতরে মৃতদেহ নেই।” জাও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ক্লান্তিতে পোশাক খুলে, ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।
ঘড়ি তখন রাত দু’টো পেরিয়েছে, কিন্তু একটুও ঘুম আসে না; বারবার শুয়েও জাও মিং শুধু ছাদে তাকিয়ে থাকল।
“উত্তেজনা? সত্যিই উত্তেজনা। কিন্তু কি এটাই চেয়েছিলাম? এক ধাপে অপরাধের পথে, ফিরতে পারবো না?” জাও মিং সন্দেহ করতে লাগল; একই সঙ্গে বুঝতে পারল কেন মৃত্যুর খেলায় জাং চিন শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি পেয়েছিল।
“হয়তো, ভবিষ্যতে কোনো একদিন আমিও জাং চিনের মতো হব।” জাও মিং হেসে উঠল।