পঞ্চাশ-দ্বিতীয় অধ্যায় তৃতীয় নিহত ব্যক্তি

রোমান্টিক সাহিত্যিক ওয়েবসাইট। দ্রুততম হারে ‘মৃত্যুর উদ্যান’-এর সর্বশেষ অধ্যায় প্রকাশিত হচ্ছে!

মাত্র পাঁচ-ছয় ঘণ্টার ব্যবধানে আবারও সু聪-এর মৃতদেহ দেখার পর, জাও মিং-এর বুকে অপরাধবোধের এক প্রবল ঢেউ উথলে উঠল। যেন ফুটন্ত কেটলির জলের মতো, সেই অনুশোচনা তাকে ভিতর থেকে দগ্ধ করে তুলল। তার হাত-পা অবশ হয়ে এলো, মাথা ঘুরে পড়তে বসলো।

তিনজন পাশাপাশি পুকুরঘাটে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল সেই মৃতদেহটির দিকে, যা ইতিমধ্যেই কিছুটা ফুলে গেছে এবং যার কেবল পিঠটাই দৃশ্যমান। জলের ওপর ছড়িয়ে থাকা গাঢ় লাল রক্ত, কয়েক ঘণ্টায় ছড়িয়ে গিয়ে পাতলা হয়ে এসেছে, তবুও স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।

দূরে ‘ভোঁ ভোঁ’ শব্দ উঠল। পেছনে তাকিয়ে, পরিত্যক্ত সেতুর নিচ থেকে মধ্যরাতে রক্তাক্ত জায়গার ওপর অসংখ্য মাছি উড়তে দেখল জাও মিং, যেন রক্তের কাঁচা গন্ধে তারা আকৃষ্ট হয়ে এসেছে।

কড়া রোদে, সুন বিন কপালের ঘাম মুছে, সোজা পায়ে সেখানে এগিয়ে গেল।

রক্তের দাগ প্রায় জমাট বেঁধে গেছে, তবুও এত বেশি রক্ত দেখে তারা বিস্মিত হয়ে উঠল। চারপাশে একবার তাকিয়ে, সুন বিন লক্ষ্য করল, মৃতদেহ টানার ফলে তৈরি হওয়া রক্তের চিহ্নও স্পষ্ট।

“দেখে মনে হচ্ছে, এখানেই খুন করা হয়েছে, তারপর লাশ টেনে পুকুরে ফেলা হয়েছে।” সুন বিন স্পষ্ট সত্যটাই বলল। এরপর সে দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখান থেকে সবচেয়ে কাছের আবাসিক এলাকায় যেতে হেঁটে অন্তত পনেরো মিনিট লাগে। তাহলে এখানে আসার কারণ কী?”

কষ্টে চুপচাপ থাকা জাও মিং আশেপাশে তাকিয়ে বলল, “হয়তো জায়গাটা নির্জন বলে কেউ দেখতে পাবে না ভেবেই এখানে এসেছিল।”

সুন বিন মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তোমার কথা হলো, তারা দু’জন কোনো কারণে এখানে এসেছিল, তারপর একজন খুন হলো?”

আসলে, গত রাতে ট্যাক্সিতে দেখা সেই মহিলার কথা মনে পড়তেই জাও মিং মনে করল ব্যাপারটা নিশ্চয়ই এমন নয়। সু聪 যখন কথা বলার জন্য ডাকল, তখন নিশ্চয়ই অন্য কাউকে সঙ্গে নিয়ে আসেনি। নিশ্চয়ই কোনো সংগঠনের লোক সু聪-কে অনুসরণ করে এসে খুন করেছে!

“আমার তাই মনে হয়।” জাও মিং সম্মতি জানাল।

“এত বড় রক্তের দাগ মানে নিশ্চয়ই ধমনী কাটা হয়েছে।” সুন বিন রক্তের দাগের পাশে বসে, একটা ডাল তুলে রক্তে পড়ে থাকা সিগারেটের অবশিষ্টাংশ তুলে ধরল। “সাধারণ সিগারেটের ফিল্টার, কিন্তু সংখ্যায় অনেক, দেখে মনে হয় অনেকক্ষণ এখানে ছিল।”

সু聪-এর অপেক্ষার সময় ধূমপান করার অভ্যাস ছিল, এটা জাও মিং জানত।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, তিনটি পুলিশ গাড়ি এসে থামল। দশ-বারোজন পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। কয়েকজন উদ্ধারকর্মী দক্ষতার সঙ্গে পানিতে নামল, বাকিরা এলাকা ঘিরে ফেলল।

প্রতি সেকেন্ডে, জাও মিং একদৃষ্টে পুকুরের লাশের দিকে তাকিয়ে রইল, লাশ ধীরে ধীরে তীরে এলো। তার তীব্র ইচ্ছা হলো মৃত সু聪-কে কাছে গিয়ে অন্তত একবার আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাওয়ার, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে সে তা করতে পারল না।

আরো বড় কথা, দুশ্চিন্তায় সে ভুলেই গেছিলো, সে আর সু聪 যে আগে থেকেই পরিচিত, সেটা পুলিশকে জানানোর কথা। এখন যদি সে কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করে, তাহলে মিথ্যার ফাঁকটাও আরও বড় হয়ে উঠবে।

পানিতে দীর্ঘক্ষণ ভিজে থাকা ফুলে ওঠা লাশটি দেখতে ঘৃণ্য লাগছিল। লাশটি তীরে তুলতেই, সুন বিন সঙ্গে সঙ্গে কাছে এগিয়ে গেল। লি তাও হেসে জাও মিং-এর দিকে তাকাল, তারপর দু’জনে এগিয়ে গেল।

মাত্র কয়েক কদমের পথ হলেও, জাও মিং যেন অজান্তেই লি তাও আর সুন বিন-এর পেছনে পড়ে গেল। সে ধীর পায়ে এগিয়ে চলল, সু聪-কে দেখার মুহূর্তটা যতটা সম্ভব পিছিয়ে দিতে চাইছিল।

মানুষের মন সত্যিই জটিল। একদিকে, জাও মিং চেয়েছিলো দ্রুত সু聪-এর মুখোমুখি হতে—even মৃত অবস্থায় হলেও একবার ক্ষমা চাওয়ার জন্য। কিন্তু অন্যদিকে, সে ভয় পাচ্ছিলো সেই মুহূর্তের সম্মুখীন হতে—সে জানত না, নির্ভেজাল অপরাধবোধ আর অনুশোচনা সে নিতে পারবে কি না।

‘এহ!’—হঠাৎই লাশের পাশে পৌঁছে সুন বিন আর লি তাও একসঙ্গে বিস্ময়ের শব্দ করল। সেই আওয়াজ কানে যেতেই জাও মিং-এর শরীর কেঁপে উঠল।

“হুম? এই লোকটা কে?”—শেষত, যা হবার তাই হলো। কষ্ট করে লাশের পাশে গিয়ে নিচে তাকাতেই, মৃতদেহের মুখ দেখে জাও মিং এমন বিস্ময়ে চিত্কার করে উঠল, যা সুন বিন-দের চেয়েও বেশি জোরালো—“এ তো সু聪 নয়!”

নিশ্চিত হওয়ার জন্য, সুন বিন পকেট থেকে পুলিশ স্টেশনে বেরোনোর সময় নেওয়া সু聪-এর ছবি বের করল। তুলনা করতেই সন্দেহের কোনো অবকাশ রইল না, সে মাথা নাড়ল—“না, এ সু聪 নয়।” তারপর লি তাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ফোনে বলেছিলো মৃত ব্যক্তি সু聪?”

লি তাও গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, “সংবাদদাতা কণ্ঠস্বর বদলে দিয়েছিল, কিন্তু তথ্য পরিষ্কার রেখেছিল।”

“তাহলে হয় সে ভুল করেছে, নয়তো ভেবেছে এখানে মৃত ব্যক্তিই সু聪!”—বলতে বলতে, সুন বিন ইশারা করল পুলিশকে লাশ নামাতে, যেন মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করা যায়।

উদ্ধারকারীরা তখন তীরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। সুন বিন তাদের দিকে নজর দিয়ে দ্রুত গ্লাভস পরে অচেনা মৃতদেহটির জামা খুলে দেখল।

জাও মিং দেখল মৃত ব্যক্তি সু聪 নয়—এ কথা জানতে পেরে তার মনে আনন্দ হলেও, অজান্তেই উদ্বেগ জেগে উঠল—যদি সু聪 খুন না হয়, তবে সে কোথায় গেল? কেন আমার সাথে যোগাযোগ করল না?

মৃত্যুর কারণ বোঝা খুব সহজ ছিল, কারণ, নদীর জলে ভিজে সাদা হয়ে যাওয়া গলায় বিশাল ক্ষত কারও চোখ এড়াতে পারে না।

“এক কোপে গলা কাটা, নিখুঁতভাবে।”—সুন বিন ক্ষতটা ঘুরিয়ে দেখল।

যদিও পুলিশ, কিন্তু টেলিভিশনের চেয়ে বাস্তবে এমন দৃশ্য খুব কমই দেখতে হয় তাদের। তাই জাও মিং-ও বমি বমি ভাব ছাড়তে পারল না।

বরং, লি তাও যেন কিছু যায় আসে না এমন ভঙ্গিতে হাসল, “দলনেতা, আপনার কি মনে হয় পেশাদার খুনি?”

“দেখে তো তাই মনে হচ্ছে।” সুন বিন বলল, তারপর পুকুরের দিকে তাকাল, “তোমাদের কী মনে হয়, হত্যাস্ত্র নিয়ে গেছে, না এখানে ফেলে গেছে?”

শান্ত হয়ে আসা পানির ওপর রোদের আলো খেলে যাচ্ছিল। যদি এইমাত্র পানি থেকে একটা লাশ তোলা হয়েছে, এটা ভুলে যাওয়া যায়, তাহলে দৃশ্যটা বড় সুন্দরই বলা যায়। কিন্তু কে জানে, সেই সৌন্দর্যের আড়ালে কতটা নোংরামি লুকিয়ে রয়েছে!

স্বাভাবিকভাবেই, যারা এখনো ভারী ডুবসাঁতারের পোশাক খোলেনি, সেই উদ্ধারকারীরা সুন বিন সোজা এগিয়ে আসতে দেখেই মুখ গম্ভীর করে তুলল।

“আপনাদের আবারও পানিতে নামতে হবে, মূলত তলদেশে কোনো ধারালো অস্ত্র আছে কি না দেখার জন্য।” সুন বিন শান্তভাবে বলল।

উদ্ধারকারীরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে, ধীরে ধীরে পানিতে নামল।

তীরে থাকা পুলিশরা রক্তের দাগ থেকে পুকুর পর্যন্ত রাস্তার যাবতীয় আলামত সংগ্রহ করে ফেলেছে। সুন বিন বুঝতে পারল, খুনি হয়তো অস্ত্রটা কোথাও ফেলে যেতে পারে, তাই পুলিশদের ছড়িয়ে পড়তে বলল।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে উদ্ধারকারীরা তিন বার উঠে আবার পানিতে নামল। অবশেষে, সবাই যখন ধরেই নিয়েছিল খুনি অস্ত্র নিয়ে গেছে, তখন শেষ চেষ্টায় কিছু পাওয়া গেল।

একজন উদ্ধারকারী ক্লান্ত মুখে হাতে একটা চকচকে নতুন ফল কাটার ছুরি এগিয়ে দিল, “দলনেতা সুন, এটা কি আপনি খুঁজছিলেন?”

সুন বিন ছুরিটা হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরে দেখল, তারপর যেন নিজের মনেই ভাবতে ভাবতে বলল, “যদিও ঝাং চিন আর শিং থিয়ানহো দু’জনেরই হৃদয়ে ফল কাটার ছুরি ঢুকিয়ে মারা হয়েছিল, আর এটাও তাদের ছুরির মতোই। কিন্তু…”

বলতে বলতেই হঠাৎ ছুরিটা জাও মিং-এর গলায় তুলল।

ঠাণ্ডা ধারালো ছুরিতে লেকের পানির শীতলতা মিশে জাও মিং-এর নাকে ধাক্কা মারল। সে জানত এটা সুন বিনের পরীক্ষা মাত্র, তবু ভীত হয়ে উঠল।

“ফল কাটার ছুরি দিয়ে গলা কাটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?”

লি তাও হাসতে হাসতে বলল, “দলনেতা, অন্য দিক থেকে ভাবলে, এই ছুরিটাই হয়তো হত্যাস্ত্র। কারণ দেখুন, চারপাশে নির্জন, কেউ খেলতে এলেও ছুরি আনবে না—আর তা-ও আবার একেবারে নতুন ছুরি। ছুরির ওপর চকচকে ভাবও দেখুন, মনে হয় পানিতে বেশি সময় ছিল না।”

সুন বিন মাথা নাড়ল, অবশেষে জাও মিং-এর গলা থেকে ছুরিটা সরাল। কিন্তু জাও মিং-এর মনে লি তাও-কে ঘিরে সন্দেহ আরও গভীর হলো।

সাম্প্রতিক সময়ে মনে ঘুরপাক খাওয়া অজানা অস্বস্তির কারণটা কী?

সেটা কি এই যে, প্রায় একই সময়ে থানায় যোগ দেওয়া লি তাও তদন্তে নিজেকে বহু এগিয়ে রেখেছে বলে ঈর্ষা?

নাকি, অজানা কারণে, মনে হচ্ছে লি তাও তার চেয়ে এক ধাপ ওপরে?

এমনকি, জাও মিং মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে লি তাও আর সুন বিন-এর অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখল। লি তাও-র অবয়ব বড় হয়ে উঠল—রীতিমতো বহু বছরের অভিজ্ঞ পুলিশ অফিসারের চেহারা পেল।