অধ্যায় ১৪১: বাঁচার উপায় নেই, মরারও জো নেই
ভালকান বেসের মৃতরা কি সব একটা সেনাবাহিনীতে পরিণত হয়েছে?
বিশেষ করে সেই ক্যাটাপল্টের মতো যন্ত্রগুলো এবং তাতে ব্যবহারের তরল পদার্থ—যেভাবেই দেখা হোক না কেন, তা ভীতি জাগায়।
বের হওয়ার সময় সু মিয়াও বিশেষভাবে তাপমাত্রা দেখে নিয়েছিল, আজকের বাইরের তাপমাত্রা মাইনাস ৬৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস।
সাধারণ তরল পদার্থ এই পরিস্থিতিতে বহু আগেই জমে কঠিন হয়ে যেত।
কিন্তু এই মৃতদের কাছে রয়েছে তরল পদার্থ।
এই ঠান্ডায় তরল অবস্থায় টিকে থাকতে হলে এর বিষাক্ততা কতটা তীব্র হতে হবে!
সু মিয়াও বরফের মধ্যে গুটিসুটি মেরে কাঁপছিল, আর বিশেষ করে যখন সে মনে করছিল যে এই মৃতরা তার নিজের মৃত পুনরুত্থান জাদুমন্ত্র দিয়ে তৈরি, তখন তার ভয় আরও বেড়ে যাচ্ছিল।
এখন কী করা উচিত?
যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করার জন্য কি অন্য কোথাও সরে যাওয়া উচিত?
সে বর্তমানে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, তা যথেষ্ট উঁচু নয় এবং সামনে প্রতিবন্ধকতা রয়েছে, তাই একটি ভালো পর্যবেক্ষণ পয়েন্ট দরকার।
দূরে একটি পাহাড় অবশ্য রয়েছে, কিন্তু সেখানে যেতে হলে এই মৃতদের বিশাল বাহিনীর মধ্য দিয়ে পথ কেটে যেতে হবে, এমনকি ভুলবশত নরখাদক বা সি সি বেসের যুদ্ধক্ষেত্রের মুখোমুখিও হতে হতে পারে, যা খুবই ঝামেলার।
“মহামহিম!”
হঠাৎ করেই একটি কর্কশ ও অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল।
সু মিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
এটি আটোর গলা নয়।
সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং দেখল পাহাড়ের নিচে একটি মৃত দাঁড়িয়ে আছে।
মৃতটি এক হাঁটু গেড়ে বসল: “আপনার কি কোনো আদেশ আছে, মহারাজ?”
সু মিয়াও পলক ফেলল, তিন শ মিটার দূর থেকেও সে যে কথা শুনতে পেয়েছে, এই মৃত তা কীভাবে জানল?
কথা বলতে পারা মৃত, কী যে ভয়ানক! তাকে এখনই শেষ করে দিতে ইচ্ছে করছে।
কিন্তু এই মৃতটি তার সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসেছে।
“কিছু না, তোমরা তোমাদের কাজ করো।”
হাত নেড়ে বলল সু মিয়াও।
“যে আজ্ঞা।”
মৃতটি উঠে দাঁড়িয়ে তার দলের দিকে চলে গেল।
মৃতকে দূরে চলে যেতে দেখে সু মিয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভয় পাচ্ছিল যে মৃতটি যদি আরও কিছুক্ষণ থাকে, তবে সে হয়তো নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে তাকে পবিত্র আলো দিয়ে পরিশুদ্ধ করে ফেলত।
দূর পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে যুদ্ধ দেখার চিন্তাটি সু মিয়াও সোজা বাদ দিয়ে দিল।
সে এখানেই থাকবে।
যেকোনো বিষয় ঘটলে আটো এসে খবর দিলেই হবে।
...
নরখাদকের শিবির।
ডাচি কিং বরফের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে চারহাই বেস থেকে আক্রমণকারী কর্মীদের দেখে হাসলেন।
গত কিছুদিন ধরে তারাই চারহাই বেসের বরফের প্রাচীরে আক্রমণ করছিল, অথচ মাত্র কদিন পার হতে না হতেই পরিস্থিতি উল্টে গেছে—এখন চারহাই বেস তাদের বরফের প্রাচীরে আক্রমণ করছে।
তবে একটা কথা স্বীকার করতেই হয়, চারহাই বেসের ইউ ইউয়ানগুই সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।
মাত্র পাঁচ হাজার জন লোক নিয়ে তারা এমন এক আক্রমণ শুরু করেছে যেন সেখানে কয়েক হাজার সৈন্য রয়েছে।
ভোরবেলা থেকেই চারহাই বেসের প্রথম দফার আক্রমণে নরখাদকদের সরাসরি তিন হাজারের বেশি লোক হতাহত হয়েছে, যা ডাচি কিংয়ের ধারণার বাইরে ছিল।
더 বিরক্তিকর বিষয় হলো, ইউ ইউয়ানগুই মূলত চারহাই বেসের ওপর নরখাদকদের প্রাথমিক আক্রমণ হুবহু নকল করেছে।
এটি সরাসরি তাকে উস্কানি দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।
খুব ভালো!
এদিকে, চারহাই বেসের লিন হেনিয়্যান এবং পেই ফু প্রত্যেকে আলাদা একটি করে দল নিয়ে অপ্রতিরোধ্য গতিতে নরখাদকদের বিভিন্ন ঘাটিতে আক্রমণ চালাতে শুরু করলেন।
দুঘণ্টারও কম সময়ে তারা নরখাদকদের বরফের প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গেল।
চারহাই বেসের পক্ষ থেকেও বরফের প্রাচীর গড়ে তোলা হলো এবং উভয় পক্ষের মধ্যে শুরু হলো এক মরণপণ লড়াই ও হানাহানি।
এই সময়ে ক্ষমতাবান যোদ্ধারা এমন এক যুদ্ধের ক্ষমতা প্রদর্শন করল যা আগে কখনো দেখা যায়নি। যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দুকের কার্যকারিতা ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, যদি না মাঝে মাঝে কোনো রকেট লঞ্চার থেকে গোলা বর্ষিত হতো।
তবে যুদ্ধ শুরু হওয়ার প্রথম কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই উভয় পক্ষের রকেট লঞ্চারের গোলা প্রায় ফুরিয়ে গিয়েছিল।
উভয় পক্ষই এখন রক্তক্ষয়ী ধারালো অস্ত্রের লড়াইয়ে লিপ্ত।
“ডাচি কিং, চারহাই বেসের এবারের আক্রমণ বড্ড হিংস্র।”
অগ্রভাগ থেকে ফিরে এসে হে চাও বলল: “তাদের লোকজনদের কী যে হয়েছে, বন্দুকের আঘাত হোক বা তলোয়ারের কোপ—শরীরে সামান্য প্রাণবায়ু থাকলেই মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে তারা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।”
“তারা ওই মৃত লাশের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ও ক্রুর!”
গতকাল রাতে মৃতদের রানীর মুখোমুখি হওয়ার পরও হে চাওয়ের মনে এমন উদ্ভট কিছু অনুভূত হয়নি।
ঠিক এই কারণেই নরখাদকদের পক্ষে হতাহতের সংখ্যা এত বেশি হয়েছে।
আগে নরখাদকরা মৃত্যুকে ভয় পেত না।
আর এখন চারহাই বেসের মানুষগুলো মৃত্যুকে আরও বেশি ভয় পায় না।
স্ট্যু খেতে খেতে ডাচি কিং বললেন: “যখন তোমরা আর টিকতে পারবে না, তখন ওই কফিনগুলো খুলে দিয়ো।”
হে চাও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “ডাচি কিং, এটা তো……”
ডাচি কিং বললেন: “কী, তুমি কি ওই মৃতদের সাহায্যে আসার অপেক্ষা করছ?”
হে চাওয়ের মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল: “ডাচি কিং, তা নয়।”
এটি তাদের শেষ তুরুপের তাস। একবার এটি ব্যবহার করা হলে, চারহাই বেসের মানুষের কথা তো দূরে থাক, নরখাদক পক্ষের লোকজনও সবাই নিহত হবে।
ডাচি কিং হেসে উঠলেন: “চিন্তা কোরো না, চারহাই বেসের লোক মাত্র পাঁচ হাজার, আর আমাদের এখানে এখনও পঁয়ত্রিশ হাজার মানুষ রয়েছে, জয় আমাদের পক্ষেই আছে।”
হে চাওয়ের আত্মবিশ্বাস ফিরে এল: “হ্যাঁ, ডাচি কিং!”
সে ঘুরে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল।
...
কড়াইয়ের স্ট্যুর দিকে তাকিয়ে ডাচি কিং মুচকি হাসলেন।
এই পঁয়ত্রিশ হাজার মানুষের বিনিময়ে যদি চারহাই বেসের লান শাওকংয়ের লাশ পাওয়া যায়, তবে তা নিশ্চিত লাভেরই सौदा হবে।
কাজে সফল না হওয়া ওই মিউট্যান্ট বিকৃত দানবগুলোকে খাওয়া যায় না, তা না হলে এত ঝামেলা পোহাতে হতো কেন?
যুদ্ধক্ষেত্র।
চারহাই বেসের ক্ষমতাবান বা সাধারণ মানুষ—নির্বিশেষে সবাই জীবনের পরোয়া না করে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মরো!”
বরফের ওপর থেকে এক নরখাদক এক যুবকের পেটে ছুরি ঢুকিয়ে দিল।
কিন্তু যুবকটি সেসবে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে পাল্টা আঘাতে প্রতিপক্ষের গলায় ছুরি ঢুকিয়ে দিল এবং প্রতিপক্ষের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে থেকে রক্তমাখা ছুরিটি টেনে বের করে নিল।
ত্রিশ সেকেন্ডও পার হলো না, সে আবার পূর্ণ উদ্যমে পরবর্তী নরখাদকের ওপর আক্রমণ চালাল।
চারহাই বেসের ক্ষমতাবান যোদ্ধারা আরও বেশি নির্মমভাবে আঘাত হানছিল।
আগে শক্তিশালী কোনো মার্গ বা কৌশল প্রয়োগ করার সময় তারা শারীরিক সীমাবদ্ধতার মুখে পড়ত, দিনে বড় জোর কয়েকবার এসব ব্যবহার করা যেত।
কিন্তু আজকের দিনে সেই সীমাবদ্ধতা তাদের জন্য সম্পূর্ণ অস্তিত্বহীন হয়ে পড়েছিল।
যদি শরীরে ফেটে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা দিত, তবে তিন মিনিটেরও কম সময়ে তারা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে আগের শীর্ষ রূপে ফিরে আসত।
অবশ্য, যুদ্ধের সময় আহত হলেও তারা অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যে আঘাত সারিয়ে তুলত।
“ভাইসব, আমাদের ওপর ঐশ্বরিক আশীর্বাদ রয়েছে, আক্রমণ করো!”
চারহাই বেসের লোকেরা সাহসিকতার সাথে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
দূরে, চারহাই বেসের কমান্ড পোস্টের ভেতর লান শাওকং এবং ইউ ইউয়ানগুই একসাথে দাঁড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
পেই ফু বড় বড় পদক্ষেপে কমান্ড পোস্টের ভেতরে প্রবেশ করলেন, এক চুমুকে কিছুটা জল খেয়ে বললেন: “আজকের যুদ্ধটা দারুণ উপভোগ্য হয়েছে! ওই ওষুধি পানীয়টা কি আরও আছে? আমাকে একটা শিশি দাও তো।”
ইউ ইউয়ানগুই মাথা নাড়লেন: “এই পানীয়টি তোমার জন্য প্রস্তুত করা হয়নি, তুমি এটি পান করতে পারবে না।”
পেই ফু বললেন: “পুরাতন ইউ, তোমার এই কথার অর্থ কী?”
ইউ ইউয়ানগুই বললেন: “সময় হলে বুঝতে পারবে। এই পানীয় তুমি পান করতে পারবে না, লিন হেনিয়্যানও পান করতে পারবে না, আমিও পান করব না।”
পেই ফু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তিনি সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু একটা অনুমান করলেন।
তিনি এক টানে ইউ ইউয়ানগুইয়ের কলার খামচে ধরে বললেন: “এই পানীয় পানের পর নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে যেকোনো আঘাতই লাগুক না কেন তা দ্রুত নিরাময় হয়ে শরীর আবার চরম অবস্থায় ফিরে আসে—তুমি শুধু ওদেরই এই পানীয় দিলে, কিন্তু আমাদের দিলে না কেন, এর কারণ কী?”
“এই পানীয় পানের মূল্য বা পরিণতি কী?”
ইউ ইউয়ানগুই বললেন: “আমি এখন চারহাই বেসের সর্বোচ্চ কমান্ডার, পেই ফু, তুমি কি আদেশ অমান্য করতে চাও?”
পেই ফু ইউ ইউয়ানগুইয়ের কলার ছেড়ে দিলেন: “যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আমাকে এর একটা সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে হবে।”
ইউ ইউয়ানগুই বললেন: “কোনো সমস্যা নেই। তুমি শুধু এটুকু মনে রেখো যে চারহাই বেসের ভেতরে তোমার পরিবার তোমার ফেরার অপেক্ষায় রয়েছে। তুমি যদি ফিরে যেতে চাও, তবে এই পানীয় পান করা চলবে না।”
পেই ফু চোখ বড় বড় করে তাকালেন।
এই কথার অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার—যারা এই পানীয় পান করবে, তারা সম্ভবত আর কখনো ফিরে যেতে পারবে না।
ইউ ইউয়ানগুই বললেন: “ভুলে যেয়ো না, সবকিছু চারহাই বেসের কল্যাণের জন্য, আর ওরা সবাই একেকজন বীর!”
পেই ফু পেছন ফিরে আর তাকালেন না, সোজা চলে গেলেন।
এই মুহূর্তেই তিনি সত্যিকার অর্থে বুঝতে পারলেন কেন ইউ ইউয়ানগুই চারহাই বেসে যোগ দেওয়ার সাথে সাথেই উচ্চপদ লাভ করতে পেরেছিলেন।
এর আংশিক কারণ ছিল ইউ ইউয়ানগুইয়ের নিজস্ব শক্তি এবং আংশিক কারণ ছিল তাঁর সাথে নিয়ে আসা এই বিশেষ পানীয়।
চারহাই বেস যখন ঘেরাওয়ের মুখে পড়েছিল, তখন কেন এটি ব্যবহার করা হয়নি?
কারণ চারহাই বেসের ভেতরে এটি ব্যবহার করলে এই পানীয়র কার্যকারিতা সবার সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে যেত।
তাই যত অযৌক্তিকতাই থাকুক না কেন, ইউ ইউয়ানগুই চারহাই বেসকে বাধ্য করেছিলেন নরখাদকদের তাড়া করতে করতে ঠিক এই জায়গায় নিয়ে আসতে।
এখানে এই পানীয় ব্যবহারের ফলে জয় হোক বা পরাজয়, তা চারহাই বেসের ভবিষ্যৎকে আর প্রভাবিত করবে না।
লান শাওকং যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একটিও কথা বলেননি।
তাদের দুই পাশে আরও বারোশো সদস্যের একটি রিজার্ভ বাহিনী যুদ্ধে অবতীর্ণ না হয়ে অপেক্ষা করছিল।
এই লোকগুলোকে ইউ ইউয়ানগুই বাঁচিয়ে রেখেছেন, এরা চারহাই বেসের শেষ প্রদীপশিখা। যদি সম্ভব হয়, ইউ ইউয়ানগুই চান এরা সবাই বেঁচে থাকুক, চারহাই বেসের শহীদ বা বীর হওয়ার চেয়ে তাদের বেঁচে থাকাটাই বড়।
যুদ্ধ যখন চরম আকার ধারণ করেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে মৃতদের রানী তার বিশাল বাহিনী নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিধিতে এসে পৌঁছলেন।
যেহেতু মৃতদের অধিকাংশের শরীরেই কিছু না কিছু পোশাক পরা ছিল, তাই তাদের জীবন্ত মানুষের চেয়ে খুব একটা আলাদা মনে হচ্ছিল না।
এই তৃতীয় পক্ষের শক্তি যখন হঠাৎ আবির্ভূত হলো, তখন চারহাই বেস এবং নরখাদক—উভয় পক্ষের লোকই দৃশ্যতই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“প্রস্তুত হও!”
মৃতদের কমান্ডারের আদেশের সাথে সাথেই।
একটির পর একটি ক্যাটাপল্ট সচল হয়ে উঠল এবং সেগুলোর ওপর অদ্ভুত তরল পদার্থ চাপিয়ে দেওয়া হলো।
“নিঃসরণ করো!”
গর্জন তুলে!
বিশাল ড্রামে ভরা সেই ঔষধি তরল যুদ্ধক্ষেত্রের ওপরের আকাশে ছুড়ে দেওয়া হলো এবং তীব্র বিস্ফোরণে তা অগণিত ফোঁটায় বিভক্ত হয়ে ঝরে পড়ল উভয় পক্ষের লড়াইরত যোদ্ধাদের ওপর।
“এটি কী……”
দূর পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরবীন দিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল সু মিয়াও।
বিশেষ করে যখন এই তরল পদার্থগুলো বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তখন সে যেন বুঝতে পারল এ জিনিসগুলো আসলে কী।
এটি তার নিজের তৈরি সেই অত্যন্ত বিষাক্ত হ্যালুসিনোজেনিক জাদু রাসায়নিক যা প্রচুর মৃতদেহ পচানোর মাধ্যমে তৈরি এক ভয়ংকর বিষাক্ত তরল।
ভালকান বেস ধ্বংস করার সময় সে ভালকান বেসের অনেক মানুষকে এই বিষাক্ত হ্যালুসিনোজেনিক ঔষধি তরলের সংস্পর্শে এনেছিল। মৃত্যুর পর তাদের মৃতদেহে রয়ে যাওয়া সেই তরল কে বা কোন বুদ্ধিমান মৃত সংগ্রহ করে এই ভয়ানক জৈব অস্ত্রে রূপান্তর করেছে।
ভয়ংকর বিস্ফোরণ একের পর এক ঘটতে লাগল, যুদ্ধক্ষেত্রের দুই পক্ষের অনেক মানুষই এই বিষাক্ত তরলের মুখে পড়ল।
এমনকি বরফঝড়ার বাতাসে কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়া সেই বিষাক্ত বাষ্প যুদ্ধক্ষেত্রের অর্ধেকের বেশি অংশ গ্রাস করে ফেলল।
শুরুর কয়েক সেকেন্ডে অনেকেই পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, এমনকি মুখের ওপর জমে থাকা এই বিরক্তিকর তরল হাত দিয়ে মুছে ফেলার জন্য তারা সময়ও পেয়েছিল।
কিন্তু যখন তারা তা সত্যিসত্যিই মুছতে গেল, তখন চামড়াসহ মুখের মাংসও খসে এল।
“আহ!”
কেউ একজন আর্তনাদ করে উঠল।
তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে নিজেদের মুখটাই নখ দিয়ে ছিঁড়ে ফেলল।
কেউ পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের গায়ে থাকা পোশাক এই বিষাক্ত তরলে ক্ষয়ে গিয়ে সরাসরি চামড়া ভেদ করে বসল, আর চোখের পলকে তারাও বরফের ওপর আছড়ে পড়ল।
কেউ কেউ অসহ্য যন্ত্রণায় নিজেই বোমা ফাটিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ বিসর্জন দিল।
এ তো কেবল শুরু।
সবচেয়ে মর্মান্তিক অবস্থা হলো চারহাই বেসের লোকজনের।
তারা যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের শরীর চোখের পলকে পচতে শুরু করল এবং আবার চোখের পলকে সুস্থও হতে লাগল। এভাবে বহু গুণ বেশি যন্ত্রণা তাদের ওপর চেপে বসল—না পারছে বাঁচতে, না পারছে মরতে।
“এটা আবার কী জিনিস?”
শারমুত তুলনামূলক দূরে ছিল, এই দৃশ্য দেখে তার মনে চরম আতঙ্ক জাঁকিয়ে বসল।
সে যদি এইমাত্র আরেকটু সামনে এগিয়ে যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই এই লোকগুলোর মতো করুণ পরিণতি বরণ করতে হতো।
শারমুতের সাথে লড়াইরত লিন হেনিয়্যানও ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন: “ব্যাপারটা কী?”
নরখাদকদের পক্ষে কমান্ডের দায়িত্বে থাকা হে চাও যুগপৎ বিস্মিত ও ক্ষিপ্ত হলো।
এই মৃতদের দলটির সাথে সহযোগিতার কোনো ধারণাই নেই।
তারা মনে হচ্ছে চারহাই বেস এবং নরখাদক উভয়কেই এখানে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিতে চায়।
টানা কয়েক দফায় বিষাক্ত তরল বোমাবর্ষণের পর, মৃতদের রানী আক্রমণের নির্দেশ দিলেন এবং মৃতদের বিশাল বাহিনী প্লাবনের মতো যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একাধিক যুদ্ধের পর বর্তমান ভালকান বেসে প্রায় আট হাজার মৃত রয়েছে।
ভালকান বেসের আয়তন ও রক্তের পুকুরের মজুদের কথা বিবেচনা করে তিনি মৃতদের সংখ্যা কিছুটা কমিয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে উচ্চমানের মৃত সৃষ্টি করা যায়।
তিনি আশা করেছিলেন রক্তের স্নানের মধ্যে দিয়ে আরও অনেক এলিট মৃত জন্ম নেবে, যাতে জাদুকর রাজকন্যার দেওয়া জাদুমন্ত্র শেষ হয়ে গেলেও বেসের আরও বেশ কিছু মৃত সজ্ঞান ও সজাগ থাকতে পারে।
“হত্যা করো!”
অসংখ্য মৃত যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল, আর যুদ্ধক্ষেত্রটি চরম বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হলো।
মৃতরা চারহাই বেসকে মারছে, নরখাদকদের মারছে।
চারহাই বেস মৃতদের মারছে, নরখাদকদের মারছে।
নরখাদকরা চারহাই বেসকে মারছে, মৃতদের মারছে।
সবাই যেন উন্মাদ হয়ে গেছে।
...
“মহামহিম, ওদের অবস্থা খুবই করুণ।”
যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করে আটো ফিরে এসে বলল।
সোনালী ডানার ঈগল এবং অন্য আটটি ধূসর ঈগলও ফিরে এল।
তারা মূলত কিছু খাবার সংগ্রহের উদ্দেশ্যে গিয়েছিল, কিন্তু কে জানত এই মৃতদের কোনো বাছবিচার নেই, সরাসরি জৈব অস্ত্র এবং বিষাক্ত তরল দিয়ে বোমাবর্ষণ শুরু করে দেবে।
যদি তারা একটু দেরিতে দৌড়াত, তবে হয়তো ভুলবশত তারাও বিষাক্ত গ্যাসের শিকার হতো।
“চারহাই বেসের লোকজন কোন ওষুধ যেন খেয়েছিল, তাদের শরীর ক্রমাগত পচছে আর সেরে উঠছে, বেঁচে থাকা অসম্ভব আবার মরে যাওয়ারও উপায় নেই, এমনকি কয়েকটা কোপ খেলেও তারা দ্রুত সেরে উঠছে আবার পচছে, ভয়ানক ব্যাপার!”
আটো যখন এ কথা বলছিল, তখন তার শরীর কাঁপছিল।
সু মিয়াওয়ের শরীরও কাঁপছিল।
এটি কেমন ধরনের পার্থিব শাস্তি রে বাবা, ইতিহাসের পাতায় উল্লেখিত ‘লিংচি’ বা অঙ্গচ্ছেদের শাস্তিও এর চেয়ে কম কষ্টদায়ক হবে।
যদিও সে চেয়েছিল এই মৃতরা তার সমস্যা সমাধান করে দিক, কিন্তু মৃতদের আক্রমণ করার পদ্ধতি তার কল্পনারও অতীত।
চিন্তাটা হয়তো কিছুটা অদ্ভুত।
সু মিয়াও হঠাৎ তার সম্প্রতি গবেষণা করা প্রবল বৃষ্টির জাদুমন্ত্রটির কথা মনে করল।
সে যদি প্রবল বৃষ্টির জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করার সময় এই অত্যন্ত বিষাক্ত হ্যালুসিনোজেনিক তরল তার সাথে মিশিয়ে দেয়, তবে কি একই রকম প্রভাব ফেলা সম্ভব, নাকি মৃতদের তৈরি করা আক্রমণের চেয়েও এটি আরও ভয়ানক হতে পারে?
ভয় লাগছে~
আটো একটানা যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি বকে যাচ্ছিল, কিন্তু সু মিয়াওয়ের মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, সে আর কিছু ভাবতে চাইল না।
আশা করি এই যুদ্ধ দ্রুত শেষ হোক।
তাহলে যদি কেউ দ্রুত মারা না যায়, সে অন্তত গিয়ে একটা ফায়ারবল মন্ত্র ছুড়ে দিয়ে তাদের এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে পারবে।
মৃতরা যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ার পর ডাচি কিং এবং লান শাওকং কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন।
সত্যি বলতে কি, এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে তা তাদের কেউই কল্পনা করেননি।
বিশেষ করে চারহাই বেসের দিকটি।
ইউ ইউয়ানগুইয়ের তৈরি করা যুদ্ধের পরিকল্পনা প্রায় অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হয়ে গেছে।
আর এটি ঘটেছিল এমন এক পরিস্থিতির ফল হিসেবে যা তিনি ভালকান বেস ধ্বংসকারী রহস্যময় শক্তির কথা আগেই পরিকল্পনা মাথায় রেখেই তৈরি করেছিলেন।
“লান শাও, এবার আপনার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পালা।”
ইউ ইউয়ানগুই বললেন।
লান শাওকং বললেন: “বাস্তবায়ন করুন।”
ইউ ইউয়ানগুই মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
নরখাদকদের পক্ষে, মৃতরা বিষাক্ত তরলে ক্ষয়ে যাওয়া প্রাচীরের ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তারা মারতে মারতে বরফের প্রাচীরে বোমা বসাতে লাগল এবং ফাটলগুলোকে আরও বড় করে তুলতে লাগল, যাতে আরও বেশি মৃত ভেতরে প্রবেশ করতে পারে।
কে ভেবেছিল যে নরখাদকদের রেখে যাওয়া এই পঁয়ত্রিশ হাজার মানুষের মধ্যে পনেরো হাজার মানুষই ছিল রিজার্ভ ফুড বা জমানো খাবারের মতো বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ ও প্রতিবন্ধী।
মৃতদের এই আকস্মিক হত্যাযজ্ঞের মুখে পুরো নরখাদক শিবির পলকেই বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
স্ট্যু খেতে খেতে ডাচি কিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এই চলমান মৃতদেহগুলো সেই কফিনগুলোর সামনে গিয়ে পৌঁছেছে।