অধ্যায় ১৬

সামনে রাখা মি লিয়ান ক্রমশ ধীরে খেতে লাগল, চপস্টিকস অযান্ত্রিকভাবে বাটির মধ্যে ঠোকাঠুকি করছে, শি ইউ ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছে ছোট ঝিয়াওর জন্য কী ধরনের হস্তশিল্প তৈরি করবে।
ঝিয়াও বলল, "আত্মী, আমরা একসাথে একটা ছবি আঁকলে চলবে।"
সে চায়নি শি ইউ বেশি চিন্তা করুক।
শি ইউ একটি ঝলমলে চিন্তা পেয়ে সম্মত হলো, "তাও ভালো।"
তার দৃষ্টি লিন শেয়ি এর পাশে থাকা প্লাস্টিকের বড় ব্যাগের দিকে গেল, সে হাত বাড়িয়ে ব্যাগের ভিতর থেকে ঝলমলে ছোট রঙিন বাতি বের করল। ছবি আঁকা যাবে, আরও কিছু উপাদান যোগ করা যাবে।
রন্ধনশিল্প এলাকা পাশেই রয়েছে পরিচিত ছোট পণ্য পাইকারি বাজার।
খাবার খাওয়ার পর সেখানে ঘুরে আসা যাবে।
শি ইউ একটু মনোযোগহীন হয়ে পড়েছে, খাবার থেকে মাত্র কয়েক ক口 খেয়েছে।
লিন শেয়ি তার সেট মেনু থেকে এক প্লেট সবুজ শাক তিনজনের মাঝে রাখল। তার হাত সাদা, সবজি রাখার ভঙ্গিটা যেন মেঝেতে পড়া কোমল তুষারপাতের মতো।
সে ঝিয়াওর জন্য এক চামচ সবজি তুলে দিল, শি ইউর জন্য খাবার তুলে দিতে সাহস পেল না, শুধু বলল, "তুমিও কিছু খাও।"
শি ইউ এখনও ভাবনায় ডুবে ছিল, সোজা করে এক চামচ তুলে নিল।
সে খেয়েই বুঝল কী তুলছে না, মুখে নিয়ে চিবিয়ে দেখল, মুখের ভাব স্পষ্টই ভাঁজ পড়ল। স্বাদ খারাপ নয়, কিন্তু শুধু সেদ্ধ সবজি, কোনো রস নেই।
ঝিয়াও সুযোগ নিয়ে বলল, "আত্মী, শাক সবজি বেশি খাও।"
সে শুনে লিন শিক্ষক যে খাবার তুলে দিয়েছেন তা মন দিয়ে খেয়ে শেষ করল, খালি প্লেট শি ইউর দিকে দেখিয়ে বলল, "দেখো!"
শি ইউ: ...
সে ঝিয়াওর প্রত্যাশিত দৃষ্টির সামনে, "আমি তো বড় মানুষ" এই দায়িত্ব নিয়ে দৃঢ় মনোভাবে আরেক চামচ তুলে নিল। কিন্তু সেদ্ধ সবজি তার স্বাদের নয়, তাই সবজিগুলো তার টক-মশলাদার মি লিয়ানের মধ্যে ডুবিয়ে মশলার তেল লেগে খেতে লাগল।
এবার শুধু ঝিয়াও নয়,
লিন শেয়ি খাওয়া থামিয়ে তাকিয়ে রইল, ঝিয়াওর মতোই সে তাকিয়ে আছে।
শি ইউ বুঝতে পারল না।
লিন শেয়ি কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে বুঝল কী করতে হবে। মুখ আংশিক ঢেকে ভ্রু কুঁচকে হালকা কাশি দিল। অভিনয়টা খারাপ, কাশি ভুয়া আর মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য, এক হাতে কাশি দিল, অন্য চোখে শি ইউর প্রতিক্রিয়া দেখল।
শি ইউ হয়তো বুঝল, হয়তো না।
লিন শিক্ষক তাকে সতর্ক করার জন্য মিথ্যে কথা বলল, "গলা খারাপ হতে পারে।" সে এমন দৃষ্টি দিল যেন অবাধ্য শিশুকে দয়া করে বোঝাচ্ছে।
শি ইউ সেই দৃষ্টিতে প্রভাবিত হয়ে চপস্টিকস নিচে নামাল।
লিন শিক্ষক একটু শান্ত হল।
নীরবে হাতে থাকা গরম স্যুপ ঠান্ডা করে শি ইউর দিকে ঠেলে দিল, "মশলা ধুয়ে ফেলে তারপর খাবে।"
শি ইউ বলল, "আমি চাই না।"
যদিও সর্দি-কাশির মধ্যে মশলা খাওয়া ঠিক না,
তবু সে একজন প্রাপ্তবয়স্ক, নিজের ইচ্ছেমতো খেতে পারার স্বাধীনতা তো তার আছে!
সে দৃঢ় মনোভাব নিয়ে স্যুপ ফিরিয়ে দিল, চলতে থাকল তার মশলাযুক্ত সবজি খেতে।
লিন শেয়ি আর কিছু করতে পারল না।
সে নিজেই স্যুপ খেতে শুরু করল।
এক চুমুক নিয়ে মনে মনে নতুন পরিকল্পনা করল।
সে পক্ষপাতী, মনে করে শি ইউ স্যুপ নিতে চায়নি কারণ সে জানে স্যুপের স্বাদ ভালো নয়। সে তো অনেকবার এসেছে, যদিও তার সঙ্গে নয়, তবু কেউ কেউ হয়তো এই স্যুপ খেয়েছে। শি ইউও খেয়েছে, স্যুপ ভালো না, তাহলে কেন আবার খাবে? সে তো খাবে না।
আর শি ইউ এমন একজন নয় যে নিজের শরীরের যত্ন না নিয়ে ইচ্ছেমতো খাবে।
এই স্যুপ তার পছন্দ হয়নি। ভালো স্যুপ ধীরে ধীরে বানাতে হয়, যেমন সে অনেক ধরনের স্যুপ বানায় যা শি ইউ পছন্দ করে, আগে খেতে বসলে শি ইউ সবসময় এক বাটি খেয়ে ফেলে।
লিন শেয়ি ভাবল, একবার বুঝে গেল, এটা শি ইউর ভুল নয়।
সে নরম সুরে শি ইউকে দেখে, যদি আবার তাকে রান্না করার সুযোগ পেত, ভালো হতো। গত কয়েক বছরে সে অনেক রেসিপি শিখেছে, মনে করে শি ইউ পছন্দ করবে, তবে তাকে রান্না করে দেখাতে হবে, স্বাদ নিতে দিতে হবে।
*
খাবার শেষ হলো।
লিন শেয়ি শি ইউকে নিয়ে সেই দোকানে গেল যেখান থেকে সে সদ্য কেনাকাটা করেছে।
এই বার সে সামনে পথ দেখাচ্ছিল, শি ইউ আর ঝিয়াও পেছনে কিছুটা দূরে হাঁটছিল।
শি ইউ ঝিয়াওকে বলল তার পরিকল্পনা: ছবি আঁকবে, সঙ্গে ছোট রঙিন বাতি যোগ করবে, একটা ঝলমলে ক্রিসমাস কার্ড তৈরি করবে। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী আঁকবে ভাবছো?"
ঝিয়াও চোখ ঝপঝপ করল, ছোটস্বরে বলল, "সান্তা ক্লজ কি হবে?"
শি ইউ তাকে আরও ভাবতে উৎসাহ দিল, "কিছু নির্দিষ্ট দৃশ্য কেমন হবে?"
"আকাশে তুষারপাত হচ্ছে, সান্তা ক্লজ বাচ্চাদের উপহার দিচ্ছেন।"
"চলবে," শি ইউ যোগ করল, "আমরা ভাঁজ কাগজ দিয়ে তুষারপাতের প্রভাব করতে পারি!"
ঝিয়াওর ছোট মাথায় ভাবতে পারছে না কেমন হবে।
তবু সে উৎসাহিত, বারবার বলল, "আত্মী, তুমি খুব স্মার্ট!"
শি ইউ গর্বে ভাঁজ দিয়ে বলল, "তুমি সান্তা আর তুষার ভাবতে পারেছো, ঝিয়াও তুমি খুব স্মার্ট!"
তুমি আমাকে প্রশংসা কর, আমি তোমাকে করব।
তারা একে অপরকে প্রশংসা করে হাসি-ঠাট্টা করল।
সামনে হাঁটছিলেন লিন শেয়ি, সে কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিল না, তার পেছনে একাকী এবং একা মনে হচ্ছিল।
লিন শেয়ি ফিরে তাকিয়ে তাদের হাত ধরা দেখল।
সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু একটা অস্থিরতা তার হৃদয়ে ঘুরপাক খেল।
সে জানে এটা তার অভ্যাস, যা পরিবর্তন করতে পারে না। সে চায় না শি ইউ অন্য কারো সঙ্গে হাসিখুশি কথা বলুক, এতে সে বিরক্ত হয়, সহ্য করতে পারে না।
তবে দোকানটা খুব দ্রুত পৌঁছে গেল।
দূর থেকে দেখা গেল দোকানের দরজার ফ্রেমে অনেক রঙিন বাতি সাজানো, লাল, নীল, হলুদ, সবুজ, ঝলমল করছে চোখ ধাঁধানোভাবে। দোকানের ভিতরে নানা সাজসজ্জার জিনিসপত্র ভরপুর।
তিনজন কাছে গেল।
দরজার হাতল থেকে ঝুলে থাকা পুতুল কাউকে দেখে বলল, "স্বাগতম।"
শি ইউ একবার দেখল কোথা থেকে শুরু করবে।
লিন শেয়ি তিনতলা তাক থেকে সে ছোট রঙিন বাতি তার জন্য তুলে দিল যা সে আগেই দেখেছিল।
শি ইউ সঙ্গে থাকা নির্দেশিকা পত্রিকা পড়ল।
লিন শেয়ি ভাবল, পাশের তাক থেকে সে অন্য প্রয়োজনীয় জিনিসও তুলে দিল। সে তুষার দৃশ্য বানাবে বলে সাদা ভাঁজ কাগজ নিল, কার্ড বানাবে বলে কার্ডবোর্ড, কাঁচি আর আঠা নিল।
যদিও সে কথা তার জন্য বলছিল না।
কিন্তু সে প্রতিটি কথা মন দিয়ে শোনে এবং ভালোভাবে মনে রেখেছিল।
লিন শেয়ির সাহায্যে, হস্তশিল্পের প্রয়োজনীয় সামগ্রী দ্রুত ঠিক হয়ে গেল। যেহেতু শি ইউ আর লিন শেয়ি হাতে প্লাস্টিকের বড় বড় ব্যাগ নিয়ে যাচ্ছে, নতুন জিনিস ভারী নয়, তাই ঝিয়াওকে হাতে নিতে দেয়া হলো।
*
ঝিয়াও খুশি হয়ে ব্যাগ নিয়ে বলল, "আমি ভালোভাবে রাখব!"
দোকান থেকে বের হওয়ার সময়, দরজার হাতল থেকে ঝুলে থাকা পুতুল আবার বলল, "আগামীবার আবার আসবেন।"
লিন শেয়ি না বুঝে তাকিয়ে থাকল।
সে ছিল একটি লম্বা চুলের, গোল মুখের পুতুল।
মৃদু ঢেউ খেলানো লম্বা চুল, মুক্তা দুল, আর হাসিমুখের চকচকে চোখ।
বিকেলে, লিন শেয়ি পাইকারি বাজারে এই দোকানের পাশ দিয়ে গেল, হঠাৎ করেই এই পুতুলটিকে চোখে পড়ল। সে মনে করল পুতুলটা শি ইউর সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, তাই এই দোকান থেকে কেনাকাটা করল।
এখন শি ইউর সঙ্গে এখানে এসেছে।
লিন শেয়ি গোপনে শি ইউকে দেখল, তারপর পুতুলের সাথে মিলিয়ে দেখল, তারপর মনে করল তারা একরকম নয়, পুতুল শি ইউর এক হাজার ভাগের এক ভাগের কোয়ালিটি পৌঁছাতে পারে না।
তার আঙ্গুল পুতুলের গালে ছুঁয়ে গেল।
মোটা স্পর্শ।
এটা তার স্মৃতির শি ইউর গালের নরম স্পর্শের থেকে একেবারেই আলাদা।
লিন শেয়ির মন খারাপ হলো।
আরো বেশি তার মন ভরে উঠল প্রত্যাশায়।
সে দৃঢ়পায়ে শি ইউর চলে যাওয়ার দিকে ছুটল।
*
শি ইউ গাড়ি চালিয়ে লিন শেয়িকে বাচ্চাদের বাগানের কাছে ফেরত দিল।
সম্পূর্ণভাবে পৌঁছে দিয়ে, সে তার জিনিসপত্র নিয়ে ক্লাসরুম পর্যন্ত নিয়ে গেল।
লিন শেয়ি সন্তুষ্ট মুখে বিদায় নিল।
সে দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে শি ইউকে বিদায় জানাল। শি ইউ বাচ্চাদের বাগান থেকে বের হয়ে গেলে, সে তাড়াতাড়ি তার পিছনে গেল, বাগানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তার গাড়ি দূরে যেতে দেখে।
অনেকদিন পর লিন শেয়ির হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল।
সে এতদিন ধরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছে, অবশেষে কিছু আশা দেখতে পেল, সে এই সুযোগ পक्कাই ধরবে, ভালোভাবে নিজেকে প্রমাণ করবে।
লিন শেয়ি বাচ্চাদের বাগানের রান্নাঘরে গিয়ে একটি আলাদা ছোট রান্নাঘর ধার নিল।
পরদিন, শি ইউ যখন ঝিয়াওকে স্কুলে নিয়ে যাচ্ছিল, সে তাড়াতাড়ি নিজের হাতে তৈরি রাত্রে প্রস্তুত করা হিট থার্মাল ব্যাগ তাকে দিল।
শি ইউ নিল না।
লিন শেয়ি বিরল দৃঢ়তা দেখাল, যথাযথ কারণও দিল, "আমি শুধু গতকাল তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ দিতে চাই।"
কোম্পানিতে এসে, শি ইউ তার ডেস্কে বসে ব্যাগ খুলল।
তার মধ্যে ছিল আলাদা খাবার পাত্র।
একটিতে ছিল দুইটি মোটা সাদা ভাল্লুক আকৃতির স্টিমড বান, অন্যটিতে ছিল চিংড়ি, সমুদ্র শৈবাল ও ডিমের স্যুপ। হয়তো নতুন রান্না করা, খাবার পাত্র থেকেও গরম লাগছিল।
সে কি ধন্যবাদ জানাচ্ছে?
এটা তো স্পষ্টই বাচ্চাদের বাগানের শিশুদের খাবার!
তাও ইয়েন ইয়েন এসে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কী এত পরিশ্রমী, নিজের নাস্তা আনছো?" সে ভালোবাসার মতো দেখতে ভাল্লুক বানগুলো দেখে হেসে বলল, "তোমার মধ্যে এখনও শিশুসুলভ মনের ছাপ আছে।"
শি ইউ তার হাসি শুনে লজ্জিত হয়ে কিছু বলতে পারল না, অবশেষে বলল, "আমি তো একটু পরিশ্রমী হতে পারি না কেন!"