৫৫তম অধ্যায়

"ছুটির দিনেও আপনাকে কষ্ট করে কাজ করতে হচ্ছে, এর জন্য ধন্যবাদ।"

ইয়েন ইয়েন হেসে কথাটি বলল। সামান্য কুশলবিনিময় শেষে সে লিন শেয়ি-কে অভ্যর্থনা কক্ষের দিকে এগিয়ে দিল।

কারাগারে চাকরি করার সুবাদে সে খুব ভালো করেই জানত যে কোনো শিশুর বেড়ে ওঠার নেপথ্যে তার নিজের পরিবারের প্রভাব কতটা গভীর। পিতামাতার তৈরি করা নানা বিয়োগান্তক ঘটনার রেশ ধরে পরবর্তী প্রজন্মের জীবনে নেমে আসা ট্র্যাজেডি সে অহরহ দেখেছে। ফলে লিন শেয়ি-র মতো যারা নিজেদের পারিবারিক পরিমণ্ডলের অন্ধকার ভেদ করে আলোর পথে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, তারা সত্যিই বিরল এবং অত্যন্ত মূল্যবান।

যখন লিন শেয়ি ঝু চিনলান-এর মূল চিকিৎসকের সাথে দেখা করার ইচ্ছা প্রকাশ করল, তখন সে আন্তরিকভাবেই তাকে সাহায্য করতে চাইল এবং তাদের দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিতে আনন্দই পেল।

লি লিয়াংরুই নির্ধারিত সময়েই উপস্থিত হলেন।

রোগীর চিকিৎসার গোপনীয়তা এবং তার প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শনের স্বার্থে ইয়েন ইয়েন নিজে থেকেই সেখান থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। সংক্ষিপ্ত কিছু আনুষ্ঠানিকতার পর সে রুম ছেড়ে চলে গেল। দরজাটি মৃদু শব্দে বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর পরিচিত সেই বাক্যটি প্রতিধ্বনিত হলো: "সাম্প্রতিক পরিস্থিতি কেমন?"

লিন শেয়ি লি লিয়াংরুইয়ের ঠিক সামনের আসনটিতে বসল।

কোনো উত্তর এল না।

লিন শেয়ি মৃদু হেসে আবার প্রশ্ন করল, "সাম্প্রতিক পরিস্থিতি কেমন?"

লি লিয়াংরুই একটু পেছনের দিকে হেললেন, তারপর তিনিও হাসলেন, "এই প্রশ্নটি তো আমার আপনাকে করার কথা।"

লিন শেয়ি এর কোনো সুনির্দিষ্ট উত্তর দিল না।

রুমটিতে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা বজায় রইল।

লি লিয়াংরুই মৃদু একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। তিনি তাঁর রূপালী ফ্রেমের চশমাটি খুলে চিকিৎসা সংক্রান্ত নোটবুকের ওপর রাখলেন, যা ঠিক "চিকিৎসা" শব্দটিকে ঢেকে ফেলল।

লিন শেয়ির সাথে তাঁর কথোপকথনগুলো আসলে শুধু লিন শেয়ির একার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। কিছু কিছু ক্ষেত্রে তাদের দুজনের মধ্যে অদ্ভুত মিল থাকায় মাঝে মাঝে তিনি একজন মনোবিদের খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসতেন এবং অতিমাত্রায় বাস্তবসম্মত এক ধরনের ঔদ্ধত্য ও ব্যঙ্গ প্রকাশ করে ফেলতেন।

লি লিয়াংরুই বললেন, "ইয়াং জি আমাকে ভীষণ নিরাশ করেছে।"

লিন শেয়ি লি লিয়াংরুইয়ের লেখা বইগুলো পড়েছেন।

তিনি মানুষের আবেগ নিয়ে গবেষণা করেন, অথচ শেষ পর্যন্ত "আবেগ" নামক বিষয়টিকে তিনি একটি একান্তই অর্থহীন ও শূন্য বিষয় বলে মনে করেন। বইয়ের পাতার সেই জাঁকজমকপূর্ণ একাডেমিক শব্দগুলোর চেয়ে তাঁর আসল ভাবনাগুলো ছিল আরও বেশি শ্লেষপূর্ণ ও অহংকারী।

তিনি মনে করতেন, তথাকথিত "ভালোবাসা" কিংবা "ঘৃণা" হলো কেবল মানুষের নিজস্ব субъектив চেতনার প্রভাবে অন্য কারো প্রতি একতরফাভাবে আরোপ করা কিছু ভুল ধারণা।

"আবেগ প্রকাশের" মাধ্যমে মানুষ খুব সহজেই নিজের অহমকে অন্যের ওপর চাপিয়ে দিতে পারে। "আমি তোমাকে ভালোবাসি"—এই বাক্যটি হলো "ভালোবাসা" নামক মোড়কে মোড়ানো নিজেরই আত্মতুষ্টি এবং ভালোবাসার পাত্রের ওপর এক ধরণের সামাজিক প্রলোভন ও পরোক্ষ চাপ; আর "আমি তোমাকে ঘৃণা করি"—এটি হলো "ঘৃণা" নামক প্রলেপের আড়ালে নিজের আত্মিক সান্ত্বনা এবং যার প্রতি ঘৃণা, তার ওপর কঠোর দোষারোপের এক মাধ্যম। আবেগ যত তীব্র হয়, মানুষের সহজাত স্বভাবের মধ্যে লুকিয়ে থাকা স্বার্থপরতা এবং বুলিং বা আধিপত্য বিস্তারের প্রবৃত্তি ততই স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

"সে সবসময় আমাকে ভালোবাসার কথা বলে। কোন জিনিসটার প্রেমে পড়েছে সে? আমার অর্থবিত্ত, নাকি মানসিক চাহিদা? সে আসলে আমার কাছ থেকে কোনো ফায়দা লুটতে চায়," লি লিয়াংরুই অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "মুখে শুধু মিথ্যে বুলি আওড়ানো একটা নারী।"

লোকেরা সবসময় "ভালোবাসার" কথা বলে।

কিন্তু কী দিয়ে সেই ভালোবাসার প্রমাণ দেবে? কীভাবে প্রমাণ করা সম্ভব যে "ভালোবাসা" সত্য?

তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, তিনি জানতে চেয়েছিলেন। তিনি এক ধৃষ্টতাপূর্ণ ভঙ্গিতে "আবেগ" বা ভালোবাসার অস্তিত্বকে অস্বীকার করেছিলেন, অথচ একই সাথে অদ্ভুত এক স্ববিরোধিতায় এর অস্তিত্ব প্রমাণ করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি শুধু ডোপামিনের মতো জৈবিক হরমোনের নিয়ন্ত্রণের কথা বলছিলেন না, বরং এমন এক তীব্র অনুভূতির খোঁজ করছিলেন যা মানুষের শারীরিক ও মানসিক সমস্ত যুক্তিকে ছাপিয়ে যেতে পারে—একটি নিখাদ ও অনন্য "বিশুদ্ধ আবেগ"।

"আমাকে ভালোবাসো, তারপর সেটা আমাকে প্রমাণ করে দেখাও।"

এটি ইয়াং জির প্রতি তাঁর যেমন এক ধরণের স্বার্থপরতা ছিল, তেমনি তার ওপর অর্পিত তাঁর এক ধরণের প্রত্যাশাও ছিল।

মেয়েটি যখন প্রাণপণ লড়াই করে তার বোকামিগুলো প্রকাশ করত, তখন স্পষ্ট ফলাফল চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও সে যেন নিজের সাথেই নিজে প্রতারণা করে বারবার চেষ্টা চালিয়ে যেত। মাঝে মাঝে লি লিয়াংরুইয়ের মনে ইয়াং জির প্রতি সামান্য করুণার উদ্রেক হতো। তিনি তার গাল ছুঁয়ে দেখতেন, তার লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করতেন এবং নিয়মের তোয়াক্কা না করে তাকে সেই তীব্র আবেগের আবর্তে ডুবে যাওয়ার অনুমতি দিতেন।

তিনি তাকে এমন এক পরীক্ষামূলক পাত্র হিসেবে গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিলেন, যা সফলতার সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে।

এই উদ্দেশ্যে তিনি তাকে এমনকি দ্বিতীয় সুযোগও দিয়েছিলেন।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।

লি লিয়াংরুই বললেন, "আমার ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছে।"

তিনি আরও বললেন, "এটিই আমার তত্ত্বের সত্যতাকে নিখুঁতভাবে প্রমাণ করে।"

লিন শেয়ি ঠান্ডা চোখে একবার পলক ফেলল।

তার মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে যাওয়ার পর পুরো অবয়বজুড়ে এক ধরণের নির্জীব ও শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। সে কেবল লি লিয়াংরুইয়ের কথা শুনছিল এবং তার চুপ করার অপেক্ষা করছিল। লি লিয়াংরুইয়ের চিন্তাভাবনা বোঝার বা তার সাফল্য-ব্যর্থতা নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না। সে শুধু বলল, "তাহলে ইয়াং জিকে বললেই তো হয় ঝি ইয়াওকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।"

লি লিয়াংরুই প্রতিপ্রশ্ন করলেন, "কী ব্যাপার, ঝি ইয়াও কি আর তোমার কোনো কাজে আসছে না?"

"ঝি ইয়াওকে ছাড়া তুমি কীভাবে আবার শি ইউ-এর সাথে সম্পর্ক বজায় রাখবে?" তিনি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, "নাকি তোমাদের সম্পর্ক আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে এবং সে অবশেষে তোমাকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে?"

লিন শেয়ি চোখের পাতা পর্যন্ত কাঁপাল না।

লি লিয়াংরুই ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। লিন শেয়ি কী বলতে চাইছে, তা তিনি ইতিমধ্যেই অনুমান করতে পেরেছিলেন। শি ইউ সম্পর্কিত যেকোনো বিষয়ের ক্ষেত্রে লিন শেয়ি এমন একজন লোভী মানুষের মতো আচরণ করে যে তার ধনসম্পদ বুকে আগলে রাখে, সে একটি অক্ষরও মুখ থেকে বের করবে না। আর এ কারণেই শি ইউকে হারানোর সেই দিনটির কথা ভাবলে কৌতূহল আরও বেড়ে যায়।

লি লিয়াংরুই তার চিকিৎসাপত্রটি খুলে একটি নির্দিষ্ট তারিখের ওপর বারবার বৃত্ত আঁকলেন।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "নিয়মমতো ওষুধ খাচ্ছ তো?"

বিষয় বদলানোয় লিন শেয়ি এবার উত্তর দিতে পারল, যদিও তার উত্তরটি লি লিয়াংরুইয়ের মনের মতো হলো না: "যে ওষুধগুলোর ব্যাপারে কথা হয়েছিল, তা আমি শেষ করেছি। উপসর্গের কথা যদি বলেন," সে চোখ দুটি সামান্য বুজে আনল, "বিশেষ কোনো উপসর্গ নেই।"

লি লিয়াংরুই ইতিপূর্বে বেশ কয়েকবার ঝি ইয়াওয়ের দেখাশোনা করার দায়িত্ব শি ইউর ওপর দিয়েছিলেন। বিনিময়ে লিন শেয়ি লি লিয়াংরুইয়ের নতুন ওষুধের কার্যকারিতা পরীক্ষা করার জন্য নিজের ওপর প্রয়োগ করছিল—এটি ছিল তাদের মধ্যকার একটি পূর্বনির্ধারিত চুক্তি।

"ঘুম, শ্রবণশক্তি, প্রতিক্রিয়া।"

"ঘুম খুব কম, কোনো হ্যালুসিনেশন বা অবাস্তব শব্দ শোনার সমস্যা নেই, প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।"

লি লিয়াংরুই চিকিৎসাপত্র থেকে মুখ তুললেন: "তুমি মিথ্যে বলছ।"

লিন শেয়ি শান্তভাবে বলল, "আমি মিথ্যে বলছি না।"

"তাহলে আজ তুমি কারাগারে এলে কেন?"

"আমার শুধু মায়ের কথা মনে পড়েছিল, তাই দেখতে এসেছি।"

লি লিয়াংরুই নিশ্চিত সুরে বললেন, "তুমি মিথ্যে বলছ।"

"হ্যাঁ," লিন শেয়ি এবার খুব দৃঢ়ভাবে স্বীকার করে নিল, "কিন্তু এটিই তো আপনি শুনতে চেয়েছিলেন, তাই না? আমার কোন কথাটি মিথ্যে তা যদি আপনি আলাদা করতে পেরে থাকেন, তবে আপনার মতো করে তা লিখে নিতে পারেন।"

লি লিয়াংরুই তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করলেন যে শুরু দিকের তুলনায় লিন শেয়ি এখন অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছে। তাঁর কাছে এটি একটি ইতিবাচক লক্ষণ। ঝু চিনলানের কথা যদি ধরি, তবে সে তার মায়ের মতোই—না, বরং তার মায়ের চেয়েও বেশি প্রত্যাশা জাগানিয়া হয়ে উঠবে।

ওষুধ কাজ করতে শুরু করেছে।

লি লিয়াংরুই কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন।

সাম্প্রতিককালের হাতে গোনা কয়েকটি ভালো খবরের মধ্যে এটিও একটি।

লিন শেয়ি উঠে দাঁড়াল, যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে বলল, "আজকে এই পর্যন্তই রইল।"

লি লিয়াংরুইও তার সাথে উঠে দাঁড়ালেন এবং সৌজন্যমূলকভাবে হাত বাড়িয়ে বললেন, "পরবর্তী সাক্ষাতের অপেক্ষায় রইলাম।"

লিন শেয়ি বিন্দুমাত্র নড়চড় না করে বলল, "আর কোনো দেখা হবে না।"

অন্তত চিকিৎসক ও রোগীর পরিচয়ে তো আর নয়।

লি লিয়াংরুই ধীরেসুস্থে তার রূপালী ফ্রেমের চশমাটা পরে নিলেন এবং ভেতরের সমস্ত প্রকৃত আবেগ লুকিয়ে ফেলে বললেন, "তাও বটে।"

পরবর্তী দেখাটি হয়তো কোনো চিকিৎসক এবং মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামীর মধ্যকার কথোপকথন হতে পারে।

*

শি ইউ এবং ঝি ইয়াও যখন এস শহরে ফিরে এল, তখন বেশ রাত হয়ে গেছে।

সে অস্পষ্টভাবে কেবল এটুকুই বলল যে, অ্যামিউজমেন্ট পার্ক থেকে ফেরার পথে তারা অন্য কোথাও গিয়েছিল। থু দাদীর বাড়ি থেকে নিয়ে আসা খাবারগুলো সে ফ্রিজের একদম নিচের তাকে রেখে দিল। ফ্রিজের সামনে সে কিছুক্ষণ আবেশের মতো蹲 বসে রইল, পা দুটো যেন একটু অবশ হয়ে আসছিল। শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে কিছু একটা ধরতে গেল এবং একটি শীতল বাহু খপ করে ধরে ফেলল।

লিন শেয়ি তাকে টেনে তুলল।

তারপর সে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং নিজের মাথাটা তার কাঁধে রাখল।

শি ইউ মৃদু হেসে ফিসফিস করে বলল, "নখরা করছ?"

লিন শেয়ি বলল, "আমার খিদে পেয়েছে।" শি ইউ ফিরে আসার অপেক্ষায় সে এখনও কিছু খায়নি। ডাইনিং টেবিলের ওপর খাবারগুলো ততক্ষণে ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, স্যুপ বা তরকারির একটি ফোঁটাও সে স্পর্শ করেনি।

দুজনেই নীরব বোঝাপড়ার মধ্য দিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

শি ইউ প্রথমে মুখ খুলল, "আমি তোমার সাথে খাচ্ছি চলো।"

শীতকালীন ছুটির পরের দিনটিতে শি ইউও তার কর্মজীবী রুটিনে ফিরে গেল।

তীব্র যানজটের আশঙ্কায় তিনজনে মিলে বেশ সকাল সকাল বাড়ি থেকে রওনা দিল। দরজার সামনে একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় খানিকটা মায়ার সৃষ্টি হলো। এরপর দুজন বাম দিকে এবং একজন ডান দিকে হেঁটে গেল।

লিন শেয়ি যখন ঝি ইয়াওকে নিয়ে কিন্ডারগার্টেনে পৌঁছাল, তখন নিরাপত্তাকর্মী মূল গেটের তালা খোলার জন্য সিলগালা করা কাগজটি ছিঁড়ছিলেন। তিনি হেসে দুজনকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানালেন। লিন শেয়িও মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "প্রধান শিক্ষক কি এসেছেন?"

নিরাপত্তাকর্মী বললেন, "এ বছরও তিনিই সবার আগে এসে পৌঁছেছেন!"

পেছনের উঠোনের বড় বয়লারটি আবার চালু হওয়ার পর ঘরের হিটার দ্রুত গরম হয়ে উঠল। লিন শেয়ি ঝি ইয়াওকে ক্লাসরুমে পৌঁছে দিয়ে দেখল জানালার কাচে জলীয় বাষ্প জমে গেছে, তাই সে বাতাস চলাচলের জন্য সামান্য জানালা খুলে দিল।

ঝি ইয়াও তাকে মনে করিয়ে দিল, "স্যার, আপনার ব্যাকপ্যাক তো নামাননি।"

লিন শেয়ি যেন তা শুনতে পায়নি। সে ক্লাসরুমের চারপাশটা একবার ধীরেসুস্থে ঘুরে দেখল এবং তারপর পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়েই প্রধান শিক্ষকের রুমের দিকে হেঁটে গেল।

ডেসকের ওপর কর্মসংস্থান চুক্তি বাতিলের নোটিশটি রাখা ছিল।

সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা কথাগুলো প্রধান শিক্ষকের মনে বিরক্তির সৃষ্টি করছিল, তিনি রুমের মধ্যে চক্কর কাটছিলেন। তিনি এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে হাঁটছিলেন, আর রুমের দুই পাশের দেয়ালে ঝোলানো মাসিক সেরা শিক্ষকের সম্মানসূচক ছবিগুলো ছিল কেবল লিন শেয়ির।

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

ভেতরে ঢুকলেন খোদ লিন শেয়ি।

প্রধান শিক্ষকের অস্বস্তি বা বিরক্তির তুলনায় তাকে বেশ শান্ত মনে হলো। রুমে ঢুকে সে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাল, কিন্তু তার বলার মতো আর কোনো কথা ছিল না। সে জোরপূর্বক একটু হাসল এবং তারপর নিজে থেকেই লজ্জা পাওয়ার মতো করে হতাশ হয়ে নিচের দিকে চোখ নামিয়ে নিল।

প্রধান শিক্ষকের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

লিন শেয়ি তার ব্যাকপ্যাকটি খুলল এবং সেখান থেকে কয়েকটি নোটবুক ও অন্যান্য কিছু জিনিস বের করল। সে তার মধ্য থেকে প্রথম নোটবুকটি প্রধান শিক্ষকের সামনে রেখে মৃদুস্বরে বলল, "এটি আমার কাজের দায়িত্ব হস্তান্তরের হ্যান্ডবুক।" এরপর একটি সাদা এ-ফোর কাগজ রেখে সে বলল, "আইটেম হস্তান্তরের বিবরণী।" প্রধান শিক্ষকের কথা বলতে অসুবিধা হচ্ছে বুঝে সে নিজেই উদ্যোগী হয়ে বলল, "এর পরে শুধু পদত্যাগপত্রে সই করে দিলেই হবে, তাই তো?"

"আহ..." প্রধান শিক্ষক একটি ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

নতুন বছরের এই কটি দিন তাঁর একেবারেই ভালো কাটেনি, প্রতিদিন তিনি দুশ্চিন্তায় ম্রিয়মাণ ছিলেন। তিনি টেবিল থেকে নোটিশটি তুলে লিন শেয়ির দিকে বাড়ালেন। কিন্তু লিন শেয়ি যখন সেটি নিতে গেল, তখন তাঁর হাতটি থেমে গেল এবং তিনি আবারও দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।

লিন শেয়ি তার দিকে একবার তাকাল।

বিনা বাক্যে অত্যন্ত সূক্ষ্ম এক দৃষ্টিতে সে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।

পদত্যাগপত্রটি প্রধান শিক্ষকের মুঠোয় এমনভাবে ধরা ছিল যে তাতে ভাঁজ পড়ে গিয়েছিল।

তবে লিন শেয়িকে আবার আগের অবস্থানে ফিরে যেতে দেখে এবং তাকে একটু বেশি সময় চিন্তাভাবনা করার সুযোগ দেওয়ায় তিনি বুঝতে পারলেন, ভেতরের মন থেকে তিনি ছেলেটিকে সত্যি পছন্দ করেন। "ছোট লিন..." তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, "শেয়ি, তুমি তো আর কিন্ডারগার্টেনে কাজ করবে না, এরপর কী করার কথা ভেবেছ?"

লিন শেয়ি বলল, "এখনও ভাবিনি।"

প্রধান শিক্ষক আবার জিজ্ঞেস করলেন, "এই ব্যাপারটা... তুমি কি শি ইউকে জানিয়েছ?"

তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন ছেলেটির এই একগুঁয়ে স্বভাব নিয়ে, যে সব কথা নিজের পেটের ভেতরে চেপে রাখে। যদি শি ইউ তাকে একটু বুঝিয়ে শান্ত করতে পারত, তবে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হতে পারত।

লিন শেয়ি ঠোঁট কামড়াল এবং তার সেই হাসিটি আরও বেশি মলিন হয়ে উঠল।

তার ঠোঁট দুটি ছিল পাতলা, কামড়ানোর কারণে তা ফ্যাকাশে নীলচে রঙ ধারণ করেছিল, যেন কোনো গুরুতর অসুস্থতায় ভুগে পুষ্টিহীনতায় ভুগছে।

প্রধান শিক্ষকের মনে পড়ে গেল সেই দিনগুলোর কথা যখন সে প্রথম কিন্ডারগার্টেনে এসেছিল—তখন সে এত রোগা ছিল যে সামান্য একটা বাতাসের ধাক্কাতেই যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম হতো। তার আরও মনে পড়ে গেল সেই মুহূর্তের কথা যখন সে নিজের জীবনের পরোয়া না করে গাড়ির তলা থেকে ঝি ইয়াওকে উদ্ধার করেছিল। কোনো মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি কখনো মিথ্যে হয় না, সে মুহূর্তের বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই শুধু একটি শিশুকে বাঁচানোর জন্যই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

লিন শেয়ি একদম নিচের দুটি নোটবুক বের করে আনল: "যদিও এটি হয়তো কিছুটা অপ্রয়োজনীয়, তবুও এটি গত অর্ধবছরের কাজে আমার কিছু অভিজ্ঞতার সংকলন।" প্রধান শিক্ষকের মন অন্যমনস্ক দেখে সে একটু অপেক্ষা করে আবার বলল, "শিশুদের ব্যাপারে কিছু সতর্কতা ও পরামর্শ রয়েছে, কষ্ট করে একটু দেখে নেবেন।"

নোটবুকগুলো তার হাত থেকে ফসকে "পটাশ" করে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার ভেতর থেকে কিছু কাগজপত্র ফিনকি দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

প্রধান শিক্ষক সেগুলো তুলে দেওয়ার সময় একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

শুরুতে অগভীর দৃষ্টি বুলানো থেকে শুরু করে আস্তে আস্তে যত তিনি পড়তে লাগলেন, তাঁর মনের অনুশোচনা তত চরম পর্যায়ে পৌঁছাল: তবে কি তিনি সত্যিই পারিবারিক পটভূমির মতো তুচ্ছ অজুহাতে বাচ্চাদের আন্তরিকভাবে ভালোবাসে এমন একজন ভালো শিক্ষককে দূরে ঠেলে দিচ্ছেন?

তিনি খুব ভালো করেই বুঝতে পারছিলেন যে লিন-এর পরিবারে সেই দুর্ঘটনার পর লিন শেয়ি কী ধরণের অবহেলা, বঞ্চনা ও উপহাসের মধ্যে দিয়ে বড় হয়ে উঠেছে। লিন স্যার খুব কোমলভাবে চেন ইউঝৌকে শিখিয়েছেন "কীভাবে নিজের মনের আসল ভাব প্রকাশ করতে হয় এবং সবার সাথে কোমল হৃদয়ে মিশতে হয়", তিনি নিইনিইকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছেন "অসুস্থ হওয়া কোনো অপরাধ নয়, তুমি অনেক বুদ্ধিমান এবং তোমার এমন কিছু ছবি আঁকার প্রতিভা আছে যা আর কারো নেই"…… কিন্তু সে শিশুদের সবচেয়ে প্রিয় "লিন স্যার" হয়ে ওঠার আগে নিজে তো একসময় একাকী, সহায়হীন এবং সাহায্যের প্রত্যাশী একটি শিশু ছিল!