একুশতম অধ্যায়

ঝি ইয়াও উচ্চতায় কিছুটা ছোট, তাই সে সূর্যমুখী ১ নম্বর শ্রেণির একেবারে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে প্রথম দফায় উপহার পেল। সে খুব সতর্কতার সাথে উপহারের ওপরের বড় ফিতেটি খুলে ফেলল এবং মোড়ক সরাতেই ভেতরে কাঁচের বাক্সে রাখা একটি খেলনা দেখতে পেল।

বাঁকানো হলুদ চাঁদটির ওপর বসে হাত নাড়ছে এক মহাকাশচারী।

এটা দেখামাত্রই লাইনের পেছনে থাকা চেন ইয়ুঝৌ চিৎকার করে উঠল: "আহ, এটা তো আমার দেওয়া উপহার!" সে কল্পনাও করেনি যে এটি ওই ছোট মেয়েটির হাতে পড়বে। সে তৎক্ষণাৎ নিজের মাথা দুই হাতে চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল: "লি ঝি ইয়াও আমার উপহার পেয়ে গেছে! বাঁচাও, আমার কপালে কী জানি ওর উপহারটা জোটে!"

তার কর্কশ গলার চিৎকারে শি ইউর পুরনো কথা মনে পড়ে গেল। কিন্ডারগার্টেনের দরজায় যে জেদি শিশুটি লিন শে ই-র কোলে চড়ার জন্য কান্না করছিল, সে তো এই ছেলেটিই! যদিও সে শুরুতে ঝি ইয়াওয়ের সাথে উদ্বোধনী নাচে অংশ নেওয়ায় ছেলেটির প্রতি কিছুটা সদয় ছিল, কিন্তু এখন তা উবে গেল।

চেন ইয়ুঝৌ বেশ মোটাসোটা এবং অন্যান্য শিশুদের তুলনায় বেশ লম্বা। শি ইউ তাকে লাইনের একেবারে শেষে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে মনে ভাবল, তুমি চাইলেও তো উপহার তোমার কাছে পৌঁছাবে না!

খুব দ্রুতই দ্বিতীয় সারির শিশুরা তাদের উপহার পেয়ে গেল। তারা দারুণ আনন্দে মোড়ক খুলে দেখতে লাগল। কেউ কেউ নিজের উপহারের অপেক্ষায় ছিল, আবার কেউ কেউ অন্যের উপহারের দিকে উঁকি মেরে দেখছিল—ভাবছিল, অন্য কেউ তাদের দেওয়া উপহারটি পেয়েছে কি না।

শিশুরা এক এক করে এগিয়ে আসছিল, আর বৃদ্ধ অধ্যক্ষ ব্যস্ততার সাথে উপহারগুলো বিতরণ করছিলেন। ক্রিসমাস ট্রির নিচে উপহারের স্তূপ ক্রমশ ছোট হয়ে আসছিল। যখন শেষ সারির চেন ইয়ুঝৌয়ের পালা এল, সে উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠে দৌড়ে গেল।

তবে ঝি ইয়াওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে মেয়েটিকে ভেংচি কাটল।

ঝি ইয়াও চুপ রইল।

শি ইউ মেয়েটিকে আগলে রাখতে পছন্দ করে, তাই সে বিরক্ত হয়ে ইয়াং জি-র কানে কানে বলল, "এই ছেলেটি সত্যিই খুব বিরক্তিকর!"

ইয়াং জি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ছেড়ে দাও তো, ও এই স্কুলের নামকরা দুষ্টু ছেলে, খোদ অধ্যক্ষও ওকে ঘাঁটাতে ভয় পান।"

সত্যিই তাই, অধ্যক্ষ যখন হাসি মুখে একটি উপহার চেন ইয়ুঝৌকে দিতে গেলেন, তখন ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের সুরে বলল, "যদি এটা লি ঝি ইয়াওয়ের উপহার হয় তাহলে কী হবে! আমি এটা নেব না!" সে অধ্যক্ষকে পাশ কাটিয়ে নিজেই উপহারের স্তূপ থেকে বেছে নিতে চাইল। কিন্তু সবগুলো মোড়ক একই রকম হওয়ায় সে স্তূপের একদম নিচ থেকে একটি বাক্স টেনে বের করল।

অধ্যক্ষ তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "ইয়ুঝৌ, উপহার নিয়ে এবার নিজের জায়গায় ফিরে যাও!"

কিন্তু চেন ইয়ুঝৌ যেন শুনতেই পেল না। সে ফিতে ছিঁড়ে মোড়ক খুলল। বর্গাকার বাক্সের মাঝখানে আড়াআড়িভাবে রাখা ছিল একটি পাতলা বই। সে সেটি হাতে নিয়ে বিড়বিড় করল, "এটা কী?"

ঝি ইয়াও প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। সে অসহায়ভাবে ইয়াং জি-র জামার কোণ টেনে বলল, "মা, খালামণির তৈরি উপহারটা তো চেন ইয়ুঝৌ নিয়ে নিয়েছে!"

বইটির মতো দেখতে বস্তুটি আসলে একটি কভার ছিল। চেন ইয়ুঝৌ তার মোটা আঙুল দিয়ে নাড়াচাড়া করতেই ভেতর থেকে একটি মোটা কার্ড বেরিয়ে এল। সে ধীরে ধীরে কার্ডটি খুলল।

এটি একটি ত্রিমাত্রিক বা পপ-আপ কার্ড। মাঝখান থেকে খুলতেই একটি লাল ইটের চিমনি সোজা হয়ে দাঁড়াল। ঠিক তার পেছনেই উপহারের ঝুলি কাঁধে নিয়ে সান্তা ক্লজ হাজির হলো, আর ব্যাকগ্রাউন্ডে ফুটে উঠল গভীর রাতের তুষারপাতের দৃশ্য।

কার্ডটি ১৮০ ডিগ্রি কোণে খুলতেই পুরো দৃশ্যটি জীবন্ত হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সুইচ সক্রিয় হয়ে উঠল। চিমনি আর সান্তা ক্লজের চারপাশে সাজানো ছোট্ট আলোকসজ্জাগুলো জ্বলে উঠল। আলোর ঝলকানি আর ছায়ার খেলায়, আর রাতের বাতাসের দোলায়, কাগজের কুঁচি দিয়ে তৈরি তুষারগুলো যেন সত্যিই ঝরতে শুরু করল।

চেন ইয়ুঝৌ উত্তেজনায় কার্ডটি মাথার ওপরে তুলে ধরল, "সবাই দেখো, আমার উপহারটা কত সুন্দর!" কিন্তু অন্য শিশুরা যখন ভিড় জমাল, সে সাথে সাথে কার্ডটি বন্ধ করে দিল, যেন কাউকে দেখাবে না।

ভাগ্য ভালো যে সে অধ্যক্ষের দেওয়া উপহারটি নেয়নি। সে নিজের চেষ্টায় সবচেয়ে সেরা জিনিসটি খুঁজে পেয়েছে! এই ভেবে চেন ইয়ুঝৌ বুক ফুলিয়ে হাঁটতে লাগল। সে বিশেষ করে ঝি ইয়াওয়ের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার আঁকা ছবিটা কোথায়? ওটা কি এখনো উপহারের স্তূপেই পড়ে আছে, কেউ নেয়নি?"

ঝি ইয়াও স্বভাবতই শান্ত, ইয়াং জির মতোই সে কারো সাথে তর্কে জড়াতে পারে না। সে মন খারাপ করে কিছুটা কাঁপা গলায় বলল, "তুমি যেটা নিয়েছ, ওটা আমার আর খালামণির তৈরি উপহার।"

চেন ইয়ুঝৌ বিশ্বাস করল না। ঝি ইয়াও পা টিপে কার্ডটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উচ্চতা আর শারীরিক গঠনের পার্থক্যের কারণে চেন ইয়ুঝৌ এক পা পিছিয়ে সহজেই তা এড়িয়ে গেল।

ঝি ইয়াওয়ের সামনেই সে উস্কানি দেওয়ার মতো কার্ডটি খুলল, আলো জ্বলে উঠল, আবার বন্ধ করল, আলো নিভে গেল। বারবার এভাবে করতে করতে সে ভেতরে ভেতরে মুগ্ধ হলেও ঝি ইয়াওয়ের সামনে হেরে যেতে চাইল না। তাই সে জেদ ধরে বলল, "এটা সত্যি তুমি বানিয়েছ?"

ঝি ইয়াও দৃঢ়ভাবে বলল, "হ্যাঁ।"

চেন ইয়ুঝৌ বিরক্ত হয়ে বলল, "হুম, খুব একটা সুন্দর না, সাধারণ!"

অথচ এটা খুবই সুন্দর ছিল, শি ইউ খালামণি এতে অনেক শ্রম দিয়েছেন। কথাগুলো ঝি ইয়াওয়ের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে তা প্রকাশ করতে পারছিল না। তার গোল গোল চোখ জলে ভরে এল, সে অভ্যাসমতো ইয়াং জির পায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়তে চাইল।

কিন্তু শি ইউ তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। সে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে মৃদু কণ্ঠে সাহস জোগাল, "ইয়াও ইয়াও, এটা কি সত্যিই সুন্দর না?"

পিঠে পরিচিত উষ্ণতা পেয়ে ঝি ইয়াও সাহস সঞ্চয় করে ফিসফিস করে বলল, "সুন্দর।"

শি ইউ চেন ইয়ুঝৌকে বলল, "যদিও তোমার কাছে সাধারণ মনে হচ্ছে, কিন্তু আমাদের ইয়াও ইয়াও মনে করে এটা খুব সুন্দর!"

"সুন্দর না, একদম সুন্দর না!" চেন ইয়ুঝৌ রেগে গিয়ে কার্ডটি হাতে নিয়ে এলোপাথাড়ি নাড়াতে লাগল। হাতের কাজ করা জিনিস এমনিতেই ভঙ্গুর হয়। ঝি ইয়াও ভয় পেয়ে গেল যে কার্ডটি ভেঙে যাবে। সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে ডাকল, "শি ইউ খালামণি!" তার কণ্ঠে কান্নার সুর স্পষ্ট।

শি ইউ ইয়াং জির ইশারায় তার কাছ থেকে উপহারটি নিল। সে খেলনা ভর্তি কাঁচের বাক্সটি ঝি ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিল।

ছোট ঝি ইয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শি ইউ তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "চলো, ওর উপহারটা ওকে ফিরিয়ে দিয়ে তোমারটা ফেরত নিই।"

ঝি ইয়াও দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "করা যাবে?"

শি ইউ বলল, "যাবে! আগেও তো তুমি এমনটাই করতে।" যে উপহার কেউ নিতে চায় না, সেগুলো ফেরত নিয়ে আসা। যেভাবে কিন্ডারগার্টেনে নিয়ে এসেছিল, সেভাবেই বাড়ি নিয়ে যাওয়া।

এতটা বাধ্য মেয়ে যে দেখলে মায়া হয়। ঝি ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, সে সত্যিই এমনটা করেছে। তার কচি মুখে প্রথমবারের মতো দৃঢ়তার ছাপ দেখা গেল। সে কাঁচের বাক্সটি নিয়ে চেন ইয়ুঝৌয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "ইয়ুঝৌ, যেহেতু তুমি আমার উপহার পছন্দ করছ না, তাই আমি তোমার উপহার ফিরিয়ে দিচ্ছি, তুমিও আমারটা ফেরত দাও।"

কথা শুনে চেন ইয়ুঝৌ লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, "আমি দেব না!"

ঝি ইয়াও জিজ্ঞেস করল, "কেন দেবে না?"

কারণ সে ওটা ভীষণ পছন্দ করে ফেলেছে, ছাড়তে চাইছে না। কিন্তু এই কথা চেন ইয়ুঝৌ কখনোই স্বীকার করবে না। সে অযৌক্তিক জেদ ধরে চিৎকার করে বলল, "একটা কার্ড মাত্র, এতে ভালো কী আছে!" তার মনে হলো ঝি ইয়াওয়ের মতো শান্ত মেয়েটি তাকে প্রশ্ন করার সাহস দেখাচ্ছে, এতে তার দাপট ক্ষুণ্ণ হচ্ছে।

রাগের মাথায় সে কার্ডটি আবার খুলে ফেলল। উজ্জ্বল আলোর মাঝে সে সান্তা ক্লজটিকে ধরে টান মারল, "তুমি এটা চাও, তাই না?!" ঝি ইয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে জোরে সান্তা ক্লজটিকে উপড়ে ফেলল!

চেন ইয়ুঝৌ মনে মনে দুষ্টুমি করছিল, সে কাগজের টুকরোটি ঝি ইয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে রাগী গলায় বলল, "এই নাও, এটা তোমার!"

কিন্তু চারপাশ থেকে শিশুদের অবাক হওয়ার আওয়াজ ভেসে এল। চেন ইয়ুঝৌ ভালো করে তাকিয়ে দেখল। সে নিজেও স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তো সান্তা ক্লজটিকে টেনেছিল, কিন্তু এখন লি ঝি ইয়াওয়ের সামনে যা দেখছে তা তো একটি ফুলের তোড়া! একটি ফুলের তোড়া??

চেন ইয়ুঝৌয়ের বিস্ময়ের সুযোগ নিয়ে ঝি ইয়াও দ্রুত তার হাত থেকে ফুলটি নিয়ে নিল। সে সাহস করে এক পা এগিয়ে গিয়ে চেন ইয়ুঝৌয়ের অন্য হাত থেকে কার্ডটিও কেড়ে নিল।

ফুলগুলো মূলত সান্তা ক্লজের ঝুলির ভেতরে লুকানো চমক ছিল। শি ইউ চিমনি আর সান্তার কার্ডের কিনারায় ছোট ব্যাটারিতে জ্বলা আলোকসজ্জা লাগিয়েছিল। আর ঝুলিটির ভেতরে রেখেছিল ওই ছোট ফুলের তোড়াটি।

সে সান্তা আর ঝুলিটিকে এমনভাবে আটকেছিল যে বাইরে থেকে বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু কার্ডটি খুললে উপহারের ঝুলিটি আলাদা হয়ে সুন্দর একটি ফুলের তোড়ায় পরিণত হয়। সে ভেবেছিল ফুলগুলো খুলে আলাদা করা যায় কি না, কিন্তু লিন শে ই-র সাথে আলোচনার পর তা আর সম্ভব হয়নি, তাই এটি একবার ব্যবহারের উপযোগীই রয়ে গেছে।

কিন্তু এখন এই বিস্ময়টি চেন ইয়ুঝৌয়ের কারণে নষ্ট হয়ে গেল! ঝি ইয়াও ভীষণ কষ্ট পেল।

শি ইউ আদরের সাথে ঝি ইয়াওয়ের চুলের বেণি আলতো করে টেনে দিল। ঝি ইয়াও নাক টেনে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "খালামণি, আমি কাঁদছি না।"

সে আবার চেন ইয়ুঝৌয়ের সামনে গিয়ে কাঁচের বাক্সটি বাড়িয়ে ধরল। চেন ইয়ুঝৌ বুঝতে পারল সে বড় ভুল করেছে, এখন তার আর আগের মতো দাপট নেই। সে তোতলাতে তোতলাতে ঝি ইয়াওয়ের দিকে না তাকিয়ে চুপ করে রইল, উপহারটিও নিল না।

ঝি ইয়াও জেদ ধরে বলল, "ফেরত নাও।"

চেন ইয়ুঝৌ অস্বস্তিতে বলল, "না, না! বলেছি তো আমি নেব না!"

"এটা তো তোমারই উপহার।"

"আমি তো এটা দিয়ে দিয়েছি, এখন ফেরত নেওয়ার কোনো মানে হয় না!"

ঝি ইয়াও গম্ভীরভাবে বলল, "ফেরত নেওয়া যায়।"

সে অবচেতনভাবে চোখ তুলে শি ইউর দিকে তাকাল। শি ইউও তখন তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। দৃষ্টি বিনিময় হতেই শি ইউ তাকে উৎসাহিত করার জন্য হাসল।

ঝি ইয়াওয়ের মনে সাহস বেড়ে গেল। সে অনেকবার দ্বিধা করার পর অবশেষে মনের কথাটি বলে ফেলল: "আমি তোমার উপহার পছন্দ করি না, দয়া করে এটা ফেরত নাও!"

হঠাৎ এই কথাগুলো শুনে চেন ইয়ুঝৌ স্তব্ধ হয়ে গেল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এত বড় কথা শোনায়নি। সে তাকে পছন্দ করে না, তার উপহারও না। অথচ দাদা-দাদি বলেছিল তার উপহার সবাই খুব পছন্দ করবে।

ঝি ইয়াওয়ের সামনে চেন ইয়ুঝৌয়ের তেজ অনেকটাই কমে গেল। সে অপরাধী মনে ভয়ে ভয়ে বলল, "তুমি মিথ্যা বলছ, তুমি এটা পছন্দ করো।" কিন্তু যখন সে লি ঝি ইয়াওয়ের কাছ থেকে আরও দৃঢ় কণ্ঠে শুনল, "আমি পছন্দ করি না," তখন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, জোরে কেঁদে ফেলল।