চতুষ্টিতম অধ্যায় — আমি যখন আছি, তোমার কী করে অজেয় না হওয়া চলে?

পূর্বাকাশে উদিত রক্তিম সূর্য তার অগ্নিময় কিরণ ছড়িয়ে দিয়েছে, যার ছায়ায় রূপান্তরিত ড্রাগনের গোপন ভূমির মেঘমালা এক অপূর্ব দীপ্তিতে রঞ্জিত হয়েছে। সাতটি বৃহৎ নক্ষত্র, দিবালোকে স্পষ্ট দৃশ্যমান, সূর্য-চন্দ্রের প্রতিযোগিতার এক অভাবনীয় দৃশ্য রচনা করেছে।

রূপান্তরিত ড্রাগনের গোপন ভূমি উন্মোচিত হয়েছে মাসেরও অধিক সময় আগে। এখন, একের পর এক অতুলনীয় প্রতিভাবান যোদ্ধারা, সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠত্বের চূড়ায় অবস্থানকারীরা, ঘন অরণ্যে দ্রুত ছুটে চলেছে, সবাই এক গন্তব্যের উদ্দেশ্যে যাত্রা করছে।

পূর্ব জয়ী যুবরাজ, চিং রাজ্যের মাটিতে সমবয়সীদের সবাইকে ছাপিয়ে গেছেন। তার পেছনে রয়েছে পূর্ব জয়ী রাজবংশ, যা চিং রাজ্যের শীর্ষস্থানীয়, চিং-এর হাজার শ্রেষ্ঠ বীরের তালিকায় বহু প্রখ্যাত শক্তিধর তার অনুগত। পূর্ব জয়ী রাজবংশের ভিত চিং রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে গভীর।

চিং রাজ্যের এক সম্রাট একবার মন্তব্য করেছিলেন—পূর্ব জয়ী যুবরাজ একদিন অর্ধ-শুদ্ধ রক্তের অদম্য পথ ধরে চলার আশা রাখে, গড়তে পারে চিং রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী গুহা, সবচেয়ে শক্তিশালী অমর প্রাসাদ। অন্তত আগামী তিন শতাব্দীর মধ্যে চিং রাজ্যের অন্যান্য দেশসমূহে তার সমকক্ষ প্রতিভা খুঁজে পাওয়া কঠিন।

কিন্তু এই ভবিষ্যদ্বাণী এবার ভেঙ্গে গেছে।

দক্ষিণ গ্রীষ্মের উত্তর রাজা, তিন চরম অঞ্চলে অর্ধ-শুদ্ধ শয়তানের স্বীকৃতি পেয়েছেন, তার মধ্যেও অসীম তেজ। দুই অদম্য প্রতিযোগিতার আকাঙ্ক্ষী পুরুষ, সামনে সম্মুখ সমরে, কে না তাকায়, কে না চায় এই মহারণের সাক্ষী হতে?

“কিন হুয়ায়ু, তোমার উত্তর রাজা কি সবসময়ই এতটা উগ্র?”—একটি বিশাল লোহার দণ্ড হাতে নিয়ে ছুটতে ছুটতে শ্যামপান প্রশ্ন করল। পূর্ব জয়ী যুবরাজের নাম উচ্চারণ করলেই তার গলায় শুষ্কতা আসে। চু নান এড়িয়ে না গিয়ে, এমনকি সামনাসামনি চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে?

“উগ্র?”—কিন হুয়ায়ুর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “ছয় বছর আগে তার প্রায় সমস্ত শক্তি লুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, কিশোর বয়সে দুর্বল দেহে সীমান্তে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, রক্তাক্ত যুদ্ধ করেছে, এটাকে কি উগ্র বলা যায় না?”

“কয়েক মাস আগে, একা নিজের রাজকীয় অস্থি দিয়ে দক্ষিণ গ্রীষ্মের আকাশ ধরে রেখেছিল, এক প্রবীণ সৈনিকের মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে একাই একটি দেশ ছিন্নভিন্ন করেছিল, এটাও কি উগ্র নয়?”

“দক্ষিণ গ্রীষ্ম এখনও জাতীয় ভাগ্য গড়েছে মাত্র, দেশে তখনো কোনো অমর গুহার অধিপতি নেই, কেউ নেই তার পথরক্ষা করতে, তবুও সে এখানে এসেছে, রাজকুমার-রাজকন্যাদের সঙ্গে অদম্য পথের প্রতিযোগিতায়, এটাও কি উগ্র নয়?”

কিন হুয়ায়ুর কথা শুনে শ্যামপান নিশ্চুপ হয়ে গেল।

“সে তো সামনে শত্রু থাকলেই ভয় পায় না…”—দূরে দৃষ্টিপাত করে, কিন হুয়ায়ুর মুখে আরও উজ্জ্বল হাসি। এই মনোবল, এই সাহস সাধারণের মাঝে দুর্লভ, নাহলে কেনই বা সে চু নানের পাশে থাকতে চাইবে?

...

রূপান্তরিত ড্রাগনের গোপন ভূমি, চতুর্থ চরম অঞ্চল। এখানে দিগন্ত বিস্তৃত, মেঘপ্রায় কেটে গিয়েছে। পূর্ববর্তী তিন চরম অঞ্চলের তুলনায় এখানে কোনো কঠিন সাধনার চিহ্ন নেই, বরং অরণ্যের প্রান্তরে রঙিন পত্রঝরা, নির্মল ঝর্ণার ধ্বনি, প্রকৃতির সরল সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

কিন্তু এই ভূমি উন্মোচিত হওয়ার পর, খুব কমই কেউ এখানে পৌঁছাতে পেরেছে, কারণ এখানে অর্ধ-শুদ্ধ শয়তানের অদম্য ইচ্ছা আরও ভয়ঙ্কর, প্রতিটি ফাঁকা স্থানেও তা প্রবাহিত। যথেষ্ট শক্তিমান না হলে, চতুর্থ চরম অঞ্চলে প্রবেশ করলেই শরীর নুয়ে পড়ে।

এখানে এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে, রাজকীয় পোশাকে, চুল ঝর্ণার মতো, সুগঠিত দেহ। তার মুখ ছুরির আঁচড়ের মতো, স্পষ্ট নাক-চোখ, বাম হাত পেছনে, ডান হাতে মুদ্রা গড়ছে—সূর্য ও নক্ষত্রের কিরণ তাকে ঘিরে প্রতিচ্ছবি গড়ে তুলেছে।

পূর্ব জয়ী যুবরাজের মুদ্রা গঠনের সঙ্গে সঙ্গেই অর্ধ-শুদ্ধ শয়তানের অদম্য ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠল। চারপাশ নিস্তব্ধ, আকাশে ভাসমান তুলাও যেন থেমে গেছে।

তার পাশের তিনজন কেউ ক্ষতস্থান চেপে ধরেছে, কেউ মাটিতে লুটিয়ে, নিঃশ্বাস নেওয়ার সাহসও করছে না। তারা রাজবংশের, বয়সে তরুণ নয়, কারণ এত উচ্চতায় উঠতে হলে, অসাধারণ চরম সাধনায় দশকের পর দশক কাটাতে হয়। চরম সাধনার তৃতীয় স্তরই তাদের পরিণতি। চতুর্থ চরম অঞ্চলে এসে আরও অগ্রসর হওয়ার আশায় এসেছিল, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে আছে পূর্ব জয়ী যুবরাজ, এক অতিক্রমণ অযোগ্য পর্বত, তাদের আত্মবিশ্বাস চূর্ণ করে দেয়।

তবু, পূর্ব জয়ী যুবরাজও চতুর্থ চরম অঞ্চলের রত্ন পান করতে পারেনি। কেউ আগে এসে অর্ধ-শুদ্ধ শয়তানের অদম্য ইচ্ছা জাগিয়েছে। সেই ব্যক্তি তিন চরম অঞ্চলে দক্ষিণ গ্রীষ্মের উত্তর রাজা!

রূপান্তরিত ড্রাগনের গোপন ভূমিতে, চরম সাধকেরই প্রবেশাধিকার, কিন্তু অধিকাংশের গতি প্রথম বা দ্বিতীয় অঞ্চলে থেমে যায়। এরপরের পথ অদম্য, একাকী—শুধুমাত্র একজন টিকতে পারে!

দক্ষিণ গ্রীষ্মের উত্তর রাজা, নিজের প্রতিভায়, পূর্ব জয়ী যুবরাজের অদম্য পথের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এ দুজনের, জিততে-হারতে হবে!

পূর্ব জয়ী যুবরাজ কেন এগিয়ে গিয়ে উত্তর রাজাকে খুঁজতে গেল না? সে এতটা তুচ্ছজ্ঞান করেছিল তাকে।

“একটি ছোট রাজ্য থেকে এমন মানুষ উঠবে কে ভাবতে পারে!”—তিনজনের মুখে ক্লান্ত হাসি। পূর্ব জয়ী যুবরাজ না থাকলেও, উত্তর রাজা তাদের চেপে ধরত।

হঠাৎ, পূর্ব জয়ী যুবরাজের চক্ষু বিস্ফারিত, তার দৃষ্টির তীব্রতা শূন্যে কম্পন তোলে, সামনে ফুলপত্র ছিন্নভিন্ন করে দেয়। তিনজন শ্বাস বন্ধ করে। অরণ্য কেঁপে ওঠে।

এক শুভ্রবসনা তরুণ, পদ্মে পদ্মে পা ফেলে এগিয়ে আসে, তার পোশাক উড়ছে, চুল খেলে যাচ্ছে, যেন স্বর্গীয় দেবতা।

“দক্ষিণ গ্রীষ্মের উত্তর রাজা!”—পূর্ব জয়ী যুবরাজ চু নানকে মূল্যায়ন করে বলে, “চিং-এর সমবয়সীদের মধ্যে অবশেষে এক উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী পেলাম। মনে হয়, ভাগ্য চায় না আমার অদম্য পথ একাকী থাকুক, তাই তোমাকে পাঠিয়েছে, আমার অদম্য পথ রক্তে সিক্ত করতে।”

“প্রতিদ্বন্দ্বী?” চু নান হেসে উঠে বলে, “আমি থাকতে তোমার অদম্য পথ আর টিকবে না।”

ছয়বার নবজন্মের সাধনার শক্তিতে, চু নান বুঝতে পারে পূর্ব জয়ী যুবরাজের ঐশ্বরিক রক্তের মাত্রা নিঃসন্দেহে অন্য রাজকুমারদের চেয়ে অনেক বেশি।

চু নানের প্রত্যুত্তরে তিনজনের মুখে বিস্ময়—দক্ষিণ গ্রীষ্মের উত্তর রাজা সত্যিই স্পর্ধিত! তাই তো সে চিং-এর প্রতিভার তালিকায় নিজের নাম তুলে, পূর্ব জয়ী যুবরাজকে চ্যালেঞ্জ করেছিল!

“যখন তোমার মুণ্ডু মাটিতে পুঁতে দেব, তখনো কি এই কথা বলতে পারবে?”—পূর্ব জয়ী যুবরাজের কণ্ঠ গম্ভীর, যেন পাথরের সংঘর্ষ। তার আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত, পেছনে সুবিশাল পাখার আকার নেয়, দেহ শূন্যে উড়ে যায়।

এটি স্বর্ণ-গরুড় সাধনা, এক বিশেষ স্তরে পৌঁছালেই এমন রূপ নেয়।

পূর্ব জয়ী যুবরাজের দুই হাতে মুদ্রা গড়ে, হঠাৎ কালো মহাপর্বত ফুটে ওঠে, সীমাহীন শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, যেন উন্মত্ত তরঙ্গ আকাশে আছড়ে পড়ে, অর্ধ-শুদ্ধ শয়তান প্রতিধ্বনি তোলে।

“দক্ষিণ গ্রীষ্মের উত্তর রাজাকে চূর্ণ করে ফেলবে!”—তিনজন আতঙ্কিত হয়ে পালায়।

এটাই চিং-এর প্রথম ব্যক্তি, গুহায় প্রবেশ না করেই অর্ধ-শুদ্ধ রক্তের গুহার যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করছে—এটি নিঃসন্দেহে অদম্য শক্তির প্রতীক। পরমুহূর্তেই, তারা বিস্ময়ে স্থির।

পদ্মে ভাসমান চু নানও মুদ্রা গড়ে, শুরুতেই অর্ধ-শুদ্ধ শয়তানের প্রতিধ্বনি ওঠে।

“সে-ও পারে সর্বোচ্চ স্তরের গুহার যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করতে!”—তিনজনের পা টলে যায়, আত্মা কেঁপে ওঠে। চু নান এসেছে এক ছোট দেশ থেকে, এমন কৌশল হয়তো এখানেই আয়ত্ত করেছে, অথচ মাটির গোপন ভূমি তো সদ্য উন্মোচিত!

দুই অসাধারণ প্রতিভার মুখোমুখি মুদ্রা বিনিময়। বজ্রের মতো গর্জন, চারপাশের পর্বত-উপত্যকা কেঁপে ওঠে, প্রবল শক্তির ঝড় চারদিক ছড়িয়ে পড়ে, যেন ঝড়ের দাপটে সবকিছু উড়ে যায়, মহাস্রোত বালুকণাকে সরিয়ে দেয়। চতুর্থ অঞ্চলের প্রাচীন পাইন শেকড়সহ উপড়ে পড়ে, পাথর ভেঙে যায়, ঝর্ণার জলও উল্টো পথে বয়ে যায়। কয়েকশো মিটার এলাকা একেবারে সমতল হয়ে যায়।

“এ কী ভীষণ শক্তি!”—শতাধিক চরম সাধক appena পৌঁছে আতঙ্কে পিছু হটে।

“পূর্ব জয়ী যুবরাজও জানে এই পাহাড়-নদীর প্রথম মুদ্রা?”

চু নান শূন্যে ভাসমান, চোখে দীপ্তি। নিশ্চয় পূর্ব জয়ী রাজবংশের কোনো যোদ্ধা আগে এখানে এসে মহাপর্বত মুদ্রা নিয়ে গেছিল। চু নান ও পূর্ব জয়ী যুবরাজ মুখোমুখি, মুদ্রা প্রত্যাহার করে নেয়, দুজনেই বুঝে নেয় প্রতিপক্ষ কতটা দুরূহ।

মহাপর্বত মুদ্রা প্রয়োগে নিজের শক্তি প্রচুর ক্ষয়, তাই এবার মুদ্রা ছেড়ে সরাসরি লড়াই।

হঠাৎ, পূর্ব জয়ী যুবরাজের চোখে অগ্নি, গরুড় পাখা দেহকে সামনে ধেয়ে নেয়, হাতের তালুতে অগ্নিশিখা, বিশ মিটারজুড়ে বিস্তৃত, সবাইকে স্তম্ভিত করে তোলে।

“এটাই পূর্ব জয়ী রাজবংশের বিধ্বংসী মুষ্টি!”

যারা চিনতে পারে, তারা চিৎকার করে ওঠে। পূর্ব জয়ী যুবরাজের হাতে এ কৌশল নিখুঁততায় উত্তীর্ণ।

“রাজবংশে জন্মালেই কি সবসময় শ্রেষ্ঠত্ব পাওয়া যায়?”—সবাই দেখছে, চু নান তখন উচ্চস্বরে হাসে। সে পিছু না হটে, উল্টো এগিয়ে যায়, তার মুষ্টি ঘিরে সোনালি আভা, দীপ্তিমান সূর্যের মতো লাফায়, সেই অগ্নিশিখা কাঁপিয়ে সোজা ভেদ করে দেয়।

“আমি থাকতে তুমি কীভাবে অদম্য থাকবে!”—চু নান গর্জে ওঠে, দেহ আরও উঁচুতে উঠে, তার মুষ্টি পূর্ব জয়ী যুবরাজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।