অধ্যায় সাতান্ন সম্রাজ্ঞীর ত্রয়োদশ কন্যা, শত পাখির স্বর্গারোহণ

উত্তরের এক প্রাসাদের এক চত্বরটি বদলে ফেলা হয়েছে ঔষধ প্রস্তুতের কক্ষে।

"খাঁ-খাঁ!"
কিনহুয়া-ইউ সুদীর্ঘ, শুভ্রপদ্মের মতো পা ফেলে গাঢ় কালো ধোঁয়ার মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন, বেশ অগোছালো অবস্থায়।
"আহা!"
"বিষরাজ, তুমিও কি ওষুধ প্রস্তুতের সময় বিস্ফোরণ ঘটাতে পারো?"
ইয়ান চিলিং বাতাসের মতো ছুটে এসে ঘরের ভেতর উঁকি দিলেন, মুখে দুষ্টু হাসি।
পরে আসা ইয়াং ইয়েপ আর মানব-হত্যাকারীরাও হাসি চেপে ছিলেন।
উত্তরের সীমান্তে এত বছর পাহারারত অবস্থায়, তাদের মধ্যে কে নেই যাকে কিনহুয়া-ইউ বিষ দেয়নি, কিংবা কারা কিনহুয়া-ইউর ঠাট্টায় পড়েনি?
"তুমি কি সত্যিই ব্যর্থ হলে?"
চু নান কপাল কুঁচকালেন।
যদি কিনহুয়া-ইউ সত্যিই 'সাধারণতা-অতিক্রমকারী' ওষুধ তৈরি করতে পারেন, তবে গোটা দাক্ষিণ্যে ভয়ংকর প্রভাব পড়বে।
"ছোটো ইয়াও, তুমি ওদের বলো তো, কেন আমার ওষুধের কলে বিস্ফোরণ ঘটল?"
কিনহুয়া-ইউ অস্বাভাবিক শান্ত স্বরে বললেন।
"আমি কিন দিদির ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতি দেখেছি। এই ওষুধ তৈরিতে তিনটি প্রধান উপাদান, আঠারোটি সহায়ক উপাদান দরকার।"
চু ইয়াও এগিয়ে এলেন, চুল্লির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে বিশ্লেষণ করলেন, "কিন দিদির হাতে এখনো একটি প্রধান উপাদান 'ঝোংলিঙ্গ দুধ' নেই। এটি শুধু 'আধ্যাত্মিক মাটি'তে পাওয়া যায়, তাই অন্য কিছু দিয়ে প্রতিস্থাপন করতে হয়েছে; কিন্তু ওটার ওষুধের তেজ কম, আত্মা জাগিয়ে ওষুধ বানানো যায়নি, তাই বিস্ফোরণ ঘটেছে।"
চু ইয়াওর কথা শুনে ইয়ান চিলিংয়ের মুখের হাসি জমে গেল।
সাধারণ ওষুধ দিয়ে আধ্যাত্মিক মাটিতে উৎপন্ন 'ঝোংলিঙ্গ দুধ' প্রতিস্থাপন?
এই নারী, সত্যিই দুর্দান্ত।
যদি সে 'ঝোংলিঙ্গ দুধ' পায়, কে জানে, সত্যিই এই নারী ওই ওষুধ বানিয়েই ফেলবে কিনা।
"ঠিক বলেছ।
ছোটো ইয়াও, তোমার সত্যিই প্রতিভা আছে।"
কিনহুয়া-ইউ প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে বললেন।
তিনি অনেক দিন ধরেই চু ইয়াওকে ওষুধ প্রস্তুতির কলা শেখাচ্ছেন। যদি এই ওষুধ বানাতে ঝুঁকি না থাকত, চু ইয়াওকে নিশ্চয় দেখাতেন।
"কিছু লোকের মতো নয়, যারা একটুখানি মেয়ের চেয়েও কিছু পারে না!"
কিনহুয়া-ইউ আবার ইয়ান চিলিং, ইয়াং ইয়েপ আর মানব-হত্যাকারীর দিকে তাকালেন, নির্মমভাবে খোঁচা দিলেন।
তিন বিশাল সেনাপতি শুধু চোখাচোখি করে করুণ হাসি হাসলেন।

"ঝোংলিঙ্গ দুধ!"
চু নান একটু বিরক্ত হলেন।
দাক্ষিণ্য মাত্রই জাতীয় ভাগ্য ঘনীভূত করেছে, আধ্যাত্মিক মাটিতে রূপান্তরিত হয়েছে, এখন সেখানে 'ঝোংলিঙ্গ দুধ' জন্মানোর পরিবেশ আছে বটে, কিন্তু সময় লাগবে।
"তুমি তো 'ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমি'তে যাচ্ছ?
আমাকে সঙ্গে নিলে, তখন আর 'ঝোংলিঙ্গ দুধ' পাওয়া নিয়ে সমস্যা হবে না।"
কিনহুয়া-ইউ চু নানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন।
"ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমিতে 'ঝোংলিঙ্গ দুধ' আছে?"
চু নান কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
"কি ব্যাপার?
তুমি কি ওই অ্যান ইয়াও-পরির সঙ্গে একা থাকতে পারো, কিন্তু আমায় নেবে না?"
কিনহুয়া-ইউ হঠাৎ রেগে গেলেন।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে।"
চু নান অসহায়ভাবে হাসলেন।
এই নারী, এখনো উত্তর সীমান্তে রাতের বেলা দা-লো শিবিরে হামলার কথা মনে রেখেছেন।
'ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমি', আধা-শুদ্ধ রক্তের অদ্বিতীয় প্রতিভাদের জন্য কঠিন পরীক্ষা, নিঃসন্দেহে এক ধরনের আধ্যাত্মিক ভূমি, সেখানে নিশ্চয় অনেক ওষুধ আর রত্ন জন্মাবে।
কিনহুয়া-ইউকে সঙ্গে নেওয়া মোটেই খারাপ নয়।
এই দুইজনের কথোপকথনে চু ইয়াও মৃদু হাসলেন।
নিজের দাদা, দাক্ষিণ্যের উত্তর-রাজা, অদ্বিতীয় প্রতিভা, কিনহুয়া-ইউ দিদির কাছে কিন্তু একেবারেই কোন উপায় নেই।
"দাক্ষিণ্যে জাদুশিল্পের সভা গঠনের প্রস্তুতি কেমন?"
চু নান কিছুক্ষণ চুপ করে মানব-হত্যাকারীর দিকে প্রশ্ন করলেন।
বৃহৎ চেং রাজ্যের অধিকারী।
নিজস্ব ওষুধ প্রস্তুতকারক, কারুশিল্পী, মন্ত্রবিদ—সবই চাই, তবেই দেশ অটুট থাকবে।
শুধু কিনহুয়া-ইউর ওপর নির্ভর করলে, কিছুতেই কুলানো যাবে না।
"অ্যান রাজ্যের তরফে খবর এসেছে, দাক্ষিণ্য জাদুশিল্প সভা গঠিত হয়েছে, মুঝে নেতৃত্বে লিফায়ার মন্দিরের সব ওষুধ প্রস্তুতকারক সেখানে যোগ দিয়েছে।
কিন্তু চেং রাজ্যের মাটিতে, এখনো পর্যন্ত কেউ দাক্ষিণ্যে যোগ দিতে রাজি নয়।"
মানব-হত্যাকারী উত্তর দিলেন।
"কেউ নয়?"
চু নান গভীর শ্বাস নিলেন।
জাদুশিল্পীরা চায় আধ্যাত্মিক ভূমি, চায় সমৃদ্ধ দেশ।
এখনো কেউ দাক্ষিণ্যে যোগ দেয়নি, কারণ দাক্ষিণ্য যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।
দুর্বল দেশের কূটনীতি নেই!
চু নান মাত্র উনিশ বছরে অদ্বিতীয় ক্ষমতায় পৌঁছেছেন, চেং রাজ্যের প্রতিভাদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থান পেয়েছেন, তবু মান্য করে এমন কেউ নেই।
কারণ, সাধারণ মাটি থেকে উঠে আসা প্রতিভা, খুব কমই কারো কাছে গুরুত্ব পায়।
"ঠিক আছে, ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমিতে যাওয়ার এই সুযোগেই দাক্ষিণ্যের শক্তি দেখিয়ে দিই!"
চু নানের চোখে বিদ্যুৎ ঝলক।
যখন তিনি একে একে চেং রাজ্যের সেরা প্রতিভাদের পরাজিত করবেন, তখন কে সাহস করবে উত্তর-রাজাকে অবজ্ঞা করতে!

...
চেং রাজ্য, এক প্রান্তর বিস্তৃত আধ্যাত্মিক ভূমি।
আধ্যাত্মিক শক্তি মেঘের মতো, স্বর্গীয় বক উড়ছে, যেন দেবতাদের আবাসভূমি, উপরে বেগুনি আলোর স্রোত ছুটে চলছে, হাজার হাজার মাইল পাহাড় নদী ঢেকে রেখেছে, অপূর্ব মহিমা।
এখানে,
চেং রাজ্যের এক রাজপ্রাসাদ।
"একজন সাধারণ মাটির প্রতিভা, আমাকেও এভাবে অপমান করতে সাহস পায়!"
একজন নারী, যিনি ফিনিক্স পালকের পোশাক পরেছেন, তিনহাজার সোনালী চুল, দীর্ঘ দেহী, তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকানো, কণ্ঠে ঠান্ডা প্রতিধ্বনি।
তিনি 'অনন্ত বিধি রাজবংশ'-এর এক রাজকন্যা, ত্রয়োদশতম সন্তান, নাম 'ওয়ান লিং-আর', ডাকনাম 'তেরো'।
কারণ তিনি বর্তমান রাজ্যের একমাত্র কন্যা, সকলের আদরের কেন্দ্রবিন্দু।
অনন্ত বিধি রাজবংশ আর দাক্ষিণ্য রাজ্যের মধ্যে চুক্তি ছিল—
যদি দাক্ষিণ্যে কোনো এক উত্তর-রাজা আবির্ভূত হন, তিনিই হবেন তার বর।
এই বিয়েতে তিনি খুশি নন, এবং মনে করেননি, বিয়েটা তার ওপর এসে পড়বে।
কিন্তু অবশেষে সত্যিই দাক্ষিণ্য থেকে এক উত্তর-রাজা উদয় হয়েছে, জাতীয় ভাগ্য কাঁধে নিয়ে, এই বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে।
একজন রাজকন্যাকে কি কেউ ফেলে দিতে পারে!
"বাবা, আমি দাদা-দের সঙ্গে ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমিতে যেতে চাই!"
ওয়ান লিং-আর বেগুনি আলোয় মোড়া মহা-প্রাসাদের দিকে চিৎকার করলেন।
'সপ্ততারা' এক সারিতে উঠতে যাচ্ছে, ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমির খবর ইতিমধ্যেই বহু দেশে ছড়িয়ে পড়েছে।
গোপন ভূমির মানচিত্র পাওয়াও কঠিন নয়।
তিনি জানেন,
উত্তর-রাজা, যিনি অদ্বিতীয় প্রতিভা, তিনি নিশ্চয়ই এই সুযোগ ছাড়বেন না।
"ছোটো তেরো, অতটা দরকার নেই।
ওই উত্তর-রাজা, চেং রাজ্যের প্রতিভাদের তালিকায় নিজের নাম লিখে, পূর্ব ইয়িং রাজকুমারকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, হয়তো ড্রাগন রূপান্তর গোপন ভূমিতে রক্ত ঝরাবে।
তুমি যদি বিশেষ কিছু পাওনা চাও, তোমার দাদারাই এনে দেবে।"
প্রাসাদের গভীর থেকে ক্লান্ত কণ্ঠে উত্তর এল।
"আমি! যাবই!"
ওয়ান লিং-আর জেদ ধরলেন।
"ঠিক আছে।"
প্রাসাদের কণ্ঠ এবার কঠোর হল, "তোমার বোনকে ভালোভাবে পাহারা দেবে, তার চুলের একটি টুকরোও হারালে, ফিরে এসে তোমার চামড়া ছাড়াব।"
"জি!"
একটি দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

...
সময় বয়ে চলল, একে একে অর্ধমাস কেটে গেল।
চু নান উত্তর-রাজ্যের প্রাসাদে পরিবারের সঙ্গে থাকেন, প্রতিদিন কঠোর সাধনা করেন, রত্নভাণ্ডারের নানা যুদ্ধকলা অধ্যয়ন করেন।
উত্তর-রাজ্যের প্রাসাদে বাস করা মানব-হত্যাকারী প্রভৃতি মাঝে মাঝেই দেখেন, ছত্রিশটি রামধনু-সেতু একসঙ্গে উঠে, বালুকার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি ঝর্ণার মতো ঝরে পড়ছে, চু নানের বাসভবন ঢেকে ফেলেছে।
চু নান মহান জাতীয় ভাগ্য বয়ে আনছেন, আধ্যাত্মিক শক্তি বৃষ্টির মতো নামছে, ছত্রিশটি রামধনু-সেতুর সাহায্যে, তিনি অদ্বিতীয় সাধনার শিখরে আরোহণ করছেন।
উত্তর-রাজার দেবতাজাত রক্তধারা, এখন একা যুদ্ধক্ষেত্রে যুদ্ধে যাওয়ার সময়ের চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী। এই আধ্যাত্মিক ভূমিতে, আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণের গতি আরও ভয়ানক!
এই পরিবর্তন উত্তরের সেনাপতিদের বিস্মিত করে, কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পায় না।
উত্তর-রাজার কঠোর নির্দেশ—
দাক্ষিণ্যের কোনো সেনা এ বিষয়ে কথা বলবে না।
'ষষ্ঠ-পর্যায়ের নিয়তি-সৃষ্টি' সাধনার কলা, অত্যন্ত রহস্যময়।
আগে দাক্ষিণ্য ছিল সাধারণ ভূমি, বড় দৃষ্টিসম্পন্ন লোক ছিল কম, এখন পরিস্থিতি বদলেছে, গোপন রাখা চাই।
ভাগ্য ভালো,
চু নান যাদু-রক্ষাকবচ নিয়ে, ছায়া জগতে সূর্য-চন্দ্র প্রাসাদের দূত ওয়েই থিং-কে যাচাই করেছিলেন।
সূর্য-চন্দ্র প্রাসাদ চেং রাজ্যের নানা দেশের ব্যাপার সামলায়, অজস্র তথ্য সংগ্রহ করেছে।
ওয়েই থিং জানিয়েছেন,
চু নানের রক্তধারার পরিবর্তন তিনি টের পেয়েছেন, মনে করেন চু নান সম্ভবত 'ভিন্ন রক্তধারার'।
কি এই ভিন্ন রক্ত?
কিছু সাধকের জন্ম থেকেই বৈশিষ্ট্য থাকে, তাদের শরীরে দেবতাজাত রক্ত থাকে, ধাপে ধাপে জাগাতে হয়।
এমন সাধক লাখে একজন, তবু আছে।
এই ব্যাখ্যা শুনে চু নান মুচকি হেসে চুপ করলেন, মনে একটু শান্তি ফিরে এল, আর কিছু বললেন না।
"মানুষ ও তরবারির একতা—এ যে ভীষণ কঠিন।
কে জানে দাদা কিভাবে সফল হয়েছিলেন!"
রুপালি পোশাক পরা ইয়ান চিলিং, বিশাল ছুরি হাতে বারবার তরবারির কলা অনুশীলন করছিলেন।
তিনি চু নানের তরবারি সাধনা শিখছিলেন।
আগে চু নান তাকে কেবল কাঠের তরবারি দিয়েছিলেন, যাতে অস্ত্রের ধার ছেড়ে, তরবারি কৌশলের আসল মর্ম বোঝা যায়।
কাঠের তরবারি দিয়েই যদি হত্যা করা যায়,
তবেই তরবারির সাধনা শুরু হয়েছে বলা যাবে।
এতদিনে চু নান তাকে অবশেষে সাধারণ অস্ত্র ধরতে অনুমতি দিয়েছেন।
হঠাৎ, প্রবল ঝড় উঠল, আকাশ কালো।
ইয়ান চিলিং মাথা তুলে তাকিয়ে, তৎক্ষণাৎ চমকে গেলেন।
চিংশান শহরের আকাশে শত শত পাখি ডানা ঝাপটে আসছে, কালো মেঘের মতো পুরো উত্তর-রাজ্যের প্রাসাদের পেছনের চত্বর ঘিরে ফেলেছে।
অদৃশ্য কোনো নিয়ম যেন নাড়া খেয়েছে, আকাশে রঙিন মেঘ উঠেছে।
ইয়ান চিলিং গলা শুকিয়ে উঠে শেষ পর্যন্ত বললেন, "এই যে!"
পৃথিবীর জন্তুদের মধ্যেও, যদি না-ভিন্নজাত হয়, তবু তাদের মধ্যে আত্মা থাকে, তখন শত পাখির আকাশমুখী অভ্যর্থনা ঘটে!
"রাজা, সত্যিই অদ্বিতীয় সাধনার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে যাচ্ছেন!"
মানব-হত্যাকারী মাথা তুলে দৃশ্যটা দেখে বিড়বিড় করলেন।