অধ্যায় ছিয়াত্তর: নবীন প্রতিভাদের সম্মেলন, জাতীয় গৌরব

বাতাসের দিক পরিবর্তন করে মেঘদূত সর্বশক্তি দিয়ে ছুটছিল।
শঙ্কা আর উৎকণ্ঠায় আকীর্ণ ছিল অঙ্কিত; সে চিন্তিত ছিল চু-নানের আঘাতের জন্য, আবার তাদের বর্তমান অবস্থার জন্যও।
পেছনে দূরে অনুসরণ করছিল洞天-এর ত্রিশজন, তারা আরও নির্ভীক হয়ে উঠেছে, আর নিজের উপস্থিতি লুকানোর প্রয়োজনও মনে করছে না।
"আমার ভাগ্য কি এতই খারাপ?" অঙ্কিত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, যেন উত্তপ্ত কড়ায় ছুটোছুটি করা পিঁপড়ের মত।
দক্ষিণা সাম্রাজ্য মাত্রই জাতীয় ভাগ্য সংহত করেছে, এখনও洞天-এর কোনো প্রহরী নেই; যদি ফিরেও যায়, সংকট কাটবে না।
"থামো।"
এ সময়, চু-নানের কণ্ঠ ভেসে আসে নৌকার কেবিন থেকে।
"উত্তর রাজার ভাই, তুমি কি তাদের সঙ্গে লড়তে চাও?" অঙ্কিত মেঘদূতকে ধীর করল, মুহূর্তেই লৌহদণ্ড আঁকড়ে ধরল।
ঝটপট!
চু-নান কেবিন থেকে বেরিয়ে পদ্ম পাঁপড়ি হাতে বাতাসে ঝুলে রইল।
নীচের ভূমি পাখির কলরব, ফুলের সুবাস, দামী গাছের ঘনত্ব আর মনোমুগ্ধকর দৃশ্য; সেখানে শান্ত বাঁশবন, স্বচ্ছ হ্রদ, জাদুকরদের গড়া জাদুচক্র—সব মিলিয়ে একখণ্ড শান্ত স্বর্গ।
এই স্বর্গে
অসংখ্য অসাধারণ মানুষ,还有洞天-এর প্রহরী।
বাতাসে উড়তে থাকা পতাকা গুলো স্পষ্ট করে দেয়—এটি 灵土 বড় বড় দেশের উৎসব।
"এ তো নবীন জোটের সম্মেলন!"
চু-নানের দৃষ্টিপথে তাকিয়ে অঙ্কিতের মুখে অদ্ভুত ভাব।
সে দক্ষিন দেশে ঘুরে বেড়িয়েছে, বহু কিছু জানে; নবীন জোটের নাম শুনেছে।
এটি গড়া হয়েছে দক্ষিনের দেশগুলোর মধ্যে অষ্টাদশ নম্বর 白鹿武朝-এর নেতৃত্বে, অন্যান্য 灵土 বড় বড় দেশকে একত্র করে, সম্পদ বিনিময়ের উদ্দেশ্যে।
প্রতি তিন বছর অন্তর, নবীন সম্মেলন হয়।
白鹿武朝-কে অঙ্কিত অপরিচিত নয়।
ড্রাগন-রহস্যের অভিযানে 白鹿武朝-এর প্রতিভাবান 玉浪, কিঙ্কিনীকে কষ্ট দেওয়ায়, চু-নান তাকে হত্যা করেছিল।
এই মানুষটি
এ সময়েও 白鹿武朝 নিয়ে ভাবছে?
"উত্তর রাজার সৈন্যও এসেছে?"
কিঙ্কিনী কেবিন থেকে বেরিয়ে নিচে পতাকা দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
"সম্ভবত 夏江, চায় দক্ষিনা 武朝-কে নবীন জোটে যোগ দিতে।" চু-নান বলল।
দক্ষিনা晋升 করে 灵土 বড় বড় দেশ হয়ে গেলে 夏江 ও তার কন্যা, বারবার সম্পর্ক স্থাপনে ব্যস্ত।
এধরনের উৎসবে অংশ নেওয়া অস্বাভাবিক নয়।
"নেমে যাও।"
চু-নান পেছনে একবার তাকিয়ে অঙ্কিতকে মেঘদূতকে নামাতে বলল।
বিস্তৃত ভূমি, আগে ছিল জনহীন।
কয়েক দশক আগে
白鹿武朝 উঠে আসে বড় দেশের তালিকায়, 武主 আমন্ত্রণ জানায় পনেরটি 灵土 বড় বড় দেশকে; এখানে চাঁদের আলোয় পান করে, নবীন জোট গড়ে তোলে।
এরপর স্থানটির নাম হয় নবীন领, জোটের প্রতীক।
সম্মেলন শুরু
নবীন领ে উৎসবের আমেজ; বড় বড় দেশ থেকে 修者 আসছে।
তারা দ্রুত হাঁটছে, মাঝেমধ্যে নবীন领-এর বাইরে দাঁড়ানো একদল মানুষের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাচ্ছে।
সেই দৃষ্টি, যেন বিশাল ড্রাগন পিঁপড়ের দিকে তাকায়—কথা বলার ইচ্ছাও নেই।
সে দলে
সবার সামনে ছিল লম্বা, মাথায় রত্নমুকুট পরা মধ্যবয়সী; সে দক্ষিনা 武主 夏江।

কালো পোশাকের তরবারিধার杨叶, পাশে দাঁড়িয়ে।
তার পেছনে এক হাজার জন, ভারী বর্ম পরা, কঠোর দৃষ্টি; তারা উত্তর রাজার সৈন্য, তিনজন 丹师-কে রক্ষা করছে।
এরা দক্ষিনা术阁-এর 丹师; 木泽-ও আছে।
নবীন সম্মেলনে, বড় বড় দেশ 修者,术师 আসছে, হাসি-আলোচনার শব্দ বাজছে।
কিন্তু দক্ষিনা দলের কেউ, একঘরে, কেউ কথা বলছে না।
"সবাইকে জানাই, আমি দক্ষিনা武朝-এর পক্ষ থেকে এসেছি!" 夏江 আবার জোরে বলল।
প্রবেশদ্বারে দাঁড়ানো এক ব্যক্তি, অলসভাবে 夏江-এর দিকে তাকাল।
"দক্ষিনা武朝-ও নবীন সম্মেলনে অংশ নিতে চাইলে সমস্যা নেই।"
"তোমাদের সবাইকে আমার সামনে তিনবার মাথা ঠুকতে হবে; আমি খুশি হলে হয়তো ঢুকতে দেব।"
তিনবার মাথা ঠুকতে হবে?
এই কথা শুনে 夏江-এর মুখ কালো হয়ে গেল।
এ অভিযানে সে দক্ষিনা武朝-এর প্রতিনিধি; শুধু ওই ব্যক্তি নয়,洞天-ও হলে, মাথা নত করা যায় না।
এটি দেশের সম্মানের প্রশ্ন।
কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করলেও, সে বিনয়ের বাইরে যায় না।
"白鹿武主 মহামান্য, নবীন জোট গড়ার সময় বলেছিলেন, যেকোন 灵土 বড় বড় দেশ যোগ দিতে পারে।"
夏江 রাগ চাপিয়ে বলল, "আমার দক্ষিনা武朝 কেন যোগ দিতে পারবে না?"
"灵土 বড় বড় দেশ?"
লোকটি ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি, "তোমাদের দক্ষিনা,洞天-এর একজনও নেই; জোট নিয়ে কিসের কথা?"
"তুমি!"
夏江 দুঃখে ও রাগে ফেটে পড়ল।
কথা কড়া, কিন্তু সত্য।
দুর্বল দেশ, কূটনীতি নেই।
এই কদিনে, সে কতবার অপমান-অবহেলা সহ্য করেছে।
"武主, চলো।"
木泽-র মুখে শোক।
দোষ
তাদের দক্ষিনা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়; তিনজন 丹师-ও অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে পারছে না।
"কিরিন সন্তান, আমারই অক্ষমতা..."
夏江-এর মুখ বিষণ্ন।
চু-র গোত্রের পুনরুত্থান, কঠিন পথ।
সে 夏氏-র প্রতিনিধি, চু গোত্রের কিরিন সন্তানকে সহায়তা করে দক্ষিনা-কে এগিয়ে নিতে চায়, যেন কিরিন সন্তানের জন্য ভবিষ্যতে সৈন্য থাকে।
নবীন সম্মেলনে বহু 灵丹师, 灵阵师, 灵器师 আসে; সে প্রতিভা চায়।
কিন্তু
এই নবীন领, সে ঢুকতে পারছে না।
"তুমি কি সেই অসাধারণ প্রতিভা, উত্তর রাজার অনুগামী?" এবার লোকটি 杨叶-কে লক্ষ্য করল।
"দেখছি, প্রতিভা ভালো।"
"দক্ষিনা凡土-র 灵化 মাত্র কয়েক মাস; তুমি অসাধারণ স্তরে পৌঁছেছ।"
"হিসাব করলে, ড্রাগন-রহস্য অভিযান শেষ; সেই উত্তর রাজা মারা গেছে। বরং 白鹿武朝-তে যোগ দাও, হয়তো কোনো পদ পাবে, অন্তত দক্ষিনা ধ্বংস হলে কঙ্কাল হয়ে যাবে না।"
লোকটির কথার সুর, খুবই বিদ্রূপপূর্ণ।
উত্তর রাজা কয়েক মাস অদৃশ্য; তার গন্তব্য গোপন নয়।

একজন অসাধারণ প্রতিভা, দক্ষিণ দেশের সেরা বড় বড় দেশ, এমনকি চার রাজবংশের প্রতিভাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা; অনেকেই মনে করে, উত্তর রাজা এবার বিপদে পড়বে।
তার উপর
উত্তর রাজা সাহস করে প্রতিভাদের তালিকায় নিজে লিখে 东赢 রাজপুত্রকে চ্যালেঞ্জ করেছে।
ঝটপট!
তরবারির চকিত শব্দ বাজল।
杨叶 ঘুরে দাঁড়াল, কালো পোশাক উড়ছে, তরবারি উঁচু।
বজ্র!
সহস্র উত্তর রাজার সৈন্য, বর্শা-ঢাল হাতে, কড়া যুদ্ধের মেজাজে।
দক্ষিনার জন্য, সব অপমান সহ্য করতে পারে।
কিন্তু উত্তর রাজার অপমান, নয়!
"তোমরা সত্যিই আমাকে আক্রমণ করতে চাও?" লোকটি হাসিমুখে 杨叶-কে, সৈন্যদের পর্যবেক্ষণ করল।
নবীন领ে
অনেক洞天-র শাসক।
সে 新秀领-এর প্রহরী, 白鹿武朝-এর প্রতিনিধি।
এ দল তার সঙ্গে লড়লে, মূষিকের গাছে ঝাঁপ দেয়ার মত।
"আমাদের রাজার অপমান, কি কৃতজ্ঞতা দেখাতে বলছ?" 杨叶 এগিয়ে এল, তরবারি ঝনঝন, সহস্র সৈন্যও সামনে।
夏江-ও মুখে কালো ছায়া।
夏氏 গোত্র, প্রথমে চু গোত্রের কিরিন সন্তান, তারপর দক্ষিনা জনতা।
উত্তর সীমান্তের অভ্যন্তরীণ সৈন্যদের বিশ্বাস, সে বোঝে।
যুদ্ধ চাইলে, যুদ্ধ!
অবহেলা ও আপোষে মর্যাদা আসে না!
"মজার, তাহলে খেলি তোমাদের সঙ্গে; দেখি, উত্তর রাজার অনুগামীদের কতটা দৃঢ়!" লোকটি অলসভাবে হাঁটল, হঠাৎ অসাধারণ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে বজ্রধ্বনি।
杨叶 থেমে গেল।
ভয় নয়।
সে জানে, স্তরের পার্থক্য; প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খোঁজে।
লোকটির ঠোঁটের অবহেলা বাড়ল, এগিয়ে এল।
হঠাৎ
তার দেহ কেঁপে উঠল, অজান্তে পেছনে সরে গেল।
ঝটপট!
পরবর্তী মুহূর্তে, স্বর্গের নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল, এক শীতল তরবারি, প্রবল হত্যার স্পন্দন ছড়িয়ে, ওই লোকটির দাঁড়ানোর স্থানে গাঁথা।
এক নিমেষে
প্রচণ্ড আত্মা-ভয়ের শব্দ, পুরো এলাকা কাঁপিয়ে, মানুষের আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
"দক্ষিনা উত্তর সীমান্তের সেনা দেখতে চাও?"
উচ্চ আকাশে, সাদা পোশাকের যুবক, পদ্মে পা দিয়ে এগিয়ে এল।
"অতি উত্তম।"
"杨叶, এই তরবারি নাও, ওই লোকটির শিরচ্ছেদ করো, এখানে বড় বড় দেশগুলোকে জানাও, দক্ষিনা শক্তিশালী, নাকি দুর্বল!"