বিষ্ময় ছড়াল দশ দিক, সাহস আছে কার, অবাধ্য হবার?
চিংঝৌ থেকে পূর্ব দিকে গেলে, বৃহৎ রাষ্ট্রের সংখ্যা ক্রমেই কমে আসে। পূর্বের চরম সীমানায় পৌঁছালে, শুধুমাত্র একটি বিশাল সাম্রাজ্যের পতাকা উড়তে দেখা যায়, যার চারপাশে বেগুনি আভা ঘুরে বেড়ায়, স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দেয়—এটাই রাজবংশ। সেই রাজ্য সুবিশাল, সুউচ্চ, যেন এক দৈত্য পূর্বে বসে দেশ রক্ষা করছে, ভাগ্য সুপ্রসন্ন, অতীতের ভার বহন করে, তার পবিত্র ভূমি থেকে শক্তি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, সর্বত্র আধিপত্য বিস্তার করে। এটাই পূর্বজয় রাজবংশ।
এ রাজ্যে শুধু বেগুনি প্রাসাদের সম্রাট বা গুহার অধিপতিরাই নয়, আছে অতীন্দ্রিয় সৈন্যবাহিনী যারা সাম্রাজ্য পাহারা দেয়, চিংঝৌ ভূমিতে নির্ভয়ে বিচরণ করে। এক পর্বতের খাড়াই, যেখানে বেগুনি আলো ঝলমল করছে, সূর্যের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে। সেখানে এক তরুণ, যার চুল ঝর্ণার মতো, সারা দেহে ক্ষতচিহ্ন, পর্বতের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার দেহ কাঁপছে, মুঠো শক্ত করে ধরেছে।
চিংঝৌর তরুণ প্রজন্মে সে কখনো হার মানেনি। জীবনের প্রথম পরাজয়ে, তার অহংকার, রাজকুমারিত্ব, সবকিছু মাটিতে মিশে গেছে, যেন পরিত্যক্ত কুকুরের মতো পূর্বজয়ে পালিয়ে এসেছে। এ এক অপমান, এক চরম লজ্জা!
“তুমি জানো, কোথায় হেরেছ?” পর্বতের গহ্বর থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“জানি না।” পূর্বজয় রাজকুমার মাথা নাড়ল।
“তুমি হেরেছ কারণ, প্রথম কুড়ি বছর তুমি খুব সহজেই পেরিয়ে এসেছ। এতটাই সহজ, যে ভুলে গেছ তুমি পুরোপুরি বিশুদ্ধ রক্তের নও; এতটাই সহজ, যে একবারও পরাজয় সহ্য করতে পারোনি!” ভেতরের কণ্ঠ কঠোর।
“মানুষের জীবনে কে-ই বা অপরাজেয়?” বেগুনি আলো ঘেরা দুটি চোখ সোজা রাজকুমারের অন্তরে বিদ্ধ হলো, “পরাজয় গ্রহণের মানসিকতা না থাকলে, অপারাজেয় পথ কীভাবে হাঁটবে?”
“পরাজয় গ্রহণের মানসিকতা?” রাজকুমার ধীরে ধীরে বলল।
“অপারাজেয় পথ কেবল শেষ গন্তব্য। কেউ শত যুদ্ধে হেরে, মন কলুষিত না করে, দৃঢ়চিত্তে এগিয়ে চলে। কেউ নিশ্চুপ, নিঃসঙ্গতা সহ্য করে, সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে, একদিন সকলের কাছে পরিচিতি পায়। তুমি, কোন পথে যাবে?”
রাজকুমার নীরব। গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল। অনেকক্ষণ পর আবার খুলে, শান্ত গলায় বলল, “পিতা, আমি বুঝেছি।”
সে উঠে দাঁড়াল, বেগুনি আভা-ঘেরা বর্ম খুলে ফেলল, “আমাদের পূর্বজয়ে একটি প্রশ্ননদী আছে, আমি সেখানে গিয়ে সাধারণ মানুষের জন্য নৌকা চালাবো—এভাবেই মনকে শোধরাবো। সাধনায় সিদ্ধি লাভ করে, আমি নিজ হাতে প্রাণঘাতী তরবারি ফিরিয়ে আনব।”
“তুমি উত্তর রাজা দাক্ষিণ্যের কাছে হেরে গিয়ে উপকৃত হয়েছ, বোঝা যাচ্ছে।” গুহার কণ্ঠে প্রশংসার সুর। “উত্তর রাজা, যে কোনো রাজবংশের সহায়তা ছাড়াই, চিরকাল গুহার দরজায় প্রবেশ করতে পারবে না।”
পূর্বজয় রাজকুমারের প্রজ্ঞা, প্রতিভা অতুলনীয়; যদি চরিত্রও উত্তীর্ণ হয়—নিশ্চয় বিশাল কিছু হবে। কিন্তু, সে আর কখনো অপারাজেয় বিশুদ্ধ রক্তের পথ পাড়ি দিতে পারবে না।
“মহারাজ পূর্বসম্রাট…” এই সময়, এক বৃদ্ধ হঠাৎ উপস্থিত হয়ে পর্বতের উদ্দেশে প্রণাম করল। সে রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল।
“বলো।” গুহার গম্ভীর কণ্ঠ।
“উত্তর রাজা ইতিমধ্যে অতীন্দ্রিয় পঞ্চরাশি অতিক্রম করে গুহার স্তরে প্রবেশ করেছে। আর সে চিংঝৌর চিরপ্রতিভার তালিকায় নাম লিখিয়েছে।” বৃদ্ধ সম্মানভরে বলল।
নিস্তব্ধতা!
পর্বতের অভ্যন্তর এক নিমিষে স্তব্ধ। এই দুটি কথা সদ্য বিদায় নিতে যাওয়া রাজকুমারের হৃদয়ে বজ্রাঘাতের মতো আঘাত হানল, সে মুহূর্তে দিশেহারা।
সে ব্যক্তি, মাত্র অতীন্দ্রিয় স্তর পেরিয়ে গুহার দ্বার খুলে, চিরপ্রতিভার তালিকায় উঠে গেছে? সদ্য কাটিয়ে ওঠা অন্ধকার আবার প্রবল হয়ে ফিরে এলো, রাজকুমারের চোখ দিয়ে রক্তাক্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। উত্তর রাজার পদক্ষেপ এত দ্রুত, যে সে হতাশা আর অসহায়তায় ডুবে গেল।
‘তুমি আর আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও’, এই বাক্য বজ্রের মতো বাজল তার মনে, শ্বাসরোধ হয়ে এল।
“পিতা!”
“আমি ছোট ভাইয়ের পরিবর্তে পূর্বজয়ের প্রাণঘাতী তরবারি ফিরিয়ে আনতে চাই!”
“এই তরবারি আপনার গৌরবের প্রতীক, কখনো হারানো চলবে না!”
তার দৃঢ়, গম্ভীর কণ্ঠ আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।
শূন্যে কাঁপুনি, আটটি ছায়ামূর্তি একসঙ্গে আবির্ভূত, তাদের পোশাক বাতাসে ওড়ে, যেন আটজন যুদ্ধদেবতা—অসাধারণ, সুদর্শন। ড্রাগনের নয়টি সন্তান, প্রতিটি আলাদা।
সমকালীন পূর্বসম্রাটের নয়টি পুত্র, সবচেয়ে কনিষ্ঠ পূর্বজয় রাজকুমার। বাকি আটজনও অনন্য প্রতিভাধর, সবাই চিংঝৌর চিরপ্রতিভার তালিকায়, এখনো ইতিহাসে নাম অক্ষয়।
“তোমরা যুদ্ধ চাইলে, কি বোঝাতে চাও, চিংঝৌর সাধকদের কাছে আমাদের পূর্বজয় হার মেনে নিতে পারে না?” পর্বত কেঁপে উঠে, প্রবল শক্তির ঢেউ আকাশ ভেদ করতে চায়।
আট পুত্র নীরব। সমবয়সীদের মাঝে প্রতিযোগিতায় পূর্বজয় রাজবংশ হেরেছে। তারা আবার লড়লে, সত্যিই অসম্মানের বিষয়। চিংঝৌতে রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে, এখনো পুরো চিংঝৌ দখল করতে পারেনি, মুখ রক্ষা করা জরুরি।
“আমি সিদ্ধান্ত নেব, তোমরা সবাই ফিরে যাও, সাধনায় মন দাও।” গুহার কণ্ঠ শান্ত হলো।
“জি!”
আট পুত্র সরে গেল, রাজকুমারও বিষণ্নভাবে অন্তর্ধান করল।
“কেউ কি রূপান্তরিত ড্রাগন রহস্যভেদী পঞ্চরাশিতে প্রবেশ করেছে?” পূর্বজয় রাজবংশের অন্দরমহলে, সাধারণ এক কাঠুরে বেশধারী, ধূসর পোশাকের তরুণের চোখ হঠাৎ দীপ্তিময় হয়ে উঠল। প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে সে উচ্ছ্বসিত।
এই মুহূর্তে, চিংঝৌর মাটিতে এক অভূতপূর্ব ঝড়ের সঞ্চার হচ্ছে। প্রতিটি পবিত্র ভূমির রাষ্ট্র কাঁপছে, অতীন্দ্রিয় রাজা, গুহার অধিপতিরা চমকে যাচ্ছে। উত্তর রাজা নামটি ধূমকেতুর মতো উদিত, চারদিকে প্রচারিত, এমনকি সাধারণ মানুষের কানেও পৌঁছেছে।
“সবচেয়ে কমবয়সী গুহার সাধক, চিরপ্রতিভার নবীন, সর্বোচ্চ প্রতিভাধর!”
“সত্যিই কেউ অপারাজেয় বিশুদ্ধ রক্তের পথ পাড়ি দিচ্ছে, তাও সাধারণ পরিবারে জন্ম নিয়ে!”
চিংঝৌ সরগরম, আলোচনা তুঙ্গে। রাজবংশের উত্তরসূরি না হয়েও কেউ অপারাজেয় পথে উঠেছে—সম্ভাব্য রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পূর্বাভাস স্পষ্ট। চিংঝৌতে অসংখ্য প্রতিভার সমাবেশ, বহু রাষ্ট্র সহাবস্থান। চার রাজবংশ সাধারণত অন্যদের তোয়াক্কা করে না। কারণ সেরা যেই হোক, তাদের নিচে স্থান, একমাত্র প্রতিযোগী তারা নিজেরাই। কিন্তু উত্তর রাজা আলাদা। সে চিংঝৌর আগে কেউ করেনি এমন কীর্তি গড়েছে। একবার পূর্ণতা পেলে, চরম শাসক, রাজবংশের আধিপত্যে হুমকি।
অদ্ভুতভাবে, পশ্চিম ও শিনহো রাজবংশ নীরব। মহামন্ত্র রাজবংশ প্রথম মুখ খুললো—
“আমার কন্যা ছোট তেরো, উত্তর রাজার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ!”—মহামন্ত্র সম্রাটের ঘোষণা, ভার্চুয়াল জগতে প্রচারিত, সবাইকে বিস্মিত করল।
বিবাহ সত্য-মিথ্যা যাই হোক, অন্তত বোঝা গেল, উচ্চাভিলাষী মহামন্ত্র সম্রাট উত্তর রাজাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। অন্যদিকে, পশ্চিম ও শিনহো রাজবংশের নীরবতার কারণও স্পষ্ট। তারা পূর্বজয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়।
উত্তর রাজা পূর্বজয় রাজকুমারের অভিভাবককে হত্যা করেছে, প্রাণঘাতী তরবারি নিয়ে গেছে— পূর্বজয় নিশ্চয়ই কিছু করবে।
নবীনদের শিখরে এখন নীরবতা। সবার অনুমান সত্যি— চু নান গুহার স্তরে প্রবেশ করে চূড়ান্ত যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করলে, লেই মিং বাঁচবে কেমন করে?
শত শত শক্তিশালী আঘাত এসে পড়ল, এমনকি লেই মিং-এর মতো শক্তিশালীও মাটিতে গলে গেল। সবাই ভয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে। চু নান লেই মিং-এর রক্তের সারাংশ আহরণ করে, শরীরে চারটি সৃষ্টি-বীজ গড়ে তুলল। সে চোখ বন্ধ করে রক্তের উত্তেজনা প্রশমিত করছে, গুহার শক্তি স্থিতিশীল করছে।
নবীনদের শিখরের সাধক, জাদুকর সবাই নিশ্চল। উত্তর রাজা কথা না বললে কেউ নড়ে না।
“হাহাহা!”
“এইসব ভাঁড়েরা আমাদের দাক্ষিণ্য গুহার অনুপস্থিতি নিয়ে ঠাট্টা করে?”
“উত্তর রাজাই আমাদের দাক্ষিণ্যের গুহার অধিপতি, কার সাধ্যে বিরোধিতা?”
মুজে-র তিনজন ঔষধগুরু আনন্দে নাচছে, মুখে ফেনা, পিঠ সোজা করে। কী প্রশান্তি!
“সম্মানিতগণ, দাক্ষিণ্য জাদুশালা, আমরা কি প্রবেশ করতে পারি?”—এক শ্বেতবস্ত্রধারী বৃদ্ধ মুজের সামনে প্রণাম করল। তিনি হরিণ সাদা সাম্রাজ্যের প্রথম শ্রেণির জাদুগুরু, সাধারণত অহংকারী। এখন প্রাণের ভয়ে নম্র।
উত্তর রাজা বলেছিলেন, হরিণ সাদা সাম্রাজ্যের পতন অনিবার্য। তাদের সাম্রাজ্যের প্রধানের লাশ এখনো বজ্র তরবারিতে ঠেকিয়ে রাখা।
“এসো!”
শিয়াচিয়াং এগিয়ে এলেন, ঘোষণা করলেন, “আমাদের দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের জাদুশালার প্রবেশদ্বার খুব কঠিন, কেবল আত্মজাগ্রত জাদুশিল্পীরা প্রবেশ করতে পারে!”
আত্মজাগ্রত জাদুশিল্পী?
অনেকে থেমে গেল, মনে মনে অসন্তুষ্ট। উত্তর রাজার আগমনের আগে তো তারা দাক্ষিণ্যকে পাত্তাই দিত না; এখন দরজার শর্ত এত উঁচু?
তবে চু নানের অসাধারণ কীর্তি মনে করে, কারো অনুযোগ নেই। এমন প্রতিভা, একাই রাষ্ট্রকে চাঙ্গা করতে পারে!
শেষ পর্যন্ত ছিন হুয়া ইউ মুখ খুললে, শিয়াচিয়াং শর্ত নমনীয় করল।
“আমরা সবাই দাক্ষিণ্যকেই নবীন মিত্ররাজ্য হিসেবে মানি!”
“পরবর্তীতে যেকোনো প্রয়োজনে সাড়া দেব!”
সম্মানভরা কণ্ঠ বারবার শোনা গেল।
শূন্যে ভাসমান পাথরের মঞ্চে পনেরোটি রাষ্ট্রের প্রধান, চু নানের চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হলেন।
এর আগে, নবীন মিত্রের নেতৃত্বে ছিল হরিণ সাদা সাম্রাজ্য, যার চিংঝৌতে প্রভাব সীমিত। দাক্ষিণ্য নেতৃত্বে এলে প্রভাব ব্যাপক বাড়বে—এটাই তাদের জন্য সুযোগ!
চু নান তাকালেন, তারপর শিয়াচিয়াং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“উত্তর রাজা, সব দায়িত্ব আমার!”
শিয়াচিয়াং এগিয়ে গেলেন।
“কেমন চলছে?”
চু নান নিচে নেমে ছিন হুয়া ইউ-এর পাশে দাঁড়ালেন।
ছিন হুয়া ইউ লম্বা পা বাড়িয়ে, গুহার মৃতদেহ থেকে মহাশক্তির আংটি সংগ্রহ করছে।
“ভালোই।”
ছিন হুয়া ইউ মৃদু হাসলেন, আঙুল দিয়ে চুল সরিয়ে বললেন, “চাও কি, দাক্ষিণ্যও চার রাজবংশের মতো অতীন্দ্রিয় সেনাবাহিনী গড়ে তুলুক?”