৫৯তম অধ্যায়: উত্তর সম্রাটের খ্যাতি, সত্যিই অসাধারণ কার্যকর

“সে?”
অবশেষে পেট চেপে ধরে, শ্যামল ছিলো চুপচাপ বসে থাকা নিরপরাধ চেহারার চু নানকে লক্ষ্য করল।
“তুমি আবার কে শালা!”
অস্থিরভাবে উঠে দাঁড়িয়ে, হাতে লোহার দণ্ড শক্ত করে ধরল শ্যামল।
এই নারী তো ভীষণ নিষ্ঠুর।
কী বিষ দিয়েছে জানি না, পুরো শরীর জ্বলে যাচ্ছে, অসহ্য যন্ত্রণা। যদিও বিষ তাড়াতে পারছে না, কিন্তু কোনো মতে প্রকৃতশক্তি চালাতে পারছে।
একটা প্রবল জোর শ্যামলের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের পতঙ্গের ডাক মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“দক্ষিণ সাম্রাজ্য।”
চু নান উঠে দাঁড়াল, “উত্তর রাজা।”
শ্যামল পা হোঁচট খেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“মানে, একাই দা লুয়ো শহর দাপিয়ে বেড়ানো, চিং রাজ্যের দ্বিতীয় কৃতি যুবা, সেই দক্ষিণের উত্তর রাজা?”
এতটা ঘাবড়ে গেলো যে লোহার দণ্ডও ঠিকমতো ধরতে পারল না সে।
চু নান কাঁধে দেশভাগ্য নিয়ে উনিশ বছর বয়সেই অতিমানবীয় স্তরে পা দিয়েছে, চিং রাজ্যের বড় বড় দেশে কেমন আলোড়ন তুলেছে, হয়তো চু নান নিজেও জানে না।
“ঠাকুমা,”
“আমার কাছে মাত্র তিরিশটা চুং লিং দুধ আছে, বাকিটা পরে কোনোভাবে জোগাড় করে দেব।”
শ্যামল দ্রুত আকাশ-আংটি থেকে একটা সাদা শিশি বের করে এগিয়ে দিল।
এখনই চূড়ান্ত মাত্রায় পৌঁছে গিয়ে, উত্তর রাজার সঙ্গে লড়তে যাবে?
তার চেয়ে বিষক্রিয়ায় মরাই ভালো!
“তিরিশটা?”
ছায়া হাসল কিঞ্চিৎ, “তোমার ঝলমলে রূপ একেবারে বৃথা যায়নি।”
সে তো জানতই, শ্যামল এক হাজার ভাগ চুং লিং দুধ দিতে পারবে না।
পরক্ষণেই,
ছায়া ঝলমলে হাতে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে দিল শ্যামলের দিকে।
প্রথমে সে কেঁপে উঠল, তারপর যন্ত্রণা প্রশমিত হলো, চু নানের দিকে একবার তাকিয়ে, লোহার দণ্ড হাতে ছুটে পালাল।
“চলে গেল?”
চু নান অবাক হলো একটু।
ভেবেছিল শ্যামল বিষমুক্ত হলে ঝগড়া বাধাবে।
“দেখো তো, এখনো ড্রাগন রূপান্তর রহস্যে পৌঁছাইনি, তার আগেই চুং লিং দুধ পেয়ে গেছি।”
ছায়া মুখে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে চু নানের দিকে তাকাল।
“তুমি গোলমাল কোরো না,” চু নান বিরক্ত।
এখন বুঝতে পারছে, এই নারী কী খেল দেখাতে চায়।
“তুমি তো আমাকে ফেলে রেখে একাই গোটা দেশের বিরুদ্ধে লড়েছিলে, এখন ভয় পাচ্ছো?” ছায়ার ভুরু নাচল।
“তোমার যা ইচ্ছা,”
চু নান অসহায়।
শুধু চুং লিং দুধ জোগাড় হলেই ছায়ার অসাধারণ ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতায় দক্ষিণে অনেক অতি-মানবীয় রাজা তৈরি হবে!
“খাবে?”
ছায়া দেখালো, অর্ধেকের বেশি খরগোশের মাংস পড়ে আছে।
“খাবো না,” চু নান ঠোঁট নড়াল।
রাতটা নির্বিঘ্নে কাটল।
ভোরের লাল আভা ছড়িয়ে পড়লে, চু নান আর ছায়া আবার যাত্রা করল।
এ সময় শ্যামল হঠাৎ ঘুরে ফিরে এল।
সে প্রতিশোধ নিতে আসেনি, ছায়ার সঙ্গে কিছু গোপন কথা বলল, আর নারীটি অবাক করা ব্যাপার, শ্যামলকে সঙ্গী হতে রাজি হল।
“এ দুজন আবার কী করছে?”
চু নান অবাক।
ছায়া তো চিরকাল অপরিচিতদের এড়িয়ে চলে।

খুব তাড়াতাড়ি।
আরেকটি গভীর রাতে, চু নান সব বুঝল।
জঙ্গলের মাঝখানে, মাংসের ঘ্রাণে ভরপুর পরিবেশ, ক্ষুধা জাগানো।
“বন্ধুরা, খাও দাও, প্রাণ খুলে উপভোগ করো।”
“আমার এই বোনটা, শুধু সুন্দরই নয়, দারুণ রোস্ট মাংসও বানায়।”
“পথে বেরোলে, বন্ধুদের ওপরই ভরসা।”
“এই পেয়ালা শেষ করো, সবাই ভাই হয়ে গেলাম, ড্রাগন রূপান্তর রহস্যে গেলে কেউ কাউকে সাহায্য করবে!”
শ্যামলের মুখে উদার হাসি, কোথা থেকে যেন ডজনখানেক অতিমানব এনে ভালো মদ বার করল।
এরা সবাই,
কেউ ড্রাগন রূপান্তর রহস্যে যাওয়া বড় দেশের কৃতি যুবা, কেউ তাদের নিরাপত্তারক্ষী সাধক।
শ্যামলের এই খোলামেলা স্বভাব দেখে সবাই একটু হতবুদ্ধি।
তবু,
দেশদ্রোহী সুন্দরী ছায়া যখন আরাম করে মাংস ঝলছে, তখন সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল, থেকে গেল খাবার ভাগাভাগি করতে।
“এ মাংসে বিষ!”
“শালা, তুমি আসলে কে?”
মাংস খেয়ে দশ গুন সময় পেরোতেই, সবাই লুটিয়ে পড়ল, গালাগালিতে চারদিক ভরে গেল।
“দক্ষিণের উত্তর রাজা!”
ছায়া কিছু বলার আগেই শ্যামল লোহার দণ্ড হাতে উঠে, সবার আকাশ-আংটি ছিনিয়ে নিল।
উত্তর রাজা নামটি যেন জাদুর মতো, ওসব সাধকদের স্তব্ধ করে দিল।
ছায়া বিষমুক্তি দেওয়ার পর, সবাই কোনো কথা না বলে দৌড়ে পালাল।
“উত্তর রাজার নাম সত্যিই দারুণ কাজে লাগে!” শ্যামল মুগ্ধ।
“আমার এক ঘা সহ্য করো তো দেখি, মরবে না।”
একটা রহস্যময় কণ্ঠ ভেসে এল।
তলোয়ারের ঝনঝন, দীপ্তিমান শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শ্যামলের মুখ ফ্যাকাশে, লাফিয়ে সরে গেল, “উত্তর রাজা ভাই, কথা আছে, মারামারি কেন!”
“ওর একটু উপকার আছে।”
উপার্জনের হিসেব করছিল ছায়া, চোখ তুলে বলল, “আরও তিনশো ভাগ চুং লিং দুধ মিলল, আরও অনেক ওষুধের উপাদান, ‘অন্তঃশ্বাস ট্যাবলেট’ বানানো যাবে।”
অন্তঃশ্বাস ট্যাবলেট?
চু নানের হাত থেমে গেল।
এটা স্বর্গীয় ওষুধ, সাধকের শরীরে স্বয়ংক্রিয় শক্তি উৎপন্ন করতে পারে।
তার নেতৃত্বে উত্তর রাজা বাহিনীর অধিকাংশই সেটা খেয়েছে।
স্বল্প সময়ে অসংখ্য অতিমানবীয় যোদ্ধা তৈরি করতে হলে, স্বর্গীয় ওষুধ চাই-ই।
“ভাই, চিন্তা নেই,”
“আমি যাদের বেছে নিচ্ছি, তারা চিং রাজ্যের কৃতি তালিকায় নেই, বড় দেশের সন্তানও নয়।” চু নান তলোয়ার গুটিয়ে নিতেই, শ্যামল হাঁফ ছেড়ে বলল, সে বেশ দূরদর্শী, লক্ষ্য ঠিক চিনেছে।
ছায়ার সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ার জন্যই এ সব।
পরিচিত অন্য ওষুধ প্রস্তুতকারক থাকলেও, ছায়ার সমান সম্ভাবনা নেই।
“তাহলে আমার নাম বললে কেন?” চু নান তাকাল।
“মার খাওয়ার ভয় ছিল।” শ্যামল অপ্রস্তুত।
“আমার নাম বললে ভয় নেই?” চু নান বিরক্ত।
“অতিমানবীয় স্তরই অনেককে ভয় দেখাতে যথেষ্ট।”
শ্যামল নির্ভরতার সঙ্গে বলল, “আর খুব কম লোকই আছে, যারা তোমার সঙ্গে ঝামেলা করবে, ভয় পায় যে পূর্ব জয় যুবরাজ মেরে ফেলবে।”
পূর্ব জয় যুবরাজ!
চু নান এবার বুঝতে পারল, শ্যামল তখন এত তাড়াতাড়ি কেন পালিয়েছিল।
পূর্ব জয় যুবরাজ অজেয় হওয়া চাইছে।
সে কৃতি তালিকায় নাম লিখে সরাসরি পূর্ব জয় যুবরাজকে চ্যালেঞ্জ করেছে।
সামনাসামনি হলে যুদ্ধ হবেই।
একদিকে রাজকুমার, চিং রাজ্যের তরুণদের মাথায় বসে, ওপরন্তু রাজ পরিবারের আদর, কে ঝুঁকি নেবে?

তাই চু নান এখন যেন শাপগ্রস্ত।
“তুমি ভয় পাচ্ছো না?” চু নান শ্যামলকে দেখল।
“বন্ধু হলে তো একসঙ্গে চলতে হয়!” শ্যামল মাথা নেড়ে বলল, চেতনায় দৃঢ়তা।
“আমি যদি তোমাকে বিশ্বাস করি, তবে ভূত বিশ্বাস করে।”
চু নান আর কথায় পাত্তা দিল না।
কয়েকদিনে বুঝে গেছে, শ্যামল পুরোটাই ফন্দিফিকিরে ভর্তি।
পথ চলা জারি।
শ্যামল আর ছায়া আরও কয়েক দলকে ফাঁদে ফেলে, তারপর শান্ত হল।
কারণ সামনে যত এগোচ্ছে, পথে শক্তিশালী সাধক আরও বাড়ছে, রক্তের তেজ যেন সাগর।
ড্রাগন রূপান্তর রহস্য পুরনো অরণ্যে, বড় দেশের পবিত্র ভূমি থেকে অনেক দূরে।
পাহাড় আর উপত্যকার ভিড়ে, অতিমানবীয় প্রাণীর আনাগোনা, নানা ভয়াবহ শব্দ চারপাশে, যেন আকাশ ভেঙে যাবে।
চু নান স্বর্ণময় শকুনকে থামিয়ে, হেঁটে চলা শুরু করল।
ড্রাগন রূপান্তর রহস্য আর একটু সামনে, শকুনেরও ভেতরে অজানা ভয়, ওড়ে ধীর গতিতে।
সামনের বিশাল পাথরে খোদাই করা, সূর্য-কাক, কুনপেং ডানা মেলা ইত্যাদি চিত্র, রহস্যময় শক্তিতে ভরা, যেন শীতল ধারালো ছুরি।
চু নান দাঁড়িয়ে মন দিয়ে দেখল।
এগুলো স্বাভাবিক নয়, প্রবল রক্তশক্তির প্রবাহে গড়ে উঠেছে, আশপাশের পাতায়ও দাগ রয়েছে।
“অর্ধ-শুদ্ধ রক্তের অদ্বিতীয় দৈত্য, জন্মগতভাবেই অজেয় পথ বেছে নেয়, স্বাভাবিকভাবেই অপার শক্তির ছাপ রাখে।”
শ্যামল এগিয়ে এসে বলল, এ তো অর্ধ-শুদ্ধ রক্তের অতিমানবীয় চূড়ান্ত সাধনার ছাপ, ড্রাগন রহস্যে গেলে সত্যিকারের বিস্ময় দেখবে।
“অর্ধ-শুদ্ধ রক্ত!”
চু নানের চোখে ঝলক।
চু পরিবারে বিপর্যয় না এলে, তারাও আজ অর্ধ-শুদ্ধ রক্তের অদ্বিতীয় বীর পেত।
“একদিন আমি অর্ধ-শুদ্ধ রক্তকেও ছাড়িয়ে যাবো!” চু নানের চাদর উড়তে লাগল, সে এগিয়ে গেল।
তার ষড়্গুণ কৌশল সক্রিয়, সামনে নিশ্চয়ই অনেক আছে যারা সৃষ্টির বীজ হতে পারে!
হঠাৎ—
আকাশ-জমিন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দূর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছুটে এল, পাহাড় কাঁপিয়ে, বৃক্ষ কাঁপিয়ে।
এক ঝলক বেগুনি আলো, পূর্ব দিক থেকে ধেয়ে এল।
কাছে এলে বোঝা গেল, সেটা একটা রাজবাহী রথ।
রথ নিজেই এক মহার্ঘ্য অস্ত্র, তাতে খোদাই করা মায়াজাল, দুটো ভয়ংকর শিকারি পাখি টেনে আনছে।
রথের পতাকায় বড় করে লেখা ‘বান’—এই চিহ্ন শুধু এক দেশের।
বহুমন্ত্র সম্রাটের সাম্রাজ্য!
“শুনেছি দক্ষিণের উত্তর রাজা, বড় দেশের যুবাদের আকাশ-আংটি ছিনিয়ে নিচ্ছে।”
রথে এক নারী-পুরুষ দাঁড়িয়ে, নিচে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে শ্যামলকে চিহ্নিত করল, “তুইই কি উত্তর রাজা?”
পুরুষটি কালো পোশাকে, দেহ প্রকান্ড, মাথায় সোনালী চুল, পুরোটা যেন সূর্যদেবতা, তার শক্তির জোয়ারে ধুলো উড়ল।
“বহুমন্ত্র সম্রাটের রাজপুত্র?”
শ্যামলের কপাল ঘামে, পা কাঁপছে।
সে জানত,
পূর্ব জয় যুবরাজ চু নানকে ঘৃণা করে।
কিন্তু ভাবেনি, বহুমন্ত্র সম্রাটের রাজপুত্রও চু নানকে লক্ষ করেছে।
রাজপুত্র মানেই অতিমানবীয় চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে!
এ সময় কালো পোশাকে পুরুষটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সত্যিকারের ড্রাগনের মতো শ্যামলের দিকে ধেয়ে এল।
“ভাই, তুই ভুল লোক চিনেছিস!” শ্যামল চিৎকার করল।