অধ্যায় ১৪৬: সেই মাকড়সি, বড্ড ভয়ঙ্কর!

কয়লা বা পেট্রোলের ওপর কেবল নির্ভর করলে হাঁড়িতে সেদ্ধ করা টোফু আর শাকসবজি সহজে সেদ্ধ হতে চায় না, তাই সু মিয়াও একটা ছোট আগুনের গোলক তৈরি করে দিল।
একটা ছোট আগুনের গোলক তৈরি করতে খুব বেশি জাদুকরী শক্তির প্রয়োজন হয় না, তাই সু মিয়াওয়ের ওপর এর কোনো চাপ পড়ল না।
সে নিজের পোশাকটা একটু ভালো করে টেনে ঠিক করে নিল এবং আগের লড়াইটার কথা মনে করতে লাগল।
সত্যি বলতে, সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল।
কিন্তু, লড়াইয়ের পর প্রয়োজনীয় পর্যালোচনা করা খুবই জরুরি।
এটা তার আগের দিনে ঘরে বসে গেম খেলার সময় তৈরি হওয়া একটা অভ্যাস বলা চলে।
প্রতিবার যুদ্ধক্ষেত্র, অ্যারেনা বা ডুয়েল শেষ হওয়ার পর, সু মিয়াও নিজেকে পর্যালোচনা করত—কোথায় সে ভুল করেছে, কোন ধাপটা উন্নত করা যেতে পারে এবং পরের বার কী করা উচিত, তা খতিয়ে দেখত।
না, এটা হয়তো সেই প্রাথমিক স্কুলের অভ্যাস, যখন সে ভুল উত্তরগুলো একটা নোটবুকে জমিয়ে রেখে বারবার পড়ত।
গ্গুগ্গুগ্গু……
ফুটন্ত জলের বাষ্পে হাঁড়ির ঢাকনাটা নড়ে উঠল।
সু মিয়াও ধ্যানভঙ্গ হয়ে বাস্তবে ফিরে এল, একটু অসতর্ক হলেই তার মন কোথায় যেন হারিয়ে যায়।
দাক্সি ওয়াং পুরোপুরি মারা যাওয়ার পর, সে ফিরে গিয়ে মনভরে একটা লম্বা ঘুম দেবে।
ভালো করে ভেবে দেখলে, সু মিয়াও মনে করে যে সে সঠিক সময়েই মাঠে নেমেছিল, কিন্তু মৃতদের ওপর তার যথেষ্ট ভরসা ছিল না। তার আরও আগে একটা ভালো জায়গায় চলে আসা উচিত ছিল, তাহলে সংকটময় মুহূর্তে দাক্সি ওয়াংকে ঘায়েল করার জন্য সে মৃতদের পুনরুত্থান ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারত, হয়তো তাতে পরিস্থিতি আরও ভালো হতো।
কিন্তু আবার ভেবে দেখলে, কথা বলতে পারে এমন এই মৃতদের সে ভয় পায়।
অথচ এটা এমন এক জাদু যা সে নিজেই মৃতদের পুনরুত্থান জাদুর মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
দ্বিতীয়ত, মৃতদের পুনরুত্থান জাদুতে কিছু সমস্যা আছে, তবে যখন প্রয়োজন তখন দ্বিধা করা উচিত নয়।
এবারের কথাই ধরা যাক, দাক্সি ওয়াং মারাত্মকভাবে আহত হওয়া সত্ত্বেও, সে কেবল একটু দেরিতে আক্রমণ করার কারণে লান শাওকংয়ের সাথে লড়াইয়ে সে যেন “পূর্ণ শক্তিতে পুনরুজ্জীবিত” হয়ে গেল। এমনকি পরবর্তী সময়ে হাজার হাজার মৃতদের হামলার মুখেও সে তেমন একটা আহত হয়নি, উল্টো একসময় সোজা তার সামনে এসে হামলা চালিয়েছিল।
যদি না সে প্রতিদিন নিয়ম করে তলোয়ার চালনা প্র্যাকটিস করত এবং অজস্রবার অনুশীলনের মাধ্যমে তা সহজাত করে তুলত, তবে এবার সত্যিই বিপদ হয়ে যেত।
এই দিকটি প্রশংসনীয়, ভবিষ্যতে তলোয়ার চালনার অনুশীলন আরও বাড়িয়ে দিতে হবে।
এছাড়া, এখানে আরও কিছু বিপজ্জনক মুহূর্ত ছিল, যেমন দাক্সি ওয়াং যখন তার সামনে এসে আক্রমণ চালাল, তখন সে সময়মতো জাদুকরী স্থান বা ক্ষেত্র তৈরি করে রক্ষা করতে পারেনি।
প্রতিরক্ষামূলক জাদু যত দ্রুত সম্ভব নিয়ে গবেষণা করে বের করতে হবে, পুরো শরীরে জাদুর আস্তরণ তৈরি করার এই জাদুর প্রতিরক্ষক্ষমতাও বাড়িয়ে তুলতে হবে।
এই কথাগুলো সে তার নোটবুকে টুকে রাখল।
পাশাপাশি, মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর থেকে মাত্র কয়েক মাসেই শক্তিশালী ক্ষমতাধর মানুষের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, তাই তাকেও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে।
“মহামহিম, এবার খাওয়া যাবে।”
পাখির ছানাটি একটা ছোট টুল্লার ওপর দাঁড়িয়ে হাঁড়িতে সেদ্ধ হওয়া শাকসবজি ও টোফুর দিকে উন্মুখ হয়ে তাকিয়ে রইল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, একটু দাঁড়াও।”
সু মিয়াও জাদুকরী স্থান থেকে ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর পাতলা বেগুনি রঙের টোফু বের করে হাঁড়িতে ফেলে দিল, সাথে কিছু মশলাও মিশিয়ে দিল।
অমনি, হাঁড়ি থেকে এক অপূর্ব সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“খাওয়া শুরু করা যাক।”
সু মিয়াও পাখিটির জন্য এক বাটি তুলে দিল, আর বাকি সব তার নিজের জন্য রাখল।
পর্যালোচনা আর আত্মবিশ্লেষণ যা করার, তা খাওয়ার পরেই করা যাবে।
কে জানে নুডলসের সুবাস পেয়ে কি না, দূর থেকে দাক্সি ওয়াংয়ের চিৎকার করার আওয়াজটা একটু বেড়ে গেল।
কিন্তু, দাক্সি ওয়াং কেবল তীব্র ঠান্ডার বরফে ঢাকা মাটিতে শুয়ে শুয়ে কাতরাতেই পারল।
নীল রঙের বড় আগুনের গোলকের বিস্ফোরণে থেকে যাওয়া তীব্র গরম তীব্র ঠান্ডার চাপে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। দাক্সি ওয়াংয়ের চারপাশের জমে থাকা বরফ গলে জলে পরিণত হচ্ছিল এবং তা আবার জমে বরফ হয়ে যাচ্ছিল, সাথে দাক্সি ওয়াংয়ের দেহের কিছু অংশও বরফে আটকে যাচ্ছিল।
তবে দাক্সি ওয়াংয়ের শরীরের মারাত্মক বিষাক্ত হ্যালুসিনজেনিক ওষুধটি সত্যি ভীষণ শক্তিশালী ছিল, ক্রমাগত পচন ও পুঁজ পড়ার অবস্থার কারণে সে কোনোভাবেই বরফের সাথে জমে পুরোপুরি আটকে যাচ্ছিল না।
যদিও এতে দাক্সি ওয়াংয়ের মৃত্যুর সময় দীর্ঘায়িত হয়েছিল, কিন্তু এর ফলে তার সহ্য করা যন্ত্রণার সময়টাও অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
সোনালী চিল এবং আটটি ধূসর চিল চারপাশটা ঘুরে দেখে বিশেষভাবে খবর নিয়ে এল যে আশেপাশে কোনো মানুষ নেই, এমনকি কোনো বিপজ্জনক মিউট্যান্ট প্রাণীও দেখা যায়নি।
সু মিয়াও চোখের পলক ফেলল, তারপর নয়টি ছোট বাটি বের করে প্রতিটি চিলকে একটু করে ঝোল ভাগ করে দিল।
সোনালী চিল আর ধূসর চিলগুলো অত্যন্ত আনন্দের সাথে সেগুলো খেল।
আকাশটা ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে, সু মিয়াও জাদুকরী স্থান থেকে কিছু কাঠ বের করে তার পাশেই একটা আগুনের কুণ্ডলী তৈরি করল।
“কী দারুণ আরাম।”
বড় আগুনের কুণ্ডলীর পাশে বসে সু মিয়াও অনুভব করল পুরো পৃথিবীটাই যেন উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
পাখির ছানাটি সোনালী চিল এবং আটটি ধূসর চিলকে সাথে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার কাজ শুরু করে দিল।
যদিও যুদ্ধক্ষেত্রটি প্রথমে মারাত্মক বিষাক্ত বৃষ্টি, লান শাওকংয়ের মহাশূন্য কাটার ক্ষমতা, দাক্সি ওয়াংয়ের নির্বিচারে ধ্বংসলীলা এবং সু মিয়াওয়ের নীল আগুনের গোলকের বিস্ফোরণের মধ্য দিয়ে যাওয়ার কারণে সেখানে পরিষ্কার করার মতো খুব বেশি কিছু অবশিষ্ট ছিল না, তবুও কিছু না কিছু তো রয়েই গিয়েছিল।
উদাহরণস্বরূপ, সিহাই বেসের জীবনরক্ষাকারী ওষধি জল।
পাখির ছানাটি ভালো অবস্থায় টিকে থাকা দুটো বাক্স খুঁজে বের করল।
“মহামহিম, এই সেই ওষুধ যা দাক্সি ওয়াংয়ের জন্য বেঁচে থাকা অসম্ভব করে তুলবে এবং মরেও শান্তি পাবে না।”
“হুম।”
সু মিয়াও বাক্সটা খুলে পরীক্ষা করে দেখল।
এই বাক্সে প্রায় ৬০টি বোতল আছে, এই পরিমাণ দেখে মনে হয় সিহাই বেস প্রতিটি মানুষের জন্যই একটা করে বোতল প্রস্তুত রেখেছিল।
“মহামহিম, আমি একটা স্নাইপার রাইফেল পেয়েছি।”
পাখির ছানাটি আরও একটা স্নাইপার রাইফেল টেনে নিয়ে এল।
সোনালী চিলটি সাথে থাকা এক বাক্স গুলি নিয়ে এল, যাতে ১২০০ রাউন্ড গুলি ছিল।
এটি ছিল সিহাই বেসের দূরপাল্লার একজন স্নাইপার, যুদ্ধের সময় নরখাদকদের এক ক্ষমতাধরের হাতে সে মারা পড়েছিল।
সু মিয়াও যখন তার নিজের ছত্রিশ নম্বর স্নাইপার রাইফেলের গুলি ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ে চিন্তায় ছিল, তখন সে ভাবতেও পারেনি যে এত দ্রুত সে নতুন গুলি পেয়ে যাবে।
এটি ছিল দেশীয় পঞ্চান্ন নম্বর স্নাইপার রাইফেল, কুড়ি বছর আগে এটি কর্মক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নেওয়া হলেও এটি ব্যবহার করা অত্যন্ত সহজ।
রাইফেলটি সিহাই বেস সেই সিল করা গুদাম থেকেই খুঁজে বের করেছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে ফেলে যাওয়া অন্যান্য বন্দুকের সংখ্যাও নেহাত কম ছিল না।
কিন্তু এই কথা ভেবে যে বন্দুকগুলো হয়তো বিষাক্ত বৃষ্টির সংস্পর্শে এসেছে, কিংবা বিষাক্ত মৃতদেহের রক্ত ও মাংসের ছোঁয়া লেগেছে, পাখির ছানা সেগুলোর ধারেকাছেও যায়নি।
“মহামহিম, এখানে অনেক সোনাদানা আর হিরে-জহরত আছে!”
পাখির ছানাটি নরখাদক শিবিরের ধ্বংসস্তূপের কোণ থেকে ভালো অবস্থায় থাকা একটা বড় বাক্স খুঁজে বের করল।
কয়েকটি ধূসর চিল মিলে একসাথে সেই বড় বাক্সটা টেনে নিয়ে এল।
বাক্সভর্তি ছিল হরেক রকমের সোনাদানা ও গয়না, কিছু গয়নার গায়ে এখনও তাজা রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।
সু মিয়াও গয়নাগুলোর দিকে একঝলক তাকিয়ে অবচেতনভাবেই সেগুলো অপছন্দ করল, মনে হলো গয়নাগুলোর সাথে অজস্র অতৃপ্ত আত্মা জড়িয়ে আছে।
নরখাদক দাক্সি ওয়াংয়ের দৈনন্দিন কাজকর্মের কথা চিন্তা করলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
জিনিসগুলো বড্ড নোংরা, সে এগুলোতে হাত দিতে চাইল না।
“ঐ মৃতদের দিয়ে দাও।”
সু মিয়াও বলে দিল।
পাখির ছানাটি বাক্সের ওপর দাঁড়িয়ে একটু মাথা হেলিয়ে বাক্সের ভেতরের গয়নাগুলো দেখল: “ঠিক আছে, মহামহিম!”
দশ সেকেন্ডের মধ্যে পাখির ছানাটি মৃতদের রাণীকে ডেকে পাঠাল এবং তাকে গয়নার বাক্সগুলো একপাশে সরিয়ে রাখতে বলল, দাক্সি ওয়াং মারা যাওয়ার পর সেগুলো যেন ফায়ার গড বেসের ধ্বংসস্তূপে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।
“মহামহিমকে তাঁর কৃপার জন্য ধন্যবাদ!”
মৃতদের রাণী অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল।
এই যুদ্ধের পর সে একসময় ভয় পেয়েছিল যে সু মিয়াও সব মৃতদেরই বুঝি ধ্বংস করে দেবে, কিন্তু সু মিয়াও শুধু তাদের ধ্বংসই করল না, উল্টো এত সোনাদানা উপহার দিল, এটা তাদের কাজের এক বিরাট স্বীকৃতি।
সু মিয়াও এসব নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না, সে একনজর দাক্সি ওয়াংয়ের দিকে তাকাল। দাক্সি ওয়াং তখনও যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, তবে তার চিৎকার আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।
পাখির ছানাটি সোনালী চিল আর ধূসর চিলগুলোকে সাথে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ধনরত্ন খোঁজার কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।
“মহামহিম, আমরা ২০০ কেজি ডিজেল এবং ৬০ কেজি পেট্রোল পেয়েছি। সিহাই বেসের অস্থায়ী শিবিরের পেছনে আরও অনেক ধরনের রসদ রয়েছে, লোকগুলো লুকিয়ে রাখতে বেশ ওস্তাদ।”
“আমাকে নিয়ে চলো।”
সু মিয়াওয়ের চোখ দুটো চকচকে হয়ে উঠল।
যুদ্ধক্ষেত্রটি অত্যন্ত এলোমেলো হয়ে যাওয়ার কারণে এবং বিষাক্ত ওষুধের অবশিষ্টাংশ থাকায় অনেক জিনিস খুঁজে পেলেও ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না।
তাই সু মিয়াও যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা নিয়ে কোনো আশাই করেনি, সে ভাবতেও পারেনি যে পাখির ছানা এত কিছু খুঁজে পাবে।
এতে সু মিয়াওয়ের সেই সময়ের কথা মনে পড়ে গেল যখন সে প্রথম পাখির ছানার দেখা পেয়েছিল, সে তখন ফায়ারিং স্টার বেসের ধ্বংসস্তূপে এভাবেই রসদ খুঁজে বেড়াচ্ছিল।
যদি সেদিন শেল্টারের সেনাবাহিনী সময়মতো না এসে পৌঁছাত, তবে পাখির ছানা আরও অনেক রসদ খুঁজে পেত।
সু মিয়াও পাখির ছানার খুঁজে পাওয়া রসদের জায়গাটিতে এসে পৌঁছাল।
সেখানে শুধু ডিজেল আর পেট্রোলই ছিল না, সাথে ছিল ২০০০ কেজি চাল, ৮০০টি বড় রুটি, ৩০০০ কেজি কয়লা এবং সামান্য কিছু চিকিৎসা সরঞ্জাম।
সিহাই বেসের লোকজন হয়তো নরখাদকদের সাথে শেষ লড়াইয়ের জন্যই এই রসদগুলো জমিয়ে রেখেছিল।
কিন্তু চূড়ান্ত যুদ্ধ এত দ্রুত শুরু হয়ে গিয়েছিল যে এই রসদগুলো ব্যবহার করার সময়টুকুও তারা পায়নি।
এখন, এই সমস্ত কিছুর মালিক সু মিয়াও।
সু মিয়াও হাত তুলল এবং সমস্ত রসদ জাদুকরী স্থানের ভেতর তুলে নিল।
পাখির ছানাটি চারপাশটা আরও একবার ভালো করে তল্লাশি চালাল, তবে রাতের অন্ধকার পুরোপুরি নেমে আসার পর আর কোনো ব্যবহারযোগ্য রসদ পাওয়া গেল না।
তাই পাখির ছানা তার নিত্যদিনের নিয়মে ভিলাতে ফিরে গিয়ে ফায়ারপ্লেসে কিছু কাঠ গুঁজে দিয়ে আবার উড়ে এল।
সু মিয়াও শিবিরের আগুনের পাশে বসে শীত নিবারণ করতে লাগল।
একঝলক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, সু মিয়াও আগুনের কুণ্ডলীর আরও একটু কাছে সরে বসল।
তাকে স্পষ্ট শীতের কামড় অনুভব করতে হচ্ছে মানে বাইরের তাপমাত্রা মাইনাস ৮০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি নেমে গেছে, জাদুর সাহায্যে পুরো শরীর ঢেকে রাখার ক্ষমতা এই মুহূর্তে এই ভয়ঙ্কর তীব্র ঠান্ডা পুরোপুরি আটকাতে পারছে না।
“তাহলে কি একটা ছোট কাঠের ঘর বানিয়ে নেব? ক্যাম্পিং করতে চাইলে কাঠের ঘরটা বাইরে বের করে দেবো?”
সু মিয়াও একটা দারুণ উপায়ের কথা ভেবে পেল।
তবে কাঠের ঘরটা কি যথেষ্ট নিরাপদ হবে?
সু মিয়াও তার জাদুকরী স্থানের ভেতরে খুঁজে দেখল, সেখানে অনেক অ্যালয় স্টিল প্লেট রয়েছে, হয়তো এই অ্যালয় স্টিল প্লেটগুলো দিয়ে একটা খাঁটি ধাতব বাড়ি তৈরি করা সম্ভব।
এমন একটা ধাতব বাড়ি থাকলে নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হবে না।
কথাটা টুকে রাখল, পরের বার এটা তৈরি করা হবে।
সময় ফুরিয়ে আসতে লাগল, রাত প্রায় এগারোটার দিকে দাক্সি ওয়াং মারা গেল।
দাক্সি ওয়াং মারা যাওয়ার সাথে সাথে জীবনরক্ষাকারী ওষুধ আর কাজ করল না, তার শরীর পুরোপুরি পচে গেল। কিছু শুকনো হাড় ছাড়া বাকি অংশটা একদম গলে নোংরা জলে পরিণত হলো, এমনকি তীব্র ঠান্ডাও সেই জল জমাতে পারল না, দেখতে ভীষণ ঘেন্না লাগছিল।
সু মিয়াও এগিয়ে গিয়ে একটা ছোট নীল আগুনের গোলক ছুড়ে মারল, যাতে মাটির সমস্ত নোংরা জল আর হাড়ের টুকরো ছাইয়ে পরিণত হয়।
এবার বাড়ি ফেরা যাক।
দাঁড়াও, দাক্সি ওয়াং এত শক্তিশালী, মৃত্যুর পর তার আত্মার কোনো ক্ষোভ বা অতৃপ্ততা কি রয়ে যাবে?
সু মিয়াও ঘুরে মাটিতে পড়ে থাকা ছাইয়ের দিকে তাকাল, তার মনের ভেতর সামান্য একটা আশঙ্কা রয়ে গেল।
কিন্তু, দাক্সি ওয়াংয়ের আত্মার অবশিষ্টাংশ থাকলেও সে আর কীই বা করতে পারত।
এই মুহূর্তে সে যে সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুটা জানে তা হলো নীল আগুনের গোলকের বিস্ফোরণ, তবে কি সে এখানে আরও একটা বিস্ফোরণ ঘটাবে?
কিন্তু তাতে বড়জোর ভৌত জগতের ধ্বংস সাধিত হবে, আত্মার স্তরে তা ধ্বংস হবে কি না সে বিষয়ে সে নিশ্চিত নয়।
যদি দাক্সি ওয়াং পুরোপুরি না মরে রাতে আবার ফিরে আসে, তবে তো সেটা খুব ভয়ের ব্যাপার হবে।
সর্বোপরি, এর আগে তো এরকম ঘটনা ঘটেছেই।
উদাহরণস্বরূপ চি ওয়াননিংয়ের কথা বলা যায়।
সু মিয়াও যেহেতু ‘ব্লাড ম্যাজিক’ বইটি খুঁজে পায়নি, তাই ‘ব্লাড ম্যাজিক’-এর ভেতরে বন্দী থাকা চি ওয়াননিংয়ের আত্মার কথা সে জানতে পারেনি, আর পরবর্তীতে ‘ব্লাড ম্যাজিক’-এর মাধ্যমে চি ওয়াননিংয়ের আত্মাকে ধ্বংস করার প্রশ্নই ওঠে না।
দাক্সি ওয়াং এবং চি ওয়াননিংয়ের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী তা সু মিয়াও নিশ্চিত করে বলতে পারছে না, কিন্তু চি ওয়াননিং যদি নিজের আত্মা বাঁচিয়ে রাখতে পারে, তবে দাক্সি ওয়াংও তা পারবে।
ভয় লাগছে~
কী মনে করে সু মিয়াওয়ের হাতটা একটু কেঁপে উঠল, সে এমন একটা জাদু ছুড়ে মারল যা সে সচরাচর ব্যবহার করে না।
তারার আলো প্রস্ফুটিত হোক!
মুহূর্তের মধ্যে রাতের আকাশে অসংখ্য তারার আলো ফুটে উঠল এবং ঝরে পড়তে লাগল, দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব সুন্দর।
পাখির ছানা, সোনালী চিল, ধূসর চিল এবং মৃতদের রাণী সবাই সেদিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো তারা সবাই এই তারার আলোর সৌন্দর্যে মোহিত হয়ে গেছে।
যখন বিন্দু বিন্দু তারার আলো মিলিয়ে গেল, তখন চারপাশের বাতাস যেন হঠাৎ করেই অনেক নির্মল হয়ে গেল।
আর সেই সাথে সেখানকার এক অদ্ভুত চাপা গুমোট ভাবও পুরোপুরি দূর হয়ে গেল।
এ কী?
সু মিয়াও বিষয়টি দেখে দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
আগে ‘তারার আলো প্রস্ফুটিত হোক’ জাদুটি ব্যবহার করার সময় এমন অনুভূতি হয়নি, কিন্তু এবার তা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
সে পরপর আরও কয়েকবার জাদুটি প্রয়োগ করল, তবে পরেরবারগুলোতে আর তেমন কোনো বিশেষ অনুভূতির সৃষ্টি হলো না।
“মনে হচ্ছে সত্যিই কাজ হয়েছে।”
সু মিয়াও তখন জাদুকরী স্থান থেকে প্রচুর পরিমাণে সাধারণ কলের জল বের করে মাটির ছাই ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল।
“বেশ, আজ এখানেই শেষ, সবাই বাড়ি চলো।”
বাতাসের তীব্র ঠান্ডা অনুভব করে সু মিয়াও বলে উঠল।
মৃতদের রাণী ত্রিশটির বেশি অভিজাত মৃতদের নিয়ে সোনাদেনার বাক্সগুলো তুলে নিয়ে ফিরে গেল।
সোনালী চিল আর ধূসর চিলগুলো মৃদু স্বরে ডেকে ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
সু মিয়াও স্নোমোবাইল বের করল, পাখির ছানা তাতে চড়ে বসল এবং ভিলার দিকে রওনা দিল।
দাক্সি ওয়াং মারা গেছে, নরখাদকরা পুরোপুরি নির্মূল হয়েছে, সিহাই বেসও দুর্বল হয়ে পড়েছে। তীব্র গরমের প্রাকৃতিক দুর্যোগ আসার আগের এই কয়েক মাস সে ভিলাতে শান্তিতে শাকসবজি চাষ করতে পারবে আর জাদু নিয়ে গবেষণা করতে পারবে।
হু, আগে দিন দুয়েক একটানা ঘুমিয়ে নেওয়া যাক।
জাদুকরী শক্তি খুব বেশি খরচ হয়ে যাওয়ার কারণে কি না কে জানে, সু মিয়াওয়ের ওপরের আর নিচের পাতা বারবার একে অপরের সাথে লড়াই করতে চাইল, যার ফলে স্নোমোবাইলটিও মাঝে মাঝে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এদিক-সেদিক বেঁকে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি উল্টে পড়বে।
“মহামহিম?”
পাখির ছানাটি আবারও ভয় পেয়ে উড়ে গেল: “মহামহিম, আপনি কী ধরনের গেম খেলছেন?”
সু মিয়াও বলল: “এই স্নোমোবাইলটা নষ্ট হয়ে গেছে, ওটা নিয়ে ভেবো না।”
পাখির ছানা সংশয়ে পড়ে গেল: “মহামহিম, তাহলে অন্য একটা বদল নিন।”
সু মিয়াও বলল: “আর বদলানোর দরকার নেই, বাড়ি ফিরে গিয়ে ওটাকে উড়িয়ে দেবো।”
পাখির ছানা আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
এভাবেই, স্নোমোবাইলটি মাঝে মাঝেই এদিক-সেদিক বেঁকে যাওয়ার মধ্য দিয়ে এবং একবার তো সু মিয়াওকেসহ গাড়িটাকে সোজা বরফের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়ার উপক্রম করার পর, সু মিয়াও তার চোখের পাতার লড়াই আপ্রাণ প্রতিহত করে শেষ পর্যন্ত সফলভাবে ভিলাতে ফিরে এল।
সু মিয়াও মনে মনে ঠিক করে নিল, সে আর কখনো রাতে স্নোমোবাইল চালাবে না।
শরীরের চারপাশে জাদুর আস্তরণ দিয়ে রক্ষা করা সত্ত্বেও স্নোমোবাইল ছুটিয়ে চললে শরীরের ওপর যে তীব্র ঠান্ডার আঘাত এসে পড়ে তা দ্বিগুণ হয়ে যায়, এটা সত্যিই বড় ভয়ানক।
“যাও তো।”
ভিলার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সু মিয়াও স্নোমোবাইলটাকে পাহাড়ের নিচের দিকে ঠেলে দিল এবং একটা ছোট নীল আগুনের গোলক ছুড়ে মারল, যাতে স্নোমোবাইলটা বিকট শব্দে ফেটে চৌচির হয়ে যায়।
দেখুন, এই স্নোমোবাইলটা সত্যিই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
ভিলার ভেতরে ফিরে ভিলার ভেতরের আরামদায়ক উষ্ণতা অনুভব করতেই সু মিয়াওয়ের শরীরের প্রতিটি কোষ সজীব হয়ে উঠল।
সু মিয়াও ঘুমের তীব্র তাগিদ কোনোমতে চেপে রেখে কোনোমতে হাত-মুখ ধুয়ে, পাইজামা পরে সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল।
তুলতুলে নরম বিছানা, মেঘের মতো হালকা চাদর, কী দারুণ আরাম!
……
কী ঠান্ডা! কী ঠান্ডা!
বরফাবৃত এই দুনিয়ায় লি ওয়েই টকটক করতে করতে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে।
দিনেরবেলায় সিহাই বেস, নরখাদক, মৃত এবং জাদুকরীদের তুমুল লড়াই হয়েছিল, সম্ভবত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে আসা মানুষদের মধ্যে একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তিটিই সে।
সে সময় সে মৃতদের রাণীর বিষাক্ত তরলের আক্রমণ এড়াতে পেরেছিল, দাক্সি ওয়াং ও লান শাওকংয়ের চূড়ান্ত লড়াইয়ের ফলে সৃষ্ট ভয়ানক ধাক্কা সামলে নিয়েছিল এবং তিন হাজারেরও বেশি মানুষকে হত্যা করা বিষাক্ত বৃষ্টির সাক্ষী হয়েছিল, তার মানসিক অবস্থা আগেই পুরোপুরি ভেঙে পড়ার শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
এটা মোটেও কোনো মানুষের সহ্য করার মতো যুদ্ধ ছিল না।
লি ওয়েই হে চাওয়ের সাথে এ বিষয়ে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হে চাওয়ের কাছে পৌঁছাতেই সে দেখল হে চাও মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে, তার মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
তাই, সে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে উত্তরের দিকে পালিয়ে গেল।
ভাগ্য ভালো যে সেই মুহূর্তে শিবিরের চারপাশজুড়ে মানুষের আর্তনাদ চলছিল এবং সবার প্রধান মনোযোগ দাক্সি ওয়াং ও লান শাওকংয়ের ওপর থাকায় কেউ তার মতো একজন পলায়নপর মানুষের দিকে নজর দেয়নি।
কিন্তু কতক্ষণ ধরে যে সে পালিয়ে বেড়িয়েছে তার কোনো হিসাব নেই, হঠাৎ লি ওয়েইয়ের মাথায় একটা গুরুতর সমস্যা এল।
তার কাছে কোনো শুকনো খাবার নেই, সামান্য কিছু মদ, একটা লাইটার, একটা হাত বন্দুক, কয়েকটা গুলি এবং একটা অ্যালয় ছোরা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
রাতের অন্ধকার নেমে আসার সাথে সাথে তাপমাত্রা দ্রুত কমতে লাগল, সে যদি বরফ ও ঝড় থেকে বাঁচার মতো কোনো জায়গা খুঁজে না পায়, তবে সে একজন শক্তিশালী ক্ষমতাধর হওয়া সত্ত্বেও জ্যান্ত জমে মারা যাবে।
কিন্তু এই দিগন্ত বিস্তৃত প্রান্তরে ঝড়-বরফ থেকে লুকোনোর মতো জায়গা কোথায় মিলবে?
লি ওয়েইয়ের মনে গভীর হতাশা দানা বাঁধতে শুরু করল।
সে এমনকি এ কথাও ভাবছিল যে এই বরফের ভেতরেই একটা গর্ত খুঁড়ে ভেতরে ঢুকে পড়া যায় কি না, আর সেখানে লাইটার জ্বেলে তার সামান্য শিখার উষ্ণতায় বেঁচে থাকা যায় কি না।
আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে হয়তো মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার আগের সুখের দিনগুলোর কথা মনে পড়ে যেত।
তাহলে মরার সময় আর কোনো ভয় থাকত না, তাই না?
হঠাৎ, লি ওয়েই দেখতে পেল সামনে একটা ক্ষীণ আগুনের ফুলকি জ্বলছে।
তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল, সে দ্রুত পা চালিয়ে সেদিকে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটা বরফের ঘর খুঁজে পেল, আর সেই বরফের ঘরের পাশে বরফে ঢাকা একটা স্নোমোবাইল পড়ে ছিল।
বরফের ঘরের ভেতরে নিভে যাওয়ার উপক্রম হওয়া একটা আগুনের কুণ্ডলী জ্বলছিল, যার চারপাশে পাঁচজন মানুষ কোনো নড়াচড়া না করে কুঁকড়ে বসে আগুনের তাপ পোহানোর ভঙ্গিতে বসে রয়েছে।
“শুনছেন, আমি কি ভেতরে এসে একটু আগুন পোহাতে পারি?”
লি ওয়েই বরফের ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে খুব বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল: “আপনাদের আগুনের কুণ্ডলী তো নিভে আসছে।”
বরফের ঘরের ভেতরে গুটিশুটি মেরে বসে থাকা মানুষগুলোর কাছ থেকে কোনো সাড়া এল না।
লি ওয়েই আরও বেশি সংশয়ে পড়ে গেল, অথচ পাশে তো কিছু শুকনো কাঠও রাখা আছে, তবে কেন তারা আগুন বাড়াচ্ছে না?
বেশি কিছু ভাবার সময় ছিল না, লি ওয়েই তৎক্ষণাৎ শুকনো কাঠ তুলে নিয়ে নিভে আসা আগুনের কুণ্ডলীতে দিয়ে দিল, যাতে আগুনটা আবার দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে।
এত তীব্র ঠান্ডার আবহাওয়া, যদি আগুনের কুণ্ডলী সচল রাখা না যায়, তবে খুব সহজেই জমে মৃত্যু হতে পারে।
বরফের ঘরের ভেতরে থাকা পাঁচজন মানুষ তার এই কাজের প্রতিবাদে কোনো উচ্চবাচ্য করল না।
তারা কেবল আগের মতো আগুনের তাপ নেওয়ার ভঙ্গিটাই ধরে রাখল।
ঠিক এই সময়ই লি ওয়েই খেয়াল করল যে এই পাঁচজন মানুষ আসলে সিহাই বেসের লোক, সে সঙ্গে সঙ্গে তার হাত বন্দুকটা টেনে বের করল।
কিন্তু সে বন্দুক বের করার পরেও এই মানুষগুলোর মধ্যে কোনো হেলদোল দেখা গেল না।
লি ওয়েই খুব সাবধানে এগিয়ে গেল এবং তাদের একজনের গায়ে হাত দিল।
ঠিক তখনই লি ওয়েই বুঝতে পারল যে বরফের ঘরের ভেতরে থাকা এই পাঁচজন মানুষই মারা গেছে।
বরফে জমে মারা যাওয়া এই পাঁচটা লাশের দিকে তাকিয়ে লি ওয়েই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
সে একটু ভেবেচিন্তে দ্রুত তাদের গায়ে থাকা শীতের ভারী পোশাকগুলো খুলে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল।
অনেকটা উষ্ণ মনে হচ্ছে।
হুম?
লি ওয়েই পকেট থেকে একটা নোটবুক বের করে আনল, নোটবুকের মালিকের নাম লেখা ছিল: লু গে।
তার ওপর কিছু কথা লেখা ছিল:
“আমরা সেই রহস্যময় শক্তির লোকগুলোর মুখোমুখি হয়েছিলাম, কিন্তু তারা তা অস্বীকার করল। কিন্তু শক্তিশালী ক্ষমতাধর মানুষদের কি কখনো কাঠ কাটার মতো কাজে পাঠানো যায়? আমরা তাদের পিছন পিছন যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।”
“আমরা একটা মিউট্যান্ট গাছের মুখোমুখি হলাম, রহস্যময় শক্তির লোকজন অনায়াসেই সেটা পার হয়ে গেল।”
“আমাদের এক ভাই স্নোমোবাইল চালিয়ে জোর করে পার হওয়ার চেষ্টা করতেই মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে কেটে গেল।”
“ওই রহস্যময় শক্তির কাছে নিশ্চিতভাবেই কোনো ভয়ংকর ক্ষমতা আছে, আমি নিশ্চিত যে এই মিউট্যান্ট গাছগুলো বরফের বুকেই তারা চাষ করেছে।”
……
“ফায়ার গড বেসের ধ্বংসস্তূপে এক ভীষণ ভয়ংকর ব্যাপার রয়েছে, আমরা পাঁচজন ভাইকে তদন্তের জন্য ভেতরে পাঠিয়েছিলাম। ভেতরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই আমি তাদের আর্তনাদ শুনতে পেলাম, তারা সবাই মারা গেছে।”
……
“আমরা সারা রাত অপেক্ষা করলাম, কোনো ফল হলো না।”
“আমি ভাইদের নিয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, কিন্তু আমরা পথ হারিয়ে ফেললাম, জানি না কোথায় আছি। একজন ভাই রাস্তা খুঁজতে বাইরে গেল আর কখনো ফিরে এল না।”
……
“আমাদের রসদ ফুরিয়ে আসছে, খাবার আর জ্বালানি প্রায় শেষের পথে, আর কত দিন বাঁচব জানি না।”
“আমরা মৃত্যুর আগে শেষ ইচ্ছার কথা লিখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমার নাম লু গে, আমার একটা ছোট বোন আছে, নাম লু ইউইউ, দয়া করে ওর দেখাশোনা করবেন। যদি কোনো ক্ষতিপূরণ বা অনুদান আসে, তার সবটাই যেন ওকে দেওয়া হয়।”
……
“লোহার কারখানার পুরনো লি-র কাছে ৩০০ কন্ট্রিবিউশন ধার আছে, এই মিশনে ঠিক ৫০০ কন্ট্রিবিউশন পাওয়ার কথা, কষ্ট করে আমার ঋণটা শিউর করে শোধ করে দিও।”
“আগুন ভাইয়ের নতুন বউয়ের দ্রুতই সন্তান হতে চলেছে, সম্ভব হলে একটু খেয়াল রেখো।”
“বুড়ো দুয়ান-এর ৯ বছরের একটা ছেলে আছে, বেসের কাছে অনুরোধ রইল।”
“বুড়ো শেন-এর ১২০০ কন্ট্রিবিউশন আছে, যেসব ভাই মারা গেছে তাদের কোনো ঋণ থাকলে তা এখান থেকে কেটে নেওয়া যেতে পারে। সে বলেছিল বন্যার সময় তার পরিবার আগেই মারা গেছে, তার মনে আর কোনো টান বা মায়া নেই। আমি বলেছিলাম, আমরাই তার পরিবার। বুড়ো শেন হাসতে হাসতে চলে গেল, এই বুড়ো মানুষটা যাওয়ার বেলাতেও একটা কথাও বলে গেল না।”
……
“ছোট চেন, তার একটা গার্লফ্রেন্ড আছে যার নাম সং লি, দয়া করে বেস যেন তার সব কন্ট্রিবিউশন সং লি-কে হস্তান্তর করে দেয় এবং তাকে ভুলে যেতে বলে।”
“বাকি ভাইরা বড্ড তাড়াহুড়োয় চলে গেছে, কোনো শেষ ইচ্ছা রেখে যেতে পারেনি, বেসের কাছে তাদের দায়িত্ব রইল।”
“যদি আপনি সিহাই বেসের কেউ না হন, তবে দয়া করে যদি সম্ভব হয় নোটগুলো সিহাই বেসে পৌঁছে দেবেন, সিহাই বেস আপনাদের উপযুক্ত পুরস্কৃত করবে, এটা আমাদের সুপারভাইজার লান শাওকংয়ের নির্ধারিত নিয়ম, অনেক ধন্যবাদ।”
“ব্যক্তিগত পারিশ্রমিক হিসেবে আমাদের গায়ে থাকা পোশাকগুলোর মধ্যে কেবল একটা নিজের পরার মতো রেখে বাকি সব আপনারা নিয়ে নিতে পারেন।”
“যদি আপনারা আমাদের খেয়ে ফেলতে চান, তবে দয়া করে আমাকেই খাবেন, আমার ভাইদের ছেড়ে দেবেন।”
“সিহাই বেস রিকনেসান্স স্কোয়াডের দলনেতা লু গে।”
“……”
আগুনের কুণ্ডলীর পাশে বসে লি ওয়েই নোটবুকটা বন্ধ করে দিল, তার মনের ভেতর তখন অদ্ভুত এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছে।
সে পাঁচজন মানুষের দিকে একবার তাকাল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ওই পাঁচজন মানুষেরই বুক চিরে হৃৎপিণ্ডগুলো বের করে আনল এবং বরফের ঘরের ভেতরে থাকা হাঁড়িতে রেখে সাথে একটু বরফ মিশিয়ে সেদ্ধ করতে বসল।
এই কাজ শেষ করে লি ওয়েই বরফের ঘরের পাশে একটা বড় গর্ত খুঁড়ল এবং পাঁচজনকেই সেই গর্তের ভেতরে নামিয়ে মাটি চাপা দিল।
“আমি তোমাদের এই শেষ ইচ্ছার চিঠি সিহাই বেসে পৌঁছে দেবো।”
লি ওয়েই কবরের সামনে দাঁড়িয়ে বলল: “তোমাদের শরীরের মধ্য থেকে আমি কেবল হৃৎপিণ্ডগুলোই খেয়েছি, কারণ আমি তোমাদের বেস পর্যন্ত জ্যান্ত হেঁটে পৌঁছাতে চাই।”
ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, মনে হলো লি ওয়েইয়ের কথার উত্তর দিল সে।
সে বরফের ঘরে ফিরে এল এবং পাঁচটা ভারী কোট গায়ে জড়িয়ে শরীরটাকে আরও একটু উষ্ণ করে নিল।
ধোঁয়ায় চোখ জ্বালা করার কারণে নাকি অন্য কোনো কারণে কে জানে, লি ওয়েই হাঁড়িতে সেদ্ধ হওয়া হৃৎপিণ্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল তার চোখ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, তবে সে দ্রুত সেই জল মুছে ফেলল।
এত তীব্র ঠান্ডার আবহাওয়াতে কান্না করলে আগুনের কাছ থেকে দূরে সরে গেলেই মুখের ত্বক বরফে জমে নষ্ট হয়ে যাবে।
……
এদিকে, প্রান্তরের আরও দূরের এক অঞ্চলে।
সিহাই বেসের ছয়শ জনেরও বেশি মানুষ সেখানে ঘাঁটি গেড়েছে, বরফের দেওয়াল, বরফের ঘর তৈরি করেছে এবং আগুনের কুণ্ডলী জ্বালিয়েছে।
সবাই ক্যাম্পায়ারের চারপাশে জড়ো হয়ে সেদ্ধ হাঁড়ির খাবারের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
তাপমাত্রা এতই কম যে হাঁড়ির খাবার দীর্ঘক্ষণ ধরে সেদ্ধ না করলে তা সহজে সেদ্ধ হতে চায় না।
অন্যান্য বেস আর প্রান্তরে ঘুরে বেড়ানো লোকজনের তুলনায় তারা বেশ ভাগ্যশালী, কারণ তারা অন্তত যে হাঁড়িতে খাবার সেদ্ধ করছে তা প্রেসার কুকার, যা খাবার সেদ্ধ করার সময় ভেতরের জলীয় বাষ্প আটকে রাখতে পারে, ফলে হাঁড়ির ভেতরের তাপমাত্রা বেড়ে খাবার দ্রুত সেদ্ধ হতে সাহায্য করে।
কেন্দ্রের বরফের ঘরের ভেতরে শুধু ইউ ইউয়ানকুই এবং পেই ফু এই দুজনেই ছিল।
সিহাই বেসের সাধারণ লোকজনের মতো তারাও ক্যাম্পায়ারের পাশে চুপচাপ বসে ছিল।
“আর কি কেউ বেঁচে ফিরবে?”
পেই ফু জটিল মনে প্রশ্ন করল।
ইউ ইউয়ানকুই মাথা নাড়ল: “আর কেউ নেই।”
পেই ফু কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করল: “দাক্সি ওয়াং কি মারা যাবে?”
ইউ ইউয়ানকুই অন্ধকারের রাতের আকাশের দিকে তাকাল: “এতক্ষণে মারা যাওয়ারই কথা। আমি যে প্রহরী পাঠিয়েছিলাম সে পাখির ছানা আর বড় চিলগুলোকে টহল দিতে দেখেছে, তাছাড়া আমরা সবাই ওই ভয়ংকর বিস্ফোরণটা দেখতে পেয়েছি।”
নীল আগুনের গোলকের বিস্ফোরণ যুদ্ধক্ষেত্রের ওপরের মেঘগুলোকে পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল।
এমন দৃশ্য ইউ ইউয়ানকুই এবং পেই ফু সারাজীবনেও ভুলতে পারবে না।
দাক্সি ওয়াং কি এমন বিস্ফোরণের পরেও বেঁচে থাকতে পারে?
সেটা একেবারেই অসম্ভব।
পেই ফু বলল: “এই বিস্ফোরণটা কার কাজ হতে পারে?”
ইউ ইউয়ানকুই বলল: “ওই জাদুকরী ছাড়া আমার মাথায় দ্বিতীয় কোনো নাম আসছে না।”
পেই ফু জিজ্ঞেস করল: “এটা কি সত্যিই কোনো মানুষের পক্ষে করা সম্ভব?”
ইউ ইউয়ানকুই মাথা নাড়ল: “আমি জানি না।”
দুজনে আবার চুপ করে রইল।
ওই জাদুকরী, সত্যি ভীষণ ভয়ংকর!
আশা করা যায় ভবিষ্যতে আর কখনো তার সাথে দেখা হবে না।