দ্বাদশ অধ্যায়: বিয়ানজিং
অধিকার আর দেরি করা যাবে না।
বাতাসে গাছগুলো নড়ে উঠে, "সাসা" শব্দ করে, যে কোনো মুহূর্তে তাদের মুছে ফেলতে পারে।
"আয়নায় দেখা" এই তিনটি শব্দে দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তৃতীয় পুলিশ আসার পরই তারা ধীরে ধীরে রক্তাক্ত আয়নায় এই তিনটি শব্দ লিখে ফেলল।
সু মিয়ান দ্রুত বুঝে নিয়ে "ঠিক আছে" বলে উত্তর দিল।
কিছুক্ষণ পর, আয়নার রক্ত থেমে গেল, সঙ ইউ সোজাসুজি আয়নাটি ভেঙে ফেলল।
আয়না ভাঙার শব্দের সঙ্গে হঠাৎ এক ঝড়ো বাতাস উঠল।
পুরো জঙ্গল সমুদ্রের ঢেউয়ের মত গর্জন করতে লাগল, গাছগুলো পাহাড়ের মত ওঠানামা করতে লাগল, পানির পৃষ্ঠতলও উঁচু-নিচু হয়ে উঠল, মাছ ধরার নৌকা ডান-বাঁয়ে দোলাচ্ছে, সব প্রতিবিম্ব তরঙ্গের মত হয়ে গেল।
সঙ ইউ আয়নার টুকরো ধরে, চিন্তিত চোখে পানির দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর, বাতাস থেমে গেল।
তারা বেঁচে আছে।
সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, জানল এবার মরণ হয়নি, তারা প্রতিবিম্ব থেকে মুক্তি পেয়ে বাস্তবতায় ফিরে এসেছে।
কিন্তু যারা হারিয়ে গেছে, তারা আর ফিরে আসবে না।
ফেরার লোক হল সু মিয়ান।
তার বুকে বাঁ থেকে ডানে একটি গভীর আঁচড়, রক্ত ঝরছে, তবে ত্বকের বাইরে ক্ষত হওয়ায় সঙ ইউ দেখতে পেয়ে স্বস্তি পেল।
মনে হচ্ছে সঙ ইউ সঠিক অনুমান করেছে।
দুজনেই মনে করল এই বার বাইরে যাওয়া থেকে কোনো শুভ দিন দেখেনি, উত্তেজনাপূর্ণ বিপদ আর বিপদ চলছে, যেন সময়কে ফিরে নিয়ে যেতে পারত যাতে তারা কখনো তানঝৌ প্রদেশে আসেনি।
সব অসুস্থ অফিসকে বিদায় দিয়ে, তারা যাত্রা শুরু করল বিয়ানজিং ফেরত যাওয়ার জন্য।
সঙ ইউ আবার পাগল হয়ে অভিনয় করল, বলল সে এতটা অসুস্থ যে বিছানায় উঠতে পারছে না, হয়তো শীঘ্রই মারা যাবে, অধিকাংশ সময় বিছানায় কাটাচ্ছে।
আয়নাটি আবার মেরামত করা হলো, একসাথে জোড়া লাগিয়ে, একটি কালো কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা হলো।
আয়নার আত্মা এখনও ভিতরে আছে।
সঙ ইউ আত্মার ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে, কখনো কখনো এমন ভুল ধারণা হয় যেন সে নিজেও একটি আত্মায় পরিণত হয়েছে।
তবে সে কখনো আয়নার আত্মাকে দেখতে পায়নি, সম্ভবত এটি নিজেই একটি প্রতারণা, তাই এর কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই।
শরীরের ভিতরে আত্মা শান্ত হয়ে গেছে, আর উত্তেজিত হয়নি, এখন এটি একটি সাময়িকভাবে মুখ ঢেকে রাখা বড় দুষ্টু।
আর সে হল এই বড় দুষ্টুর সঞ্চিত খাদ্য।
এই কারণেই সে সবসময় অসুস্থ।
সু মিয়ানের এক আন্তরিক হৃদয়, সে তাকে তানঝৌ প্রদেশ থেকে ঠকিয়ে ইউয়েজৌ, ইউয়েজৌ থেকে সিজৌ, সিজৌ থেকে বিয়ানজিং নিয়ে এসেছে।
বিয়ানজিং পৌঁছে নৌকা থেকে নামার পর, সু মিয়ানের রঙচঙে মুখ দেখে সে সঙ ইউর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইল।
সে বুঝতে পেরেছে, এই মেয়েটি কখনো মারা যাবে না।
সঙ ইউ তাকে শান্ত করল: "তুমি কি চাও আমি মারা যাই? আমাকে জীবন্ত দেখলে তো তোমার খুশি হওয়া উচিত।"
সু মিয়ান তাকে সামলাতে পারল না, তারা পূর্ব জল দরজা দিয়ে বিয়ানজিংয়ের বাহিরের শহরে প্রবেশ করল, সরাসরি বিয়ান নদীর প্রধান সড়কে গেল।
রঙিন সেতুর পাশে মানুষের জটলা, জমজমাট ভিড়, বিপরীত পাশে একটি দক্ষিণী খাবারের দোকান আছে, শুধু নুডলস বিক্রি করে, দশ মুদ্রায় এক বড় বাটি, নাম নেই, সবাই বলে "লোহা রাণীর নুডলস"।
টেবিল মুছছে এমন একটি শিশু তাদের দেখে ভিতরে চিৎকার করল: "মা, দুইজনের জন্য খরচ দেরিতে দেব, জাট মাছের নুডলস।"
সঙ ইউ তার সামনে টেবিলটিতে বসল, বলতে যাওয়ার আগেই শুনল একটি সুরকি সেতু দিয়ে একটি বহর যাচ্ছে।
সে সেই বহর চিনতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে সেতুর ওপর উঠল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, সেতুর ভিড়ের মধ্যে বহর হারিয়ে গেছে, খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
রুটি বিক্রেতা বুড়ো ডিং তার পাশে ঠেলাঠেলি করে গেলো, চিৎকার করে বলল: "তিলের পিঠা আসছে, সুগন্ধি! পেঁয়াজের তেল পিঠা আসছে, কর্কশ!"
সঙ ইউ সামনে তাকিয়ে তার ঝুড়ি থেকে একটি তিলের পিঠা তুলে মুখে দিল।
বুড়ো ডিং আবার বলল: "তিলের পিঠা খরচ দেরিতে দেব এক টুকরা!"
বাহিরের শহরের লোকেরা সবাই সঙ ইউ ও সু মিয়ানকে চিনে, জানে মাসের পনেরো তারিখ বেতন দেওয়ার দিন, কখনো দেনা বাকি থাকে না।
সঙ ইউ মন খারাপ করে সেতু থেকে নেমে নুডলসের দিকে মনোযোগ দিল।
লোহা রাণী পাশে থালা-বাসন পরিষ্কার করছিল: "খাও, নুডলস ঠান্ডা হয়ে যাবে, মনে হয় কম লাগছে, পরে আমি আর দেব।"
সু মিয়ান বলল: "তার কথা বলো না, ও হল ঝংলি চিংর বহর।"
"বুঝলাম," লোহা রাণী ঠোঁটে চাতক শব্দ করে অন্য গ্রাহকদের সেবা দিতে গেল।
ঝংলি চিং হল সরকারি ঔষধ বিভাগের প্রধান, তরুণ ও যোগ্য, খুব সুদর্শন।
শোনা যায় সঙ্গীতকর্মী একবার তাকে দেখেই একটি সুরের গান রচনা করেছিলেন, যেটির নাম "হোয়াইট স্টোন যোং," যেখানে তাকে রত্নের মতো শিল এবং সবুজ পাইন দিয়ে তুলনা করা হয়, তার সৌন্দর্য অনন্য, বিশ্বে দ্বিতীয় কেউ নেই।
তাই তার আরেক নাম "হোয়াইট ল্যাং"।
তবে তাকে দেখা মানুষ খুব কম, সঙ ইউ শুধু এই বহর চিনে, আগে গোয়েন্দা বিভাগের বাইরে দেখেছিল।
সু মিয়ান কণ্ঠ নিচু করে বলল: "ঝংলি চিং তোমাকে সত্যিই সাহায্য করতে পারবে?"
"মৃত ঘোড়াকে জীবিত মনে করো," সঙ ইউ বলল।
সু মিয়ান বলল: "প্রথমে নুডলস খাও, আমি উপায় ভাবি।"
দুজন তখন মনোযোগ দিয়ে নুডলস খেতে লাগল।
বিয়ানজিংয়ের তাজা মাছের নুডলস তুলনামূলকভাবে তানঝৌ প্রদেশের থেকে ভিন্ন, মাছটি মেরিনেট বা ভাজা হয় না, ঠান্ডা লবণ পানিতে সিদ্ধ হয়, পেঁয়াজের সবুজ অংশ ও বাঁধাকপি যোগ করা হয়, আধা সিদ্ধ হলে শসা রস, আদা কুঁচি ও মদ যোগ করা হয়, রান্না শেষের আগে কমলার খোসার সুতো যোগ করা হয়, এভাবেই ঝাঁপা সাদা মাছের স্যুপ তৈরি হয়।
দুজন নুডলস শেষ করে উঠে গেল।
বাহিরের শহর থেকে ভিতরের শহরে প্রবেশ করে, বিয়ান নদীর প্রধান সড়ক ধরে পশ্চিম দিকে এগোতে লাগল, জুনই সেতু পার হল, সেতুর দুই পাশেই খাবারের দোকান।
ওয়াং লৌ পাহাড় গুহার মেই বানজী, সাও পোপোর মাংসের পিঠা, লি সি'র চা, শুয়েই পরিবারের ভেড়ার ভাত, সবই এখানে।
কিন্তু এখানে দেনা রাখা যায় না, তারা এখন শুধু গন্ধ নিতে পারে।
গোয়েন্দা বিভাগের বাইরে পৌঁছে, সু মিয়ান সঙ ইউকে ধরে বলল: "ও বুড়ো পাখি ঝামেলাযুক্ত, আমি আগে তাকে ধরে আনব, না হলে চাঁদা পাব না।"
সঙ ইউ ঠাট্টা করে বলল: "আমি একদিন তাকে পালক তুলে রান্না করে খেয়ে ফেলব, অপেক্ষা কর, আজ ভালো করে তাকে শাসাব।"
সে তার নিজস্ব পরিকল্পনা নিয়ে গোয়েন্দা বিভাগের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, সামনে ছিল এক রঙিন বড় তোতাপাখি, তার পা লোহা-সদৃশ, সূর্যঘড়ির কাঁটায় ধরে আছে, কালো মটর ডানায় সঙ ইউকে একবার চেয়ে দেখল।
"সানচুন দিন এসেছে, সানচুন দিন এসেছে!"
সঙ ইউ ঠাট্টা করে হাঁসির হাসি দিল, তার পাশে দিয়ে গেল, হঠাৎ ফিরে এসে তোতাপাখিকে একটি ভুতুড়ে মুখ দেখাল।
সে তা ভয় দেখাতে চেয়েছিল, তার শরীরের আত্মাকে ব্যবহার করে মুখে তরঙ্গ সৃষ্টি করল, মুখ জলে ভরা হয়ে ওঠে, যেন পুরো মুখই জল হয়ে গিয়েছে, তোতাপাখির দিকে ঝাঁপ দিল।
বিপদ।
তোতাপাখি ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, হঠাৎ খসখস করে মাটিতে পড়ে গেল, মাত্র দুই কালো মটর চোখের আলো নিভে গেল, ভয়ে সঙ ইউকে দেখছে।
"ভবিষ্যতে আমাকে দেখে, তুমি পৌরাণিক দেবী ডাকো, বুঝেছ?" সঙ ইউ তার শক্তি ফিরিয়ে নিল, মুখ মুছে গম্ভীরভরে ভিতরে ঢুকল।
"লি দারেন, আমি ফিরে এসেছি!"
সে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে গোয়েন্দা বিভাগ একেবারে শান্ত হয়ে গেল, সে কথা কম বলে, একটু গম্ভীর, ঝগড়া করা যায় না।
শীঘ্রই সে গোয়েন্দা প্রধান লি বিটিকে মেইশান অভিযান সম্পর্কে বিস্তারিত বলল, একটুও বাদ দেয়নি।
লি বিটি তা নোট করল, এই সব নথি সব ধরণের আত্মা শিকারিরা পড়তে পারে, যত বেশি পড়বে, তত বেশি বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকবে।
তিনি মেইশানের আত্মাকে "হুয়াগু" নাম দিলেন।
তোতাপাখি পাশে বসে ছিল, আগের গর্ব আর নেই, কুমড়োর মত ডানা ভাঁজ করে চুপচাপ আছে।
এটি সাধারণ তোতাপাখি নয়, নাম "ছোট শিয়েজি," কথিত আছে শিয়েজি ভালো-মন্দ চিহ্নিত করতে পারে, খুব ন্যায়পরায়ণ, এই পাখিটি মানুষের সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারে, তাই নাম ছোট শিয়েজি।
কিন্তু ছোট শিয়েজি বিশেষ করে সঙ ইউর বিরুদ্ধে, সে যা বলুক মিথ্যা বলছে, যার ফলে সঙ ইউ অনেক চাঁদা হারিয়েছে।
কারণ প্রথম এলে সঙ ইউ জানত না এটি কী, তাকে "রঙিন মুরগি" বলেছিল, পরে সবাই ছোট শিয়েজি না বলে রঙিন মুরগি বলত, তাই সে সঙ ইউকে ঘৃণা করে।
লি বিটি ছোট শিয়েজি চুপ দেখে বিস্মিত হল, ভাবল এটা কি রঙিন মুরগির সমস্যা নাকি সঙ ইউ অবশেষে সত্য বলল?
(এই অধ্যায় শেষ)