অধ্যায় ৫: অকেজো জিনিস
আগুন অবশেষে জ্বলে উঠল, হাতের তালু অদৃশ্য হয়ে গেল, আগুনের আলোয় দেখা গেল একটি বিশাল মানবাকৃতির জলের ছায়া দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, নিরবচ্ছিন্নভাবে সঙ ইউকে দেখছে।
“ভিতরে এসো!” সু মিয়ান উত্তেজিত হয়ে লাঠি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক লাঠি দিয়ে সে জলের ছায়ার ওপর আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গেই জল ছিটকে পড়ল, মাথা থেকে মুখ পর্যন্ত ভেজা গেল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কিছু অদৃশ্য শক্তি তা থামিয়ে দিল।
জলের ছায়া মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে আবার জড়ো হতে শুরু করল।
এটি সঙ ইউর বাঁধা বাগুয়া লাল দড়ি।
এই জিনিসটা সত্যিই কাজে লাগল, পুরনো পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ!
সঙ ইউ ঘরে ঢুকে মাটিতে সাদা হয়ে উঠা হাতের তালুগুলো দেখল, যেন তারা গাছের মতো উঠছে। সে একটিকে ধরে টানল এবং ছেঁড়ে ফেলে দিল।
জলের মানবাকৃতির ছায়া একটি বিশাল মুখ খুলল, যা আকাশ ও পৃথিবী গ্রাস করতে পারে, এবং সেই হাতটিকে গিলে ফেলল।
বাকি জলগুলো দ্রুত মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ল, আর সাহস পেল না বাহিরে আসার।
বাহিরের জল ঢুকতে পারল না, ভিতরের জল প্রকাশ পেতে সাহস পায়নি, তারা আপাতত নিরাপদ।
লু ইউয়ান নিশ্বাস ফেলে বলল, “দেখি কাল কি সূর্য উঠবে, বৃষ্টি না হলে আমরা দ্রুত চলে যাব এবং এখানে তালা দিয়ে রাখব।”
যদি বৃষ্টি হয়, তাহলে তারা এখানেই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।
সিয়াও হেইয়ের মৃতদেহ পাশেই রয়ে গেছে, কিন্তু কেউ তাতে মনোযোগ দেয়নি, আর তাকে দাফন করাও সম্ভব হয়নি, তাই কেবল মাটিতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।
দেহ দ্রুত পচে গেছে, খুব শীঘ্রই শুধু একটি হাতের তালু বেঁচে রইল।
এই হাতের তালুটি যেন জীবন্ত, লু ইউয়ানের দিকে মুখ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। লু ইউয়ান ভ্রু চড়িয়ে দ্রুত একটি তামার পাত্র বের করল এবং হাতের তালুর দিকে ছুঁড়ে দিল।
হাতের তালুটি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, সম্ভবত বাহিরের জল বা তামার পাত্রের ভয়ে।
“এই জিনিসটা কাজে লাগে?” সু মিয়ান সন্দেহ করে এই ছোট্ট তামার পাত্রটি দেখল।
পানির জন্যেও এটা অনেক ভারি।
“একদমই কাজের কিছু না,” সঙ ইউ একেবারে দৃঢ়ভাবে জানাল।
এই জিনিসটা কে বানিয়েছে জানি না, এটার ওজন অনেক ভারি, এই পাত্রে আঘাত করলে জল থামার কথা না, তবে জল যদি এত বোকা না হত, তাহলে কি ওইখানে দাড়িয়ে থাকত? এত বোকা হলে তো বাঁশের ঝুড়ি দিয়েও পানি আটকানো যেত।
সে তারটা আগেই বিক্রি করে দিয়েছে।
লু ইউয়ান তার সঙ্গে তর্ক করল না, তার দৃষ্টিতে সঙ ইউ শুধুই একজন নবীন, এক ছোট মেয়ের মতো, আর সে একজন পুরুষ, তাই বাচ্চার সঙ্গে ঝামেলা করা উচিত নয়।
সু মিয়ান পানি ভরা থলিটি নিয়ে এক চুমুক নিতে চাইল, সঙ ইউ তাকে আটকাল।
“পান করা যাবে না।”
“আমরা নিজেরাই এনেছি, তবুও পান করা যাবে না?” সু মিয়ান গলা শুকিয়ে আগুনের মতো অনুভব করল।
“পান করতেও পারো,” সঙ ইউ আবার বলল।
সু মিয়ান পানি ভরা থলিটি হাতে নিয়ে সঙ ইউর পরের কথা শোনার অপেক্ষায় থাকল।
সে বিশ্বাসই করতে পারল না যে এই গাধাটা ভালো কথা বলবে।
“যা খেতে হবে খাও, যা পান করতে হবে পান করো, যদি এখানে মারা যাও, তবুও কিছু অনুশোচনা থাকবে না,” সঙ ইউ বলল।
সু মিয়ান চুপচাপ পানি থলিটি নিচে রেখে দিল।
সে মনে করল নিজেকে এখনো এক নাজুক মেয়ের রূপে উপস্থাপন করতে হবে, নিজের জামাকে প্যান্টের সঙ্গে গুঁজে দিতে পারবে না, সঙ ইউকে একবার ভালো করে মারতে পারলে দুঃখ লাগত।
লু ইউয়ান তার সঙ্গে অনেক বেশি ভদ্র আচরণ করল, বুঝিয়ে বলল, “জল সরাতে পারে, নিজের আনানো পানি নিরাপদ নয়।”
“লাল দড়ি বাঁধা হয়নি কি?” সু মিয়ান বলল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই, কান এবং গেনের মাঝের লাইনটি হঠাৎ করে “ক্লিক” শব্দে ছিড়ে গেল, বাইরে জলছায়া দুলতে শুরু করল, ঢুকতে চাইল।
সু মিয়ান লাঠি তুলে দৌড়ে বাইরে গিয়ে আবার আঘাত করল, জলের জমাটটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, এবং চপল হাত দিয়ে ছিটকে পড়া জল থেকে নিজেকে বাঁচাল, সঙ ইউ এই সুযোগে দ্রুত লাল দড়িটি জড়িয়ে দিল।
লু ইউয়ানের মনোযোগ সবই সু মিয়ানের ওপর, হঠাৎ মনে হলো যে কেউ যদি এই মেয়েকে বিয়ে করে, হয়তো মারা যাবে।
“হাত পেশিতে ব্যাথা করছে,” সু মিয়ান দেখিয়ে হাত মসাজ করে ফিরে এল।
লু ইউয়ান শান্তভাবে একটু দূরে সরে গেল, মনে মনে ভাবল সাধারণ মেয়েরা কখনো হাত পেশির কথা বলে না।
এই দুইজন হয়তো খুব বোকা।
“কাল।”
আবার বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ করেই একটি গর্জন শোনা গেল, ঘরের লাল দড়িগুলো একসাথে ছিড়ে গেল।
“ভালো না, এটা পাহাড়ি বন্যা!” লু ইউয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
মেইশানের বৃষ্টি অনেক দিন ধরে পড়ে যাচ্ছে।
“বিভক্ত হয়ে দৌড়াও।” সঙ ইউ দৃঢ়ভাবে সু মিয়ানের হাত ধরে বাইরে ছুটে গেল।
বাঁচা একটাই, পুরো দল হারানো নয়।
লু ইউয়ান দেখল শুধু সে একাই বেঁচে আছে, পাহাড়ি বন্যা জলছায়ার মতো প্রাণ নেয়, এখন দৌড় না করলে, অপেক্ষা করা অর্থাৎ মৃত্যুর জন্য দাঁড়ানো, সে দ্রুত পায়ে পা দিয়ে নিচে নেমে গেল।
অন্ধকার ছিল সীমাহীন ঘন কালো, সবকিছু ঢেকে রেখেছে, জলছায়া কোথায় আছে জানা নেই, তবে স্পষ্ট যে তারা এখান থেকে চলে গেছে, সঙ ইউ ও সু মিয়ানের মধ্যে একজনের সঙ্গে পালিয়েছে।
“গর্জন” শব্দের সঙ্গে বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ ঝলমল করল, পাহাড়ের নিচের পথ আলোকিত হলো, পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে নেমে আসা জল ধীরে ধীরে মলিন হতে শুরু করল।
লু ইউয়ান জলপথ এড়িয়ে দ্রুত নিচে নামল, কান্না কাঁদার মতো গাছপালা ভেঙে পড়ার শব্দ চারপাশে শোনা গেল, পাহাড় অদ্ভুত আওয়াজ করছে, যেন রেগে উঠেছে।
সে জানে না কোথায় দৌড়াচ্ছে, চারপাশে আওয়াজ এত জোরালো যে মাথা ঘুরে যায়, মনে অস্বস্তি হয়, জলছায়া কোথায় অপেক্ষা করছে, জানা নেই।
জলের স্রোত দ্রুত বয়ে চলেছে, ঘোড়ার মতো দ্রুত, ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে, তার পায়ের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছে।
সে থামতে সাহস পায়নি, দৌড়িয়ে চলল, কিছুক্ষণ পর নিশ্চিত হয়ে থামল যে পাহাড়ি বন্যার দিক থেকে সরে গেছে।
গর্জনের শব্দ যত বাড়ছে, ততই শীতল বৃষ্টির রাতে একাকীত্ব স্পষ্ট হচ্ছে, গাছপালা যেন শিকারি, মাঝে মাঝে আলোতে তাদের শাখা-পাকড়া ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।
তার পেছনে ভারী পদধ্বনি শোনা গেল।
“সঙ ইউ, তোমরা কি ওখানে, আমি দেখতে পাচ্ছি না, তোমরা আছো কি?” কেউ জিজ্ঞাসা করল।
কেউ উত্তর দিল না।
লু ইউয়ানের মন ভারী হলো, এই পদধ্বনি এত ভারী যে সঙ ইউর ছোট শরীর থেকে আসতে পারে না, সে পিছনে তাকানোর সাহস করল না, দ্রুত সামনে দৌড়াল।
পদধ্বনি থেমে না, তার সঙ্গে জোরালো হয়ে চলল, ক্রমশ কাছে আসছে।
একটি ঝলমলে আলো পেরিয়ে গেল, পাহাড়ি বনভূমি দুপুরের মতো আলোকিত হলো, সে নিচে তাকাল, তার পায়ের তলায় থাকা ঘাস জল হয়ে গেছে।
পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল একটি বিশাল মৃতদেহ, যা সে চিনে, রাজ্যের চিকিৎসা মহল থেকে এক মোটা চিকিৎসকের।
এই চিকিৎসক আগে থেকেই লম্বা ও মোটা ছিলেন, এখন ফুলে ওঠার পর, আরও বিশালকায় হয়ে উঠেছেন।
“মা শালা, আমি বিশ্বাস করব না।”
লু ইউয়ান তামার পাত্র বের করে ছুড়ে মারল, সোজা মৃতদেহর মাথার ওপর, নিখুঁত আঘাত, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।
তামার পাত্র ভূপৃষ্ঠে লুটিয়ে পড়ল, মৃতদেহ ধীরে ধীরে কাছে আসতে থাকল, অবশেষে লু ইউয়ানসহ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
পাহাড়ি বন্যা শেষে, আকাশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মেঘ সরল হলো, সূর্যের আলো স্বর্ণালী, পাহাড়ে বিশৃঙ্খলা, লাল পাতাগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, চারপাশে ধোঁয়া উঠছে, পাহাড়ির গন্ধ বাতাসে ভাসছে।
জলের স্রোত থামছে না, একটি সাদা সুতোর মতো ঝরছে, মেইশান গ্রাম সম্পূর্ণ ডুবেছে।
সঙ ইউ পুরোপুরি কাদা-মাটি মাখা অবস্থায় বন থেকে বেরিয়ে এল, লু ইউয়ানের তামার পাত্র তুলল, কাছেই তার মৃতদেহ পড়ে আছে।
সে তামার পাত্রে একটি লাথি মারল, বকবক করে বলল, “আগেই বলেছিলাম, এই জিনিস একদম কাজের নয়।”
কিছুক্ষণ পর সু মিয়ানও বেরিয়ে এল, তার মুখে বৃষ্টির জল মিশ্রিত মেকআপের ছোপ ছোপ রেখা, তাকে কিন্তু তেমন খেয়াল করল না।
লু ইউয়ানের মৃতদেহ দেখে সে মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল, দেখাচ্ছে যে সে কখনো ভাবেনি আত্মা শিকারী এত সহজে মারা যাবে, কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে গেল।
এই টাকা সহজে উপার্জন হয় না।
“পরবর্তীতে কী করব? আত্মারা ক্ষুধার্ত না থাকলে আমরা দ্রুত বেরিয়ে যাব, ফিরে খবর দেব?”
সঙ ইউ মাথা নাড়ল, “সূর্য উঠেছে, এখন আগুন ধরানোর সঠিক সময়।”
“সরকারি লোক আগুন লাগালে, হালকা হলে বরখাস্ত, গুরুতর হলে নির্বাসন, কেউ মারা গেলে অবিলম্বে মৃত্যুদণ্ড, তুমি কোনটা পছন্দ কর?” সু মিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
সঙ ইউ বলল, “পুরস্কার তিনশো তিরিশ লিয়াং, তোমার অর্ধেক।”
(অধ্যায় শেষ)