অধ্যায় ৩৫: বিশ্বাস

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩৫ বিশ্বাস

অশুভ সত্তার সংখ্যা যে এত বেশি, এ কথা শুনেই সবাই ব্যাপারটা বুঝে গেল।

গভীর পাহাড়ে অলৌকিক সত্তার অভাব নেই। ঝিজিন গুহায় আবার এমন ভয়ংকর এক সত্তার আবির্ভাব হয়েছে—সম্ভবত পাহাড়ের আত্মারা নিজেদের পুরোনো স্থান ছেড়ে বেরিয়ে এসে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।

এটা মোটেই ভালো সংবাদ নয়।

পাহাড়ের ভেতর আগে থেকেই থাকা অলৌকিক সত্তাদের যদি এমন উন্মত্ত করে তুলতে পারে, তবে ঝিজিন গুহা তাদের ধারণার চেয়েও বিপজ্জনক।

দিকনির্দেশ মেনে তারা পেং ইংয়ের বাড়িতে পৌঁছোল। সং ইউ দেখল, এক তরুণ শূকরকে খাবার দিচ্ছে।

ছেলেটির গায়ের রং রোদে পুড়ে শ্যামলা, চোখ বড় বড়, নাক উঁচু—দেখতে বেশ সুদর্শন।

কালো শূকরটির শক্তি অনেক; খাবারের পাত্রটিও শিং দিয়ে উল্টে দিয়েছে। তরুণটি নিজের আঞ্চলিক ভাষায় গালাগাল দিচ্ছিল, কিন্তু অপরিচিত লোকজনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রমিত ভাষায় বদলে গেল।

“কী চাই?”

তরুণটির সৌন্দর্যে সং ইউ এমনভাবে মুগ্ধ হলো যে তার চোখ প্রায় ছেলেটির মুখে আটকে গেল, আর মুখও তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিজে থেকেই বলে উঠল,

“সুদর্শন ভাইয়া, বাই লাংকে দেখার পর থেকে সহজে আর কারও প্রেমে পড়ি না। তুমি হলে আটাত্তরতম।”

হে শেন তাকে টেনে সরিয়ে নিল। “তু-তুমি দুষ্টুমি কোরো না।”

“দুষ্টুমি? আমি ভালো মেয়ে, এসব কাজ কখনো করি না।” সং ইউ সঙ্গে সঙ্গে অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকাল, তারপর তার পায়জামার মধ্যভাগেও একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

হে শেনের উরুর মাঝখানটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। মনে মনে সে বলল, “তুই যদি ভালো মেয়ে হোস, তবে আমি পুনর্জন্ম নেওয়া অবলোকিতেশ্বর।”

গু বেইছি অসহায়ভাবে এগিয়ে এসে বলল, “ভাই, তুমি কি পেং ইং? আমরা ঝিজিন গুহায় যেতে চাই। কষ্ট করে আমাদের পথ দেখিয়ে দেবে?”

“মরতে যাচ্ছ?” পেং ইং অত্যন্ত বিরক্ত হলো।

গু বেইছি তার হাতে একটি রৌপ্যমুদ্রার হুন্ডি তুলে দিল। “শুধু দেখতে চাই। ভেতরে ঢুকবই, এমন নয়।”

হুন্ডিটির মূল্য ছিল একশো লিয়াং। পেং ইংও সং ইউয়ের মতোই টাকার ভীষণ লোভী; সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।

ছোট্টখাটো সং ইউ তাদের পেছনে হাঁটছিল, পিঠে ঝুলছিল বিশাল এক পোঁটলা—ভেতরে সব শুকনো খাবার আর জল।

পোঁটলাটির ভারে সে প্রায় ভেঙে পড়ছিল।

“তু-তুমি কি এগুলো ফেলে দিতে পারো না? পাহাড়ে কি খা-খাবার নেই?”

ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দেওয়ার মতো করে এগোতে থাকা সং ইউকে হে শেন তাড়া দিল।

তারা এবার পাহাড়ে ঢোকার মুখে।

প্রত্যেকেই দুই-তিন দিনের খাবার এনেছিল, কিন্তু সং ইউয়ের বোঝাই ছিল সবচেয়ে বেশি।

সং ইউ দু-পা গিয়ে একবার বিশ্রাম নিত, আর হাঁটতে হাঁটতে হে শেনকে গাল দিত।

“তুই হারামজাদা আমাকে বেঁধে এখানে টেনে আনলি, সঙ্গে বুড়ো সু-কে বেঁধে আনলি না কেন?”

“তো-তোকে যে এত বড় পোঁটলা নিয়ে আসতে হবে, তা আমি কী-কী করে জানব!”

শেষ পর্যন্ত গু বেইছি তার পোঁটলাটি নিয়ে নিল। হাতে তুলতেই তার সারা শরীর নিচের দিকে ঝুঁকে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

এত ভারী কেন?

পাহাড়ে ঢোকার পর প্রত্যেকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ছিয়ানঝৌ জুড়ে কেবল নীলচে পাহাড় আর ঘন অরণ্য। প্রাচীন গাছগুলো আকাশ ছুঁয়েছে, তাদের ছায়ায় পাহাড়ের ভেতর আলো মলিন হয়ে আছে। তার ওপর ভারী জলীয় কুয়াশা মানুষের শরীরে লেপ্টে থাকায় হাঁটাচলা অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছে।

মাঝেমধ্যে শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, যেন কোনো বিরাট সাপ শুকনো ডালপাতার ওপর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে; আবার কখনো মনে হচ্ছিল, কোনো বন্য জন্তু গাছের ডাল মাড়িয়ে ভেঙে ফেলছে।

হাওয়া উঠলে পাহাড়ের দৃশ্য আরও ভয়ংকর হয়ে উঠত। গাছের পাতাগুলো ঢেউয়ের মতো উঠানামা করত, আর সেখান থেকে অসংখ্য পোকামাকড় ঝরে পড়ত। তা দেখে শরীর শিউরে উঠত।

শুরুতে পাহাড়ি একটি সরু পথ দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই আগাছা আর কাঁটাঝোপে সেই পথও ঢেকে গেল।

মাঝে মাঝে কোনো পথ চোখে পড়লেও সেগুলো ছিল মিয়াও গ্রামগুলোর মধ্যকার পথ। সে পথে যাওয়ার উপায় নেই, তাই এড়িয়ে চলতে হলো।

“এখন একটু বিশ্রাম নাও। বিকেলের পর আর থামব না। রাতের মধ্যেই পাহাড় থেকে বেরিয়ে চিয়েনচিয়া আউ-এ পৌঁছোতে হবে।”

পেং ইং এক কোপে লতাগুল্ম কেটে ফেলল। তবে তাদের চলার গতি নিয়ে সে মোটেই সন্তুষ্ট ছিল না।

মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসপত্র সরিয়ে সে এক ঝুড়ি কমলা তুলল এবং গু বেইছি, সং ইউ ও হে শেনের মধ্যে ভাগ করে দিল।

উত্তরমুখী মাটিতে দুটো কমলা রেখে সে মিয়াও ভাষায় দু-একটি কথা বলল।

গু বেইছি সং ইউয়ের বিশাল পোঁটলাটি নামিয়ে রেখে হাঁফ ছাড়ল। “ভালোই হলো, শুকনো খাবার আর জল কিছুটা জোগাড় হয়ে গেল।”

পেং ইং বলল, “চিয়েনচিয়া আউ-এ আর কেউ থাকে না।”

গভীর পাহাড়ের পরিত্যক্ত গ্রাম—এটা খুবই সাধারণ ব্যাপার। কিছু গ্রামের জনসংখ্যা এমনিতেই কম থাকে; মানুষ একবার সরে গেলে সেগুলো স্বাভাবিকভাবেই জনশূন্য গ্রামে পরিণত হয়।

এ নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই।

এমনকি বছরের পর বছর পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো পেং ইংও বিষয়টিকে গুরুত্ব দিল না।

সং ইউ পাঁচটি তিলের পিঠে আর বেশ কয়েক টুকরো শুকনো মাংস গিলে পেট চেপে আবার পথে বেরোল। হাঁটতে হাঁটতে সে গু বেইছির সঙ্গে গল্প জুড়ে দিল।

“মিয়াও গ্রামে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাবে না কেন?”

গু বেইছি পেং ইংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “মিয়াওরা অত্যন্ত রহস্যময় জাতি। প্রাচীন উত্তরাঞ্চলীয় মহাগ্রন্থে বলা হয়েছে—পশ্চিমোত্তর সমুদ্রের ওপারে, কালো জলের উত্তরে, এক ডানাওয়ালা জাতি বাস করত, তাদের নাম ছিল মিয়াও জনগোষ্ঠী। চুয়ানশু থেকে হুয়ানথৌ, আর হুয়ানথৌ থেকে মিয়াও জনগোষ্ঠীর জন্ম।

“তারা বিশ্বাস করে, জগতের প্রতিটি বস্তুর মধ্যেই আত্মা আছে। তাদের উপাস্য দেবতার ছত্রিশটি সভা এবং ভূতের বাহাত্তরটি সভা—সবই প্রকৃতির অলৌকিক সত্তা।

“তারা আত্মা আহ্বানের জাদুবিদ্যাও জানে। তাদের বহু অদ্ভুত ও বিচিত্র বলি দেওয়ার রীতি আছে। তাই তাদের গ্রামে না ঢোকাই ভালো।”

সং ইউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছত্রিশ সভার দেবতা আর বাহাত্তর সভার ভূত—ওগুলো আবার কী?”

দেবতা-ভূতের সংখ্যা কি অতিরিক্ত বেশি নয়?

“কারণ তারা বিশ্বাস করে, সবকিছুর মধ্যেই আত্মা আছে। তাই মিয়াওরা অসংখ্য দেবতা ও ভূতে বিশ্বাস করে। ভালো করে গুনলে সংখ্যাটা এর চেয়েও বেশি হবে।”

গু বেইছি মিয়াওদের সম্পর্কে যথেষ্ট জানত। সে ফিসফিস করে সং ইউকে দেবতা ও ভূতদের কথা বলতে লাগল।

“যেমন, কুয়োর জল খেয়ে কেউ অসুস্থ হলে তারা ঝরনার ভূতের উদ্দেশে পূজা দেয়। ঘরের ভেতর অদ্ভুত শব্দ শুনলে গাছের ভূতের উদ্দেশে পূজা দেয়। দীর্ঘদিন অসুখ না সারলে বাতাস চলাচল করে এমন স্থানে বাতাসের ভূতের উদ্দেশে পূজা দেয়।

“দেবতাদের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। চব্বিশজন স্বর্গীয় বোধিসত্ত্ব, আত্মাবাহক যুবরাজ—সবই প্রকৃতির বস্তু। আর ‘মা আগুন পাহারা দেন’—তিনি সূর্যপিতা দেবতা ও চন্দ্রমাতা দেবী।

“মিয়াওরা অলৌকিক সত্তাদের অত্যন্ত কাছাকাছি বাস করে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

এই দেবতা ও ভূতদের বিন্যাস প্রায় সম্পূর্ণই অলৌকিক সত্তাদের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। কিন্তু অলৌকিক সত্তাদের মধ্যে যেমন ভালো আছে, তেমন মন্দও আছে; তাই পূজা দেওয়া সবসময় মঙ্গলজনক হয় না।

সং ইউ একবার রহস্যউন্মোচন দপ্তরের নথিতে প্রাক্তন ইন-ইয়াং দপ্তরের একটি বিবরণ পড়েছিল—কোনো কিছুর ওপর যত বেশি বিশ্বাস স্থাপন করা হয়, বিপদ ঘটার সম্ভাবনাও তত বেড়ে যায়।

কারণ মানুষের মনেই অশুভ আত্মার জন্ম সবচেয়ে সহজে হয়।

হঠাৎ আকাশে গুমগুম করে বজ্রপাত হলো।

“এটা কি বজ্রের ভূত?” সং ইউ অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল।

গু বেইছি মাথা নাড়ল। “শূকর জবাই করার সময় তারা বজ্রের ভূতের উদ্দেশে পূজা দেয়। বজ্রের ভূত লবণকে ভয় পায়। দেখো।”

সং ইউ সামনে তাকিয়ে দেখল, পেং ইং তেলের কাগজে মোড়া একটি পুঁটলি বের করে এক মুঠো লবণ তুলে চারপাশে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

বৃষ্টি খুব দ্রুত নেমে এল।

কালো মেঘ যেন প্রায় মানুষের পায়ের কাছে নেমে এসেছে। সামনের পথ অন্ধকারে ডুবে গেল। পাহাড়জুড়ে গাছপালা উন্মত্ত ঢেউয়ের মতো দুলতে লাগল, যেন কোনো প্রবল বন্যার স্রোত—মানুষকে আঘাত করে একেবারে প্রতিরোধহীন করে দিচ্ছে।

তার সঙ্গে বিদ্যুৎ চমক আর বজ্রধ্বনি। মনে হচ্ছিল, পুরো পাহাড়টাই এই মুষলধারে বৃষ্টির স্রোতে ভেসে যাবে।

গু বেইছি ভয় পেল, বাতাসে সং ইউ উড়ে যেতে পারে। তাই সে শক্ত করে তার হাত ধরে রাখল।

কিন্তু সং ইউয়ের দৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল। সে ঠোঁট ফাঁক করে পাহাড়ি অরণ্যের গভীর দিকে তাকিয়ে রইল।

অজানা এক অস্বাভাবিক সত্তা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। সেটা কোনো বন্য জন্তু নয়, বরং এক অলৌকিক সত্তা—অন্ধকারের নিজস্ব শীতল, স্যাঁতসেঁতে ভয়াবহতা সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে তাদের দিকে আসছে।

দাও জাংয়ের পেছনের কালো ছায়াটি ইতিমধ্যে অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে; মনে হচ্ছিল, আর বেশিক্ষণ তাকে দমন করে রাখা যাবে না।

যে মানুষের শরীরে অলৌকিক সত্তা থাকে, তারা এ ধরনের সত্তার প্রতি বিশেষভাবে সংবেদনশীল হয়ে ওঠে।

প্রত্যেকে নিজের জন্য উৎকণ্ঠায় মুঠো করে ঘাম চেপে ধরল।

তারা এক অলৌকিক সত্তার মুখোমুখি হয়েছে।

গু বেইছি দাও জাংকে হাতের ইশারা করে সাবধান করল, যেন সে হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ না নেয়। তারপর প্রবল বাতাসের মধ্যে পেং ইংকে চিৎকার করে বলল, “ভাই, তাড়াতাড়ি পথ বদলে সরে যাও!”

পেং ইং কোনো অলৌকিক সত্তা-শিকারি নয়, তবু সেও অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল। শরীরের ভেতর বারবার শীতল স্রোত বয়ে যাচ্ছিল—এই ঠান্ডা মোটেই ঝড়ো বাতাসের কারণে নয়।

“না, এভাবে যাওয়া যাবে না! এলোমেলোভাবে চললে পাহাড়ের দেবতা জেগে উঠবে!”

সে দ্রুত ঝোপঝাড় পরীক্ষা করে সেখান থেকে একগুচ্ছ বুনো ঘাসের পাতা ছিঁড়ে নিল।

পাতাগুলোর মধ্যে তিনটি তুলে হাতে ধরল। বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে পাতার ডগা থেকে প্রায় পাঁচ ইঞ্চি নিচের অংশ চেপে ধরে বাকি চার আঙুল দিয়ে পাতাগুলো বারবার ভাঁজ করতে লাগল।

ভাঁজ করার সময় সে মুখে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়ছিল।

“উনিশজন সোনার স্তম্ভ-পিতামহ, উনিশজন রুপোর স্তম্ভ-পিতামহ, আমি অন্য কোনো দেবতাকে ডাকছি না, অন্য কোনো ভূতকেও ডাকছি না। তোমাদের বাঁধা-ঘোড়ার সমতল ছেড়ে চলে যাও, তোমাদের সেতু-বিরতির প্রাঙ্গণকে বিদায় দাও। রুপোলি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসো, প্রবেশের সিঁড়ি ধরে নেমে এসো...”

এভাবে বারবার সে কতবার যে মন্ত্রটি পড়ল, তার হিসাব নেই। কিন্তু মন্ত্র পড়তে পড়তে অস্বাভাবিক সেই অনুভূতিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সমাপ্ত