অধ্যায় ১৯: বোকামি

অধ্যায় ১৯: মাথাহীন

সূতা জল দিয়ে ভিজে গুচ্ছবদ্ধ হয়ে পড়েছিল, ভিতরের ডিমগুলো একের পর এক ফুলে উঠছিল। আদেশ পাওয়ায়, সঙ্গম বিনা দ্বিধায় হাড় গলানো ক্ষমতা ব্যবহার করছিল। লিয়াও হুইর শরীরে থাকা মাংসের পোকামাকড়ও একইভাবে গিলে বেরিয়ে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। খাবার শেষ হওয়ায় হাড় গলানো শক্তি আবার জলরেখা ধরে সঙ্গমের শরীরে লুকিয়ে পড়েছিল, মেইশান গ্রামে থাকাকালীন সময়ের তুলনায় অনেক ছোট হয়ে গিয়েছিল।

তিন টাক মাথার লোকটি হাড় গলানো শক্তির কাছে খাওয়া হয়নি, নিজের শরীরের সূতা দূরে টেনে বের করল, ভয়ে কাঁপতে লাগল। সুউমিয়ান সঙ্গমের মুখাবয়ব দেখে বুঝতে পারল যে কোন পরিবর্তন নেই, আগের মতো আত্মার প্রভাব নেই, মনে মনে ভাবল ঝংলি চিং এই সাদা মুখটাতে কিছু দক্ষতা আছে।

"ভূত-প্রেত আসছে," তিন টাক মাথার লোক জোর করে এক পা এগিয়ে সঙ্গমের কাছে যেতে চাইল। সঙ্গমের ছোট শরীরটা দেখতে অনেক নির্ভরযোগ্য মনে হচ্ছিল, তার মনে সে সাত ফুট লম্বা হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সে পা বাড়ালেই নিচে 'পাক' শব্দ করে ফেটে যাওয়া পোকামাকড়ের ডিম ছিল।

নীরব রাতের আকাশের নিচে পরপর তিনটা শব্দ শোনা গেল। তিন টাক মাথার লোক বুঝতেই পারল না নিজের শরীরে জল নাকি প্রস্রাব, জীবনের সবচেয়ে কঠিন পথ পেরিয়ে চলল। সে কথা বলতে চাইল কিন্তু ভয় তার জিহ্বাকে আটকে দিল, একটাও শব্দ বের করতে পারল না। কিছুক্ষণ পরে সে একটু হালকা হলো, হঠাৎ করেই বমি করতে লাগল।

তার বমির শব্দের সাথে অসংখ্য চিৎকার উঠল, কালো অন্ধকারে ঢাকা শিয়াংগুয়াং মন্দির যেন এক বড় জন্তু, পোকামাকড়ের কামড়ে জেগে উঠল। চতুর্থ ঘণ্টার ঘণ্টাধ্বনি তাড়াতাড়ি বাজল, চারদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গমকে মঠের প্রধানের কাছে ডাকা হলো।

মঠের প্রধান আটাশি বছর বয়সী, আগে প্রাণবন্ত, আরও বিশ বছর বাঁচতে চেয়েছিল, কিন্তু গত রাতের ঘটনার পর প্রায় হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে বৌদ্ধ পূণ্যভূমিতে চলে গেল। আজ সে অসুস্থ ও অবসন্ন চেহারায় ছিল। মোট আটজন ভিক্ষু মারা গিয়েছিল, সঙ্গে তিন টাক মাথার চার জন সহযোগী, মোট বারোজনের মৃত্যু। একজন ধৈর্যশীল ভিক্ষুও আহত হয়েছিল।

এই বড় ঘটনার কারণে রহস্য উদঘাটন বিভাগের প্রধান লি বিউ দ্রুত এসে হাজির হলেন, খবর লুকানোর জন্য ব্যস্ত, একদিকে সুউমিয়ানের গত রাতের অবস্থা জানতে চাইছিলেন। সে সঙ্গমকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সঙ্গম অবিরত খেতে ব্যস্ত, প্রশ্নের উপযোগী ছিল না। অবশেষে খাওয়া শেষ করে সে পেট ধরে হাঁচি দিল, "পেট ভরে গেল।"

লি বিউ চুপ করে রইলেন, মনে হলো সঙ্গমকে তার কুকুর মুখ নিয়ে বাইরে পাঠাতে চাচ্ছেন। "লি মহোদয়, আমরা কি এখন যেতে পারি?" সঙ্গম আগ্রহ সহকারে বাইরে যেতে চেয়েছিল।

"কাজ শেষ না হলে যাওয়া যায় না, ভালো মতো থাকো," লি বিউ সঙ্গমকে বের করে দেওয়ার চিন্তা বাদ দিলেন। তিনি সবসময় নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাসী, মনে করেন নিজেই উপযুক্ত এই পদে রয়েছেন, কখনো ভাবেননি আসলে কেউই এই কাজ করতে চায়নি।

নিজেকে ভালো অনুভব করে তিনটি পরিকল্পনা তৈরি করলেন। "তোমরা দেখো, কোনটা ঠিক?" তিন টাক মাথার লোক পাশে থেকে প্রশংসা করল, কিন্তু তার মুখাভিনয় ও চোখের ঝলক ছিল শূন্য, প্রশংসা ছিল ভণ্ডামি।

লি বিউর মুখ ঝলসা গেল। সঙ্গম তার তৈরিকৃত আত্মঘাতী তিন ধাপ দেখে মিথ্যে প্রশংসা করতে পারল না। সে মনে করল লি বিউ রহস্য উদঘাটন বিভাগের একটি সৌভাগ্যের প্রতীক মাত্র। এখানে শুধু নথিপত্র দেখেন, আত্মাদের নামকরণ করেন, নির্দেশনা দেন, আর বেশিদিন বাঁচা সম্ভব নয়।

কিন্তু লি বিউ এই ব্যাপারে সচেতন নয়। সঙ্গম চুপচাপ সুউমিয়ানের দিকে ইশারা করল, সুউমিয়ান লি বিউর পেছনে গিয়ে একটি লাঠি দিয়ে তাকে অচেতন করে দিল। বাধা সৃষ্টি করছিল।

তিন টাক মাথার লোক ভয়ে সুউমিয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার হাততালি দিল, "লি মহোদয় সত্যিই মহান, অচেতন হওয়ার ভঙ্গিটাও দুর্দান্ত।" সঙ্গম বলল, "সব শেষ, নষ্ট হয়ে গেছে," আর দুঃখজনক হোঁচট খেতে খেতে বেরিয়ে গেল।

সুউমিয়ান লাঠি নিয়ে তার পিছনে চলল, "তুমি কি খুঁজছ?" দিনের এবং রাতের জগত দুই আলাদা, রাতের ছায়াময় কোনো দাগ দিনের আলোতেই অদৃশ্য হয়ে যায়, শিয়াংগুয়াং মন্দির আবার শান্ত।

যদি এত মানুষ মারা না যেত, কেউ ভাবতেও পারত না রাতে কী ঘটেছিল। "আত্মার বাসস্থান খুঁজছি," সঙ্গম হাঁটতে হাঁটতে বলল। দিনের বেলা আত্মারা দেখা যায় না, রাতেই তারা বংশবিস্তার করে, দিনের বেলা তাদের থাকতে হয় একটি আশ্রয়স্থলের।

ডিমগুলো মানুষের শরীরে ঢুকে রাতেই খাবার খুঁজে বেড়ে ওঠে, শেষে শরীর ছেড়ে যায়। পরিপক্ক আত্মারা আবার ডিম পাড়ে, বারবার খোঁজাখুঁজি করে বংশ বিস্তার করে, শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল পরিবার গঠন করে। সুতরাং অবশ্যই একটি আত্মার বাসস্থান থাকতে হবে।

"আত্মার বাসস্থান? নথিতে তো এর উল্লেখ নেই," সুউমিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। সঙ্গম জানত সে নথি পড়েছে, কিভাবে আত্মার বাসস্থানের কথা মনে পড়েনি?

"আমি দেখেছি, মৌমাছির বাসার মত বড় একটি গর্ত," সঙ্গম হাত দিয়ে বড় আকার দেখাল, "কিন্তু সেখানে এমন আত্মারা নেই, বেশি করে ঝাঁঝালো পোকামাকড়ের মত আত্মা থাকে, নথিতে তাদের 'ফেই হুয়াং' বলা হয়।" 'ফেই হুয়াং' শব্দ শুনে সুউমিয়ান স্মরণ করল।

নথি অনেক পুরানো ও সাধারণ ছিল, মাত্র কয়েক লাইন লিখিত। সঙ্গম কখনো তাকে সেটা পড়তে দেননি, একবার সে নিজেই পড়ে লি বিউকে জিজ্ঞেস করেছিল, তখন জানা গেল নথি সঙ্গমের মৌখিক বর্ণনা থেকে তৈরি।

সেদিন সে মাত্র দশ বছর বয়সী ছিল, অনেক বিস্তারিত বলতে পারেনি। তখন সে একমাত্র বেঁচে থাকা ব্যক্তি, হাতে একটি আত্মা ধরার চিহ্ন ছিল, এখন তার শরীরে আছে, অন্য কেউ নিশ্চিত করতে পারবে না। নথিতে সংক্ষিপ্ত কয়েকটা কথা ছাড়া সে কখনো এই ঘটনাটি বলেনি, যদি না আত্মার বাসস্থান পাওয়া যেতো, হয়তো আজও বলতেন না।

এখন সে বেশি কিছু বলেনি, শুধু আত্মার বাসস্থান উল্লেখ করল। "কিছু আত্মা বংশবিস্তার করে, তাদের বাসস্থান থাকে, খাবার খাওয়ার পর সেখানে ফিরে যায়। আমরা বাসস্থান খুঁজে পেলে জ্বালিয়ে দিতে পারি।"

দিনের বেলায় বাসস্থানের আত্মারা সাধারণত ঘুমিয়ে থাকে। সুউমিয়ান আর প্রশ্ন করেনি, প্রত্যেকেরই কিছু গোপন থাকে, সব কিছু জানা দরকার নয়।

"কিন্তু কোনো চিহ্ন নেই, আমরা কিভাবে খুঁজব?" সুউমিয়ান ছাদের দিকে তাকালেন, সেখানে কোনো জাল নেই।

"সবচেয়ে কঠিন হলো বাসস্থান খোঁজা," সঙ্গম হতাশ হয়ে চারদিকে তাকাল। এত সহজে পাওয়া যেতো না, তবু বাসস্থানকে এমন বলা হয়।

তবে বাসস্থান খোঁজা মানে এলোমেলো ঘুরে বেড়ানো নয়, আত্মারা লুকানো স্থান পছন্দ করে, এবং যথেষ্ট বড় স্থানের দরকার হয়। বংশবিস্তারকারী আত্মাদের সংখ্যা অনেক, বাসস্থানও অনেক বড়।

এমন একটি বাসস্থান অবশ্যই সঙ্গমের দেখা থেকে বড় হবে, কারণ আত্মারা অনেক বড়। শিয়াংগুয়াং মন্দিরে বড় ও লুকানো স্থান খুঁজে পাওয়া অপেক্ষাকৃত সহজ।

তারা সরাসরি ঘণ্টা ঘর গেল। মন্দিরের ঘণ্টা ঘরে একটি বিশাল তামার ঘণ্টা আছে, ওজন পাঁচ হাজার কেজির মতো, বিশালাকার, বাসস্থান হিসেবে খুব উপযুক্ত।

'শিয়াংগুয়াং ফ্রস্ট ঘণ্টা' নামটি এই ঘণ্টার জন্যই ব্যবহৃত হয়। গভীর শরতে, কমলালেবুর পাতা পড়ে, মানুষ ঠান্ডায় ঢিলেঢালা হয়ে পড়ে, কিন্তু এই ঘণ্টার ধ্বনি প্রতিদিন চারবার বেইজিং শহর কাঁপিয়ে তোলে।

ঘণ্টার উপর লেখা আছে 'চিরকাল ঘুরুক, সম্রাজ্যের স্থায়িত্ব হোক, সম্রাটের পথ বিকাশ হোক, বৌদ্ধ সূর্য আরও উজ্জ্বল হোক'— ষোলটি অক্ষরের শিলালিপি।

"ফা চে," সঙ্গম একবার ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, ষোলটি অক্ষরের মধ্যে দশটি চিনতে পারল না, তাই বিষয় ত্যাগ করল, "আত্মার খোঁজ করি।"

সে ঝুঁকে ভিতরে এক নজর দেখল। আশ্চর্যের বিষয়, ভেতরটা পুরো খালি, কিছুই ছিল না।

(অধ্যায় সমাপ্ত)