সপ্তম অধ্যায়: ক্ষুদ্র পরীক্ষার সূচনা
অধ্যায় ৭: সামান্য প্রদর্শনী
সুং ইউ অবস্হিত ছিল অতিথিশালায়, নিঃশ্বাস কষ্টকর অবস্থায় তার জন্য অপেক্ষা করছিল, আত্মা তাকে গ্রাস করেনি, বরং পোকামাকড়ের মতো তার শরীরে বাস করেছিল।
এই মুহূর্তে, সে এবং আত্মা শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করছিল, তবে ভবিষ্যতে কী হবে সে জানত না।
বিরক্ত হয়ে সে জানালা খুলে নিচে তাকাল, রাস্তাটা বেশ প্রাণবন্ত ছিল, অনেকদিন ধরে সূর্য উঠেনি, আজ সূর্য উঠতেই সবাই রাস্তায় নেমেছে।
কয়েকটি শিশু আয়নাগুলো হাতে নিয়ে সূর্যের আলো ধরার চেষ্টা করছিল।
তানঝৌতে আয়না তৈরির খ্যাতি বেশ, বিয়ানজিংতেও তানঝৌর তামার আয়না সবচেয়ে দামী, এই শিশুরা ছোট বড় আয়না নিয়ে খেলছিল, একে অপরের মুখে আলো পড়িয়ে মজা করছিল।
বয়স্করা বিরক্ত হয়ে গালিগালাজ করেছিল, কিন্তু শিশুরা ভয় পায়নি, বরং আয়নাগুলো একত্র করেছিল যাতে বিশেষভাবে মানুষদের দিকে তাকাতে পারে।
সুং ইউ যখন এই দৃশ্য উপভোগ করছিল, হঠাৎ এক ভিক্ষু গলির কাছ থেকে বেরিয়ে এল, এক নজর শিশুদের দিকে তাকিয়ে শিশুরা ছুটে পালালো।
ভিক্ষুটি দেখতে ভয়ঙ্কর ছিল, বড় বড় গড়নের, চোখ দুটো কর্কশ, সন্ন্যাসীর পোশাক ও নরম জুতো পরে, বুকের সামনে এক বড় বুদ্ধমণি ঝুলিয়ে রেখেছিল।
সে সন্ন্যাসী মনে হচ্ছিল না, বরং যেন কারাগার থেকে পালিয়ে আসা কোনো অপরাধী।
তবুও সে হাতে একটি পাত্র নিয়ে ভিক্ষা চাচ্ছিল।
অন্যরা সাহস পায়নি অস্বীকার করতে, মুখ খুলে বলল, “আমাকে মারো না, সবাই দিচ্ছি।”
সুং ইউ হাসছিল, হঠাৎ মুখমণ্ডল পাল্টে ভিক্ষুর পায়ের কাছে তাকাল।
ভিক্ষুর পায়ের নিচে কালো ছায়া ভাসছিল, কিন্তু এই ছায়া যেন জীবন্ত, চুপিচুপি হাত বাড়িয়ে পাশের একটি শিশুর দিকে ধরার চেষ্টা করল।
ভিক্ষু কিছু বুঝতে পেরে মুখমুখি হল, হাতটি ধরতে পারেনি, ফিরে গেল, কালো ছায়াটি ভিক্ষুর পিঠে চেপে লেগে রইল, যেন সুং ইউ’র নজর টের পেয়ে ফিরে তাকালো।
ছায়াটি শরীরের কোনো অংশ নড়াচড়া করল না, শুধু মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, মুখ কালো, নাক-মুখ কিছুই নেই, শুধু দুটি চোখের মতো গর্ত, সুং ইউকে নিঃস্বার্থ চোখে দেখছিল।
এই চোখে কোনো অনুভূতি ছিল না, শুধুমাত্র রহস্যময়তা ও বিপদ, আর এক ধরনের শূন্যতা, হঠাৎ কালো হাতটি বাড়িয়ে সুং ইউকে ধরতে চাইল।
দূরত্ব অনেক, তবুও এক শীতল ভাব ছড়াল।
সুং ইউ আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল, মুহূর্তেই মুখে জলরাশি ফুটে উঠল, জলকণাগুলো চোখের অশ্রুর মতো পড়ে মাটিতে জলছাপ ফেলল।
কালো ছায়া ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে ভিক্ষুর শরীরে ঢুকে গেল।
আত্মা!
ভিক্ষুর শরীরে একটি আত্মা ছিল!
সুং ইউ ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “একটু থামো,” এবং নিচে ছুটল।
ভয় পেয়ে সে আত্মার শক্তি ব্যবহার করায় শরীর দুর্বল হয়ে গেল, দুর্বলভাবে দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ এসে ফিরে আসা সুশমিনের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“কী হয়েছে?” সুশমিন বলল।
সুং ইউ কথা শেষ করতেই তাকে ঠেলে পাশ কাটিয়ে নিচে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু নীচে আর কোনো ভিক্ষু ছিল না।
শুধু সে নিজে দাঁড়িয়ে ছিল সূর্যের আলোয়, শরীরের জলীয় বাষ্প ধীরে ধীরে শরীরে ফিরে যাচ্ছিল।
সে মনোমুগ্ধ হয়ে দুটো সুতোর মতো পা টেনে টেনে ফিরে গেল, মনে হচ্ছিল আত্মা তাকে গ্রাস করছে, শীঘ্রই সে নিজে জল হয়ে নিখোঁজ হয়ে যাবে।
সুশমিন তাকে টেনে ধরল, “সোনার খোঁজ পেয়েছো বলে এত উত্তেজিত?”
তার শরীর এখনও ঠান্ডা, মানুষের উষ্ণতা হারিয়েছে।
সুং ইউ হঠাৎ বসে পড়ল, সুশমিনের কব্জির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঝোঁক পেল একটি ভাজা হাঁটুর মাংস খেতে, শক্তি বাড়ানোর জন্য।
“আমি ক্ষুধার্ত।”
সে বলল।
সুশমিন মাথা নাড়ল, কিছু খাবার আনতে গেল, তখন সুং ইউ ভ্রু কুঁচকে তার দিকে উপরে থেকে নিচে তাকাতে লাগল।
“কেন এভাবে তাকাচ্ছো? আমি তো খেতে পারি না।”
সুং ইউ বলল, “তুমি বাইরে গিয়ে যেন অন্য একজন হয়ে এসেছো।”
সুশমিন বলল, “তুমি কি পাগল, আমি তো অপরিবর্তিত।”
“মনে হয় একটু শান্ত দেখাচ্ছো,” সুং ইউ বলল।
সুশমিন চুপ।
সে যত ভাবছিল ততই মনে হচ্ছিল সত্যিই তাই, হঠাৎ এক শক্তি এসে স্টুল তুলে সুশমিনের দিকে ছুড়ল, সুশমিন পালাতে পারেনি, স্টুল তার ওপর পড়ল।
মাথা ফাটেনি, রক্ত পড়েনি, সুশমিন ধোঁয়ার মতো হয়ে উড়ে গেল।
সুং ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এবার সত্যিই শক্তি হারিয়েছিল, ক্ষীণ কণ্ঠে গালমন্দ করল, “এই ছলনার চেষ্টা!”
সুশমিন কি জলমাস্কের মতো, আয়নার মতো, আসল সুশমিন কোথায় গেল?
হয়তো আত্মা তাকে খেয়ে ফেলেছে?
সে ভীত হয়ে ধীরে ধীরে পায়ে হেঁটে নিচে গিয়ে একটি বড় বাটি স্যুপ নুডল খাইল।
কষ্ট করে শক্তি ফিরে পেল, তারপর বাঁচানোর জন্য বেরিয়ে পড়ল।
কিন্তু সে জানত না মানুষ কোথায়, কীভাবে বাঁচাবে?
অতএব রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আশা করছিল ভাগ্য তাকে সুশমিনের খোঁজ দেবে, কিন্তু সুশমিন পেল না, বরং তংচা রাস্তায় এক গলিতে ওই ভিক্ষুকে দেখল।
ভিক্ষুটি দুই হাত মোড়া করে মুখে মন্ত্র জপ করছিল, মুখে কর্কশ ভাব থাকলেও সে করুণা দেখাচ্ছিল না, বরং তার পেছনের কালো ছায়া তাকে আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল।
ছায়াটি হাত বাড়িয়ে এক দুষ্টু লোকের পা ধরে টেনে টেনে নিজের ছায়ার মধ্যে নিয়ে গেল, পুরো ছায়াটি এক বিশাল মুখ হয়ে তাকে গিলে ফেলল।
তারপর চর্বণ শুরু হল।
কীভাবে ছায়া চর্বণ করল কেউ জানে না, কিন্তু সুং ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল, এমনকি দেখতে পেল মুখের গঠন কেমন ফোলানো হচ্ছে।
খোলা ও বন্ধ, ওই যুবক মাংসের সুতোয় পরিণত হল।
সে কিছুটা বমি ভাব পেল, ভিক্ষু মন্ত্র জপ করছিল, যখন ছায়া সম্পূর্ণ খাদ্য গ্রহণ করল, সে চোখ খুলল এবং সুং ইউকে দেখল।
তার চোখ খুলতেই সুং ইউর হৃদয় সাঁতকে উঠল, দূর থেকে চোখে কিছু না দেখলেও কাছে এসে চোখের কোনো আলো ছিল না।
এই চোখ দুটি অদ্ভুত মৃত্তিকার রঙের, যেন দুটি সমাধিস্থম্ভ, ভয়ঙ্কর এবং নির্জীব, মানুষের কোনো ছায়া ছাড়াই।
তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, মুখে মন্ত্র জপ চলছিল, সুং ইউকে মৃতের মতো মনে করছিল যিনি মুক্তি পাবেন।
“শুদ্ধতা, মিথ্যা, সময়, নারীর মুক্তি, বৌদ্ধ পাত্র, ভুল প্রতিস্থাপন, বিধি ভঙ্গ, বিবাদ, ধর্মের ক্ষতি, শেষ যুগ, প্রাণীরা মূর্খ এবং ধীর, মুক্তি পাবেন।”
ছায়াটি দুই হাত খুলে সুং ইউর পা ধরে নিল।
মুহূর্তেই সুং ইউ যেন এক অনন্ত কালো গহ্বরে পড়ে গিয়েছিল, বের হতে পারছিল না, চিৎকার করতে পারছিল না, পা যেন তার থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
ভিক্ষু কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে আবার করুণা ময় বৌদ্ধ মন্ত্র জপ করতে লাগল।
“আমি কি মাংসের সুতো হয়ে যাচ্ছি?”
সুং ইউর সামনে অন্ধকার, কান পাড়ে জলধ্বনি শুনে সে অনুভব করল যেন জল হয়ে গলে এক ঝাঁকনে গহ্বর থেকে বেরিয়ে এসে আবার নিজেকে গঠন করল।
বেদনা অনুভব করল।
যেন আত্মা তার শরীর টুকরো টুকরো করেছে, আত্মা একই, মানুষ আর সেই মানুষ নয়।
সে কষ্টসহকারে দেখল তার হাত-পা নীল জল হয়ে ছায়ার সাথে জড়িয়ে পড়েছে, মাটিতে জল টপটপ করছে।
“টপটপ, টপটপ”
মাটিতে পড়া জলও জীবন্ত, ভিক্ষুর পায়ের কাছে হামাগুড়ি দিচ্ছে।
“আহ!” এক করুণ আর ধারালো চিৎকার গলির ভিতর প্রতিধ্বনিত হল।
কোনো মানুষের কণ্ঠ নয়, বরং অসংখ্য আত্মা ও অভিশপ্ত আত্মাদের একত্রিত আর্তনাদ।
(এই অধ্যায় শেষ)