অধ্যায় ৪৬: মারার উপযুক্ত

সোং ইউ যখন টেবিলে রাখা ‘হিসিও গাওজিয়ান বাগুওলেই’ নামের খাবারটির দিকে তাকাল, তখন তার মুখের ভেতর জমে ওঠা জলের স্রোত যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে তখন মনে মনে ঝং লি কিংকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে ব্যস্ত।

এই সমস্ত জিনিস কি মানুষের খাওয়ার যোগ্য?

সুগন্ধী কমলা, পাকা কমলা, ডালিম, লেবু, রাজহাঁসের মতো দেখতে নাশপাতি, দুধের মতো সাদা নাশপাতি আর পেঁপেগুলো থালায় সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। এগুলো কেবল দেখার জন্যই, খাওয়ার কোনো বালাই নেই।

এরপর একে একে এলো সব নিরামিষ মাংস, নিরামিষ নুডলস—এমন সব নিরামিষ পদ, যা দেখে সোং ইউর চোখ দুটো রাগে ও ক্ষিদেয় সবুজ হয়ে উঠল।

ভাগ্যিস সু মিয়ান তার নেকড়ের মতো হিংস্র দৃষ্টি দেখতে পেয়েছিল, নইলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হতো।

“ঝং লি大人, আমরা কি আরও কিছু খাবার অর্ডার করতে পারি?”

ঝং লি কিং মাথা নাড়লেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘এই খাবারগুলো কি খারাপ? আমি যখনই কাউকে খেতে আমন্ত্রণ জানাই, সবাই তো বলে খাবার ভালো। সবার রুচি তো এক রকম হয় না, এটা এমন কিছু বড় কথা নয়। বাড়িতে কেবল কয়েকজন রাঁধুনি বাড়িয়ে নিলেই তো মিটে যায়।’

তিনি তখন নিজের মনে নানা কিছু ভেবে আকাশ-পাতাল কল্পনায় ডুবে ছিলেন, আর ভুলেই গিয়েছিলেন যে আজকের এই ভোজের আয়োজক তিনি নিজেই।

সু মিয়ান সোং ইউকে বলল, “তুমি আরও তিনটে পদ অর্ডার করো।”

ঝং লি কিংয়ের গম্ভীর ও শীতল মুখ দেখে সে আর বেশি কিছু বলার সাহস পেল না।

“ডংপো শুয়র, ডংপো শুয়র, আর ডংপো শুয়র।” সোং ইউ একটুও দেরি না করে বলে উঠল।

“আমি তোমাকে তিনটি ভিন্ন পদ অর্ডার করতে বলেছি।” সু মিয়ান তাকে একটা চোখ রাঙাল।

“হ্যাঁ, সেটাই তো। তিনটি শুয়রের মাংসের পদ।”

সোং ইউ তার বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলল, তার কালো ও ঘন চোখের পাতাগুলো ব্রাশের মতো কাঁপতে লাগল, যেন সে কতই না নিষ্পাপ!

সু মিয়ান একদিকে যেমন বিরক্ত হলো, অন্যদিকে তার হাসিও পেয়ে গেল। সে দেখল ঝং লি কিং মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছেন, তাই সে দ্রুত নিজে থেকেই আরও দুটো খাবার যোগ করে দিল।

খাওয়া শেষ হওয়ার পর সোং ইউর পেটটা তার বুকের চেয়েও উঁচু হয়ে ফুলে উঠল। সে পেট চেপে ধরে মাথা পেছনে এলিয়ে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল।

প্রাণ যেন ফিরে এল।

পেটটা ভারী করে ভরে যাওয়ার পরই কেবল মনে হলো যে সে সত্যি সত্যিই বেঁচে আছে।

ঝং লি কিং তার ফুলে ওঠা পেটের দিকে তাকিয়ে দারুণ উদ্বেগে রইলেন, পাছে মেয়েটা অতিরিক্ত খেয়ে মারা যায়।

তাছাড়া তিনি প্রচণ্ড বিরক্তও বোধ করছিলেন, কারণ টেবিলের সমস্ত খাবার একদম ফাঁকা হয়ে গেলেও কেবল একটা মাংসের বল অবিকল পড়ে রয়েছে।

একা পড়ে থাকা ওই মাংসের বলটা তার চোখে ভীষণভাবে বিঁধছিল, যেন হৃদয়ে কোনো কাঁটা বিঁধে আছে, যা তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

এমনকি তার মনে হচ্ছিল, সোং ইউর মুখ জোর করে ফাঁক করে ওই মাংসের বলটা তার পেটে ঠেলে ঢুকিয়ে দেন।

এই ভাবনাটা তার মাথায় বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল। এমনকি যখন সু মিয়ান তার কাছ থেকে বিদায় নিতে চাইল, তখন তিনি বলেই ফেললেন, “আর খাবেন না?”

সোং ইউ তার এই অদ্ভুত মানসিক অবস্থা বুঝতে পারল না। সে বলল, “পর Itinerary-তে হবে। আজ সত্যি আর এক ফোঁটাও খাওয়ার জায়গা নেই পেটে।”

ঝং লি কিং তাদের দুজনকে দরজা পর্যন্ত চলে যেতে দেখলেন, আর সবশেষে দৃষ্টি পড়ল কাং মিনের ওপর। “তুমি খেয়ে নাও।”

“হ্যাঁ? ওহ, ঠিক আছে অল্পবয়স্ক প্রভু।” কাং মিন ওই ছোট্ট মাংসের বলটার দিকে তাকিয়ে বুঝল যে তার প্রভুর সেই পুরোনো রোগটা আবার চাগিয়ে উঠেছে।

মাংসের বলটা খেয়ে ফেলার পর ঝং লি কিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। টেবিলের প্রতিটি থালা খালি দেখে তার মনটা অনেক হালকা লাগল।

অন্যদিকে সোং ইউ আর সু মিয়ান টাকা শোধ করতে ‘জুই জিন চাও’ মদের দোকানে চলে গেল।

“বাকি তিনশো লিয়েন রূপা ভালো করে গুছিয়ে রাখতে হবে। আমরা গতবার যে বাড়িটা দেখেছিলাম, সেটার দাম কি আটশো লিয়েন ছিল?”

সোং ইউ রূপার নোটগুলো সাবধানে ব্যাগে রাখল।

“আটশো আটাশি লিয়েন।” সু মিয়ান বাড়ি কেনার ব্যাপারে খুব একটা উৎসাহী ছিল না। সে মনে করত, মানুষের নিজস্ব বাড়ি হয়ে গেলেই তার পা আর ঘর থেকে বের হতে চায় না।

তার কাছে যেখানেই ঘুমাক না কেন, কোনো তফাত নেই।

“শিয়ং সি মন্দিরের সেই হিসাবটা কি চুকে গেছে?” সোং ইউর মাথায় কথাটা তখনও ঘুরছিল।

“লি বি বলেছে কেটে রাখা হয়েছে।” সু মিয়ান বলল।

“কী!” সোং ইউ বিশ্বাসই করতে পারল না।

সু মিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “কারণ তুমি নতুন বছর শুরু হওয়ার পর থেকেই হাজিরা দিতে যাওনি, অথচ সিক্রেট সার্ভিসের পক্ষ থেকে তোমার বেতন ঠিকই দেওয়া হচ্ছিল। তারা সিক্রেট সার্ভিসের একশো আটাশির নম্বর নিয়ম অনুযায়ী তোমার কাছ থেকে আরও বেশি কেটে রেখেছে।”

সোং ইউ ভীষণ অবাক হলো। “নিয়ম? এমন অদ্ভুত নিয়মও আবার আছে নাকি?”

এটা তো হতে পারে না! সে তো আগেও মাঝে মাঝেই কাজে যেত না।

সু মিয়ান বলল, “সেটা ওই তিনটে টাক মাথার কুকর্ম। লি বিকে খুশি করার জন্য সে বলেছে, ‘দেশের যেমন আইন আছে, বাড়ির তেমন নিয়ম আছে, নিয়ম ছাড়া কোনো সমাজ চলে না।’ সে এমন প্রায় তিনশোটার মতো নিয়ম লিখেছে। ওর বাড়িতে একটা কপি আছে, ফিরে চলো তোমাকে পড়ে শোনাব।”

“এত লম্বা নিয়ম শোনার সময় আমার নেই। ওই টাকমাথাটা, ওকে দেখে মনে হচ্ছে পেটানো দরকার।” সোং ইউ তার পেটটা সামনে ঠেলে দিয়ে রাগে ফায়ার হতে হতে সোজা তিনটে টাক মাথার বাড়ির দিকে রওনা দিল।

টাকমাথা তখন পরম তৃপ্তিতে রাতের খাবার খাচ্ছিল। সে সবেমাত্র খাওয়া শেষ করেনি, এমন সময় তার সামনে ওই যমদূত সোং ইউ এসে হাজির।

সে এসেই টেবিল উল্টে ফেলে পুরো ঘর লণ্ডভণ্ড করে দিল।

“সোং ইউ, তুমি কি পাগল হয়ে গেলে নাকি? আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি!” সু মিয়ান তাকে ঘরের এক কোণায় চেপে ধরল।

সু মিয়ান এক হাত দিয়েই তাকে পিষে ফেলতে পারে।

“ওহে সু নামের লোক, যদি আমার নীতিতে মেয়েদের গায়ে হাত না দেওয়ার নিয়ম না থাকত, তবে তুমি এতক্ষণে কচুকাটা হয়ে যেতে! সাহস থাকে তো তোমার ওই ভাইকে ডেকে নিয়ে এসো!”

এই হট্টগোলের অবসান ঘটল তিনটে টাক মাথার শোচনীয় পরাজয়ের মধ্য দিয়ে।

টাকমাথার বাড়ি থেকে বেরিয়ে সোং ইউ আর সু মিয়ান আবার রাস্তায় ঘোরাঘুরি শুরু করল। কিন্তু তারা বেশিদূর এগোতে পারেনি, এমন সময় ঝং লি কিংয়ের ঘোড়ার গাড়িটি তাদের চোখে পড়ল।

ঝং লি কিং কাশতে কাশতে ইম্পেরিয়াল ফার্মেসি ডিপার্টমেন্টের দিকে যাচ্ছিলেন, আর তার পেছনে হেঁটে আসছিল আরও পাঁচজন লোক।

“ঝং লি大人, ব্যাপার কী, এত রাতে কোথায় এত তাড়া?” সোং ইউ এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানাল।

ঝং লি কিং গাড়ির পর্দাটা একটু ফাঁক করলেন এবং সোং ইউর ওপর তার অপরূপ রূপের ঝাপটা মারলেন, যার ফলে সোং ইউর মতো একরোখা মেয়ের দৃষ্টিও তার চেহারায় আটকে গেল।

“ফার্মেসি ডিপার্টমেন্ট থেকে কিছু ওষুধ হারিয়ে গেছে, সেটাই দেখতে যাচ্ছি।”

সোং ইউ তার সৌন্দর্যে মোহিত হয়ে বেহুঁশ হওয়ার উপক্রম হলো। তার খুব ইচ্ছে করছিল ঝং লি কিংয়ের সঙ্গে লংজিন সেতুর রাতের বাজারে গিয়ে আরও একবার রাতের খাবার খেতে বসেন।

“এ এমন আর কী এমন বড় ব্যাপার! এত রাতে নিজের শরীর কষ্ট দিয়ে এসব করার দরকার কী?”

ঝং লি কিং বললেন, “ওষুধপত্র তো খুব বড় কথা নয়, তবে সমস্যা হলো মহামান্য সম্রাটের খাওয়ার দুটো টনিক বড়ি হারিয়ে গেছে, তাই ওগুলো আবার নতুন করে বানাতে হবে।”

কথাগুলো বলতে বলতে তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘সম্রাটের শরীর তো ষাঁড়ের মতো শক্তপোক্ত, সে সোং ইউর চেয়েও বেশি ঘুরে বেড়ায়, আবার টনিক বড়ি খাওয়ার দরকার কী... তবে সু মিয়ান মেয়েটা কেন সবসময় সোং ইউর পেছনে পেছনে ঘোরে? তাদের দুজনের সম্পর্ক এত গভীর, ভবিষ্যতে যদি তাদের বিয়ে হয়ে যায়, তাতেও তো কোনো সমস্যা নেই, বাড়িতে তো থাকার মতো অনেক জায়গা আছে।’

সোং ইউ তার সেই গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল বুঝি ব্যাপারটা মাথা কেটে যাওয়ার মতো মারাত্মক কিছু।

“এই বড়িগুলো কি খুব জরুরি?”

“হ্যাঁ?” ঝং লি কিংয়ের হুঁশ ফিরল। “কাল ভোরেই লাগবে, কিন্তু এখন তো সমস্ত ওষুধপত্রই হারিয়ে গেছে, এত কম সময়ে কি আর জোগাড় করা সম্ভব? তবে চেষ্টার ত্রুটি রাখা যাবে না।”

সোং ইউ বলল, “যেহেতু ওগুলো সাধারণ টনিক বড়ি, আমার একটা উপায় আছে। আপনি ওই লোকগুলোকে পাঠিয়ে দিন, আমি নিশ্চিত করছি যে আপনার বড়ির কোনো কমতি হবে না।”

সু মিয়ান তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিল। “পাগলামো করো না, এটা মাথা যাওয়ার মতো অপরাধ, সম্রাটের সঙ্গে প্রতারণা করার শামিল!”

ঝং লি কিং মনে মনে ভাবলেন, ‘সু মিয়ান মেয়েটা কত না ভালো! আসলে সম্রাট তো একটা আস্ত বোকা, নিচের লোকগুলো সামলে না রাখলে চলত নাকি... কেবল তো একটা ওষুধই হারিয়েছে।’

তিনি মনে মনে ভাবতে ভাবতে নিজেই সোং ইউকে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “তোমার কী উপায় আছে?”

সোং ইউ বলল, “আপনার পেছনের ওই লেজুড়গুলোকে আগে তাড়ান, তবেই বলব।”

ঝং লি কিং কাং মিনকে ইশারা করে পেছনের লোকগুলোকে সরিয়ে দিতে বললেন। লোকগুলো চলে যাওয়ার পর সোং ইউ বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সোজা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল।

সু মিয়ান অবাক হয়ে চেয়ে রইল। “...”

সে বোকার মতো গাড়িতে উঠতে উঠতে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘ঝং লি কিং যদি সত্যিই সোং ইউকে পছন্দ করে ফেলে, তবে মন্দ হয় না। টাকা তো তার যথেষ্ট আছে, কিন্তু তিন মাস না যেতেই সোং ইউকে বিধবা হতে হবে।’

সোং ইউ তো আর সাধারণ মেয়ে নয়। বাইরের শহরের ওই সমস্ত জটিল ও গ্যাংয়ের আস্তানায় সে রাজত্ব করতে পারে, ঝং লি কিং একা মানুষ তাকে কোনোভাবেই সামলাতে পারবে না।

আবার তার ঝং লি কিংয়ের জন্য কিছুটা করুণাও হলো। সে সোং ইউর ইশারায় গাড়িতে চড়ে বসল এবং ঝং লি কিংকে সান্ত্বনার একটা হাসি উপহার দিল।

ঝং লি কিংও তার হাসির প্রতিদান দিলেন। তার বুক তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল। তিনি মুখে দুটো ওষুধ গুঁজে দিয়ে সোং ইউর জামার কলারটা ঠিক করে দিলেন এবং বললেন, “কোথায় যেতে হবে, কাং মিনকে বলে দাও।”

সোং ইউ মাথা বাড়িয়ে গাড়িচালক কাং মিনকে বলল, “জুয়াকে গেটের বাইরের নুডলস স্ট্রিটে চলো।”

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)