অধ্যায় ২৮: সুগন্ধে ভরপুর

২৮. সুগন্ধের মাতন

আপাতত একটা বিষয় নিশ্চিত যে, প্রেতটি এখনো বাইরে যায়নি, এই উঠানেই কোথাও লুকিয়ে আছে। কিন্তু কী কারণে সে বেরোচ্ছে না? সে কীসের ভয় পাচ্ছে? আলোর ভয়? শব্দের ভয়, নাকি মানুষের ভিড়? হতে পারে সে কেবল নড়াচড়া করতে আলস্য বোধ করছে। তবে লজ্জার ভয় তো নয়ই, কারণ লজ্জা থাকলে সে নগ্ন হয়ে রাস্তায় দৌড়াত না।

সং ইউ মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল। প্রথম ধাঁধা হলো, সবাই যখন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে, তখন সু মিয়ান, কিন মা বা ওই ছোট মেয়েটির কোনো ক্ষতি হলো না কেন, আর শুধু তার ওপরই কেন প্রভাব পড়ল? দ্বিতীয় ধাঁধা হলো—সে ভীষণ ক্ষুধার্ত, খুব ইচ্ছে করছে পোড়া ভেড়ার মাংস খেতে। এই সময়ে খেলে কি শরীর গরম হয়ে যাবে? ধুর, এসব কী ভাবছে সে! আসল দ্বিতীয় ধাঁধা হলো, এদের মধ্যে কোনটি আসলে সেই প্রেত?

এর চেয়ে বেশি দেরি করা সম্ভব নয়। রাত চার প্রহর পার হলেই ‘জুই জিন ঝাও’ যেন পাথরের দেয়াল তোলা কোনো গুহার মতো অন্ধকার ও নিস্তব্ধতায় ডুবে যাবে। তখন হয়তো প্রেতটি যে জিনিসটিকে ভয় পাচ্ছে, সেটিও অদৃশ্য হয়ে যাবে। সং ইউ মরিয়া হয়ে ভাবল, “সবাই ধ্বংস হোক গে যাক! একটা প্রবাদে আছে না, আগে নিজের চিন্তা করো, তারপর বিশ্ব!”

সে যখন কিছু একটা করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই নাকে এল এক তীব্র সুবাস। সু মিয়ান এসেছে, তার সেই পরিচিত সুগন্ধি নিয়ে।

“আমি কথা পাকাপাকি করেছি, পাঁচশো রূপা।” সং ইউ যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, সে তখনই কিন মার সাথে দামাদামি করে ফেলেছে।

সং ইউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং কুকুরের মতো সু মিয়ানের গায়ে শুঁকতে শুরু করল।

“কী—কী করছ তুমি?” সু মিয়ান দ্রুত নিজের পোশাক সামলে নিয়ে তাকে দূরে সরিয়ে দিল।

“গন্ধ,” সং ইউ হঠাৎই যেন সব বুঝে ফেলল, “প্রেতটির শরীর থেকে এক ধরণের কাঁচা মাছের মতো মিষ্টি গন্ধ বেরোচ্ছিল, যখন সে পালাচ্ছিল আমি সেটা পেয়েছিলাম।”

সেই গন্ধটাই মানুষের নাকে ঢুকে পড়ছিল। আর সুগন্ধি থাকলে সেই প্রেতটি তার ক্ষমতা দেখাতে পারে না। সু মিয়ান এবং সেই গণিকাবৃত্তি পরিচালনাকারী নারী—দুজনেই সুগন্ধে ভরপুর। বাইরের বাতাসও সুগন্ধে ভরা, যা বৃষ্টির জলের সাথে মিশে ধোঁয়ার মতো ভাসছে। তার সাথে মদের গন্ধ মিলে অন্য সব গন্ধকে চাপা দিয়ে দিয়েছে। তাই প্রেতটি কোথাও যায়নি, এই ছোট উঠানেই রয়ে গেছে।

“সুগন্ধি পাউডার নিয়ে এসো, যত বেশি সম্ভব!”

“সুগন্ধি পাউডার? আমার কাছেই আছে, এখনই দিচ্ছি।” কিন মা তার বুকের ভেতর থেকে এক বড় প্যাকেট জুঁই ফুলের পাউডার বের করে সং ইউর নাকের সামনে ধরল।

“আ-চ্চি!” সং ইউ হাঁচি দিয়ে নাক ডলতে ডলতে পাউডারটুকু নিল। দম বন্ধ করে সে পাউডার ছিটিয়ে দিল道ঝাং এবং বাকি দুজনের গায়ে। হঠাৎ দমকা হাওয়ায় পাউডার সবদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সং ইউর তখন হাঁচি আর চোখের জলে একাকার অবস্থা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন তার চোখ ঝাপসা হয়ে এসেছে, বাঁশঝাড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। সং ইউ চোখ মুছতে মুছতেই দেখল প্রেতটি সামনের দিকে ছুটে গেছে। সু মিয়ান দম বন্ধ করে লাল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রেতটিকে মাটিতে শুইয়ে ফেলল।

সং ইউ চোখের জল মুছতে মুছতে ‘হুয়া গু’ বা হাড় গলানো সত্তাটিকে কাজ করার নির্দেশ দিল। ‘লি দাদু’ বিপদ বুঝতে পেরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বৃষ্টির ধারা যেন অসংখ্য হাতের মতো তাকে আটকে ফেলল। হুয়া গু প্রেতের তৈরি করা সেই নশ্বর শরীরটিকে গ্রাস করে ফেলল, এমনকি চামড়ার আবরণটুকুও অবশিষ্ট রইল না। এটি আসল চামড়া ছিল না, ছিল প্রেতের তৈরি একটি খোলস মাত্র।

কিন মা শুধু শুনল কুয়োর জল উপচে পড়ার মতো এক ধরণের শব্দ, আর চোখের পলকে মাটির ওপরের মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল। শব্দের সাথে সাথেই এক গা ছমছমে শীতল হাওয়া বয়ে এল।

“তার মুখে জল ছিল... জল... ভূত দেখছি, আজ নিশ্চয়ই কোনো ভূত দেখছি।” জুলাই মাসের ভ্যাপসা গরমের মধ্যেও তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাকে ঘিরে ফেলেছে। কোনো অজানা বস্তু অন্ধকার থেকে তার ধারালো দাঁত আর অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

সং ইউ একবার তার দিকে ফিরে তাকাল। সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই কিন মার সারা শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, হাত কাঁপতে লাগল। এমনকি সং ইউর সেই মুখটিও তার কাছে এখন কোনো অশুভ প্রেতের মতো শীতল ও নির্মম মনে হলো। সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, বুকের ওপর হাত চেপে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনে পড়ে গেল, তার সাথে দুই দাসীও মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সং ইউ দ্রুত তার ক্ষমতা গুটিয়ে নিল, ভয় পাচ্ছিল ‘পাঁচশো রূপা’কে আবার না ভয় পেয়ে হার্ট অ্যাটাক করে ফেলে।

সু মিয়ান মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসটি খুঁটিয়ে দেখল: “এটা কী জিনিস?”

জিনিসটি দেখতে অনেকটা হাঁসের ডিমের মতো সাদা রেশম পোকার মতো, বরফের মতো সাদা, স্পর্শ করলে শক্ত মনে হয় কিন্তু পাথর নয়। প্রেতটি গলিত হওয়ার পর এটিই অবশিষ্ট ছিল। সং ইউ蹲 হয়ে দেখল, কিন্তু চিনতে পারল না। সেই বস্তুটি থেকে তীব্র সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দম বন্ধ করে ভেজা হাতা দিয়ে নাক-মুখ চেপে ধরল।

সু মিয়ান বিড়বিড় করে বলল, “এত সুগন্ধ কেন?” এরপরই সে স্থির হয়ে গেল।

সে এক জায়গায়蹲 হয়ে রইল, চোখেমুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু তার নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল। কোলাহলপূর্ণ জুই জিন ঝাও মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সময় থমকে গেছে। শুধু সং ইউই তখনো সচেতন।

সুগন্ধ ক্রমশ তীব্র হতে লাগল, হাতের আড়াল দিয়েও তা নাকে আসছে। সং ইউ কোনোমতে দম আটকে রইল, খুব প্রয়োজন হলে ছোট এক নিঃশ্বাস নিচ্ছে। সে বুঝতে পারল, সে ভুল করেছে। লি দাদুর শরীরে দুটি প্রেত ছিল। একটি ছিল সেই কাঁচা মাছের গন্ধযুক্ত প্রেত, যা সং ইউর অনুমানের মতোই সুগন্ধি সহ্য করতে না পেরে গলিত হয়ে গেছে। আর অন্যটি হলো এই বস্তুটি।

প্রেতটি এর ভেতরে লুকিয়ে ছিল, আয়নার প্রেতের মতোই এটি বায়বীয়, তাই হুয়া গু এটিকে গলাতে পারেনি। কারণ এই বস্তুটি নির্জীব, কোনো প্রাণ নয়। বাইরের প্রেতটি গলিত হওয়ার পরই এই বস্তুটি নতুন করে সময় পেল।

প্রেতের বাসা থেকে লি দাদুকে পুনরুজ্জীবিত করা, আর এখন এই তীব্র সুগন্ধি বস্তু—সবই এক গভীর ষড়যন্ত্রের জাল। যে ব্যক্তি লি এরমিকে গর্ভধারণের ওষুধ দিয়েছিল, তার মাথা নিশ্চয়ই খুব জটিল। সত্যটি প্রেতের বাসার মতোই হাজারো সুতোর জটে ঢাকা, ঝাপসা এবং অস্পষ্ট।

আপাতত এসব রহস্য বড় কথা নয়, বড় কথা হলো সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। পুরো জুই জিন ঝাও এখন নিস্তব্ধ, এই সুগন্ধ এখন ছড়িয়ে পড়বে বাইরের রাস্তায়, এমনকি পুরো বিয়ানজিং শহরে।

সং ইউ নাক চেপে ধরে সাদা বস্তুটিকে একটি জলের পাত্রে ফেলে দিল, ভাবল হয়তো গন্ধ কমবে। কোনো লাভ হলো না। সে আবার সেটি তুলে নিল, এবার তার আঙুলেও সেই গন্ধ লেগে রইল। দম আটকে থাকা তার জন্য খুব কষ্টকর হয়ে উঠছিল। জল দিয়ে কাজ হলো না, আগুনে পোড়ানোও যাবে না, কারণ ধোঁয়া পুরো শহরকে আচ্ছন্ন করে ফেলবে।

তার কাছে একটি রক্ষাকবচ বা符咒 ছিল, যা সে অনেক দাম দিয়ে কিন ইওন দাও观 থেকে কিনেছিল, এত দিন ব্যবহার করার সাহস পায়নি। সে সেটি বের করে সাদা বস্তুটিকে জড়িয়ে ফেলল। সত্যিই কাজ হলো, ভেতরের প্রেতটি符咒ের প্রভাবে কিছুটা দুর্বল হলো, সুগন্ধও কিছুটা কমল। কিন্তু পুরোপুরি গেল না।

“আমি কি তবে সুগন্ধে মরে যাব?” এমন মৃত্যুর কথা সং ইউ স্বপ্নেও ভাবেনি।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে হঠাৎ স্বপ্নের মতো নিজের বুক থেকে একটি ছোট আয়না বের করল। আয়নাটি একটি কাপড়ের থলিতে রাখা ছিল। “আয়নার প্রেত নিজেই বায়বীয়, নিশ্চয়ই এই বায়বীয় প্রেতকেও আটকে রাখতে পারবে।”

সে বস্তুটিকে মাটিতে রেখে সাবধানে থলি খুলল এবং ভাঙা আয়নাটি সেটির দিকে ধরল। ধোঁয়ার মতো কী যেন একটি জিনিস আয়নার ভেতরে ঢুকে গেল। আয়নার ফাটলগুলো আরো একটু বেড়ে গেল, যদিও এত ফাটলের মাঝে তা বোঝা দায়।

কাজ হয়েছে?

সং ইউ আর ঝুঁকি না নিয়ে কিছুক্ষণ আয়নাটি ধরে রাখল, তারপর সাবধানে নিঃশ্বাস নিল। সুগন্ধ কমে গেছে।

পেছন থেকে সু মিয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “কী হলো একটু আগে? আমি কি সুগন্ধে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম?”

কাজ হয়েছে।