ত্রিশতম অধ্যায়: হংইয়াং ভোজ

তৃতীয় অধ্যায়: হংইয়াং ভোজ

"একমাত্র তোমারই মুখ আছে, সারাদিন শুধু বকবক করে যাও," সানতুজি宋遇-এর দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল। "ঝংলি সাহেব, এখনো তো ভোর হয়নি, আপনি কষ্ট করলেন। ছোটলোক আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি, পাছে পথে কোনো বদমায়েশের খপ্পরে পড়েন।"

বদমায়েশ শব্দটা বলার সময় সে বিশেষ করে宋遇 এবং সু মিয়ান-এর দিকে তাকাল। কিন্তু সে অন্ধের সামনে রূপের ছটা দেখাল, ঝংলি ছিং-এর মাথায় তখন কেবল হে হুয়াইঝির চিন্তা। কাং মিং তিনবার তাগাদা দেওয়ার পর সে পালকিতে উঠল, মনে মনে ভাবছিল, "এই রুইলংনাও সুগন্ধিটা কি সত্যিই হে হুয়াইঝির কবর খুঁড়ে পাওয়া গেছে? কিন্তু কে খুঁড়ল এটা?"

চিন্তা করতে করতে তার মাথা ধরে গেল, দুর্বল শরীর বইতে পারল না, শীঘ্রই মাথা ঝিমঝিম শুরু হলো। কেশে এক দানা দশ-সম্পূর্ণ মহৌষধি খেল সে। ওষুধ খেয়ে যেন গভীর ঘুম থেকে জাগল, "ওষুধ বিভাগে যাওয়ার দরকার নেই, বাড়ি চলো।"

"যুবক কি কিছু ফেলে এসেছেন?" কাং মিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না, সু মিয়ান ব্যাটা আমার গায়ে থুতু ছিটিয়েছে, বাড়ি গিয়ে ধুয়ে নেব।" ঝংলি ছিং মনে মনে ভাবল পালকিটাও বদলে ফেলা উচিত। সে আরও ভাবল, "এই宋遇 রুইলংনাও সুগন্ধি জোগাড় করতে পারে, তার মানে সে সহজে মরবে না। তবে তার মাথাটা একদমই গভীর কিছু ভাবে না। যদি ফেইতিয়ানের কেউ হতো, তবে হে হুয়াইঝির বংশের কবরও খুঁড়ে ফেলত।"

পালকি তাকে এবং তার জট পাকানো মস্তিষ্ক নিয়ে ফিরে চলল।

রাতের খাবারের সময়宋遇 আগেভাগেই ফ্যানলো-তে পৌঁছাল, সাথে ছিল একহাতওয়ালা বীর সু মিয়ান। দুজনেই সুগন্ধে ভরপুর, কারণ রুইলংনাও সুগন্ধিটা কোনো কারণে ধুলোয় পরিণত হয়েছিল, অপচয় না করতে দুজনেই সেই ধুলোর ওপর গড়াগড়ি খেয়েছিল। জুইজিনঝাও-কে ছোট ফ্যানলো বলা হয়, কিন্তু আসলে ফ্যানলো তার চেয়ে কয়েক গুণ বড়। রাতে হাজার হাজার মানুষ এখানে একসঙ্গে মদ্যপান করে।

দুজনে সোজা ফ্যানলোর পশ্চিমে গেল। ঢুকেই দেখল দেয়ালে লিউ জিহুই-এর লেখা কবিতা। কবিতাটি সুন্দর, কিন্তু মানুষটি অমার্জিত।宋遇 কবিতার দিকে নজর না দিয়ে লালা ঝরাতে ঝরাতে দোতলায় একটা আসন নিল। "এক পাত্র হুয়াংজিউ দাও, আগে দুটো ভেড়ার মাথা নিয়ে এসো, একটু পরে顾姓 কেউ এলে তাকে এখানে নিয়ে আসবে।"

পরিবেশক দ্রুত খাবার নিয়ে এল। সেদ্ধ ভেড়ার মাথার মাংস ছিঁড়ে রাখা, সাথে শুধু লবণ, স্বাদে ভরপুর, হুয়াংজিউয়ের সাথে খেতে চমৎকার। পাশে গান গাওয়া গায়িকা সরু গলায় গান গাইছে, ভঙ্গিটা কৃত্রিম ও কর্কশ, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ শোনার মতো কেউ নেই।

"তোমাদের মাসিক বেতন কি পাওয়া গেছে?" খেতে খেতে宋遇 সু মিয়ান-কে জিজ্ঞেস করল।

সু মিয়ান মাথা নাড়ল, "খাবার খেয়েই যাব।" না গেলে উপায় নেই, পকেটে টান পড়েছে।

দুজনে ভেড়ার মাংস শেষ করার আগেই顾 বেইছি চলে এল। সে ধীরস্থিরভাবে কথা বলে, ঝংলি ছিং-এর মতো শীতল বা宋遇-এর মতো গ্রাম্য নয়, সে পুরোপুরি একজন শিক্ষিত মানুষ।

"অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছেন আপনাদের। আমিও ভাবিনি বিয়ানজিংয়ে পকড়ি বা আত্মিক শিকারিদের সাথে দেখা হবে। প্রাণ বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার ভাষা নেই, সামান্য এই ভোজে আপনারা কিছু মনে করবেন না।"

"কৃতজ্ঞতা?"宋遇 অনুপ্রাণিত হয়ে একটু কেতাবি ভাষায় বলল, "ঘাস খাওয়ার দরকার নেই, আমি তো আর ভেড়া নই। এসবই ভাগ্য, যেমন মন্দিরে জায়গা কম কিন্তু ঝড়ে বাতাসের দাপট বেশি, পুকুর অগভীর কিন্তু ব্যাঙের অভাব নেই।"

কথা শেষ করার আগেই সু মিয়ান তার পায়ে পা দিয়ে চাপ দিল। সু মিয়ান মনে মনে চিৎকার করল, "মুখটা বন্ধ রাখো, হতভাগী।" সে মনে মনে গালি দিলেও মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি যা খেতে চাও অর্ডার করো, একটু কম কথা বলো।"

"পরিবেশক, কাঁঠাল ভেড়া ভোজ আর দুটো ভেড়ার রান নিয়ে এসো!"宋遇 আর লজ্জা করল না।

顾 বেইছি প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল, বিল দিতে পারবে না বলে নয়, বরং পরিমাণটা অনেক বেশি। কাঁঠাল ভেড়া ফ্যানলোর প্রধান খাবার। পুরো ভেড়া লবণ মাখিয়ে মশলা দিয়ে রেখে লোহার শিকল দিয়ে ঝুলিয়ে চুলায় সেঁকা হয়, মাটির প্রলেপ দিয়ে ঢেকে সারারাত রাখা হয়। এভাবে রান্না করা মাংসের স্বাদ অপূর্ব। কিন্তু তিনজন মিলে দুটো রান খাওয়ার প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া宋遇-এর মতো ছোট শরীরের পক্ষে একটা ভেড়ার রান খাওয়া কি সম্ভব? পেট ফেটে যাবে না?

খাবার আসার ফাঁকে顾 বেইছি একটু গভীর বিষয়ের অবতারণা করল, "আপনারা জানেন কি, আত্মিক সত্তা বা 'লিং' আসলে কী?"

"পুত" করে宋遇 মুখের হুয়াংজিউ সু মিয়ানের গায়ে ছিটিয়ে দিল। আবার সেই একই প্রশ্ন? আত্মিক সত্তা কী, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। সু মিয়ান তার একমাত্র হাত দিয়ে মুখ মুছে চোখ পাকিয়ে মারতে চাইল, "তিনদিন মার না খেলে তোমার চামড়া চুলকায়, তাই না?"

宋遇 দ্রুত বলল, "না না,顾 সাহেব, আপনি যে প্রশ্ন করছেন তার উত্তর আমরা জানি।"

顾 বেইছি বিভ্রান্ত হলো, সে বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "দেখছি আপনাদের অর্থের খুব অভাব, ফেইতিয়ানে যোগ দিলে কেমন হয়? যদিও টাকা মাটির সমান, তবুও অর্থের অভাবে অনেক বীরের পতন ঘটে। ফেইতিয়ান আত্মিক শিকারিদের প্রতি খুবই উদার।" সে বুঝতে পেরেছিল宋遇 এবং সু মিয়ান টাকার হিসাব জানে না, ফ্যানলোতে বারবার খাবার মানে তাদের উপার্জনের সিংহভাগ পেটেই যায়।

宋遇 চুপচাপ খেয়ে চলল, কোনো উত্তর দিল না। সে ভালো করেই জানে, টাকা তো আসবে, কিন্তু তার জন্য প্রাণ বাজি রাখতে হবে। লি বি একজন সৌভাগ্যের প্রতীক হলেও তাদের ওপর কোনো কঠিন শর্ত চাপায় না, সবসময় বলে প্রাণ বাঁচাতে। আর এই ফেইতিয়ান কতদিন ধরে গোপনে টিকে আছে তার নিশ্চয়তা নেই। সে বুঝতে পেরেছিল顾 বেইছি-এর কাছেও আত্মিক বস্তু আছে, তার মানে ফেইতিয়ান কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান নয়। ঝিউডিং-এর খবরের জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

সে দেখল顾 বেইছি উত্তরের অপেক্ষায় আছে, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "আত্মিক শিকারি হওয়ার আগে আপনি কী করতেন?"

顾 বেইছি বলল, "পড়াশোনা করতাম, জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলাম।"

宋遇 বলল, "আপনি কি বিবাহিত?"

"হ্যাঁ?"顾 বেইছি বুঝতে পারল না সে কেন এটা জিজ্ঞেস করল, মনে মনে ভাবল, সে কি আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে? সে কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।

কে জানত宋遇-এর মস্তিষ্কের গঠন অন্যদের থেকে আলাদা। সে উত্তর শোনার আগেই সু মিয়ান-কে বলল, "আমার একটা কৌতুক মনে পড়েছে।" সে হান নান-এর তেহাত্তর বছর বয়সে জিনশি হওয়ার গল্পটা বলল।宋遇 মনে রেখেছে কারণ বিদেশের মানুষরা প্রায়ই এটা বলে।

顾 বেইছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এটা কোনো কৌতুক নয়, কিন্তু宋遇 হাসছে। সে বুঝল, এ তো নিতান্তই এক শিশু। তার সব কথা পেটের ভেতরেই রয়ে গেল।

সু মিয়ান তার হাত মুছে顾 বেইছি-কে মদ ঢেলে দিল। সে宋遇-এর দেহরক্ষী, সেই সাথে যোগাযোগ রক্ষাকারী। সন্ন্যাসী বা পুরোহিত ছাড়া বাকি সবাইকে সে কথার জালে ফাঁসাতে পারে। সে顧 বেইছি-এর সাথে মদ খেতে খেতে আলাপ জমিয়ে তুলল।宋遇 তখন ভেড়ার রান চিবোচ্ছিল। সু মিয়ান মনে মনে ভাবল, "হতভাগী, খাওয়ার ছাড়া মাথায় আর কিছু ঢুকল না।"

ভোজ শেষে顾 বেইছি আধো নেশাগ্রস্ত অবস্থায় সু মিয়ানের কথার জালে আটকা পড়ল। তাদের আলোচনার মধ্যে ঝিউডিং-এর কথাও উঠে এল।