অধ্যায় ৬: অর্ধমৃত অবস্থা
অধ্যায় ৬: আধমরা
সু মিয়ান কোনো দ্বিধা না করে সহযোগী হয়ে উঠল।
পর্বতমালার আর্দ্রতা এতটাই বেশি যে আগুন জ্বালানো কঠিন, তবে একবার আগুন জ্বলে উঠলেই ধীরে ধীরে তা বিশাল দাবানলে পরিণত হতে পারে।
প্রাণীর গতি দ্রুত নাকি আগুনের গতি দ্রুত?
দুইজন একটি স্থান বেছে নিলেন, অনেকক্ষণ ধরে ডগা খুঁড়ে একটি বৃত্ত তৈরি করলেন, তারপর সেই বৃত্তের ভিতরে শুকনো ডালপালা এবং পাতা ভরিয়ে দিলেন।
এরপর একমাত্র কাজ হলো একটি ব্যক্তি প্রাণীটিকে ওই ফাঁদে টেনে আনা।
এটা এমন যেন ইঁদুর ঘণ্টা তৈরি করে, কিন্তু কে সেটি বিড়ালের গলার কাছে দেয়।
দুইজন রহস্যময় নীরবতায় ডুবে গেলেন।
অবশেষে সঙ ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন, “তুমি চলে যাও, তুমি দ্রুত দৌড়াতে পারো, তোমাকে আমি অতিরিক্ত পঞ্চাশ টাকা দিব।”
সু মিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি বলছো আমার টাকা যেন তোমার নয়।”
সর্বশেষ সিদ্ধান্ত হলো সে যাবেই।
কেন উপায়? কারণ সে একজন দায়িত্বশীল মানুষ।
“থামো।” সঙ ইউ ভ্রু কুঁচকে উঠল, তখন তিনি ভারী পায়ের আওয়াজ শুনলেন।
দুপুরের রোদে, লো ইয়ুয়ানের লাশ তাদের দৃষ্টিগোচর হলো, সে ছিল খুব লম্বা, তার গায়ে ফোলাভাব আসার কারণে অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, তার ত্বক পাতলা হয়ে গিয়েছিল, রোদ পড়লে ভিতরের জল দুলতে দেখা যাচ্ছিল।
তার পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে শরীরে ঝুলছিল।
সে অবিরাম খাদ্যের সন্ধানে ছিল, একটি লোভী প্রাণী যা কখনো পেট ভরে না, এখন সে সঙ ইউ এবং সু মিয়ানকেও গিলে ফেলতে চাচ্ছিল।
আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, তার পেছনে অসংখ্য লাশ দাঁড়িয়ে ছিল, যেগুলো একেবারে ফোলানো এবং বিস্ফোরিত হতে বসে ছিল, মুখাবয়ব ধীরে ধীরে পচে যাচ্ছে, একবার নড়লেই চোখ পড়ে গিয়ে মাটিতে চেপে ফুটে যাচ্ছিল।
কার্পণ্যপূর্ণ 'প্যাঁ' শব্দ ভারী পদধ্বনির মাঝখানে অদ্ভুতভাবেই বাজছিল।
সবকিছু গলে যাচ্ছে।
গাছপাহাড় জলস্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে, প্রাণীটি আরও বড় এবং বিপজ্জনক হয়ে উঠল।
সঙ ইউ পেছন থেকে হিম শীতল ঘাম অনুভব করল।
“আগুন ধরাও! দ্রুত আগুন ধরাও!”
সে এবং সু মিয়ান দ্রুত আগুনের কাঠি জ্বালিয়ে বৃত্তের ভিতরের শুকনো পাতা এবং ডালপালা আগুনে দিল।
কিন্তু প্রাণীটি এখনও বৃত্তের ভিতরে ঢুকেনি, সঙ ইউ একটি লাফ দিয়ে আগুনের চিংড়ি ছড়িয়ে দিল, আর্দ্র ধোঁয়া মুহূর্তেই কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল, পাহাড়ে দাবানল শুরু হয়ে গেল।
আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, লাশগুলো স্থির হয়ে দাঁড়াল, আর গতি পেল না।
“টিক-টিক, টিক-টিক।”
মাটিতে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ ক্রমাগত হচ্ছিল, অবশেষে সূর্যের আলোয় ভারী বৃষ্টি পড়ল।
বৃষ্টি আগুনে পড়ে ধোঁয়ার স্তূপ উঠল, পুরো পাহাড় মেঘ ও কুয়াশায় ঢেকে গেল, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
সঙ ইউ এবং সু মিয়ান আলাদা আলাদা বড় কলতার পাতার নিচে লুকিয়ে থাকল, মাথার ওপর বাজপাখির শব্দ শুনতে লাগল, তারা জানত না আগুন নিভে যাওয়া পর্যন্ত তারা টিকে থাকতে পারবে কিনা।
এইবার ভাগ্য ভাল হলো, এক ঘন্টা পর এই লড়াই শেষ হলো, পুরো পাহাড় একেবারে খালি হয়ে গেল।
সঙ ইউ বেরিয়ে এসে পাহাড়ের ছাই, হাড় এবং গাছপালার মিশ্রণ একত্রিত দেখে, প্রাণীর কোনো চিহ্ন আর পাওয়া যায়নি।
মৃত্যু ঘটল?
সে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে থাকা তিনটি জলাশয় পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু পা ছুঁড়তেই সেখানে থেমে গেল।
একটি শীতলতা পায়ের নিচ থেকে মাথার শীর্ষ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, তার পুরো শরীরের লোম উঠে গেল।
তার পায়ের নিচে একটি জলাশয় ছিল।
অপ্রতিরোধ্য শীতলতা তার হাত পা ঠাণ্ডা করে দিল, দাঁত কাঁপতে লাগল, পুরো শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল, হৃদয় যেন জমে গিয়েছিল, কষ্টসহকারে ধাক্কা খাচ্ছিল।
কানেও একটা হতাশাজনক 'গুফ গুফ' শব্দ শুনতে পেল।
এই শব্দ তার শরীর থেকেই আসছিল, শরীরের প্রতিটি কোণে গর্জন করছিল।
“সু, আমি মরতে যাচ্ছি।”
কণ্ঠস্বর গলায় আটকে গেল, সঙ ইউ জানত না সু মিয়ান শুনতে পেয়েছে কিনা।
সু মিয়ান শোনেনি, তার কণ্ঠস্বর কেবল সে মনে করেছিল বের হয়েছে, আসলে কোনো শব্দ হয়নি।
সঙ ইউ অচল হয়ে পড়ল, হঠাৎ বুঝতে পারল সে মরেনি, ফোলাভাবও হয়নি।
সে বেঁচে আছে।
কিন্তু তারপর তার সামনে দৃশ্যত ব্যাপক পরিবর্তন ঘটল, মনেও কাঁপুনি উঠল, দুপুরবেলা হলেও পুরো মেইশান পাহাড় অন্ধকারে ঢেকে গেছে, অন্ধকারের মধ্যে কিছু অস্থির হচ্ছে।
“শশা” শব্দ, যেন সাপ গাছের পাতায় ঘুরছে, সে অন্ধকারে দেখে পাতাগুলো গুড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু প্রাণীটি দেখতে পাচ্ছিল না।
কিছুক্ষণ পর অন্ধকার হঠাৎ হারিয়ে গেল, আলো ফিরে এলো, তার মনে একটা ধারণা এলো।
যে প্রাণী চলে গেল সেটি সম্ভবত এই বিশাল অন্ধকার, যা মূলত মেইশান পাহাড়ে ঘুমিয়ে ছিল, কিন্তু বিশৃঙ্খলার কারণে এটি অন্যত্র চলে গেছে।
কেউ জানে না এটি কোথায় যাবে, কেউ জানে না এটি আবার ঘুমাবে নাকি শিকার শুরু করবে।
“সঙ ইউ? তুমি বেঁচে আছ?” সু মিয়ান কল করল কলতার নিচ থেকে মাথা বের করে।
“মনে হয়।” সঙ ইউ নিজেকে বেঁচে বা মৃত বলতে পারছিল না।
প্রাণী তার শরীরে ছিল, কিন্তু তাকে ফোলে ফোলে বল্লে পরিণত করেনি, বরং শরীরের ভিতরে লুকিয়ে ছিল।
সে বেরিয়ে এসে আগুনের মধ্যে লো ইয়ুয়ানের টোকেন এবং কয়েকটি জ্বালানো চালের দানা পেল।
পুরানো লো একজন ভাল মানুষ, এমন কৃপণ মানুষও চাল ভাগাভাগি করতো, সত্যিই প্রশংসনীয়।
সু মিয়ান ছোট্ট পাত্র হাতে নিয়ে এখানে হাড়ের ছাই ভর্তি করল, “পুরানো লো, কিছুক্ষণ পর আমি তোমাকে পানিতে ছড়িয়ে দেব, তারপর তুমি মুক্তিতে পাবে।”
“সে হয়তো মুক্তি চায় না, হয়তো মাটিতে শান্তিতে শুতে চায়।” সঙ ইউ বলল।
“মুখ বন্ধ কর,” সু মিয়ান তাকে টানল, হাত ছুঁড়েই অবাক হয়ে গেল, “হাত কেন এত ঠাণ্ডা, কি তোমার জরায়ু ঠাণ্ডা?”
সে বলছিল আর সঙ ইউর মুখের দিকে তাকাচ্ছিল, মুখের রং খারাপ, মরা রঙা, মরণসদৃশ।
“তুমি অপেক্ষা কর, আমি ছাই ছড়িয়ে তোমাকে পিঠে নিয়ে পাহাড় থেকে নামাব।”
সঙ ইউ বলল, “তুমি ওখানে দাঁড়াও।”
কথা শেষ না হতেই সু মিয়ান হাড়ের ছাই ধরে নিচে বয়ে চলা বোরির পানিতে ছড়িয়ে দিল।
“পুঁপ, পুঁপ, পুঁপ।” এরপর সু মিয়ান থুতু দিল, ছাই তার মুখে লেগে গেল।
সঙ ইউ দুর্বল স্বরে বলল, “আমার কথা ছিল তুমি বিপরীত দিক দিয়ে দাঁড়িয়েছ।”
সু মিয়ান: “...”
তারা দুইজন পাহাড় থেকে নামতে লাগল, সঙ ইউর শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল, অবশেষে দাঁড়াতেও পারছিল না।
অর্ধেকটাই ছিল অভিনয়।
“আমি মরতে যাচ্ছি।”
সু মিয়ান করুণ স্বরে বলল, ছোট্ট পাখি মরছে ভাবেই তার মমতা জাগল, দ্রুত তাকে পিঠে তুলে নিল।
“তুমি মরবে না, দুর্ভাগ্য হাজার বছর ধরে থাকবে, তোমার বেঁচে থাকার অনেক দিন বাকি।”
শহরে পৌঁছতেই সূর্যের আলোতে ভাসমান নানা গন্ধ পেয়ে সঙ ইউ প্রাণ ফিরে পেল।
“মরার আগে আমি একজন খেতে চাই।”
সু মিয়ান মনে মনে ভাবল, এই বাচ্চাটা এমন অবস্থায় থেকেও একজন খেতে চায়, তাকে কেন না দেব?
সে নিজের কাছে একটি জপমালা নিয়ে গেল, সঙ ইউকে জিজ্ঞেস করল কী ধরনের মানুষ খেতে চায়।
সঙ ইউ একটি নেজা বেছে নিল।
“তুমি তো সুন দাসং ভালোবাসো না?” সু মিয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
সঙ ইউ বলল, “নেজার তিন মাথা ছয় হাত আছে, অস্ত্রও আছে, সুন দাসংয়ের তো শুধু একটি লাঠি।”
অর্থাৎ নেজা বেশি উপাদান দিয়েছে, একই দশ টাকা মূল্যে, তাহলে কেন না নেজা খাওয়া যায়।
সে বলেই এক কামড়ে মানুষটি মুখে ঢুকিয়ে দিল, খেতে খেতে সে ছিল ভয়ানক, যেন আকাশ ও পৃথিবী গিলে ফেলবে, খাওয়ার পরেই অসুস্থ হয়ে পড়ল, এখন খাবার চায় এক বাটি তাজা মাছের নুডলস।
সু মিয়ান তার পেছনে আবার তাকে নিয়ে গেল তাজা মাছের নুডলস খেতে।
তানঝৌ ফু অঞ্চলের লোকেরা গর্ব করে বলে, ঝাওউ রাজ্যের তিনটি অনন্যত্ব বিশ্বে অতুলনীয়: বিড়ালের মাথার শুঁটি, একটি ডাল ভারী ওজনের; কৃষ্ণ হ্রদ থেকে মাছ, একবার জাল তোলা মাত্র হাজার পাউন্ড; বিশাল জাহাজে চাল বহন, একবারে দশ হাজার শিল।
তাজা মাছের নুডলস শুধু এখানেই স্বাদময়।
হিল মাছ মেরে স্যুপ তৈরি করা হয়, তাতে পাঁচ আঙুল উঁচু লাল মরিচ, সরিষার পেস্ট, চা তেল মেশানো হয়, তারপর নুডলস দেওয়া হয়।
তাজা, ঝাল, সুগন্ধি।
সঙ ইউ আবার খেতে খেতে প্রাণ ফিরে পেল।
সে এক সময় বেঁচে, এক সময় মরে, সু মিয়ানকে অস্থির করে তুলল, সু মিয়ান তাকে সরাসরি গেস্টহাউসে ফেলে দিয়ে নিজে স্নান করে তানঝৌ ফু গিয়ে লো ইয়ুয়ানের ব্যাপার বুঝিয়ে দিল।
(এই অধ্যায় শেষ)