অধ্যায় ২: সাক্ষাৎ
অধ্যায় ২: সাক্ষাত
ভয় একটি জোয়ারের মতো ঢুকে পড়ল।
সুং ইউর শরীরের রোমকূপ দাঁড়িয়েছিল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, নিজের কাছাকাছি পড়ে থাকা মৃতদেহটি দেখে মনে হচ্ছিল ঘাড়ে মৃত্যুর দড়ি বেঁধে দিয়েছে আত্মা, শুধু একটু চাপ দিলেই সে একই রকম হয়ে যাবে।
মানুষের শরীরের সবকিছু জল হয়ে গলে গেছে, শুধুমাত্র এক পাতলা চামড়া বাকি রয়ে গেছে।
চামড়া জল ভর্তি হয়ে ফুলে উঠেছে, পাতলা ও ঝলমলে।
অন্ধকার আলোয় এই পাথুরে পাহাড় ভয়াবহ হয়ে উঠল, বিশাল ছায়া মানুষের ওপর চাপিয়ে পড়ল, শ্বাসরুদ্ধকর।
বৃষ্টি আবার পড়তে শুরু করল, চামড়ার উপর পড়ে এমন শব্দ হচ্ছিল যেন তেলের কাপড়ে পড়ছে।
সু মিয়ানও কতটা ভালো ছিল না, অতিরিক্ত ভয়ে সে নড়াচড়া করতে পারছিল না, মুখের সাজটিও সে ঠিক করে উঠল না।
এই মুহূর্তে তার জীবন ছিল শূন্য, কোনো অর্থই বাকি ছিল না।
৩০ মিনিটেরও বেশি সময় পরে সুং ইউর হঠাৎ সচেতন হলো, সে সু মিয়ানের কাঁধে ধাক্কা দিল, "চল উপরে যাই।"
"আহ!" সু মিয়ান হঠাৎ ধাক্কা পেয়ে চিৎকার করে মেঘের মধ্যে ঢুকে পড়ল, বজ্রের গর্জনও চাপা পড়ল।
"প্রথমবার বেরিয়েই এমন বড় ঘটনা, একটু সহ্য হচ্ছে না, ওপরে যাই তো।"
সু মিয়ান আতঙ্কিত ছিল, নিজের জন্য কিছু কথা বলল।
সুং ইউ বলল, "উপরে যাই দেখি।"
তাদের পা বাড়ানোর আগেই পাহাড়ের মাঝখানে হঠাৎ মোমবাতির আলো দেখা গেল, এক ব্যক্তি ছাতাপাতা ও বৃষ্টির কাপড় পরিহিত, চিৎকার করে বলল, "আপনি কি রহস্য উন্মোচন বিভাগের সুং ইউ?"
সে খুব লম্বা কিন্তু অতি পাতলা, দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল কারো কাপড় ঝুলানোর খুঁটি।
"ঠিক তাই, আপনি কি লো ইউয়ান?" সুং ইউ তার সূক্ষ্ম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
লো ইউয়ান কষ্টে শুনতে পেল, ল্যাম্প হাতে নিয়ে ধপধপ করে নিচে নেমে গেল, মাঝপথে পড়ে গেল, ল্যাম্প নিভে গেল, আবার অন্ধকার নীল-সাদা রঙের মিশ্রণে পরিণত হলো।
সে কাদায় ভেজা হয়ে পাহাড় থেকে নামল, প্রথমে সু মিয়ানের দিকে তাকিয়ে সালাম করল, "আপনার খ্যাতি অনেক শুনেছি, আজ জীবন্ত দেখা হলো, আর এই যুবক কে?"
সুং ইউ অতীতের দরিদ্রতা ও কষ্টকে ঘৃণা করত, রহস্য উন্মোচন বিভাগে ঢুকেই অতীতকে ছেড়ে দিয়েছিল, নিজেকে সম্পূর্ণ বদলে ফেলেছিল, মনে করত এখন সে নিখুঁত, একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যক্তি, কিন্তু লো ইউয়ান ভুল মানুষ চিনে ফেলল।
এটি যেন তার সমস্ত পরিশ্রম বৃথা হলো।
সে প্রায় রেগে গিয়ে ভাবল, রাজ্যের কাছ থেকে একটি বৃহৎ কামান ধার করে লো ইউয়ানকে আকাশে ছুঁড়ে দিতে।
সু মিয়ান দ্রুত ভদ্রতার ভঙ্গিতে বলল, "আপনি ভুল বুঝেছেন, এটাই সুং ইউ, আমি তার অধীনস্থ সু মিয়ান।"
সে মনের মধ্যে হাসতে চাইল, কিন্তু মুখে হাসি ধরে রাখল, কারণ সুং ইউ প্রতিশোধপরায়ণ, এখন ঝামেলা এড়ানো ভালো।
লো ইউয়ান অবাক হল, সে ভাবেনি এই ছোট্ট ছেলে京城 রহস্য উন্মোচন বিভাগের পক্ষ থেকে পাঠানো হয়েছে।
তানঝৌ প্রদেশে একজন চিত্রশিল্পী আছেন, যার প্রতিটি ছবি মাত্র দুই-তিন রেখায় আঁকা, বলা হয় ‘আকৃতিতে আত্মা প্রকাশ’, লো ইউয়ান বুঝতে পারেনি, কিন্তু সুং ইউকে দেখে বুঝতে পারল।
এত সহজেই দেখতে পারা যায় যে এটি একজন মানুষ।
সে ভাবল এবার হয়তো সব শেষ, এই দুইজনের মধ্যে একজন মুখে নাট্যশিল্পীর থেকেও বড় মুখ, আরেকজন পুরো শিশুর মতো।
তবুও সে মধ্যবয়স্ক, তাই মুখ নামিয়ে রাখল না, উষ্ণতার সাথে সুং ইউকে অভিবাদন জানাল।
"আমি ভুল করলাম, দয়া করে ক্ষান্ত করুন, এটি আমার পরিচয়পত্র।"
সে রহস্য অনুসন্ধানকারীর পরিচয়পত্র বের করে সুং ইউকে দেখাল।
পরিচয়পত্র পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, আধ ইঞ্চি মোটা, সামনে ‘রহস্য অনুসন্ধানকারী’ তিনটি অক্ষর লৌহ ও রূপার খোদাই, যেন ড্রাগন ও সাপের মতো।
পেছনে একটি পাত্রের খোদাই, কথিত আছে ‘উ ইউ ছয় প্রদেশের সোনা সংগ্রহ করে নয়টি পাত্র তৈরি করেছিলেন, যা ছয় প্রদেশের প্রতীক’, পরে নয়টি পাত্র হারিয়ে যায়, যা আত্মার আবাস হিসেবে পরিচিত, তাই এই নকশা পেছনে করা হয়।
সুং ইউ কোনও কথা না বলে পরিচয়পত্র ফিরিয়ে দিল।
লো ইউয়ান বলল, "বৃষ্টি বেশ জোরে, আগে পাহাড়ে যাই, সেখানে থাকার জায়গা আছে।"
পায়ের তলা স্থির ছিল না, একদম পিচ্ছিল বা গর্ত, তারা হোঁচট খেয়ে পাহাড়ের আশ্রয়স্থলে পৌঁছল, তিনজনই কাদায় ভরা।
ঘরে আগুন জ্বলছিল, একজন তরুণ কিশোর ছিল, তাদের দেখে কাঁপতে লাগল, হাতে থাকা কাঠ ছড়িয়ে দিল।
দেখলে সু মিয়ানের মুখ বড়, কিন্তু রক্তাক্ত মুখের গহ্বর স্পষ্ট, সুং ইউ সম্পূর্ণ কাদায় ঢেকে, শুধু কালো চোখগুলো ঘুরছিল।
লো ইউয়ান বলল, "পানি ঠিক আছে, আগে ধুয়ে নিই।"
তিনজন একসঙ্গে ধুয়ে নিল, সু মিয়ান ধোয়ার আগে আয়নায় নিজের সৌন্দর্য দেখল, কিন্তু বড় মুখ দেখল।
নিজেকে সেই মুখে সাজগোজ করতে দেখে সে প্রায় মরে গেল।
সে জন্মগতভাবে মেয়ের মতো সাজতে পছন্দ করত না, সু পরিবার অত্যন্ত ধনী, তার পিতা সু মউর বিশটি পত্নী ছিল, যারা মিলিয়ে ছাব্বিশটি সন্তান জন্ম দিয়েছিল, ফলে পুরো পরিবার বিশাল ও বিশৃঙ্খল ছিল।
সু পরিবার এই বিশৃঙ্খলতাকে দক্ষতার সঙ্গে বজায় রেখেছিল, ভেঙে পড়েনি, কিন্তু সন্তানদের জন্য টাকা ছিল যথেষ্ট নয়, যা সু মিয়ানের মুক্ত আত্মার খরচের জন্য কম।
সে বিশ্বাস করত, হাজার টাকা শেষ হলেও আবার ফিরে আসে, এখনো ফিরে আসেনি, তাই নিজে নিজেই গোপনে একটি জোড়া ছোট বোন তৈরি করেছিল, মাসিক ভাতার জন্য।
আশ্চর্যজনকভাবে কেউ খেয়াল করেনি, পরিবারের তালিকায় সন্তান ছাব্বিশ থেকে সাতাশে বেড়ে গিয়েছিল।
এরপর সে আরও অনেক সুবিধা আবিষ্কার করল মেয়ের মতো থাকার, বিশেষ করে একজন সুন্দরী হিসেবে বাইরে যাওয়া, যা সবকিছুতে সুবিধাজনক।
জুয়াতে এমনকি সব জয় করতে পারত।
কিন্তু আজকের দিনটা, না বলা ভালো।
ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে বাইরে এলে, তার এই সুন্দরী কৌশল আবার কাজে লাগল, আধ ঘণ্টার মধ্যে লো ইউয়ানকে সম্পূর্ণ মুগ্ধ করে ফেলল।
সুং ইউ শুনে, তার কালো চোখ গভীর হল, মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল।
শুরুতে সবাই ভাবল এটি মহামারী, বৃষ্টি অবিরত পড়ায় অদ্ভুত রোগ ছড়াতে পারে,京城 এর চিকিৎসক বিভাগ থেকে তিনজন ডাক্তার এসেছিল।
কিন্তু সরকারি ঔষধ বিভাগের পরিচালক ঝংলি চিং বিশ্বাস করল এটা আত্মার সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তানঝৌ প্রদেশের বিভাগকে বার্তা দিলেন, তারা লো ইউয়ানকে সাহায্যের জন্য পাঠাল।
লো ইউয়ান ইতিমধ্যে অর্ধমাস ধরে এখানে ছিল, আসার সময় তিন ডাক্তারই মারা গিয়েছিল।
অর্ধমাস পার হলেও সে কোনো সূত্র পায়নি, আত্মা কেমন তা দেখেনি, আগের মৃত ব্যক্তি তার অধীনস্থ ছিল।
এখন ঘরে থাকা যুবক গ্রাম থেকে বেঁচে যাওয়া একমাত্র ব্যক্তি।
"এই দশ দিনে আমি শুধু পানি ও আগুন নিরাপদ তা জানতে পেরেছি, খাবারের মধ্যে মুরগি ভাত খেয়েছে, আমি পানি পেয়েছি, কেবল একটু কুসুম পুড়িয়ে খেয়েছিল, ভাবছিলাম নিরাপদ, কিন্তু সে এক চুমুক নিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ল।"
লো ইউয়ান হাঁড়ির ঢাকনা খুলে সুং ইউকে কুসুম দেখাল।
সুং ইউ হাত গুটিয়ে রান্নাঘরের জিনিস স্পর্শ করল না, শুধু চোখে দেখল।
ঢাকনায় কোনও সমস্যা নেই, লো ইউয়ান স্পর্শ করল, হাঁড়িও ঠিক আছে, যুবক রান্না করেছিল, সেটা ও স্পর্শ করল, তাহলে সমস্যা কোথায়?
সমস্যা কোথায় তা না জেনে বিপদ সবসময় আশেপাশেই।
"শাও হেই, তুমি আগে কোথায় থাকত?" সে হাঁড়ি না দেখে শাও হেইয়ের দিকে তাকাল।
বেঁচে থাকা মানুষের অবশ্যই কিছু সঠিক কাজ করেই বেঁচে আছে, হাঁড়ি দেখার থেকে এটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
শাও হেইয়ের প্রকৃত নাম শিয়াও হেই, সে সরল চেহারার, সু মিয়ান লজ্জায় প্যান্টের মধ্যে মাথা ঢুকিয়ে বলল, "আমি এখানে থাকি না, পাহাড়ে কবর পাহারা দিই।"
"চল দেখি।" সুং ইউ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
আকাশ পুরো অন্ধকার, পাহাড় নীরব, চারজনের নিঃশ্বাসের শব্দ একাকীত্বকে আরও রহস্যময় করে তুলল।
পাহাড়ের চূড়ায় একটি কবরে ভরা স্থান, সবাই গ্রামের মানুষের কবর এখানে, পাথরের স্তম্ভ দাঁড়ানো, বাইরে একটি খড়ের ঘর, শাও হেই সেখানে থাকে।
"এখানে আমি দেখেছি, কিছুই পাওয়া যায়নি।" লো ইউয়ান ল্যাম্প হাতে নিয়ে বলল, সুং ইউ মাটির কণা পর্যন্ত পরীক্ষা করছিল, মনে হলো সে খুব সতর্ক।
(অধ্যায় সমাপ্ত)