অধ্যায় ৩: আতঙ্ক
তথ্যটি বাঙালি ভাষায় অনূদিত হলো:
অধ্যায় ৩: আতঙ্ক
"ঠিক নয়, সে এখনো বেঁচে আছে, এখানে অবশ্যই অন্য কোথাও থেকে কিছু আলাদা আছে, শুধু পার্থক্য খুঁজে পেলে, স্পিরিট পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।"
সোং ইউ মাথা নিচু করে, দেয়ালের কোণ ধরে তিনবার হেঁটে গেল।
"এখানে কিছুটা আলাদা মনে হচ্ছে।" সে হাঁটু গেড়ে বসে, রুমালের সাহায্যে আঙুল ঢেকে দেয়ালের কাঠে একটু ঠোকা দিল।
এই কাঠটি গরু বেঁধে রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়, মাঝে মাঝে গরু পোহনোয়ালা গরুগুলো এখানে ফেলে যায়, ছোট কালো গরুটি দেখাশোনা করার জন্য।
কোথায় আলাদা, সে এক সময় বলতে পারল না।
অন্যরাও কয়েকবার মনোযোগ দিয়ে দেখল, কিন্তু পার্থক্য খুঁজে পায়নি।
কাঠই কাঠ, অন্য কাঠের থেকে কোন ভিন্নতা নেই।
"চাকু," সোং ইউ বলল।
"আছে," সু মিয়ান দা করাতটা এগিয়ে দিল।
সোং ইউ চাকু দিয়ে কাঠের এই অংশটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খোদাই করল।
"এখানে অন্য জায়গার তুলনায় একটু শুকনো, কাঠে খোদাই করা কঠিন, অন্য জায়গায় সামান্য চাপ দিলেই খোদাই হয়, কিন্তু এখানে তা সম্ভব নয়।"
বাহিরে সব ভেজা মনে হলেও, ভিতরটা আলাদা।
লো ইউর কাছাকাছি গিয়ে নখ দিয়ে চেপে দেখল, সোং ইউ যা বলেছিল ঠিক তাই—বাহিরের স্তর বৃষ্টির কারণে ভেজা, কিন্তু ভিতরটা শুকনো।
"কিন্তু এটা স্পিরিটের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।"
সে সন্দেহভাজন চোখে সোং ইউকে দেখল।
"এখানে কবরস্থান," সোং ইউ অন্য জায়গায় গিয়ে একটি সমাধিস্তম্ভের সামনে বসল, "ফেংশুই অনুযায়ী, অত্যন্ত আর্দ্র জায়গায় পচন ধরে, পাশাপাশি ধ্বস বা ডুবে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তোমরা দেখো এই কবরস্থানগুলোতে এমন কিছু নেই, এমনকি কাদা গোড়াও কম, এটা কী নির্দেশ করে?"
সে লো ইউর দিকে তাকাল।
লো ইউর মাথা ঘামাতে লাগল, লম্বা দেহটা হঠাৎ করেই বেশ সংকুচিত মনে হল।
ডিজিমাসি’র পূর্বসূরী ছিল ইয়িন-ইয়াং সেকশন, যেখানে অনেক ইয়িন-ইয়াং ও ফেংশুই সংক্রান্ত বই রাখা আছে, সোং ইউ জোর করে সু মিয়ানকে তাকে অনেক পড়িয়েছে, কিন্তু লো ইউ পড়েনি।
এই পরিস্থিতিতে সে নিজেকে মনে করল যেন ছোটবেলায় প্রাইভেট স্কুলে গিয়ে শিক্ষক প্রশ্ন করলে উত্তর দিতে না পারার বিব্রতকর অবস্থা।
"জানি না।"
"হেহে," সোং ইউ গর্বে হাসল, যেন লো ইউর ভুল চিন্তার প্রতিশোধ নিল।
সু মিয়ান লণ্ঠন হাতে নিয়ে তাকে আলো দিচ্ছিল, মনে মনে ভাবল, এই লোকটা হয়তো মনের অনেক চাপের কারণে এত লম্বা হয়নি।
"এটা নির্দেশ করে এখানে পানি ধরে রাখা যায় না।" সোং ইউ বলল।
লো ইউর মুখমণ্ডল তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।
পানি ধরে রাখা যায় না, মানে পানিই সমস্যা!
"কিন্তু আমি তো পান করেছি।"
সোং ইউ বলল, "তুমি পানি খেয়ে মরে নি, মানে তোমার ভাগ্য ভালো, ছোট কালো, তুমি এখানে থাকাকালীন কোথার পানি খেয়েছিলে?"
শাও হেই দ্রুত বলল, "ওই জলাধার থেকে, মাস আগেই আমি তা সংগ্রহ করেছিলাম।"
মাস আগের কথা, স্পিরিট আসেনি, তাই সে বেঁচে ছিল।
"এখন নেমে যাও," লো ইউ অন্ধকার অরণ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, মনে ভয় কাজ করল, "বেশি দেরি হলে নিরাপদ নয়।"
মূলত ভয় পেয়েছিল, কিন্তু সে স্পিরিট হান্টার, তাই এই শব্দটি বলে উঠতে পারল না।
সোং ইউ বলল, "তাহলে নেমে যাই।"
কথা বলার সময় হঠাৎ সে থেমে গেল, পায়ের আঙুলগুলো জড়িয়ে গেল, দুই হাত মুঠোয় বেঁধে ফেলল, আতঙ্কে চুপ করে গেল।
অরণ্যের মধ্যে একটি কালো ছায়া তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
আকাশে চাঁদ নেই, গাছে গাছে এত ঘনত্ব যে একটুও আলো প্রবেশ করছে না, ভাগ্য ভালো না মন্দ, হঠাৎ একটি বজ্রপাত চমক দেখাল যা তাদের স্পষ্টভাবে দেখতে দিল।
ছায়াটি বড়, ফুলে উঠেছে, চোখগুলো মৃতপ্রায়, একটুও দীপ্তি নেই, শরীর থেকে 'গুড়গুড়' রক্তের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
এটি একটি মৃত দেহ।
দেহটি গাছের সামনে দাঁড়িয়ে, মৃত চোখ দিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, পাশের পাইন গাছের ছাল ঝরে পড়ছে, অপরিষ্কার তরল মাটিতে পড়ছে।
এরপর, এই দৈত্য একটি পা এগোলো।
তার পদক্ষেপের সাথে সাথে পচন শুরু হলো, সবকিছু পচে যাচ্ছে, শুষ্ক ঘাস দ্রুত মরে যাচ্ছে, একটি বুনো খরগোশ ঘাস খাচ্ছিল, আতঙ্কে লাফ দিয়ে সোং ইউর সামনে এসে পড়ল, তারপর "ঠক" শব্দ করে পড়ে গেল।
খরগোশটি এতটাই মোটা হয়ে গেছে যা আগে কখনো দেখা যায়নি।
সোং ইউ আতঙ্কিত হয়ে দেহটিকে দেখছিল যা এখনো এগিয়ে আসছিল, তার মনে অজানা ভয় জাগল।
গুড়গুড় শব্দ অব্যাহত।
মৃত্যু যেন অন্ধকারের মতো দ্রুত সকলের ওপর ঘিরে ফেলল।
"সোং, সোং ইউ, আমার একটা শেষ ইচ্ছা আছে," সু মিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, কথা বলতে গিয়ে দাঁত কাঁপছে।
"শেষ ইচ্ছা কী, পালাও!" সোং ইউ সু মিয়ানের হাত ধরে দৌড়াতে শুরু করল।
সু মিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, সে লম্বা এবং দ্রুত দৌড়াতে পারে, সোং ইউকে দ্রুত পেছনে টেনে নিল।
ভারি পদক্ষেপের শব্দ বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু আরও অদ্ভুত একটি শব্দ তাদের পিছু নিল।
তাদের পেছনে অবিরাম পানি ঝরছে, ঝর্ণার মতো শব্দ করছে।
শব্দটি খুব জোরালো নয়, কিন্তু আত্মা ছাড়ছে না, ঘনিষ্ঠভাবে তাদের পিছু পাচ্ছে, যা কখনোই ছাড়িয়ে যাবার সুযোগ দেয় না।
এটি খাবার খুঁজছে, সামনে থাকা চারজনই তার খাবার।
আগুনের আলো বাতাসে দোল খাচ্ছিল, সোং ইউ হঠাৎ সু মিয়ানকে ডেকে তার হাত থেকে লণ্ঠন ছিনিয়ে নিল, এলোমেলো ঘোরাতে ঘোরাতে আগুন কাগজে লেগে গেল।
আদ্র আলো এক মুহূর্তে চারজনের আতঙ্কিত মুখ উজ্জ্বল করল, পাশাপাশি পেছনটাও আলোকিত করল।
কিছুই নেই, শুধু পানি।
বৃষ্টির কারণে চারপাশে জলাশয়, স্পিরিট ঠিক কোনটা তা বোঝা যাচ্ছে না।
সোং ইউ জ্বলন্ত লণ্ঠন মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, জল লক্ষণীয়ভাবে নড়াচড়া করল, যেন কিছু দূরে সরে গেল, চিৎকার করে বলল, "পানি আগুনকে ভয় পায়, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।"
চারজন আবার দৌড়াতে শুরু করল, ধাক্কা খেয়ে পূর্বে থাকা ঘরে পৌঁছাল।
শাও হেই কাঁপতে কাঁপতে হাত দিয়ে তালা লাগানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কাজ হয়নি, হাত যেন নিজের মতো করছে, তার কথা শুনল না।
লো ইউ আগুনের গর্তে কয়েকটি জ্বলন্ত কাঠের চিহ্ন দেখল, দ্রুত শুকনো মাটি ও পাতা ফেলল, আগুন ঝলসিয়ে উঠল, তারপর আরো কাঠ জোগাতে লাগল।
আগুন জ্বলে উঠলে সবাই একটু শান্ত হল।
ঘরের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা, সবাই গভীর শকের মধ্যে ছিল, সোং ইউ আগে কিছু কম বিপজ্জনক স্পিরিট সামলিয়েছে, কিন্তু এ রকম প্রথমবার।
কিছু সময় পর, লো ইউ কথা বলতে যেতেই সে হঠাৎ সোং ইউর প্রশ্ন শুনল, "তুমি কী খেয়ে এত লম্বা হয়েছ?"
লো ইউ: "..."
সে মনে করল, এই সোং বড় সাহেবের ক্ষমতা আছে, তবে মনে হয় মাথা একটু খারাপ।
তবুও সে উত্তর দিল, "গরুর দুধ।"
সোং ইউ হুম করল, সু মিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার একটা গরু কিনতে হবে।"
সু মিয়ান তাকে গাল দিল, "তোমার মতো গরু আমি দেখি।"
সে হঠাৎ কথাটা বলায় সবাই একটু ভয় কমে গেল, শাও হেই যা ছিল একটু লাজুক তরুণ, এখন মনে করল তার মৃত্যুর নিশ্চয়তা, তাই সু মিয়ানকে খোলাখুলি দেখছে।
সে এখনও বিয়ে করেনি, মেয়ের হাতও ধরে নি, এখন মারা যাবে, ভাবতেই তার জীবনটা খুব অন্যায় মনে হচ্ছে।
"আচ্ছা, কিছু খাওয়া যাক," লো ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে তার সঙ্গে আনা কিছু কাঁচা চাল বের করে সবাইকে দিল।
সোং ইউ কয়েকটা খেয়ে দেখল, নুনমাখা, অবাক হয়ে বলল, "কেন লবণের দানা নেই?"
"ঝাঁকিয়েছি, রান্নার জন্য," লো ইউ সাধারণভাবে বলল।
সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)