অধ্যায় ৩২: টাকার দলা

চৌত্রিশতম অধ্যায়: টাকার খনি

শব্দটা ভারী, কোনোভাবেই তা সং ইউর পক্ষে করা সম্ভব নয়।

সু মিয়ান নিঃশব্দে উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলে বাইরে তাকাল। চাঁদের আলোয় উঠোনের পাথরের মেঝে যেন তুষারে ঢাকা মনে হচ্ছে, কোথাও কোনো ছায়া নেই। অথচ পায়ের আওয়াজ একটানা শোনা যাচ্ছে। অত্যন্ত ধীর, ভারি সেই পদধ্বনি ক্রমশ এগিয়ে আসছে। শব্দটা স্পষ্ট কানে আসলেও চোখের সামনে কোনো অস্তিত্ব ধরা পড়ছে না। হঠাৎ উঠোনের দরজাটা ‘চড়চড়’ করে খুলে গেল আর পদধ্বনি তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল।

সং ইউ একটা বাটি জড়িয়ে ধরে ভেতরে ঢুকল। সু মিয়ানকে সতর্ক অবস্থায় দেখে সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “আত্মাটা কি দেখা দিয়েছে?”

“শুধু শব্দ শুনলাম, কোনো ছায়া দেখিনি। তুই ভেতরে আসতেই সব চুপচাপ হয়ে গেল,” সু মিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “হাতে ওটা কী নিয়ে এসেছিস?”

“টক শসা, বেশ সুস্বাদু। তোর জন্য এক বাটি এনেছি,” সং ইউ বাটিটা তার দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে এই আত্মাটা বেশ লাজুক।”

দুজনে খেতে খেতে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। তাদের কথাবার্তার মধ্যে যেমন টক জলের ধারা ছিল, তেমনি ছিল শয়তানি মতলব। তারা এত নিচু স্বরে কথা বলছিল যেন কোনো মঞ্চের খলনায়ক কোনো গভীর ষড়যন্ত্র পাকাচ্ছে।

সু মিয়ান দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল। যদিও সে এক হাত হারানো মানুষ, তবুও কিছু না খেয়ে কেবল বকবক করা সং ইউর চেয়ে সে অনেক বেশি কর্মঠ। সে এক বস্তা ধূপের ছাই আর এক শিশি কালির দোয়াত নিয়ে ফিরল।

উঠোনে ধূপের ছাই ছড়িয়ে দেওয়া হলো। সং ইউ কালির দোয়াত হাতে দরজার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। কোনো কথা নেই, কেবল শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে থাকা। বাতাসে টক শসা আর ধূপের ছাইয়ের মিশ্রিত গন্ধ। চারপাশ নিঝুম।

আধা ঘণ্টা পর আবারও ‘টপ টপ’ পদধ্বনি শোনা গেল। মাটিতে একটা থাবার ছাপ পড়ল।

“বড় সাদা বিড়াল?” সং ইউ ছাপটার দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। আবার ভাবল, না, সাদা বিড়াল তো আর এমন শব্দ করে হাঁটে না।

পদচিহ্নগুলো ক্রমশ দরজার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। সং ইউ দ্বিধা না করে কালির দোয়াতটা ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে শূন্য মেঝেতে একটা ছোট পাথরের সিংহের অবয়ব ফুটে উঠল। চৌকো মাথা, অমসৃণ মুখমণ্ডল—ঠিক যেন একটা পাথরের সিংহ। কালির ছোপ লাগতেই সিংহটা পালানোর চেষ্টা করল।

“পালাবি কোথায়!”

সং ইউ ঝাঁপিয়ে পড়ে সিংহটাকে জড়িয়ে ধরল। সিঁদুর মাখানো সুতো দিয়ে সেটিকে বাঁধল, আর সেই ধস্তাধস্তিতে সং ইউর গায়েও ধূপের ছাই আর কালি মাখা হয়ে গেল।

সু মিয়ান প্রদীপ জ্বালিয়ে কাছে এসে অবাক হয়ে বলল, “এটা মানুষের খোদাই করা মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে এটা প্রাকৃতিকভাবেই এমন আকার নিয়েছে।”

পাথরের সিংহের গায়ে অনেক সূক্ষ্ম দাগ, মাথার ওপর ছোট ছোট ছিদ্র। এই খাঁজগুলো যেন দীর্ঘদিনের জলপ্রপাতের ধারায় সৃষ্ট। দীর্ঘ সময় ধরে জল পড়ার কারণেই পাথরটা এমন অদ্ভুত রূপ পেয়েছে।

“এটা বিয়ানজিংয়ের জিনিস নয়, বাইরে থেকে এসেছে,” সং ইউ মাটিতে পায়ের ছাপের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখ, এই পায়ের ছাপগুলো এখন তামার মুদ্রার মতো দেখাচ্ছে।”

সত্যিই, সেগুলো তামার মুদ্রায় পরিণত হয়েছে। আগে যেটা ছিল থাবার ছাপ, এখন তা খাঁটি তামার মুদ্রার রূপ নিয়েছে। নকশা, হরফ—সবই আসল মুদ্রার মতো। সু মিয়ান হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। নিজের থলি থেকে একটা আসল মুদ্রা বের করে মেলাল। হুবহু এক, এমনকি ওজনও সমান।

কিন্তু হঠাৎ মেঝের সেই মুদ্রাটা মিলিয়ে গিয়ে সু মিয়ানের হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে গেল। হাতের চামড়ার নিচে একটা নীলচে-কালো মুদ্রা ফুলে উঠল। চামড়া ফুলে ওঠায় জায়গাটা লালচে-বেগুনি হয়ে গেল। কালশিটেটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। মনে হচ্ছে বেশি দেরি করলে পুরো হাতটাই একটা ‘টাকার থাবা’য় পরিণত হবে।

“তাহলে পায়ের ছাপের রহস্য এটাই।”

সং ইউ পাথরের সিংহটাকে সু মিয়ানের হাতের তালুতে ছোঁয়ালো। সাথে সাথে মুদ্রার দাগটা অদৃশ্য হয়ে গেল এবং ‘ঝনঝন’ শব্দ করে একটা তামা মেঝেতে পড়ে গেল।

“তোর বাবা নিশ্চয়ই এর পায়ের ছাপের ওপর পা দিয়েছিল।”

সং ইউ একথা বলেই সিংহের মাথায় দু-তিনটা চাপড় মারল। সাথে সাথে একটা ঝনঝন আওয়াজ শোনা গেল, আর সিংহের মুখ থেকে অজস্র তামার মুদ্রা বেরিয়ে এল। মুদ্রাগুলো মেঝেতে স্তূপ হয়ে গেল—এগুলো খাঁটি টাকা, আর পায়ের ছাপ থেকে আসা মুদ্রার মতো এগুলো ত্বকের ভেতরে ঢুকে যায় না।

“ওরে মা রে!” সং ইউ সিংহের চৌকো মাথায় আরও কয়েকটা চাপড় বসাল। আবার ঝনঝন শব্দে মেঝে ভরে গেল মুদ্রায়।

সু মিয়ান নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে এক মুঠো মুদ্রা তুলে নিয়ে বলল, “এটা তো দেখছি আস্ত একটা টাকার খনি!”

সং ইউ খুশিতে সিংহটার মাথায় একটা চুমু খেয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি ধনী হয়ে গেছি! আমি ধনী!”

এরপর সে নিজের লৌহ-হস্ত কৌশল ব্যবহার করে এমনভাবে সিংহটার মাথায় আঘাত করতে লাগল যেন সেটাকে গুঁড়িয়ে দেবে। মুদ্রাগুলো অবিরাম ঝরতে লাগল, যেন তার কোনো শেষ নেই। সং ইউর হাত ব্যথা না হওয়া পর্যন্ত সে থামার পাত্রী নয়।

“পুরানো সু, সেই জ্যোতিষী বলেছিল আমি আজীবন দরিদ্র থাকব, আমার হাতে টাকা থাকবে না। এই দেখ, এটা কী? এটা তো টাকার খনি!” বলেই সে আবার এক চড় মারল।

পাথরের সিংহটা করুণ স্বরে শব্দ করে টাকা উগড়ে দিতে লাগল, যেন সে খুব অসহায়। সু মিয়ান সিংহটার প্রতি কিছুটা সহানুভূতি বোধ করল। সং ইউর হাতে পড়লে এক মাসের মধ্যেই পাথরের মাথাটাও থেঁতলে যাবে।

“আয়, তুইও মার। তুই একটা, আমি একটা—এভাবে মারলে তো একটা বাড়ির দামের টাকা উঠে আসবে,” সং ইউ উত্তেজিত হয়ে সু মিয়ানকে ডাকল। সু老爷 আর তার উপপত্নীদের অসুখের কথা সে ততক্ষণে ভুলে গেছে। অসুখ তো পরে সারানো যাবে, কিন্তু এমন সুযোগ কি আর বারবার আসে!

সু মিয়ান হাত বাড়ানোর আগেই ছাদের ওপর থেকে একটা ছায়া দ্রুত নিচে নেমে এল। সে আলতো হাতে সিংহটাকে ছিনিয়ে নিল। আগন্তুককে বাতাসের দোল খাওয়া উইলো গাছের মতো নমনীয় দেখাচ্ছিল। তার শরীর খুব হালকা আর হাত অত্যন্ত দ্রুত, যেন কোনো পেশাদার চোর। সং ইউ আর সু মিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে পাথরের সিংহ নিয়ে সু府 থেকে বেরিয়ে虹桥码头 (হোংকিয়াও ঘাট)-এর দিকে দৌড় দিল।

গভীর রাত, ঘাটে দাঁড়িয়ে আছে এক ভয়ঙ্কর সন্ন্যাসী—দাওজাং। সে চোখ বন্ধ করে আছে, হাত জোড় করা। তার পিঠের পেছনে থাকা আত্মাটা একটা বিশাল কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে ঘাটের এক মাতালকে গিলে ফেলছে। সেই কালো ছায়ার অসংখ্য মুখ, যা দিয়ে সে মাতালটিকে নিমেষে অদৃশ্য করে দিল।

চোরটি ভয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল, সে তোতলামি করে বলল, “হ-হঠাৎ ক-কেন মানুষ খাচ্ছিস?”

দাওজাং চোখ খুলল। তার চোখগুলো ছাইরঙা, যেন শীতল, আবেগহীন কোনো সমাধিফলক। সে কঠোর কণ্ঠে বলল, “যারা পাপী, তারা অতল নরকে নিমজ্জিত হবে।”

“ব-বুদ্ধদেব কি স-সব মানুষকে ক্ষমা ক-করেন না?” চোরটি তোতলা হলেও খুব বকবক করত।

“পাপ মোচনের জন্য দানই যথেষ্ট নয়। ধর্ম এখন বিলুপ্ত, তাই কঠোর আইন প্রয়োগ করে পৃথিবী রক্ষা করতে হবে।” দাওজাংয়ের চোখে খুনের ইঙ্গিত। চোরটি আরও এক পা পিছিয়ে গেল।

“পাথরের মূর্তি পাওয়া গেছে, গু কোথায়?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই汴河 (বিয়ান নদী)-র জল ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো ফুলে উঠতে লাগল। জল থেকে একটা ছায়া বেরিয়ে এল—সে আর কেউ নয়, সং ইউ। সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চোরটির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোর মা-কে...!”

তার হাত থেকে জিনিস চুরি করার সাহস! চোরটি থমকে গেল, পেছনে ফিরতে গিয়ে দেখল সেখানেও জল জমে আছে। জল থেকে এক অদ্ভুত শীতল ভীতি বেরিয়ে আসছে। সেই বিপদের আভাসে দাওজাংয়ের পেছনের কালো ছায়াটাও তার ভেতরেই লুকিয়ে পড়ল।