২৬তম অধ্যায়: এক দুই তিন, পুতুল খেলা

২৬ অধ্যায়: এক দুই তিন, কাঠের পুতুল

ইয়ান রুইয়ের আঙিনায় আলো জ্বলছিল ঠিকই, কিন্তু জায়গাটি ছিল ভীষণ নিস্তব্ধ। কোনো শব্দ নেই, এমনকি মোমবাতির শিখাটিও যেন জমে পাথরের মতো স্থির হয়ে আছে, একটুও কাঁপছে না।

অদ্ভুত।

দাবা খেললেও তো ঘুঁটি ফেলার শব্দ হওয়ার কথা, এত নীরবতা কেন? তবে কি সবাই মারা গেছে?

সং ইউ জানালা দিয়ে উঁকি মারল। ভেতরে দেখল, বিছানায় বসে আছে এক সুন্দরী নারী, সেই লি দাহু, যে পালিয়ে গিয়েছিল। তার ভ্রুর মাঝে একটি লাল তিল রয়েছে, যা সং ইউয়ের ভালোভাবেই মনে আছে। কোনো সাদা সুতোর মতো জাল নেই, কোনো মাংসল পোকা নেই—সে যেন এক জীবন্ত মানুষ, শুধু আত্মার অভাব। একে ঠিক প্রাণহীন দেহ বলা চলে।

সং ইউ দরজার সামনে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। ভেতরে ঢুকলে কি মৃত্যু অনিবার্য? ভেতরে ঢুকে একে নিয়ে আসবে নাকি গলিয়ে ফেলবে? নাকি গলিয়েই নিয়ে আসবে?

সে মাটিতে এক ফোঁটা ‘হুয়া গু’ (হাড় গলানোর তরল) ফেলতেই সু মিয়ান হঠাৎ তার পিঠে হাত রেখে নিচু স্বরে বলল, “বাঁশঝাড়ের দিকে তাকাও।”

তারা ঢোকার সময় ভালো করে খেয়াল করেনি। সু মিয়ানের কণ্ঠস্বর এখন কিছুটা শুকনো, তাতে ভয়ের আভাস। সং ইউ পেছন ফিরে তাকাতেই তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। বাঁশঝাড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক ব্যক্তি—কাঠের পুতুলের মতো, অভিব্যক্তিহীন, ভ্রুর মাঝে সেই একই লাল তিল। একদম নড়াচড়া নেই, এমনকি চোখের মণিও স্থির।

ভেতরে থাকা লি দাহুর সাথে এর কোনো পার্থক্য নেই। এটি আত্মারহিত এক পুতুল।

সং ইউ লণ্ঠন উঁচিয়ে ধরল, তারপর আবার ঘরের ভেতরের মানুষটির দিকে তাকাল। দুটো লি দাহু? এই ‘লিং’ বা অশুভ আত্মা কি তবে হনুমানের মতো হাজার হাজার রূপ ধারণ করতে পারে? কোনটি আসল আর কোনটি নকল? নাকি দুটিই নকল?

সু মিয়ান লণ্ঠনটি নিয়ে নিঃশব্দে আঙিনায় ঘুরে এল, তারপর সং ইউকে ইশারায় ডাকল। মাচার নিচে আরও একজন বসে আছে। সেও কাঠের মতো জড়বস্তু, একই মুখাবয়ব, চোখে কোনো জ্যোতি নেই। যেন দুটি তামার মুদ্রা বসানো আছে, কোনো প্রাণ নেই, যা দেখলে বুক কেঁপে ওঠে।

তিনজন লি দাহু।

সং ইউ ঘরের দিকে তাকিয়ে দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল।

দরজা খুলতেই তার হৃদপিণ্ড যেন বুক থেকে বেরিয়ে এল। ভেতরে মুখোমুখি বসে দুজন ‘লি দাহু’ দাবা খেলছে। ইয়ান রুইয়ের পুরো আঙিনা এখন লি দাহুর দখলে। মুখশ্রী, অভিব্যক্তি, পোশাক—সবই হুবহু এক। বোঝা দায় কোনটি আসল। বাইরেটা উৎসবের আলোয় ঝলমলে হলেও, এখানে এখন নিথর মৃত্যুপুরী।

“নিঃশ্বাস চলছে, সবাই জীবিত,” সু মিয়ান ভেতরে ঢুকে নাক পরীক্ষা করে বলল।

“মুশকিল হলো, যদি মারা যেত তবে তো আসল-নকল না ভেবে সব গলিয়ে ফেলা যেত। কিন্তু এরা যখন জীবিত, তখন তো হাত দেওয়া যাচ্ছে না,” সং ইউ আকাশের দিকে তাকাল। অশুভ আত্মা দূর করলে এরা হয়তো আবার প্রাণ ফিরে পাবে।

সু মিয়ান বলল, “আমার ধারণা, প্রথম যাকে দেখেছি সে-ই আসল। আত্মা তো আর বাইরে বেরোতে পারে না, আবার কিছু খায়ও না। সম্ভবত তাকে ঘরেই রাখা হয়েছে। বাইরের দুজন হয়তো দাসী, আর ভেতরের একজন ইয়ান রুই এবং অতিথির রূপ।”

“তুমি না ইয়ান রুইকে খুব পছন্দ করতে? এখন এতটুকুও দুঃখ লাগছে না?” সং ইউয়ের মস্তিষ্ক ভিন্ন দিকে মোড় নিল।

“আমি তার প্রতিভাকে সম্মান করতাম,” সু মিয়ান নিজের মুখে হাত দিল, বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছে, বৃষ্টি শুরু হয়েছে। “তোমার মতো যারা শুধু রূপ দেখে, তারা এটা বুঝবে না।”

সং ইউ নাক সিটকাল: “না বোঝার মানুষ তো তুমি। বইয়ের পাতায় মুখ গুঁজে থাকা মানুষ তো পথে-ঘাটে অগণিত, কিন্তু রূপবতী নারী লাখো মানুষের মধ্যে একজন পাওয়া যায়। যেমন জং লি চিং।”

জং লি চিংয়ের নাম শুনতেই সু মিয়ান শুধু দুটি শব্দ বলল: “কৃত্রিম।”

“তুমি বরং কৃত্রিম, শুধু কৃত্রিম নও, তুমি ভণ্ড।”

এমন পরিস্থিতিতেও তারা দুজনে নিজেদের মধ্যে তর্কে জড়িয়ে পড়ল। সু মিয়ান সং ইউয়ের বুদ্ধির কাছে পেরে না উঠে রেগে বলল, “ধুর, সবগুলোকে গলিয়ে শেষ করে দিলেই হতো।”

“হায়,” একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। দুজনই সঙ্গে সঙ্গে ঝগড়া থামিয়ে সতর্ক হয়ে গেল।

“কে? কে ওখানে?” সং ইউ সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল। শব্দটা যেন ঘরের ভেতর থেকেই এসেছে, কিন্তু ভেতরে তো শুধু দুটি কাঠের পুতুল। পুতুল দুটি নড়ছে না, তাই বোঝা অসম্ভব এই দীর্ঘশ্বাস তাদের মুখ থেকে এসেছে কি না। সম্ভবত যিনি এই শব্দ করেছেন, তিনি তাদের ঝগড়া থামাতে চেয়েছিলেন। এরপর আর কোনো শব্দ হলো না।

সং ইউয়ের মনে ভয় দানা বাঁধল। সে বুঝতে পারল না এই দীর্ঘশ্বাস অশুভ আত্মার আক্রমণের পূর্বাভাস কি না। বৃষ্টির ধারা ঘন হয়ে পড়ছে, প্রত্যেকের শরীরে জড়িয়ে যাচ্ছে। সামান্য বিচ্যুতি ঘটলেই ‘হুয়া গু’ তাদের গ্রাস করবে। বাতাসে বৃষ্টির সাথে মাটির সোঁদা গন্ধ মিশে আছে।

কেউ নড়ল না।

সং ইউ কিছুটা স্বস্তি পেয়ে সু মিয়ানের সাথে কাজের কথায় এল। “তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু ভুলে যেও না, এই অশুভ আত্মাটি কিন্তু দৌড়াতে পারে, তোমার চেয়েও বেশি। তাই সে যে এখানেই আছে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। বাইরের এই তিনজনের মধ্যে দুজন হয়তো ইয়ান রুইয়ের দাসী, আর একজন অতিথির আনা পরিচারক।”

এর মানে, অশুভ আত্মা এখন কোথায় তা অনিশ্চিত। এই মানুষগুলোর এমন অবস্থার কারণও অজানা। আত্মাটি হয়তো ‘জুই জিন ঝাও’ (মদশালা) থেকে বের হয়নি, কিন্তু এই জায়গাটি তো আর সাধারণ কোনো মন্দির নয়। এখানে অলিগলি, বারান্দা, আকাশপথের মতো সেতু—সবই একে অপরের সাথে যুক্ত। লুকানোর জায়গার অভাব নেই। এই পা-ওয়ালা অশুভ আত্মাকে খুঁজে বের করা চাট্টিখানি কথা নয়।

তবে ভাগ্য ভালো যে বৃষ্টি শুরু হয়েছে। বৃষ্টি থাকলে সং ইউ মাকড়সার মতো জাল বিস্তার করতে পারবে। সামান্য নড়াচড়াতেই সে বড় এলাকা কভার করতে পারবে। তবে সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো কোনটি আত্মা আর কোনটি মানুষ, তা শনাক্ত করা।

সং ইউ চিন্তায় ডুবে গেল। গতকাল রাতে আত্মাটির সাথে তার সংক্ষিপ্ত সাক্ষাতের কথা মনে করার চেষ্টা করল। সেটি একটি প্রাণহীন দেহ, কিন্তু কেবল আত্মার অভাব ছাড়া আর সব দিক দিয়ে মানুষের মতোই—চোখ ঘুরাতে পারে, শ্বাস নিতে পারে। তার তৈরি পুতুলগুলোও হুবহু তার মতো।

কোথায় অমিল?

তার মনে হচ্ছিল, খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু সে এড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছে না। এখানে বসে থেকে লাভ নেই, আগে বের হতে হবে। যত বেশি দেখবে, তত বেশি সূত্র মিলবে।

“অন্য কোথাও গিয়ে দেখা যাক।”

বেরোনোর আগেই মালকিন কিন মা চলে এল। সে কোমরে দোল দিয়ে এগিয়ে আসছে, তার হাতের লণ্ঠনটি ব্যস্ত হয়ে এপাশ-ওপাশ দুলছে। কখনো তার উঁচু বুক, কখনো বিশাল কোমর, আবার কখনো তার বয়সের ভারে ন্যুব্জ মুখটি আলোকিত হচ্ছে। পাশের দাসীটি ছাতা ধরতে হিমশিম খাচ্ছে।

তার পেছনে একটি লোক এল—মাথায় টিকি, পরনে তাওবাদী পোশাক, সাথে দুজন শিষ্য আর অনেক সরঞ্জাম।

“ওমা! তোমরা... তোমরা ভেতরে ঢুকলে কীভাবে?” সং ইউ ও সু মিয়ানকে দেখে কিন মা চমকে গেল, লণ্ঠনটি অবশেষে স্থির হলো।

সু মিয়ান কিছু বলার আগেই সে চারপাশ ভালো করে দেখল। আঙিনায় সেই দুটি কাঠের পুতুল দেখে সে চিৎকার করে উঠল।

“ওহে তাওবাদী বাবা, দেখুন! ভূত, আবার ভূত এসেছে! আমি ওদের এখানে পাহারা দিতে বলেছিলাম, কাউকে ঢুকতে দিইনি, অথচ এরা আবার এমন হয়ে গেছে!” সে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়ে পাশে থাকা দাসীর হাত শক্ত করে ধরল।

দাসীটিও ভয় পেয়েছে, সে ভেতরের দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছে না, শুধু মাটির দিকে তাকিয়ে আছে।

তাওবাদী বাবা হাতে桃 কাঠের তলোয়ার নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভয় নেই, আমি জু হুয়া তাওবাদী থাকতে কোনো অশুভ আত্মা কিছু করতে পারবে না। শিষ্যরা, কবচ বের করো, আগে বাইরের এই দুটোকে বন্দি করো!”

“জি গুরুজি!”
“জি গুরুজি!”

দুই শিষ্য বড় বড় গলায় চিৎকার করে এক পা এগিয়ে এল এবং কবচ লাগাতে গেল। সং ইউ পরম মমতায় লণ্ঠন উঁচিয়ে তাদের আলো দেখাল, তারপর সন্তুষ্টির সাথে দেখল সেই দুই শিষ্য যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠছে।