অধ্যায় ২১: অদ্ভুত বিড়াল
অগ্নি জ্বলে উঠল।
আত্মারা যখন ঘুমিয়ে থাকে তখন তারা অজ্ঞ ও অচেতন থাকে, আগুন তাদের পূর্ণাঙ্গ মাংসকে চুষে নিচ্ছে, "চিটচিট" শব্দ হচ্ছে, এগুলো আগুনে ফেটে যাচ্ছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আগুন এত তীব্র হওয়া সত্ত্বেও কোনো ছাই নেই।
আত্মারা সরাসরি আগুনে বিলীন হয়ে গেছে।
কান্নার মূর্তি আগুনের প্রভাবে ধীরে ধীরে কালো হতে শুরু করেছে, আগুনের চিহ্ন পড়ছে, শীঘ্রই এই সবকিছু নিশ্চয়ই পুড়ে যাবে।
দুর্গন্ধ এত তীব্র ছিল যে সেখানে থাকা সম্ভব ছিল না, সবাই বড় মন্দিরে সরে গিয়েছিল।
লি বি’র মুখফলক কালো, বমি বমি ভাব হচ্ছিল বারবার, তাই সে সঙ ইউকে রেখে গিয়ে নিজে আগে বাড়ি গিয়ে ধুয়ে নেওয়ার জন্য ফিরে গেল।
রাজ্যের মন্দির থেকে বেরিয়ে সে মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, সঙ ইউ এই দুই ছোট ছেলের কাজটা একটু বেশিই নিষ্ঠুর হয়েছে, মাথায় ফোস্কা উঠেছে।
বাড়িতে ফিরে এসে, পুড়ে যাওয়া গন্ধে মুখে পানি চলে এল, সে গভীর শ্বাস নিল।
বাড়িই তো ভালো।
তিনটি বাচ্চা একটি পাত্র হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
"বাবা ফিরে এসেছেন!"
"বাবা, খান, দালি থেকে এনেছি।"
"মজা হচ্ছে, স্বাদটা নোনতা।"
লি বি মাথা ঝুঁকিয়ে পাত্রের দিকে তাকাল, কালো পাত্রে ভাজা বাঁশের পোকা ছিল, টুকরো টুকরো করে সোনালী রঙে ভাজা।
"উফ!"
সে আর সহ্য করতে পারল না, দরজার কপালে হাত রেখে বমি করল, কষ্টকর পানিও বেরিয়ে গেল।
রাজ্যের মন্দিরের সন্ন্যাসীরা যারা ওই আত্মার বাসস্থান দেখেছিল, তাদেরও অবস্থা ভালো নয়, সাদা ভাত দেখেও বমি করতে হয়।
"পুরো পুড়িয়ে ফেলো, একটাও যেন না থাকে," সঙ ইউ আগুনের অবস্থা দেখতে গিয়ে সন্ন্যাসীদের নির্দেশ দিল।
সন্ন্যাসীরা বুঝে নিয়েছে।
অবশেষে মঠাধ্যক্ষ এত কষ্টে, যেন এক পা স্বর্গে পৌঁছে গেছে, আগুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "সবই স্বপ্নময় ফেনা।"
তবে তিনি আদেশ দিলেন পুরনো নকশাগুলো খুঁজে বের করতে, ভালোভাবে সংরক্ষণ করতে, পরবর্তীতে উপযুক্ত কাঠ পেলে আবার সেই কান্নার মূর্তি তৈরি করতে।
মৃত্যুমুখী মানুষ শেষ পর্যন্ত সবকিছু খালি করতে পারেনা।
"ধপ" শব্দের সাথে আটকোণে গ্লাসের মন্দির থেকে একটি বিশাল কান্নার মূর্তি মাঝখান থেকে পুড়ে কাটা পড়ে পড়ে গেল।
আগুন সূর্যাস্ত পর্যন্ত জ্বলতে থাকল, থামল না।
"বুড়ো সু, নিরামিষ খাবেন না কি মাংস খাবেন?" সঙ ইউ সুর মিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।
"আমাদের এখন টাকা আছে, কী নিরামিষ! চল, চা-বিশ্রামের দোকানে ভালো কিছু খাই," সুর মিয়ান পিছন থেকে হাত মুছে উঠে বলল।
"মাছের ঝোল! তিলের গুঁড়ো দিয়ে তৈরি নুডলস! পদ্ম হাঁস!" সঙ ইউ চোখ জ্বলে উঠল, লালা ফেলল।
"আরেকটা লিচু কিডনি যোগ কর," সুর মিয়ান সঙ ইউকে ধরে নিয়ে দৌড় দিল লি সি’র চা দোকানে, যা জুনই ব্রিজে অবস্থিত।
দুই জন আনন্দে বড়โต টেবিলে খাবার অর্ডার দিল, খেতে খেতে গল্প শুনল।
গল্পকারের নাম লিউ ঝংশু, তিনি লিউ জিংটিংয়ের বংশধর, সকল অঞ্চলের উপভাষা ও গ্রাম্য রীতিনীতি জানেন।
তিনি ইতিহাস বলার ক্ষেত্রে বিশেষ দক্ষ, তার প্রতিটি শব্দ যেন বাতাসের গর্জন, বৃষ্টি ও পাখির কান্না, পশুর আতঙ্কের মতো লাগত।
কিন্তু আজকের গল্প ছিল কিছু হালকা মজার।
"মিন হাং একজন, দশ বছর ধরে কাগজ পরীক্ষা দিলেন, বারবার ফেল করলেন, তবে তার লেখা গল্পগুলিতে ভূত-প্রেত লুকানো, অদ্ভুত সব কাহিনী, দেখা যায় তিনি মন্দিরের যোগ্য নন, কিন্তু দারুণ কল্পনা শক্তি আছে। আজ আমি আপনাদের 'নীল সমুদ্র ও উজ্জ্বল আকাশ রাতের মন' গল্পটি বলব।"
সঙ ইউ হাজার বার শুনে ছোট করে বলল, "একজন দুর্ধর্ষ সমুদ্র ধনী ছিল, সে..."
"ডিং-ডং" শব্দে তার চামচ মাটিতে পড়ে গেল, সে হতবাক হয়ে লিউ ঝংশুকে তাকাল।
লিউ ঝংশুর মুখ অচানক এক সাদা বিড়ালের মুখে রূপান্তরিত হলো, বিড়ালটির মুখ খুব সুন্দর, একটিও ভ্রু নেই, কিন্তু লিউ ঝংশুর মুখে এলে তা ভয়ানক লাগছিল।
বিড়ালের মুখ খোলে ও বন্ধ করে, যেন গল্প বলছে, তার দাড়ি কাঁপছে, মনে হচ্ছিল লিউ ঝংশুর দাড়ি ছিল বিড়ালের মতো।
মুখে ছিল অদ্ভুত দুটি চোখ, বাম চোখ স্বর্ণের মতো, ডান চোখ নীল, চোখ চকচক করছিল এবং শেষমেশ সঙ ইউয়ের দিকে তাকালো।
"মুগ্ধ হয়ে শুনছেন?" সুর মিয়ান তার অদ্ভুত ভাব দেখে, যেন কিছু দৃঢ়ভাবে আটকে রেখেছে, দ্রুত তার গালে থাপ্পড় দিল।
সঙ ইউ সজাগ হয়ে আবার দেখল, লিউ ঝংশু আগের মতোই, কোথাও বিড়ালের মুখ নেই।
অন্যরাও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না, গল্প শুনতে শুনতে প্রশংসা করছিল।
সুর মিয়ানও অদ্ভুত কিছু দেখলো না, শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
হয়তো সে ভুল দেখেছিল?
"আমি কি আকাশচোখ খুলে ফেলেছি?" সঙ ইউ কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করল।
সুর মিয়ান বলল, "তাহলে ভালো, কাল থেকে তোমার পক্ষে টেবিল বসে ভাগ্য জিজ্ঞাসা করো, বড় টাকা উপার্জন করো। ও দেখো, ওদিকে, এক সাদা বিড়াল আকাশে উড়ছে।"
তার আঙুলের দিকে তাকালে দেখা গেল, এক সম্পূর্ণ সাদা বড় বিড়াল এক গলির মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসছে, মুখে ভাজা সবুজ মাছ ধরা।
এই সাদা বিড়াল বুঝতে পারলো সঙ ইউ ও সুর মিয়ানের নজর, সে মাথা উঁচু করে তাকালো।
ঠিক সেই বিড়াল, যা লিউ ঝংশুর মুখে দেখা গিয়েছিল।
অদ্ভুত চোখগুলো একদম মিল।
এমনকি যে হাস্যরসাত্মক অভিব্যক্তি ছিল, সেটাও একই।
এই বিড়ালটি অদ্ভুত, হয়তো রঙিন মুরগির মতো আত্মা?
যদিও আত্মা যত জটিল হয়, ততটাই নির্দোষ, কিন্তু হঠাৎ করে একটি নতুন আত্মা বিয়ানজিং শহরে ঘোরাফেরা করছে, এটি ভালো লক্ষণ নয়।
সাদা বিড়ালটি জুনই ব্রিজের কাছে পৌঁছল, সেখানে কেউ বরফ ঠাণ্ডা জল ও লিচু মাখন বিক্রি করছিল, বিড়ালটি তার ঠেলাগাড়ির উপর ঝাঁপ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অদ্ভুত ব্যাপার।
সুর মিয়ানও অবাক, "এখনো ছিল, হঠাৎ করে কোথায় হারিয়ে গেল? নামেও দেখে আসি।"
সঙ ইউ মাথায় না নিয়ে বলল, "যাক, যা হোক।"
দুইজন খাবার খেয়ে বেরিয়ে এল, বাইরে ঠাণ্ডা হাওয়া বইছিল।
সঙ ইউ পেট ফাঁপা নিয়ে হাঁটছিল, কারণ মাঝে মাঝে খেয়ে মাঝে না খেয়ে পেট নিয়ন্ত্রণ করতো, এখন সে বাঁকতে পারছিল না, হাঁটতে হাঁটতে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
সুর মিয়ান সম্রাজ্ঞীর পাশে হাত দিয়ে সাহায্য করছিল, বুঝতে পারছিল না এত ছোট মাপের শরীর এত বিশাল পেট কিভাবে সামলায়।
আর খাওয়া কিছুই পেটের ওজন বাড়ায় না, দিকভেদে বাড়ে না।
ভাবতে ভাবতে বুঝতে পারল, মানসিক চাপ এত বেশি যে ওজন বাড়তে পারেনি।
সঙ ইউ একটি পূর্ণ গার্গল করল, চিন্তা তার মস্তিষ্ক থেকে দূরে গেল, "উড়ন্ত দেবী কি?"
ঝংলি চিং বলেছিল উড়ন্ত দেবী খুঁজে বের করতে, কিন্তু সে কখনো শুনেনি।
"দুনহুয়াং প্রদেশের প্রাচীন চিত্রকর্মে উড়ন্ত দেবী মহিলা仙 ছিল," সুর মিয়ানের মনও ঘুরে গেল, "যাবি?"
"না যাবি না, শুনেছি ওখানে খুব ঝড় হয়," সঙ ইউ তার ছোট শরীরের জন্য চিন্তিত, ভয় পাচ্ছিল ঝড়ে উড়ে যাবে যেন কোনো ঘুড়ির মতো।
সুর মিয়ান বলতেই চেষ্টার কথা বলছিল যে ওকে বেল্টে বেঁধে রাখবে, হঠাৎ করেই একটি স্পষ্ট ও জোরালো ঢাকনার শব্দ শোনা গেল।
"সবাই তো অভিজ্ঞ, প্রেমের দলের নেতা, পিছনে পড়েন না, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে রূপালী বন্দুক মোমের মোমবাতির মতো হয়ে গেছে, ঘাসের বায়ু সহ্য করতে পারেনা, মৃদু ফুলে ঢুকতে পারে না, ধোঁয়ার পথে ফিরে আসো, আমার এক ময়দা খাও, স্বর্ণ বন্দুক অটুট, এক রাতের প্রেম।"
দুইজন মাথা তুলে তাকাল, ওটি ছিল ঔষধ বিক্রেতা লি ওয়াইনিং।
তারা অজান্তে মুরগির খাঁচার গলির বাইরে চলে এসেছিল।
এ সময় সেখানে আলো ঝলমল করছিল, সঙ্গীত বাজছিল, ভীষণ জমজমাট, কাঁদার শব্দ, গালিগালাজ, হাসি ও পানীয় বিনিময়ের শব্দ অবিরত।
কোনো ঔষধ বিক্রেতা ছিল না, লি ওয়াইনিংয়ের সব ঔষধ নকল, যদিও সে দাবি করত এটি বংশগত ব্যবসা, তবে যাঁরা আসত তারা সবাই নিম্নবর্গের লোক, ধোঁকা খেত।
লি ওয়াইনিং বোর হয়ে খোঁচা ধরছিল, সঙ ইউ ও সুর মিয়ানকে দেখে দ্রুত হাত নাড়ল।
"ওহ, তোমরা দুইজন এখানে কী করছো? এটা কি মুরগির খাঁচার গলিতে নিজের জীবন বিক্রি করতে এসেছ? ছোট মিয়ান, তোমার ভাই হয়তো অনুমতি দেবে না।"
বিয়ানজিংয়ের চোখে, সুর মিয়ান ও সঙ ইউ আসলে তিনজন।
একজন সঙ ইউ, ছেলেবেলা বা মেয়েবেলা যেভাবেই হোক তাদের সবাই চেনে, একজন সুর মিয়ান, চমৎকার ও আকর্ষণীয়, কিন্তু কম প্রকাশ পায়, যেন বড় মেয়েটি, আর একজন সুর ছোট মিয়ান, যুবকদের আবেগ নিয়ে খেলাধুলা করে, সারাদিন বাইরে ঘোরাফেরা করে।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)