চতুর্থ অধ্যায়: চারদিকে শত্রুর ঘেরায়
চ্যাপ্টার ৪: চারদিকে শত্রুদের দ্বারা ঘেরা
সুং ইউ মনে করলেন, এই ব্যক্তি সঞ্চয় ও মিতব্যয়ের ক্ষেত্রে নিজ জীবনের আদর্শ। সে এবং সু মিয়ান একে অপরকে ছাড়িয়ে যেতে চায়, কিন্তু এখনো রাজধানীতে একটি বাড়িও কিনতে পারেনি।
“এখন কী করা উচিত? শুধু বসে থাকা যাবে না, আগুনের কাঠ כמעט শেষ হয়ে আসছে।” সু মিয়ান বিষয়টি মূল পথে ফিরিয়ে এনেছিল।
সুং ইউ বললেন, “প্রেতাত্মারা ক্ষুধার্ত, তারা সক্রিয় হচ্ছে, আমাদেরও একটু সক্রিয় হতে হবে।”
তিনি সু মিয়ানের পেছনে রাখা ছোট প্যাকেটটি খুললেন এবং একটি লাল সুতোর গুটিকয় এবং অনেক জাদুকরী ফর্মুলা বের করলেন।
এই সব অদ্ভুত চিহ্ন তিনি নিজে আঁকেছেন। মন্দিরেও বিক্রি হয়, কিন্তু অতিপ্রাচীন ও দামী, বইয়ের বর্ণনায় লেখা এক পয়সার পত্রের থেকে একেবারেই ভিন্ন। তিনি দর কষাকষি করতে গিয়ে বের করে দেওয়া হয়েছিলেন, তাই নিজেরাই আঁকতে বাধ্য হয়েছেন।
তিনি সবসময় মনে করেছেন, আত্মা এবং ভূত এক রকমের, শুধু যদি তিনি ভূত ধরা কৌশলে পারদর্শী হন এবং একজন তিয়েনশি (স্বর্গীয় মাস্টার) হন, তাহলে আত্মারা কোথাও লুকাতে পারবে না।
নিজের চোখ খুলতে বইয়ে বর্ণিত পন্থা অনুসারে, তিনি এক রাতে এক পুরনো কবরস্থানে ছিলেন, আশা করেছিলেন কিছু ছায়াময় শক্তি পাবেন, কিন্তু ঠান্ডা লাগায় অসুস্থ হয়ে পড়েন, চোখও খুললেন না, বরং অন্যকিছু সমস্যা হলো।
লো ইউয়ান বললেন, “এটা হয়তো কোন যাদুকরী জিনিস?”
তাদের আত্মা ধরার অন্য উপকরণ ছিল একটি তামার ছোট পাত্র, যা আত্মা দেখলে তার উপরে ঢেকে দিলে আত্মা তৎক্ষণাৎ ঘুমিয়ে পড়ে।
কিন্তু সে জন্য আত্মাকে আটকাতে হবে।
সুং ইউ শিয়াও হেইকে একটি পেরেক আনতে বললেন এবং এটি আট দিককে বিভক্ত করে দেয়ালের ওপর পেরেক মারতে শুরু করলেন। শিয়াও হেই একটি পেরেক ঠিকমতো ঠেকাতে না পেরে ধনুষ্মান করল এবং সোজা পড়ে গেল।
তিনি এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, তার তখন মাথার ত্বক জমে গেল এবং তিনি স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।
ঘরের সামনে এক সারি মরণের দেহ সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
সব দেহ ফোলানো, শরীরের চামড়া খুব পাতলা হয়ে গেছে, এক ধরনের আলো বের করছে, এমনকি বজ্রপাত হলে ভিতরের তরল দেখতে পাওয়া যায়।
গ্রামে প্রবেশের সময় আত্মা কী তা খুঁজে পাননি, তাই এসব দেহ পুড়িয়ে ফেলা হয়নি, এখন এত বড় বিপদ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
যে কেউ এই দেহগুলির স্পর্শ পাবে, আত্মারা তাকে খেয়ে ফেলবে।
মৃতদেহের চোখ এখনও আছে, প্রত্যেকটি চোখ বন্ধ নয়, বড় করে উন্মুক্ত, তাদের পচে যাওয়া চোখ দিয়ে মৃতকালের দৃষ্টিতে চারজনকে দেখছে।
তাদের দৃষ্টি অন্ধকার পার করে আগুনের আলোয় ঘেরা ঘরে লক্ষ্য করে।
“চল, এখানে একটা পেছনের দরজা আছে, এখানে থাকলে চলবে না!” লো ইউয়ান শিয়াও হেইকে এক ঝটকায় কাঁধে তুলে নিলেন।
“হবে না, যেতে পারব না, বৃষ্টি শুরু হতে চলেছে।” সুং ইউর মুখ আরও করুণ হয়ে গেল।
আকাশে বজ্রপাত ও গর্জন, খুব শীঘ্রই ভারী বৃষ্টি হবে।
আত্মারা জল, বৃষ্টি ও জল, বাহিরে গেলে কোথাও পালাবার ঠাঁই থাকবে না।
সত্যিই জীবনের ঝুঁকি।
“সু মিয়ান, তুমি পেরেক মারো।”
সু মিয়ান সাহসী লোক, একাধিক ধাক্কা খেয়ে তিনি অনীহা হারিয়ে এখন সাহসীভাবে উঠে দাঁড়িয়ে পেরেক মারতে শুরু করলেন।
তিনি লো ইউয়ানের চেয়ে একটু ভালো।
বৃষ্টি শুরু হল, চারদিকে শুধু ‘ঠক ঠক’ শব্দ আর বাইরে বৃষ্টির শব্দ শোনা যায়।
সুং ইউ লাল সুতো পেরেকের চারদিকে বেঁধে আট দিকের চিহ্ন তৈরি করলেন। “এই সুতো লাল মরিচের গুঁড়ো দিয়ে ডুবানো, আত্মা আটকাতে সক্ষম, আমি পরীক্ষা করেছি।”
তিনি আবার জাদু ফর্মুলা বের করে সবাইকে একটি করে দিলেন, ওই অদ্ভুত চিহ্ন শুধু তিনি বুঝতে পারেন, কার্যকারিতা কি তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।
কখনো কাজ করে, কখনো না।
শিয়াও হেই জেগে উঠল, আরও ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি মারা যেতে চাই না।” ফর্মুলা শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
সু মিয়ান আগুন থেকে লাল গরম একটি কাঠি তুলে ধরে বলছিলেন, “এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই।” হঠাৎ তার মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল, ভিজে গেছে।
তিনি মাথা উঁচু করে দেখলেন, তারপর দ্রুত পিছনে সরে এসে সুং ইউর পাশে দাঁড়ালেন।
“বৃষ্টি ঢুকছে।”
পাহাড়ি গ্রামে বাড়িগুলো প্রায় এমনই হয়, বাইরে ভারী বৃষ্টি, ভিতরে হালকা বৃষ্টি, কিন্তু এখন বৃষ্টি সময় অনুযায়ী নয়, জল ফোঁটা গুলো দ্রুত বাড়ছে, মাটিতে ছোট জলাশয় তৈরি হচ্ছে।
“ত্রিময় সত্য আগুনে দূষণ নাশক, জরুরি আদেশ!” সুং ইউ কাঠির সাহায্যে ফর্মুলা ছুঁড়ে মারলেন, কিন্তু কোনো কাজ হল না।
ফর্মুলাগুলো ভিজে লাল মরিচের গুঁড়ো একত্রে লেগে গেছে, লাল মরিচও কোনো কাজ করেনি।
সু মিয়ান সন্দেহ করে নিজের হাতে থাকা ফর্মুলা দেখলেন, কিন্তু কাঠি শক্ত করে ধরে রাখলেন।
জল পড়তে থাকে, জলাশয় অপরিবর্তিত, কিন্তু আর্দ্রতা বেড়ে যায়, বাষ্প চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, পোশাক ভারী হয়ে যায়।
দেয়ালে জল ফোঁটা নিচে পড়ছে।
পায়ের নিচের মাটি নরম ও কাদাময় হয়ে উঠছে, যেন কেউ ডুবিয়ে ফেলবে।
চারজন আগুনের চারপাশে ঘনিষ্ঠ হয়ে দাঁড়ালো।
সবার নিঃশ্বাস অবধি আটকে গেলে হঠাৎ মাটির ভিতর থেকে এক ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এসে শিয়াও হেইর সবচেয়ে কাছে থাকা অংশটা ধরল।
শিয়াও হেই সারা শরীর জড়িয়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে গেল, হঠাৎ আগুন থেকে অর্ধেক জ্বলা একটি কাঠি তুলে এনে সেই হাতের ওপর আঘাত করল।
“না!”
সুং ইউর কথা শেষ হবার আগেই কাঠি সেই ফ্যাকাশে হাতের ওপর পড়ল।
‘পুপ’ শব্দ হলো, হাতটি ভেঙে গেল, হাড়ের ছিন্ন টুকরো শিয়াও হেইর ওপর পড়ল।
মাটিতে আরও অনেক হাত উঠল।
এই হাতগুলো যেন রাজধানীর মাতালদের গেটের বাইরে দোলাচ্ছে, তাদের টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
“শিয়াও হেই? তুমি ভালো তো?” সুং ইউ লো ইউয়ানের ওপর থেকে তাকিয়ে দেখলেন।
শিয়াও হেই মুখ মুছল, “ঠাক আছে।”
তার হাত নামালে সু মিয়ান একবার বমি করার মতো হল।
তিনি সম্প্রতি মুখ মুছেছিলেন, কিন্তু ত্বক ছিড়ে পড়ল, লাল রঙের মাংস ও নার্ভ দেখা গেল, রক্ত এক ফোঁটা নেই।
লো ইউয়ান কাঁপিয়ে তৎক্ষণাৎ সুং ইউর দেওয়া ফর্মুলা তার মুখে লাগিয়ে বলল, “তিয়েনশি লাওজুন জরুরি আদেশ, বুদ্ধের আশীর্বাদ!”
ফর্মুলা শিয়াও হেই সরিয়ে দিল, “কি হয়েছে?”
সে অবাক হয়ে দেখল কি হল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর তার শরীর ভেঙে পড়ল, আগুন নিভে গেল।
সুং ইউ ও লো ইউয়ান শেষ আগুনের আলোয় একে অপরকে দেখলেন, দুইজনের চোখে হতাশা স্পষ্ট।
এখানে শুধু একটি আত্মা নেই।
ঘর অবধি মৃত্যুর মতো অন্ধকার ও নীরবতা নেমে এলো।
“আগুন ধরাও! দ্রুত!” সুং ইউ বলার সাথে সাথে হঠাৎ থেমে গেল।
একটি ঠান্ডা ও শক্ত হাত তার কাঁধে পড়ল, সেই ফ্যাকাশে হাত ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে তাকে মাটির মধ্যে টেনে আনল, তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, হাত পা অচল।
নাক থেকে পচনের গন্ধ আসতে লাগল।
তিনি একটি মৃতদেহ হতে চলেছেন।
“ত্রিময় সত্য আগুনে দূষণ নাশক।”
তিনি বারবার মুখ দিয়ে বললেন, ডান হাত দিয়ে সব ফর্মুলা বের করে একসাথে লাগালেন।
অজানা কোন ফর্মুলা কাজ করল, কাঁধে থাকা হাত এক মুহূর্তের জন্য ছেড়ে দিল, সুযোগ নিয়ে তিনি দ্রুত বাইরে দৌড়ালেন।
বাইরে ভারী বৃষ্টি চলছে, হাতগুলো শুধু ঘরের ভিতরে কাজ করে, সম্ভবত বৃষ্টির ভয়ে।
সত্যিই তাই, বৃষ্টির মধ্যে পা দেওয়ার সাথে সাথে হাতগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিন্তু আরও বড় বিপদ নীরবে আসছে।
বৃষ্টির শব্দ গাছের পাতা ছুঁয়ে যেন সাগরের তরঙ্গের মতো, এই হৈচৈয়ের মধ্যেও ‘গুড়গুড়’ পানি প্রবাহের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
যেন হঠাৎ খনন করা এক কুয়ো থেকে পানি বয়ে যাচ্ছে।
(এই অধ্যায় শেষ)