অধ্যায় ১৫: আতঙ্ক

১৫তম অধ্যায়: ভয়ঙ্কর আতঙ্ক

এক ঝাঁকুনিতে, সঙ ইউ কাঠের লাঠি তুলে মারল কালো ছায়াটির ওপর, এক ঘা সোজা লেগে গেল। ছায়াটি মার খেয়ে থেমে গেল, ধীরে ধীরে মাথা উঠাল। নীল-কালো আকাশের আলোয় সঙ ইউ সেই ব্যক্তির মুখ দেখতে পেল। অদ্ভুত ব্যাপার, সে ছিল লিয়াং শিয়াং! কিন্তু এখন তার চেহারা ছিল ভয়াবহ, মুখে ভাঁজের রেখা জড়ানো, যেন বাতাসে খসে পড়া উপত্যকার মতন। তার চোখ ফুলে উঠেছিল, লাল চোখে রক্ত ঝলমল করছিল, মুখের কোণ লম্বা ফাটল ধরে কানের নিচ পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিল, লালা মুখ থেকে পড়ছিল এবং গন্ধটি ছিল ঝাঁঝালো ও দুর্গন্ধযুক্ত। দাঁতগুলো ধারালো এবং এলোমেলো ছিল, পুরো মুখ দাঁত দিয়ে ভরা। তার হাত-পা অদ্ভুত ভঙ্গিতে জড়িয়ে ছিল, ঝিঁঝিঁ শব্দ করে সরছিল। সঙ ইউ দেয়াল ধরে দাঁড়িয়ে রোমাঞ্চে সারা শরীর জ্বলে উঠছিল। লিয়াং শিয়াং তাকে এক নজর দেখে থামল না, দ্রুত উঠেপড়ে অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল। সঙ ইউ কয়েক মুহূর্তের পর গলায় ধূ ধূ আওয়াজ নিয়ে সু মিয়ানের দরজা খোলার জন্য হাত নাড়ল। “প্রেতাত্মা, প্রেতাত্মা এসেছে মানুষ খাওয়ার জন্য।” সু মিয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে তাকে ভিতরে ঢুকে যেতে দিল, “তুমি কি দেখেছ?” সঙ ইউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, লিয়াং শিয়াং।” যদি না সে লিয়াং শিয়াং হতো, তাহলে এতটা ভয় পেত না। একজন দিনভর ফোলা মাথা ও বড় কান সহ, বুদ্ধের মূর্তি সদৃশ মুখের, মেধাবী তরুণ সন্ন্যাসী হঠাৎ করে ভয়ানক দানব হয়ে যাওয়া, এই ধরণের বিস্ময়ই মানুষকে ভয় পেতে বাধ্য করে। সু মিয়ান আবার ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “যা কিছু হয়েছে, কাল সকালে বলো, এখন ঘুমাও, আমি বাইরে পাহারা দেব।” বলেই বাইরে যাওয়ার জন্য জামা পড়ল। সঙ ইউ মাথা নাড়ল, “ঘুমোতে পারছি না, তুমি যেও না, পরে আমাকে তোমাকে বাঁচাতে হবে, একবার বাঁচাতে গেলে আমার জীবনের অর্ধেক চলে যাবে।” “তুমি তো আমার ভালবাসাকে বুঝছো না,” সু মিয়ান তাকে একটু মারার ভান করল। “কেন মারছো?” সঙ ইউ বড় বড় চোখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সু মিয়ান মুখ খুলতেই সঙ ইউ আগেই হাত উঠিয়ে তাকে অচেতন করার চেষ্টা করল। শেষে সু মিয়ান তাকে বেঞ্চে বসিয়ে বলল, “তুমি তো একদম প্রাণবন্ত, আচ্ছা, একটু লিখে দেখাও।” সঙ ইউ তখন অস্থির হয়ে পড়ল, মনোযোগ হারিয়ে হাঁচি-কাশি করতে লাগল, ঘুম তাকে জয় করছিল। “আয়নার ‘আয়ন’字টা ভালোভাবে লিখো,” সু মিয়ান তাকে বলল। সঙ ইউ জোর করে দশ বার লিখল, তারপর বলল সে বাথরুমে যেতে চায় এবং একজন বান্ধবীকে সঙ্গে চাওয়া। সু মিয়ান তাকে অলস বলল ও বাইরে দাঁড়িয়ে দরজা পাহারা দেওয়ার কথা বলল।

সঙ ইউ প্রস্রাব করতে করতে বলল, সে বেশি চা খেয়েছে, কিন্তু তখনই তার কথা গলা আটকে গেল। বাথরুমের নিচে সাদা মুখ একদৃষ্টে বাথরুমের দিকে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ আবার লিয়াং শিয়াং! তার চোখ লাল, দাঁত ভরা মুখ থেকে একটি দীর্ঘ লাল জিহ্বা বেরিয়ে সঙ ইউর দিকে এসে ঘুরে উঠল। “আহ!” সঙ ইউ এবার আর শান্ত থাকতে পারল না, চিৎকার করে প্যান্ট ধরে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল। “অশ্লীল, অশ্লীল প্রেতাত্মা!” “কি! আমি এই পাগলটাকে পিটিয়ে মারব!” সু মিয়ান এক পা দিয়ে বাঁশ ভেঙে একটুকরো বাঁশ নিয়ে ভিতরে ঢুকল। কিন্তু ভিতরে কিছুই ছিল না, কোনো চিহ্নও ছিল না। সঙ ইউ বাইরে কাপড় গেঁথে কাঁপছিল, সু মিয়ান বের হলে দুইজন দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়ল। অন্যদিকে ঝংলি চিং সকালেই সঙ ইউ প্রথমবার দরজা ধাক্কা দেওয়ার সময় উঠেছিল, এখন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনা দেখছিল। সে ছিল সম্রাটের একমাত্র ভাইপো, ঘরের একমাত্র সন্তান, ভালোবাসায় বেড়ে ওঠা, কিন্তু কেন যেন সবসময় ঠান্ডা ও উদাসীন থাকত। হয়তো দুর্বল শরীর ও অনেক ওষুধ খাওয়ার ফলে সে বিশেষ হয়ে উঠেছিল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল একজন ছোট সেবক কাং মিং, কাং মিং তার প্রভুকে ভূতের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে নিজেই ভয় পেয়ে ঘাম ঝরছিল। কিন্তু চিন্তা করে প্রভু জীবিত, বাইরে ঘোরাঘুরি করা দানবের থেকে ভালো, তাই সাহস করে বলল, “প্রভু, আপনি একটু বিশ্রাম নিন।” ঝংলি চিং তখন ভাবছিল, “সঙ ইউ বেশ মজার, সে দুইটি আত্মা নিয়ে বাঁচছে। আত্মা জটিল, কত দিন টিকবে জানি না, আমি তাকে সাহায্য করতে পারি।” কাং মিং দুইবার ডাকা অবধি সে ফিরে এসে বিছানায় বসল, আবার ভাবল, “সু শাও মিয়ানও বেশ মজার, সে আমাকে চেঁচিয়ে দেখিয়েছে।” দীর্ঘ অলস সময় ধরে সে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে গভীর চিন্তা করত। এমনকি স্বপ্নেও সে চিন্তা করত। আর সঙ ইউ সাদা মুখ নিয়ে সু মিয়ানের ঘরে ঢুকল, মস্তিষ্কে শুধু লিয়াং শিয়াংর বড় মুখ ও রক্তাক্ত চোখ ভাসছিল। এবং ধারালো দাঁত, এটা কোনো মানুষ নয়, এটা দানব। আত্মা নামে এক দানব। শিয়াংগু স্নানাগারে এমন ঘটনা কীভাবে ঘটল? আর ঝংলি চিং এটা কীভাবে জানল? সে কি আত্মা শিকারিও? তার মাথা একদম খালি, লিয়াং শিয়াংর মুখ বাদে আর কিছু ধারণ করতে পারছিল না। সু মিয়ান কিছু দেখেনি, সঙ ইউর ভয় বুঝতে পারেনি, তাই মনোযোগ সরানোর জন্য বলল, “আয়নের ‘আয়ন’字টা আবার লিখো।” সঙ ইউ হতবুদ্ধি হয়ে এক লাইন লিখল, তারপর ভুলে গেল।

“একটা字 শিখলে, একবার প্রস্রাব করা হলো,” সু মিয়ান গভীর নিশ্বাস ফেলল। সঙ ইউ ‘প্রস্রাব’ শব্দটা শুনে মনে করল, এই字 আমি জানি, সঙ্গে সঙ্গে সে লিখে দিল। সু মিয়ান রাগে বুক ব্যথা করল, ঝংলি চিং থেকে ওষুধের একটি ছোট গুঁড়ো নিয়ে খেয়ে দেখল, সেটা ছিল খাস্তা কমলা ও আঙুরের মিশ্রণ, তাই আরও ব্যথা লাগল। রাতের চতুর্থ ভাগে, শিয়াংগু স্নানাগারের ঘণ্টাধ্বনি বাজতে শুরু করল। ঘণ্টার শব্দ অন্ধকার দূর করে, দানব তাড়িয়ে দিবাস্বপ্নের স্বাগত জানায়। বৃষ্টি ও তুষারের মধ্যেও এটি বিরামহীন বাজে, তাই এটি ‘শিয়াংগু হিমঘণ্টা’ নামে পরিচিত। যারা এই ঘণ্টার শব্দ শুনে, তারা অভ্যন্তরীণ শহরের কর্মকর্তারা শাসনকাজের জন্য প্রস্তুত হতে শুরু করে। ঘণ্টার শব্দে মন হালকা হয়, বুদ্ধিমত্তা বৃদ্ধি পায়, বোধি জন্মায়, নরক থেকে মুক্তি মেলে, আগুন থেকে মুক্তি, বুদ্ধ হওয়ার ইচ্ছা বৃদ্ধি পায়, সকল জীবকে মুক্ত করার প্রেরণা দেয়। কিন্তু এই শুভ আশীর্বাদ সঙ ইউ ও সু মিয়ানের জন্য ছিল না। তারা পুরো রাত জাগ্রত ছিল, মনে হচ্ছিল যেন আগুনের গর্তে পা ফেলেছে। “আমরা ঝংলি চিংকে আত্মা নির্মূলের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করব, তারপর চলে আসব। রাতের বেলা অবশ্যই বড় সমস্যা হবে, অন্যদেরও আনা উচিত।” সঙ ইউ ভাবল সে এখনও তরুণ, নিজেকে অনাবশ্যকভাবে ত্যাগ করতে পারবে না। “হ্যাঁ।” সু মিয়ান কাঠের লাঠি ঘুরিয়ে ভাবছিল কখন একটি তলোয়ার কিনবে। “যদি ঝংলি চিং আমাকে কিছু না বলে怎么办?” সঙ ইউ জানত না ঝংলি চিং আসলে কী ধরনের মানুষ, তাই অনিশ্চিত ছিল। সু মিয়ান হাতে ঝাঁপিয়ে বলল, “তাহলে তাকে বন্দি কর, এই অসুস্থ লোককে দশ বার মারলেই হবে।” এই ব্যাপারে সঙ ইউ নির্বোধে সু মিয়ানের কথা শুনল, আর সু মিয়ান স্পষ্টতই নির্বোধ। তখন ঝংলি চিংও জেগে উঠল। সে খুব ঠান্ডা পছন্দ করে, একটি চাদর পরেছিল, বাতাসে যেন পাহাড়ি পাইন, একটুও ঝড়ে না গাছ। সঙ ইউ কষ্ট করে তার মুখ থেকে চোখ সরিয়ে মাটিতে নামাল। “নকল,” সু মিয়ান মনে মনে গাল দিল। গাল দেওয়া শেষ, খাওয়া শুরু, দুটোই থামল না। টেবিলে গরম চা ও নাস্তা রাখা ছিল, তারা দুজন নির্লজ্জভাবে খেতে শুরু করল, দুপুরের খাবারও একসঙ্গে পেটে ঢুকিয়ে দিল। কেউই গত রাতের ঘটনাগুলো নিয়ে কথা বলল না। যেন লিয়াং শিয়াংর ঘটনা কেবল একটি স্বপ্ন ছিল, তারা তিনজন মিলে কেবল স্বপ্ন দেখেছে। ঝংলি চিং খাওয়ার সুযোগ পেল না, গরম গিনসেং চা খেয়ে একটি সম্পূর্ণ পুষ্টি গোলি খেল। খাওয়া শেষ করে সে নিজের সামনে বাটি ও চামচ সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে দিল, সঙ ইউর ফুলে ওঠা পেট দেখে গোপনে চিন্তিত হল। এত খেলে পেট ফেটে যাবে না তো?

(অধ্যায় শেষ)