পঁচানব্বইতম অধ্যায়: লি লির উপহার!

মা, আমি মনে রেখেছি, তুমি একটু আগে বিশ্রাম নাও। লি লিচি চলে যেতে প্রস্তুত হল, আর লি শিমিনও ভেতরের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
বরফ এত জোরে পড়ছে, তাও গাড়িতে না উঠে হেঁটে যাবে? বাতাস কত ঠান্ডা! লি শিমিন চাইছিলেন না, লি লিচি তুষারঝড় মাথায় নিয়ে জেংচেং প্রাসাদ পর্যন্ত দৌড়ে যায়।
বাবা, ঠিক আছে, খুব বেশি দূর তো নয়।
এত রাতে কত বিপদ! একটু অপেক্ষা করো, বাবা যেন আনানের কাছে গাড়ি প্রস্তুত করিয়ে আনে; তারপর তোমাকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।
লি শিমিনের কথা শুনে লি লিচির মন ভরে গেল—এ তো বৃদ্ধ পিতার নিখাদ স্নেহ।
ঠিক আছে।
হঠাৎ তার মনে হল, লি শিমিনকে শীতরোধী অন্তর্বাস না দেওয়াটা যেন একটু অন্যায়ই হয়ে গেল।
সম্ভব হলে, উপযুক্ত কোনো সময়ে অন্যদের জন্যও কিছু কিনে আনা যায়।
ছোট্ট রাজকুমারীর ওখানে অদ্ভুত গাছ ছাড়া আর কিছু নেই তো? লি শিমিনও চাংসুন রানি যা বলেছিলেন তা শুনেছিলেন; কিন্তু এখনো দেখতে যাওয়া হয়নি।
না, সব স্বাভাবিক।
উপযুক্ত সময়ে, বাবা নিজে গিয়ে ছোট্ট রাজকুমারীকে দেখে আসবেন।
ঠিক আছে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝাং আনানের গাড়ি এসে গেল। লি শিমিন ইশারা করে বললেন, দেরি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।
জি, বাবা, তাহলে আমি যাচ্ছি।
হুঁ, হুঁ।
লি শিমিন গাড়িতে উঠে রওনা দেওয়া লি লিচিকে অনেকক্ষণ চোখে হারালেন, তারপর ভেতরের প্রাসাদে ফিরলেন।
লি লিচি ফিরে গেছে।
হুঁ, মেয়েটাও বটে, জানে এসব তোমার কাজে লাগবে বলে, এত রাতে এমন তুষারঝড়ের মধ্যেও নিজে ছুটে এসেছে। আমি গাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছি, মহারানী তুমি চিন্তা কোরো না।
লি শিমিনের কথা শুনে চাংসুন রানিও নিশ্চিন্ত হলেন। তা হলে ভালোই।
মহারানীর এই পোশাক কেমন লাগছে?
খুব ভালো। সত্যিই বিরল এক মূল্যবান জিনিস। শুধু জানি না দাম কত হবে। যদি আরও কয়েকটা থাকত, ঝিনু আর দালাংদের জন্যও ভালো হতো। মামার বয়সও হয়েছে, এখন এমন কনকনে ঠান্ডায় এইরকম পোশাক তারও খুব দরকার।
চাংসুন রানি শ্বশুর লি ইউয়ানকে ভোলেননি।
এতক্ষণে আমার মনে পড়ল, লি লিচিকে এটা বলা উচিত ছিল। অন্যদের না হয় থাকল না, কিন্তু বাবার জন্য একটা জোগাড় করার চেষ্টা করা দরকার, দরকার হলে একটু বেশি মূল্য দিলেও ক্ষতি নেই।
এখন লি ইউয়ানের বয়স শুধু দাতাংয়েই নয়, একবিংশ শতাব্দীতেও তিনি বয়স্ক মানুষ হিসেবেই গণ্য হতেন।
দাতাং-এ পুত্রবধূরা শ্বশুর-শাশুড়িকে মামা-মা বলে ডাকত।
ঠিক যেমন বলা হয়, গতরাতে ফুলশয্যার কামরায় লাল মোমবাতি নেভেনি, ভোর হলে সভাকক্ষে গিয়ে মামা-মাকে প্রণাম করা হবে।
মেয়েটা বোধহয় ভেতরের প্রাসাদের গোপন কথা কিছুটা টের পেয়েছে। চাংসুন রানি হেসে বললেন।
হুঁ, আমিও বুঝেছি। কিন্তু সে কিছু না বলার মানে নিশ্চয়ই কোনো না বলা অসুবিধা আছে; পরে নিজেই বলবে।
লি লিচির স্বভাব আর ব্যবহার, চাংসুন রানি ও লি শিমিন—দুজনেই জানতেন।
সম্রাট যা বললেন, যথার্থই বললেন।
এত রাত হয়ে গেছে, চলুন, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।
……
ফেংইয়াং গে-তে ফিরে লি লিচি বিশ্রাম নিতে গেল না, সরাসরি লেখার টেবিলের সামনে বসে পড়ল।
ইউশু, গরম পানির পাত্রে একটু গরম জল ভরে আনো।
জি, রাজকুমারী।
লি লিচি কালি ঘষতে লাগল, আর তাকে হ্যাও রানের চিঠির উত্তরও লিখতে হবে; এই কাজ একদম দেরি করা চলবে না।
পাশের সাদা কাগজটা খুলে নিয়ে হ্যাও রানকে উত্তর লেখার প্রস্তুতি নিল।
লিখতে বসার আগে, লি লিচি হ্যাও রানের আগের চিঠিটা বারবার পড়ে নিল।
অনেকক্ষণ পরে সেই চিঠি নামিয়ে পাশে রাখা কলম তুলে নিল।
ধীরে ধীরে লিখল:
প্রিয় যুবক, আপনার পত্র পেয়ে আমি অকস্মাৎ অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছি।
জিনিসগুলো এসে গেছে, আমি খুব সন্তুষ্ট। আপনি সত্যিই দ্রুত।
এত তাড়াতাড়ি পাঠিয়েছেন, আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ।
কিন্তু এর মূল্য কত, আর কীভাবে পরিশোধ করব, তা জানা নেই।
অনুগ্রহ করে জানাবেন। সম্ভব হলে একবার সাক্ষাৎ করতে চাই, সামনাসামনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।
ইউশু গরম পানির পাত্র নিয়ে লেখার টেবিলের পাশে এসে দাঁড়াল। রাজকুমারী।
লি লিচি কলম নামিয়ে পাত্রটি নিল। স্পর্শ করতেই খুব ভালো লাগল।
কোলের মধ্যে জড়িয়ে ধরতেই বুঝল, কতটা উষ্ণ।
দারুণ তো!
ইউশু, এখন কত স্বর্ণ আছে?
রাজকুমারী, দশ তোলা আছে। আর কাইইউয়ান সিক্কার পরিমাণ বেশি।
লি লিচি একটু ভেবে বলল, একটা বাক্স আনো, সব স্বর্ণ সেখানে ভরে দাও। আর দশ গেং কাইইউয়ান সিক্কাও প্রস্তুত রাখো।
জি, রাজকুমারী।
লি লিচি আগে থেকেই কিছু প্রস্তুত করতে চাইল। যদিও জানে না হ্যাও রান পছন্দ করবে কি না, নেবে কি না, তবু নিজের মনোভাবটা তো দেখাতে হবে।
খুব শিগগিরই ইউশু এক ভারী ছোট বাক্স নিয়ে ফিরে এল। রাজকুমারী, সব প্রস্তুত।
আগে নামিয়ে রাখো।
আগে হ্যাও রানের কাছে নিজের ঋণের কথা ভেবে লি লিচি অনুভব করল, বিনিময়ে কিছু না দেওয়া উচিত নয়।
ইউশু, আমার বীর্যং রত্নমসিটাও ভরে দাও।
রাজকুমারী, ওটা তো এমন জিনিস, যা মহারাজও ব্যবহার করতে চান না, আর আপনাকে উপহার দিয়েছেন...
ইউশু বুঝতে পারল, লি লিচি এটা উপহার দিতে চাইছে।
বীর্যং রত্নমসি লি শিমিনের দেয়া উপহার; অন্য কেউ চাইলে পেত না।
এটা এমনই এক দুর্লভ সম্পদ, যা টাকা থাকলেও কেনা যায় না।
আমার কথা মতো করো। আর আগে বাবা যে কাঁচের চায়ের সেট উপহার দিয়েছিলেন, সেটাও নিয়ে এসো; খেয়াল রেখো, ভালোভাবে গুছিয়ে দেবে...
জি, রাজকুমারী, দাসী মনে রেখেছি।
ইউশুর আর উপায় রইল না, সবই করতে হল; এগুলো তো অমূল্য জিনিস।
বীর্যং রত্নমসি আর কাঁচের চায়ের সেট হ্যাও রানকে দেওয়া হবে। আগেও সে অনেক সাহায্য করেছে।
এগুলোর সঙ্গে এইবারের গরম পানির পাত্র আর শীতরোধী অন্তর্বাসের লেনদেনের কোনো সম্পর্ক নেই।
লি লিচিও হ্যাও রানকে সরাসরি দশ তোলা স্বর্ণ আর দশ গেং কাইইউয়ান সিক্কা দিচ্ছিল না; বরং জিজ্ঞেস করবে, এগুলো যথেষ্ট কি না। না হলে অন্য কিছু দেবে; আর যদি যথেষ্ট হয়, কত লাগবে, সেটা হ্যাও রানই বলুক।
অর্থাৎ, হ্যাও রানকে ঠকানো হবে না; দাম সে-ই ঠিক করুক।
এমন জিনিস একবিংশ শতাব্দীতে কোনো মূল্যই রাখে না, কিন্তু দাতাং-এ এগুলো বিরল, টাকায় না-হওয়া-দুর্লভ বস্তু।
কারণ দাতাং-এ নেই, তাই এগুলো অমূল্য।
লি লিচির মনে হল, হ্যাও রান বেশি দাম চাইলে তাতেও অযৌক্তিক হবে না।
অস্বীকার করার উপায় নেই, হ্যাও রানের দেয়া জিনিসগুলো সবই ভালো, বিশেষ করে শীতরোধী অন্তর্বাস।
চিঠি প্রস্তুত হয়ে গেলে, লি লিচি স্বর্ণ, কাইইউয়ান সিক্কা, আর হ্যাও রানকে দেওয়ার বীর্যং রত্নমসি ও কাঁচের চায়ের সেট দেখে বেশ সন্তুষ্ট হল।
শুধু জানে না, হ্যাও রান পছন্দ করবে কি না।
এত রাত হয়েছে, স্নানের জন্য গরম জল আনো।
লি লিচিকেও এখন বিশ্রাম নিতে হবে।
চিঠি আর উপহার কাল সকালে পাঠানো হবে।
ধুয়ে-মুছে সে বিছানার কাছে এল।
শীতরোধী অন্তর্বাসটা হাতে নিয়ে সে ভাবল, পরে পরে দেখে নেওয়া যাক।
খুব দ্রুতই লি লিচি সেটি পরে নিল। এই অনুভূতি সত্যিই ভালো... কী যে উষ্ণ!
শীতরোধী অন্তর্বাস পরে এমন লাগবে, লি লিচি ভাবতেই পারেনি।
ছোট্ট রাজকুমারী আছে বলেই আমাদের ভাগ্য এত ভালো...
এই সবকিছুই ছোট্ট রাজকুমারীর কারণে, লি লিচি তা বুঝত।
……
পরদিন ভোরে লি লিচি খুব তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল।
ছোট্ট রাজকুমারীর ভেতরের প্রাসাদে জিনিসপত্র নিয়ে যেতে হবে।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল, ইউশু, বাইরে কেমন অবস্থা?
রাজকুমারী, বরফ পড়া থেমেছে, কিন্তু বাতাস এখনো খুব জোরে। তুষার হাঁটুর ওপর উঠে গেছে, ইতিমধ্যে কেউ কেউ পরিষ্কার করতে শুরু করেছে।
প্রস্তুতি নাও, আমরা একটু আগে বেরোব।
জি।
সকালের নাশতাও ছোট্ট রাজকুমারীর সঙ্গে খেতে যাবে। ধুয়ে-মুছে প্রস্তুত করা জিনিস নিয়ে সে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
ছোট্ট রাজকুমারীও আধঘুমে উঠে বসল, বুকে জড়িয়ে ধরা গরম পানির পাত্রটি কোথায় গেছে, তা জানা নেই।
বিড়ালছানাটি তার বালিশের পাশে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে।
যান্ত্রিক বিড়ালটি বিছানার নিচে গড়িয়ে পড়েছে, আর কুকুরছানাটি আলসে ভঙ্গিতে যান্ত্রিক বিড়ালটির ওপর শুয়ে আছে।
রাতের অন্ধকারে ছিং লানও বুঝতে পারেনি, যান্ত্রিক বিড়ালটি কোথায় গেছে।
রাজকুমারী, উঠবেন? ছিং লান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ছোট্ট রাজকুমারী দূরের সেই ক্রিসমাস গাছের দিকে তাকাল, তারপর পিতলের আয়নার দিকে, শেষে মাথা নাড়ল। হ্যাঁ~