ষাটতম অধ্যায়: লি শি-মিনের অর্ধভোজনের উচ্ছিষ্ট!
নিশ্চিতভাবেই তাং রাজ্যে এমন স্বাদ কেউ তৈরি করতে পারে না। রাজপ্রাসাদের প্রধান রন্ধনশিল্পীর দক্ষতা নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ, আর তার মান সম্পর্কে চাংসুন সম্রাজ্ঞী পুরোপুরি অবগত।
“আম্মা, এখন গরম অবস্থায় খেতে আরও ভাল লাগে, তুমি আরেকটু খাও।” লি লি ঝি একটু কম চর্বিযুক্ত মাংস তুলে ছোট বাটিতে দিলেন।
“ঠিক আছে!”
চাংসুন সম্রাজ্ঞীর এখন বেশ ক্ষুধা লাগছে, এই খাবারগুলির স্বাদ বেশ চমৎকার।
চেংয়াং রাজকন্যা চর্বি কম অংশটি নিজে খেলেন, আর চর্বিযুক্ত অংশটি ছোট রাজকন্যাকে খাওয়ালেন।
দুই রাজকন্যার এমন আচরণ দেখে চাংসুন সম্রাজ্ঞীর মনে গভীর আনন্দ জাগল।
বড় বোন হিসেবে চেংয়াং রাজকন্যার এমন আচরণ প্রশংসার যোগ্য।
কমপক্ষে সে তার ছোট বোনের যত্ন নিচ্ছে।
চেংয়াং ছোট রাজকন্যার বয়সও বেশি নয়, এমন সহানুভূতিমূলক আচরণ সত্যিই বিরল।
দুই রাজকন্যাই খেতে খেতে আনন্দে মেতে উঠল।
“লি ঝি, তুমি কি জানো এটা কোন মাংস?” চাংসুন সম্রাজ্ঞী হঠাৎ লি লি ঝিকে প্রশ্ন করলেন।
দুই রাজকন্যার অবশ্যই এ সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই।
চাংসুন সম্রাজ্ঞীর কথা শুনে লি লি ঝি ভাবল, “আম্মা, আমি এভাবে ভাবিনি, এখন চিন্তা করে দেখছি, আমি মনে হয় চিনতে পারছি না।”
এটা গরুর মাংস নয়, আবার খাসির মাংসও নয়।
গরু ও খাসির মাংসের স্বাদ একান্তই স্বতন্ত্র, এটা স্পষ্টতই সে নয়।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী লাল রঙের ঝাল মাংসটি দেখলেন, কিন্তু এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারলেন না কী মাংস।
“তুমি কি জানো, আম্মা?” লি লি ঝি চাংসুন সম্রাজ্ঞীকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী বিস্তৃত জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার অধিকারী।
তার বোধগম্যতা ও অভিজ্ঞতা লি লি ঝির চেয়ে অনেক বেশি।
“আম্মাও জানে না, বেশ অদ্ভুত মাংস, খুবই সুস্বাদু, চর্বি ও উপরের ত্বকটা যেন...” চাংসুন সম্রাজ্ঞী বাক্য শেষ করলেন না।
স্বাদে কিছুটা শূকরের মাংসের মতো লাগছে, কিন্তু ঝাল মাংসের গঠন চিন্তা করলে তিনি সেই ধারণা বাতিল করলেন।
শূকরের মাংস সাধারণত কটু ও কাঁচা স্বাদের হয়, এমন সুস্বাদু হওয়া তো অসম্ভব!
তাই চাংসুন সম্রাজ্ঞীও বুঝে উঠতে পারলেন না, এটি আসলে কিসের মাংস।
দুই রাজকন্যা এই প্রশ্নের প্রতি উদাসীন।
ছোট রাজকন্যা মনে করে, স্বাদ ভালো হলেই যথেষ্ট, আর কিছু প্রয়োজন নেই।
লি লি ঝি তৃতীয় কাদির ঢাকনা খুললেন, “আম্মা, এটা পায়েস, ভিতরে দুধের সুবাস রয়েছে!”
এই রেসিপি লি লি ঝির কাছে নতুন বলে মনে হলো, তিনি আগে কখনও দেখেননি।
“ভীষণ সুগন্ধ...” চাংসুন সম্রাজ্ঞীও সেই সুবাস অনুভব করলেন।
লি লি ঝি চামচ তুলে চাংসুন সম্রাজ্ঞীর জন্য এক বাটি সাজালেন, “আম্মা, একটু চেখে দেখো!”
“ঠিক আছে!”
দুই রাজকন্যাই একদৃষ্টিতে দুধ-ওটস পায়েসের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সিজি, তোমার ও ছোট বোনেরও আছে, একটু অপেক্ষা করো।”
লি লি ঝি ছোট বাটিতে দুই রাজকন্যার জন্যও দুধ-ওটস পায়েস তুলে দিলেন।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী মৃদু চুমুক দিলেন, “দুধের সুবাস প্রবল, আবার মিষ্টিও।”
দুধের সুবাসের গুরুত্ব ছোট রাজকন্যার কাছে নেই, কিন্তু মিষ্টি শুনে সে খুশি হয়ে গেল।
ছোট রাজকন্যা বাটিটি নিয়ে আলতো করে ফুঁ দিল, “হু হু~”
মৃদু চুমুক দিল, “খুব ভালো~”
ছোট রাজকন্যা প্রশংসায় ভরপুর মূল্যায়ন দিল।
চেংয়াং ছোট রাজকন্যাও দেখেই অস্থির হয়ে উঠল।
“ছোট বোন, তোমার এখানে।” লি লি ঝি ছোট রাজকন্যার জন্যও বাটি সাজালেন।
“ঠিক আছে!”
এই আহার মা ও তিন কন্যার মধ্যে আনন্দঘন পরিবেশে সম্পন্ন হলো।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী ভাবতে পারেননি, অজ্ঞাত অস্তিত্বের এতখানি স্নেহ ছোট রাজকন্যার প্রতি, নিজে রান্না করে খাওয়াচ্ছে।
লি লি ঝি ও দুই রাজকন্যা পেটপুরে খেয়ে ফেললেও অনেকটা খাবার থেকে গেল।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞাসা করলেন, “সিজি, ছোট বোন, তোমরা কি পরিপূর্ণ?”
ছোট রাজকন্যা ছোট পেট চেপে বলল, “পুরোপুরি পেটভরা~”
চেংয়াং রাজকন্যাও মাথা নিলেন।
“আম্মা, কী হয়েছে?”
লি লি ঝি জানতে চাইলেন।
“তোমার বাবা খুব ভোরে তাইজি প্রাসাদে চলে গেছেন, কিছুই খাননি!”
চাংসুন সম্রাজ্ঞী লি শি মিনের কথা ভাবছিলেন, এ কয়দিন নিজের দেখাশোনা করতে হচ্ছে, রাজ্যের কাজও ফেলে রাখতে পারছেন না, এতে তার মনে একটু অপরাধবোধ আছে।
“এই খাবারগুলো বাবার কাছে পাঠিয়ে দিই!” লি লি ঝি হাসলেন।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী খাওয়া শুরু করার সময় থেকেই লি শি মিনের কথা মনে করছিলেন, কিন্তু এটা ছোট রাজকন্যার জন্য, তাই তার খাওয়া শেষ না হলে কিছু বলেননি।
“হ্যাঁ, রংশিও প্রস্তুতি নাও, সম্রাটের কাছে পাঠাও, বোলো এই অসাধারণ সুস্বাদু, গরম অবস্থায় খেতে হবে।”
যদিও এটা বেঁচে থাকা খাবার, লি শি মিন কখনও অবজ্ঞা করবেন না।
তাছাড়া এসব খাবার সত্যিই সুস্বাদু, রাজপ্রাসাদের রান্নার চেয়ে অনেক ভালো।
“আজ্ঞা, সম্রাজ্ঞী!”
বেঁচে থাকা টমেটো ও ঝাল মাংস সব বাটিতে তুলে লি শি মিনের কাছে পাঠানো হলো।
রংশিও নিজে খাবার নিয়ে তাইজি প্রাসাদে পৌঁছালেন।
তাইজি প্রাসাদ লি ঝি ঝের কাছ থেকে দূরে নয়।
তাইজি প্রাসাদের লি শি মিন আগুনের কাছে বসে, পাশে টেবিলে নানা সরকারি কাগজপত্র।
একটি পড়ে শেষ করে, দ্রুত আরেকটি তুলে নিলেন।
ঝাং আ নান নরম স্বরে বললেন, “সম্রাট, সম্রাজ্ঞী রান্না পাঠিয়েছেন, বলেছেন এই অসাধারণ সুস্বাদু, গরম অবস্থায় খেতে হবে।”
লি শি মিন হাসলেন, মাথা না তুলেই মনে আনন্দ পেলেন।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী নিজে অসুস্থ থেকেও তার কথা ভাবছেন।
“আমি জানি, এখন খুব ভোরে, খেতে ইচ্ছা নেই, পাশে রেখে দাও, পরে খাওয়া যাবে... সম্রাজ্ঞীর মন আছে!”
লি শি মিন যদিও খাননি, তবু চাংসুন সম্রাজ্ঞীর যত্নে তিনি আনন্দিত।
কিছুই পাঠানো হোক, লি শি মিন সবই পছন্দ করেন।
“সম্রাট, পরে ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হতে পারে।” ঝাং আ নান সতর্ক করলেন।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী তো বলেছেন গরম অবস্থায় খেতে হবে।
“কিছু যায় আসে না, আগুনের পাশে রেখে দাও, ঠান্ডা হয়ে যাবে না।” লি শি মিন নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে, সম্রাট!”
ঝাং আ নান আর কিছু বললেন না, কারণ পরামর্শ গ্রহণ করেননি।
ঝাং আ নান খাবার আগুনের কাছে রেখে দিলেন, যাতে ঠান্ডা না হয়।
অর্ধ ঘণ্টা পর লি শি মিন এক অনন্য সুগন্ধ পেলেন।
“হুম?” লি শি মিন মাথা তুললেন, “আ নান, কোথা থেকে এমন সুবাস আসছে? এত সুগন্ধ কেন?”
ঝাং আ নানও গন্ধ পেলেন, “সম্রাট, আমিও এখনই পেলাম, কোথা থেকে তা জানি না, খুঁজে দেখি।”
ঝাং আ নান তাইজি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাইরে কোনো সুবাস পেলেন না।
ফিরে এসে লি শি মিনের পাশে দাঁড়িয়ে বুঝলেন, সুবাস তো প্রাসাদের ভেতরে।
“সম্রাট...” ঝাং আ নান দেখালেন, “এইটাই মনে হয়, সম্রাজ্ঞী পাঠিয়েছেন।”
“হুম?” আগে খেতে ইচ্ছা ছিল না, এখন এই সুবাসে লি শি মিনের ক্ষুধা জাগল।
“এটা কী, দাও!” লি শি মিন কাগজপত্র নামিয়ে রাখলেন।
ঝাং আ নান কয়েকটি বাটি টেবিলে রেখে ঢাকনা খুললেন।
টমেটো ও ডিম ভাজার সুবাসে চারপাশ ভরে গেল।
আগে এত সুগন্ধ ছিল না, কিন্তু আগুনের কাছে গরম হলে সুবাস প্রবল হয়ে উঠল।
“হুম? সত্যিই সুগন্ধ... এটা কী?” লি শি মিন পুরোপুরি অবাক।
তিনি জীবনে কখনও দেখেননি!!!
তাং রাজ্যের সম্রাট হিসেবে তিনি বহু উৎকৃষ্ট জিনিস দেখেছেন।
কিন্তু সামনে এই সুগন্ধী খাবার চেনা নয়।
পাশের ঝাং আ নান মাথা নিলেন, “সম্রাট, আমিও কখনও দেখিনি।”
লি শি মিন গলার কাটা গিলে পাশে থাকা চপস্টিক তুলে নিলেন, “নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ সুস্বাদু!”
এখন লি শি মিনের একটু আফসোস হচ্ছে, কেন আগে খাননি।
এক চুমুক খেয়ে তিনি ভাবলেন, এমন স্বাদ তিনি আশা করেননি, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “চমৎকার, চমৎকার, সম্রাজ্ঞী সত্যিই আমাকে ছল করেননি, সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু, পরে অবশ্যই জানতে হবে সম্রাজ্ঞীর কাছে, এটা কী।”
এটা অপরিচিত খাবার দেখে লি শি মিন দ্রুত বুঝলেন, এর উত্স কোথা।
ছোট রাজকন্যার অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ ছাড়া আর কোথাও নয়।