অধ্যায় ৫৫: চিংড়ি খননের গোপন কৌশল তার জানা হয়ে গেল-সৌভাগ্যের ছোট মৎস্যকন্যা(ইউ শ্যাং রোউ সি পাউ)

এখনও আগের দিনের সেই সমুদ্রতীরে, গরুর দাদি কারণ লুয়ের বুড়ি তার পিছু নিয়েছে বলে মন খারাপ, স্বাভাবিকভাবেই আর তাদের অন্য কোনো সমুদ্রতীরে নিয়ে যায়নি।
সমুদ্রতীরে গিয়ে দেখা গেল, জোয়ার刚刚下েছে।
লিন ছোট মাছ এসে দুটো বড় সামুদ্রিক শাঁস কুড়িয়ে পেল, শাঁস কুড়ানোর ফাঁকে সে শুনল গ্রামের কোনো মহিলা হৈ চৈ করছে, “সত্যি, সত্যি চিংড়া বের হয়ে এসেছে, হায় আমার ঈশ্বর!”
লিন ছোট মাছ কান খাড়া করল, তার হাতে তো এখনো সাগর লবণ রয়েছে, চিংড়া কীভাবে বের হয়ে এল।
এ সময় গরুর দাদি ছুটে এসে, মুখ ভর্তি বলিরেখা নিয়ে খানিকটা উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “তোমার শাশুড়িও এই উপায়টা জেনে গেছে, এবার কী হবে, আমাদের ব্যবসা আর চলবে?”
“কিছু হবে না, দেখো, যতজন চাষাবাদ করে তাদের চাষ বন্ধ হয় না তো, আমরা চিংড়া ধরছি, ওরাও ধরবে, যার যার কাজ করবে।” লিন ছোট মাছ গরুর দাদিকে সান্ত্বনা দিল।
যদিও জানত সাহায্যকারী আনলে এই সাগর লবণের রহস্য ধরা পড়বেই, ভাবেনি প্রথম জানবে লুয়ের বুড়ি, এতে মনটা ভারি অস্বস্তি লাগল।
তাই সে-ও সামান্য লবণ ছিটিয়ে চিংড়া বের করিয়ে গ্রামের মেয়েদের কুড়াতে দিল, যাতে লুয়ের বুড়ি চুপচাপ এই সমুদ্রতীর দখল করে না বসে।
এদিকে এত লোক চিংড়া কুড়াচ্ছে দেখে লুয়ের বুড়ির মেজাজও খারাপ হয়ে গেল।
সে ইচ্ছে করে এগিয়ে এসে কোমরে হাত দিয়ে বলল, “চিংড়া বের করানো এমন কিছু কঠিন নয়, আমরাও পারি, আর তোমরা মাত্র কুড়ি মুদ্রায় এক রাত কাজ করো, আমার জন্য ধরো, আমি বাইশ মুদ্রা দেব!”
“সত্যিই বাইশ মুদ্রা?” কয়েকজন নতুন মহিলা বেশ লোভী হয়ে উঠল।
“সত্যি না মিথ্যে!” লুয়ের বুড়ি বলল।
লি গুইশিয়াং আর ছোটু মা প্রথমেই আপত্তি তুলল, দু’জনে চিৎকার করে বলল, “লুয়ের বুড়ি, লজ্জা নেই তোমার? ছোট মাছের কাজটা কেড়ে নিচ্ছো, উপরে আবার লোকও টানছো।”
“ঠিক বলেছো, সবাই মনে রেখো, ছোট মাছ আমাদের এই কাজ দিয়েছে, না হলে আমরা এক মুদ্রাও রোজগার করতে পারতাম না, ঘরে বসে থাকতাম।”
“তাই তো, এই দুই মুদ্রার জন্য এত লোভ?”
সবাই এতটা পাশে দাঁড়িয়েছে দেখে ছোট মাছের মন কেঁদে উঠল।
সে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে লুয়ের বুড়িকে বলল, “তুমি বাইশ মুদ্রা দিচ্ছো, কেউ চাইলে চলে যাক, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
“পঁচিশ মুদ্রা!” লুয়ের বুড়ি রাগে মুখ লাল করে চিৎকার দিয়ে উঠল।
সে এখন চিংড়া বের করার কৌশল জেনে গেছে, এবার ছোট মাছের চেয়ে বেশি আয় করবেই, যেন তার সঙ্গে একরোখা প্রতিযোগিতা শুরু করেছে।
এবার কয়েকজন নতুন মহিলা যারা খানিকটা ইতস্তত করছিল, মুখ খুলল।
“ওই, পাঁচ মুদ্রা বেশি দিচ্ছে, তাহলে আমি তোমার শাশুড়িকে সাহায্য করতে যাচ্ছি, দোষ দিও না।”
“তুমি যদি পঁচিশ মুদ্রা দাও, আমি এখানেই থেকে তোমার জন্য কাজ করব।”
“তাই তো, এতে তো আরও দুই কেজির বেশি মোটা চাল কেনা যায়।”
ছোট মাছ দেখল, যারা সাড়া দিয়েছে তারা অধিকাংশই নতুন, প্রথম রাতের যারা তাকে সাহায্য করেছিল তারা কেউ মুখ খোলেনি, ফলে আটজন লুয়ের বুড়ির দলে চলে গেল।
শুধু সাতজন রইল।
“চল, কাজে নামো।” ছোট মাছ চুপচাপ বলল।
লুয়ের বুড়ি এত খুশি যেন একখানা ময়ূর, ইচ্ছে করে ছোট মাছের সামনে এসে বলল, “হ্যা, শুধু নিজের জন্য টাকাই কামাও, কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করো না, তোমার মত মানুষের শেষটা খারাপই হবে।”

ছোট মাছ সোজা ঝুঁকে, লুয়ের বুড়ি বুঝে ওঠার আগেই এক মুঠো বালু তুলে তার মুখে গুঁজে দিল, “গতকাল তোকে বাঁচানো উচিত হয়নি।”
“ওঁ ওঁ, তুমি খুন করবে…” লুয়ের বুড়ির মুখে বালু থাকায় কথাই বলতে পারছিল না।
এ সময় গ্রামের কয়েকজন মহিলা ছুটে এসে ছাড়াতে চাইলে ছোট মাছ হাত বাড়িয়ে বলল, “ব্যক্তিগত বিষয়।”
লি গুইশিয়াং আর ছোটু মা শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।
ছোট মাছ অন্তত তরুণী, বলও আছে, একটা লুয়ের বুড়ি তার কাছে কিছুই না, তাছাড়া লুয়ের বুড়ি এতটা বাড়াবাড়ি করেছে।
“বড় ছেলের বউ… ওঁ ওঁ, ছোট ছেলের বউ…” লুয়ের বুড়ি কাঁদতে কাঁদতে ডাকল।
ছোট মাছ তার দুই হাত পেছনে বেঁধে, সমুদ্রতীরে রুটি বেলার লাঠির মত গড়িয়ে দিল, চারপাশে বালু বলে ব্যথা তো লাগেনি, শুধু লজ্জাই হল বেশি।
ঝৌ শি আর লুয়ের বুড়ির ছোট ছেলের বউ উ শি অনেকক্ষণ পর এসে ছাড়াতে লাগল, ছোট মাছ মনে করল ওরা ইচ্ছা করেই দেরি করেছে, নিত্যদিন লুয়ের বুড়ির হাতে কম অত্যাচারিত হয়নি বলে এবার ইচ্ছে করে ওকে একটু শিক্ষা দিতে দিয়েছে।
“তুমি আর একবার মা-কে ছোঁয়াও তো দেখি।”
“তোমার কি কোনো ভক্তি নেই?”
ঝৌ শি আর উ শি দু’জন লুয়ের বুড়ির দুই পাশে দাঁড়িয়ে, রাগে চোখ বড় বড় করে ছোট মাছের দিকে তাকাল, যেন গিলে খাবে।
ছোট মাছ হেসে ফেলল, ভাবল, হাস্যকর তো বটেই, এই তো সব বাহানা।
“তোমরা যদি চিংড়া কুড়াতে না চাও, তাহলে আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকো, কিন্তু এই লাইনের ওপারে এলে আবার বালু খাওয়াবো, এবার পেট ভরে খাবে।” ছোট মাছ পায়ের আঙুল দিয়ে বালিতে একটা দাগ টানল।
লুয়ের বুড়ি মুখের বালু ফেলে কফ করতে করতে, চোখে জল নিয়ে ছোট মাছের দিকে তাকাল, দেখল ওর দলে লোক বেশিই, হুমকি দিয়ে বলল, “দেখো তুমি, ছোট মাছ, তোমার চিংড়া কেউ কিনবে না!”
“হুম্‌।” ছোট মাছ এ নিয়ে মাথা ঘামাল না।
এবার লুয়ের বুড়ি চুপ হয়ে গেল, সবাই নির্বিঘ্নে চিংড়া তুলে চলল।
জোয়ার আসার সময় সবাই ফিরে যেতে লাগল, ছোট মাছ তীরে সবার টাকা হিসেব করে দিল, লি গুইশিয়াং হাতে পঁচিশ মুদ্রা গুনে চিৎকার করে উঠল, “তুমি বেশি টাকা দিয়েছ।”
আরও কয়েকজন মহিলা নিজের টাকাগুলো গুনে বলল, “পাঁচ মুদ্রা বেশি!”
“ধন্যবাদ তোমরা কারও কথায় ভুল পথে যাওনি, আমার পাশে থেকেছো, আমি কক্ষনো তোমাদের ঠকাবো না, তাই পঁচিশ মুদ্রা করে দিলাম, সবাই নিয়ে যাও, কষ্টের দাম।” ছোট মাছ বলল।
আজ গরুর গাড়িতে কুড়ি ডাবা ছিল, বোঝা গেল কেউ ফাঁকি দেয়নি।
এদিকে, লুয়ের বুড়ির দলও শেষ মুহূর্তে তীরে উঠল, কিন্তু মজুরির হিসেব নিয়ে ঝগড়া বেঁধে গেল, একজন মহিলা বলল ছোট মাছের দলে তো মজুরি মিটে গেছে, এখানেও চাই।
লুয়ের বুড়ি কোমরে হাত দিয়ে বড় গলায় বলল, “কিসের মজুরি, চিংড়া তো বিক্রি হয়নি, কে দেবে তোমাদের টাকা?”
“এটা আমাদের কথা নয়, আমরা সাহায্য করেছি, তুমি বিক্রি করো কি না সেটা তোমার ব্যাপার।”
“দেখো ছোট মাছ কত ভালো।”
“তুমি দেবে কি দেবে না, দিনভর ফোকটে খেটেছি নাকি?”
এক সময় লুয়ের বুড়িও পরিস্থিতি সামাল দিতে পারল না, কয়েকজন মহিলা টাকা না পেয়ে তার সঙ্গে মারামারি শুরু করল।
ঝৌ শি আর উ শিও তখন এসে, লুয়ের বুড়ি বেশ কয়েকবার আঁচড় খাওয়ার পর চেঁচিয়ে উঠল, “আরেহ, মারবে না আমার মা-কে, টাকা তো দিচ্ছিই, তোমরা একদল উচ্ছৃঙ্খল!”

ছোট মাছের দলের লোকজন খানিকক্ষণ শোরগোল দেখে হেসে ছড়িয়ে পড়ল, মনে মনে হাসল, ওই পাঁচ মুদ্রার লোভেই তো এই দশা।
লুয়ের বুড়ি কেমন মানুষ এখন বুঝে গিয়েছে সবাই।

এবার, তাং সান সময়, স্থান ও দূরত্বের হিসেব একেবারে নিখুঁত করল।
সে খুব ভালো জানে, তার কাছে দুর্দান্ত কৌশল ও তৃতীয় স্তরের গুপ্তবিদ্যা থাকলেও, নেকড়ে রাক্ষস সহজ নয়, দেহ শক্তিশালী, সামনে থেকে লড়তে গেলে তার জেতার সম্ভাবনা কম। বিশেষ করে বয়স কম, রক্তও দুর্বল, বেশিক্ষণ যুদ্ধে টিকতে পারবে না। যদি না আগে এক মানবরূপী এসে এক নেকড়ে রাক্ষসকে মেরে ফেলত, তাহলে দুইটা তৃতীয় স্তরের নেকড়ে রাক্ষসের মুখোমুখি হলেও সে হয়তো আক্রমণ করত না—নিজের প্রাণটাই সবচেয়ে বড়।

তবে, একবার আক্রমণ করলে, লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়া চলবে না।
এ সময় নেকড়ে রাক্ষস প্রচণ্ড রাগে ছিল, তাই তাং সানের হাত যখন তার চোখের পাশে এসে পড়ল, তখন সে টের পেল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, মুখ খুলে কামড়াতে এলো।
তাং সান অন্য হাতে তার জামা ধরে, নিজের ছোট-খাটো গড়ন কাজে লাগিয়ে, নেকড়ের লোম ধরে টেনে নিজেকে ঘুরিয়ে নিল, প্রায় নেকড়ে রাক্ষসের বুকের কাছে ঘেঁষে এক পাক ঘুরে অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে ‘তলোয়ার আঙুল’ বানিয়ে, গুপ্ত বিদ্যা চালনা করল, দুই আঙুল চকচক করে উঠল, বিদ্যুতের মতো ফিরে আসা নেকড়ে রাক্ষসের চোখে বিদ্ধ করল।
“পুঁ!” সরু আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার ভেতরে প্রবেশ করল, দেহের জোরে নেকড়ে রাক্ষসের তুলনায় সে দুর্বল, কিন্তু প্রাণবন্ত স্থানে আঘাত করলে আর ফাঁকি চলে না।
গুপ্ত বিদ্যা সঞ্চারিত হয়ে, ঘুরতে ঘুরতে নেকড়ে রাক্ষসের মগজে ঢুকে গেল। ফলে অপর চোখও মুহূর্তে ফেটে গেল, মগজ একদম থেঁতলে গেল। গর্জন গলায় আটকে গিয়ে থেমে গেল, শক্তিশালী দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাং সান পায়ের গোড়ালি দিয়ে তার দেহ ঠেলে, এক পাক ঘুরে দূরে গিয়ে নামল।
এই আঘাতে এমন সাফল্য এল আগের জীবনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতার জন্য। শিশুর ছোট গড়ন আর রাতের অন্ধকার ছিল সেরা আড়াল, তার ওপর নেকড়ে রাক্ষস রাগে জ্ঞানশূন্য।
সোজাসুজি লড়াই হলে, সে নেকড়ে রাক্ষসের মোটা চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল, ফাটিয়ে গুপ্ত শক্তি ঢুকিয়ে দিলে মৃত্যু অনিবার্য।
পা মাটি ছোঁয়ার সময়, অপর পাশের নেকড়ে রাক্ষসও নিশ্চল। তাং সান তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই মানবের কাছে না গিয়ে, মাটিতে শুয়ে কান পেতে চারপাশের শব্দ শুনল, আরও কেউ আসছে কিনা দেখতে।
এই শক্তিতে, সোজাসুজি লড়লে টেকা ছিল না, কৌশল যতই ভাল হোক, ছোট শরীর খুবই দুর্বল। নেকড়ে রাক্ষসের এক চোটেই মৃত্যু হতো। ওই আক্রমণও ছিল তার সর্বোচ্চ চেষ্টা, পূর্ণ মনোযোগে।
চারপাশে আর কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল ওই মানবরূপীকে তাড়া করতে এসেছিল কেবল দুই নেকড়ে রাক্ষস। এতে সে স্বস্তি পেল, না হলে পালাতেই হতো।
তখন সে ওই মানবের দিকে এগোতে লাগল, সঙ্গে সতর্কতাও বজায় রাখল।
কাছে গিয়ে দেখল, তার শরীরে আগের যে লোম উঠেছিল, তা মিলিয়ে গেছে। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
ছেলেবেলার অভিজ্ঞতায়, এবং ওই মানবরূপীর সঙ্গে কোনো আত্মীয়তা না থাকায়, সবচেয়ে নিরাপদ হত কিছু না করা, নেকড়ে চলে যাওয়ার পর বের হওয়া। তবু সে সাহায্য করল। এক, কারণ ওটিও মানব; আরেকটি বড় কারণ, ওই রূপান্তর।
তাং সানের পূর্বের দুনিয়া দৌলু দালুতে এমন আত্মাসম্পন্ন যোদ্ধা ছিল, যারা পশুর আত্মা ধারণ করে এমন শক্তি পেত, চর্চা করে আরও বাড়াতে পারত।
এই দুনিয়াতেও যদি এমন শক্তি থাকে, সেটা আয়ত্ত করা গেলে নিজের শক্তি বাড়বে এবং এই জগতে সহজে মিশে যাওয়া যাবে।

আপনাদের জন্য মৎস্য-রন্ধন বিশেষজ্ঞের ‘ভাগ্যবতী ছোট মাছের মেয়ে’ উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায়
পঞ্চান্নতম অধ্যায়—চিংড়া তোলার গোপন কৌশল সে জানল