অধ্যায় ৫৬: ব্যবসা ছিনিয়ে নেওয়া
পরদিন সকালেই, লু চেংশিং লিন শাওইউকে সহায়তা করে ঠেলাগাড়ি ঠেলে গ্রামের মোড় পর্যন্ত নিয়ে গেল। লিন শাওইউ লুর পায়ের ব্যথা লক্ষ্য করে অপরাধবোধে ভুগল; গতকাল সে ওর সঙ্গে যেমন আচরণ করেছে, তবুও ছেলেটা মনে কোনো ক্ষোভ রাখেনি। আজ সে স্থির করল, ওর জন্য ভালো কিছু অবশ্যই বাছাই করবে।
গ্রামের মোড়ে এসে তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু লিউ গাড়িওয়ালাকে দেখা গেল না। লিন শাওইউ দ্বিধায় পড়ল, কারণ গতকালই কথা হয়েছিল, কয়েকদিন তারা গরুর গাড়ি ভাড়া করবে। ঠিক সেই সময়, রাস্তার পাশে একজন কৃষক নিজের জমি থেকে কাজ সেরে কাঁধে কোদাল নিয়ে উপরে উঠে এল।
“কাকা, আপনি কি লিউ গাড়িওয়ালাকে দেখেছেন?” লিন শাওইউ জিজ্ঞেস করল। কৃষকটি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, দেখেছি। সে তো অনেক আগেই চলে গেছে। তুমি কেন গাড়িতে ওঠোনি? আমি দেখেছি, তোমার শাশুড়ি গাড়িতে উঠে গেছেন, সঙ্গে কয়েকটি বালতির মতো কিছু ছিল, ওগুলো কি তোমার নয়?”
লিন শাওইউ হতবাক হয়ে গেল। লিউ গাড়িওয়ালা লু বৃদ্ধাকে নিয়ে শহরে চলে গেছে, নাকি লু বৃদ্ধা আরও বেশি দাম দিয়ে গাড়িওয়ালাকে কিনে নিয়েছে, নিজের গরুর গাড়িসহ সব নিয়ে গেছে?
“আমি তোমাকে শহরে নিয়ে যাব।” পাশে থাকা লু চেংশিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, তার চোখে একাগ্রতার ছাপ স্পষ্ট।
লিন শাওইউ গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। এখান থেকে শহরে পায়ে হাঁটলে আধঘণ্টারও বেশি লাগবে, গরুর গাড়িতে সময়টা প্রায় একই, যদিও গরুর গাড়ি ধীরে চলে, তবে পা বাঁচে। সাধারণত গ্রামের লোকের জিনিসপত্র বেশি হলে গরুর গাড়িতেই যায়।
কিন্তু লু চেংশিংয়ের পা এখনো ঠিক হয়নি, মানুষ হলে এতটা দূর হেঁটে যেতে বলাটা নিষ্ঠুরতা। “তুমি পারবে না, আমি কাউকে খুঁজে আনছি, তুমি আগে দেখো,” বলেই লিন শাওইউ ফিরে গিয়ে কাউকে খুঁজতে লাগল।
প্রথমে সে লি গুইশিয়াংয়ের বাড়ি গেল, লি গুইশিয়াং পরামর্শ দিল ছোটু বাবাকে ডাকতে। ছোটু বাবা ঘাটে চিনি বয়ে নিয়ে যায়, এসব দিন তেমন কাজ নেই বলে বাড়িতেই ছিল। সে বলল, কাঁকড়া তুলতে গেলে সবাই নারী, নাহলে সে নিজেও যেত।
ছোটু বাবা এসে লু চেংশিংয়ের হাত থেকে ঠেলাগাড়ি নিল, লিন শাওইউ তার সঙ্গে শহরে রওনা দিল।
তার মনে লিউ গাড়িওয়ালার ওপর বিরক্তি জমল। আজ টাকা সংগ্রহ হলেই সে একখানা গাড়ি কিনবে!
বড় কষ্টে শহরে পৌঁছে, অতিথিশালার রান্নাঘরে গেল। সেখানে ছোট সহকারী মাছ কাটছিল। লিন শাওইউকে দেখে বলল, “আজ দুইবার এনেছ নাকি? নাকি লিন প্রধানের জন্য এসেছো?”
“কোন দুইবার?” লিন শাওইউ বিস্মিত।
“আরে, কুড়ি মিনিট আগেই তো একবার এসেছিল, সেই গাড়িওয়ালা এনেছে, লিন প্রধান তাকে সব টাকা মিটিয়ে দিয়েছে।” সহকারী অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
লিন শাওইউও অবাক হয়ে গেল। ভাবলো, সর্বনাশ!
ঠিক তখন, লিন প্রধান শুনে বেরিয়ে এলো, ঠেলাগাড়িতে এতগুলো বালতি দেখে হতভম্ব, “আজ এত কিছু এনেছো?”
লিন শাওইউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আজকের কাঁকড়া এখনো আসেনি। নিশ্চয়ই লিউ গাড়িওয়ালা আর লু বৃদ্ধা মিলে আমার নামে জিনিস দিয়ে গেছে।”
লিন প্রধান নিজের পায়ে চড় মারল, “ধুর! আমার মাথা খারাপ, ভাবলাম সবসময় তুমি পাঠাও, তাই আর কিছু ভাবিনি, এখন কি হবে?”
লিন শাওইউ বলল, “আজ এমনি চলুক, কাল যেন ভুল না হয়।”
“ভরসা রাখো, ভুল হবে না। তোমার জিনিস ছাড়া আমার কাঁকড়া কেউ কিনতেও চায় না, কেউ সস্তায় দিলেও নেব না।”
লিন শাওইউ কল্পনাও করেনি, লু বৃদ্ধা এতটা নির্লজ্জ হতে পারে। মনটা পোড়ে, তবে লিন প্রধানের কথায় কিছুটা শান্তি পেল।
এ সময় একজন সহকারী ছুটে এসে বলল, “প্রধান, আজকের কাঁকড়ার নিচের আধবালতি কাদা! মেয়ে, এভাবে ব্যবসা করো?”
সহকারী ক্ষুব্ধ চোখে চাইল, লিন প্রধান তাড়াতাড়ি টেনে বলল, “এটা ওর পাঠানো নয়, আমার ভুল, অন্যজনের জিনিস নিয়েছি।”
বালতির নিচে সত্যিই কাদা। লিন শাওইউ মনে পড়ল, গতকাল লু বৃদ্ধা যাদের ডেকেছিল, তারা কারো প্রতি বিশ্বস্ত নয়; বেশি টাকা যার, তার জন্যই কাজ করে। ফলে কাজও করে গা ছাড়া। কাঁকড়া তোলে, সঙ্গে কাদা তুলে, সময়ও নষ্ট করে, দেখতে অনেক হলেও আসলে ভালো কিছু নেই।
“ওহ!” সহকারী হতবাক।
“তাহলে আজ বিক্রি হবে না, তুমি আরেক বালতি দাও,” লিন প্রধান আফসোস করল।
লিন শাওইউ আরেক বালতি দিল, লিন প্রধানও কিছু বেশি টাকা দিল।
লিন শাওইউ ভাবল,既然 লু বৃদ্ধা তার নামে হোটেলেও জিনিস পাঠিয়েছে, তাহলে বাজারে গিয়েও নিশ্চয়ই বিক্রি করছে। সে ছোটু বাবাকে নিয়ে তাড়াতাড়ি বাজারে গেল।
গিয়ে দেখে, লু বৃদ্ধা ঝগড়া করছে।
“তুমি কি বাজারটা নিজের বাড়ি ভাবো? এত জায়গা একা দখল করে রেখেছ! কোথা থেকে এলে বুড়ি, তোমার বালতি সরাবে না?”
লিন শাওইউ ভালো করে তাকিয়ে দেখল, লু বৃদ্ধার দশ-বারোটা বালতি এক সারিতে, অনেক জায়গা দখল করেছে। অন্য বিক্রেতারা কেউ জায়গা পাচ্ছে না, সবাই ঘিরে ধরেছে।
“এখানে নাম লেখা নেই কার, আমি জায়গা নিলেই কী হয়েছে? ওখানকার দিদিমাও তো নিচ্ছে,” লু বৃদ্ধা চেঁচিয়ে বলল, বিক্রি করা দিদিমার দিকে দেখিয়ে।
লিন শাওইউ দিদিমার পাশে গেল।
“দেখো, একজন খারাপ মানুষের জন্য আরেক খারাপ মানুষ আছে,” দিদিমা ঠাট্টা করলেন।
বাজারের পুরনো বিক্রেতাদের অলিখিত নিয়ম ছিল, বন্ধুদের একটু জায়গা রাখা যায়, তবে নতুন কেউ এতটা জায়গা নিলে সহ্য করা যায় না।
“তুমি সরাবে না তো? ভাই-বোনেরা, চল এই বুড়ির বালতি সরাই,” একজন মোটা লোক এসে বালতি তুলে ছুঁড়ে ফেলল।
বালতি উল্টে পড়ে গেল, কাঁকড়া ছড়িয়ে পড়ল।
লু বৃদ্ধা কাঁদো কাঁদো গলায় চেঁচাল, “আমি সরাচ্ছি, তোমরা নষ্ট করো না!”
“তোমরা কেন একজন বৃদ্ধাকে এমন কষ্ট দিচ্ছো?” ক্রেতারা দাঁড়িয়ে দেখছিল।
ওই মোটা লোক গর্জে বলল, “তুমি দেখো, এত জায়গা একা দখল করেছে, তাহলে বাজারে শুধু ওর জিনিসই বিক্রি হবে, তোমরা মাংস-সবজি কিনো না, শুধু কাঁকড়া খাও। ও বুড়ি হলেও খারাপ, একেবারে বদমাশ।”
লিন শাওইউ তালি বাজাল। ও লোকটা লু বৃদ্ধাকে একেবারে ঠিক চিনেছে।
এতে বাজারের লোকজনও আর সহানুভূতি দেখাল না, লিন শাওইউও ডাকতে লাগল, “কাঁকড়া, টাটকা, তাজা কাঁকড়া! ঝোল, ভাজা—সবই সুস্বাদু!”
লু বৃদ্ধা মাটিতে বসে কাঁকড়া কুড়াচ্ছিল, মুখে গালাগাল দিচ্ছিল।
দশ-বারোটা বালতি ছড়িয়ে পড়ল, অর্ধেক উল্টে গেল, সে কাঁকড়া কুড়িয়ে সময় নষ্ট করল। যখন বিক্রি করতে এল, বাজারের লোকজন প্রায় সব কিনে নিয়েছে।
লু বৃদ্ধা রেগে গিয়ে ছুটে এল, লিন শাওইউর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি দেখো, আমি ছাড়ব না, আমি অপেক্ষা করছি!”
“যা খুশি করো, তুমি আর লিউ গাড়িওয়ালা মিলে আমার ব্যবসা একবার কেড়ে নিয়েছ, দ্বিতীয়বার পারবে বলে ভেবো না!” লিন শাওইউ কোমরে হাত রেখে হাসল।
“তোমার কথা বোঝার দরকার নেই।” লু বৃদ্ধা কটাক্ষ করল।
“আমি ছোটু বাবাকে দিয়ে কাঁকড়া ঘাটে পাঠিয়ে দিয়েছি, তোমার কাঁকড়া বিক্রি না হলে নিজেই খেয়ো।” লিন শাওইউ জানত, লিউ গাড়িওয়ালা তার কাঁকড়ার বিক্রির খবর জানে বলেই এমন করবে, তাই আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছে।
“তুমি… ছি, কার দরকার!” লু বৃদ্ধা মাটিতে থুতু ফেলে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
এবার, তাং সান সময়, স্থান এবং দূরত্বের হিসাব নিখুঁতভাবে করতে পারল। ও জানে, তার তাং গোষ্ঠীর বিশেষ বিদ্যা, বা তিন স্তরের গুপ্তশক্তি থাকলেও, নেকড়ে রাক্ষসরা সহজ প্রতিপক্ষ নয়। বয়স কম, রক্তের জোর কম, বেশিক্ষণ লড়তে পারবে না। যদি সে নেকড়ে রাক্ষসটা মানুষ রূপে এসে আরেক নেকড়েকে মেরে না ফেলে, তবে দুই নেকড়ে রাক্ষসের সামনে সে কিছুই করতে পারত না; নিজের প্রাণ সবচেয়ে জরুরি।
তবু, সে একবার আঘাত করলে, তা যেন মরণঘাতী হয়। তখন নেকড়ে রাক্ষস প্রবল ক্রোধে ছিল, তাই তাং সানের হাত যখন চোখের পাশে এসে পড়ে, তখনই সে টের পেল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ছুটে এল, মুখ হাঁ করে কামড়াতে গেল।
তাং সানের আরেক হাত পোশাক আঁকড়ে ধরল, নিজের ছোট-খাটো গড়নের সুবিধায় নেকড়ের লোম টেনে দিক পাল্টে নিল। প্রায় নেকড়ে রাক্ষসের বুক ঘেঁষে এক পাক ঘুরে অন্য পাশে গিয়ে পড়ল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে মেলল, গুপ্তশক্তিতে আঙুলে ঝকঝকে শুভ্র আভা ফুটিয়ে, বিদ্যুৎ গতিতে ফিরে তাকানো নেকড়ে রাক্ষসের চোখে বিঁধিয়ে দিল।
“চপ!” সূক্ষ্ম আঙুল মুহূর্তেই উষ্ণতার মধ্যে ঢুকে গেল। দেহের শক্তিতে নেকড়ে রাক্ষসের তুলনায় সে দুর্বল, কিন্তু প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করলে, সমানে শক্তি থাকলে আর রক্ষা নেই।
গুপ্তশক্তি ঘূর্ণিতে নেকড়ে রাক্ষসের মস্তিষ্ক একেবারে থেঁতলে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তার অন্য চোখও ফেটে গেল, মাথা একসাথে গুলিয়ে পিষে গেল। গর্জন গলায় আটকে গিয়ে থেমে গেল, বলিষ্ঠ দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তাং সান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে গা উঁচিয়ে একটু দূরে গিয়ে পড়ল।
এই সাফল্যের পেছনে ছিল পূর্বজন্মের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা। ছোট্ট দেহ আর রাতের অন্ধকার ছিল তার আড়াল, আর নেকড়ে রাক্ষস প্রবল রাগে থাকায় ইন্দ্রিয় দুর্বল ছিল।
সামনাসামনি লড়লে, তার গুপ্ত আঙুল দিয়ে নেকড়ের পুরু চামড়া ফাটানোই কঠিন হতো। কিন্তু চোখ ছিল দুর্বলতম, সেখানে বিদ্ধ করে গুপ্তশক্তি ঢুকিয়ে দিলে মৃত্যু অবধারিত।
পা মাটিতে পড়তেই, অন্য পাশের নেকড়ে রাক্ষসও নিশ্চল। তাং সান তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে তৎক্ষণাৎ ওই মানুষটিকে দেখতে ছুটল না, বরং মাটিতে শুয়ে কান পেতে আশপাশ শুনল, আর কোনো শত্রু আসছে কি না।
এখনের শক্তিতে, মুখোমুখি তিন স্তরের নেকড়ে রাক্ষসের সঙ্গে লড়া প্রায় অসম্ভব। যতই কৌশল থাকুক, শিশু দেহ বড়ই দুর্বল। একবার নেকড়ে রাক্ষস আঘাত করলে, মৃত্যু অনিবার্য। সামান্য আগের সহজ আক্রমণেও সে সর্বশক্তি দিয়ে আত্মা, মন, সব উজাড় করে দিয়েছিল।
চারপাশে কোনো শব্দ নেই, বোঝা গেল, মানুষ রূপী যে পালাচ্ছিল, তাকে শুধু দুই নেকড়ে রাক্ষসই তাড়া করছিল। এতে তাং সানের মন শান্ত হল, না হলে সে পালাত।
তারপর সে মানুষটির দিকে এগোল, তবুও সতর্কতা বজায় রাখল।
ঘনিষ্ঠ হয়ে দেখে, মানুষের গায়ে যে পশম ছিল, তা অদৃশ্য। তাং সানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তার ছোট বয়স, অপরিচিত মানুষ, এর চেয়ে নিরাপদ ছিল হাত না বাড়ানো, নেকড়ে রাক্ষস চলে গেলে উঠে আসা। কিন্তু সে সাহায্য করল। কারণ, তাড়া খাওয়া মানুষটি মানুষ, আরেকটি বড় কারণ, তার রূপান্তর।
তাং সানের পূর্ববর্তী পৃথিবীতে কিছু যোদ্ধা ছিল, যারা পশুর আত্মা ধারণ করত, অনুরূপ শক্তি অর্জন করত। সাধনায় আরও শক্তিশালী হত।
এই জগতে যদি এমন ক্ষমতা থাকে, এবং সে তা শিখতে পারে, নিজের শক্তি বাড়াতে বিরাট উপকার হবে, এই জগতে মিশে যেতেও সহজ হবে।
(এখানে অধ্যায়ের নাম ও পরবর্তী অংশ অনুবাদ করা হয়নি, কারণ এগুলো কেবল ওয়েবসাইটের নোট ও বিজ্ঞাপন—মূল কাহিনির অন্তর্ভুক্ত নয়।)