একষট্টিতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি

মেং হুয়া আশা করেছিল ‘উকং ঝুয়ান’ এমন কোনো প্রভাবশালী সংস্থার মাধ্যমে প্রকাশ পাবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি প্রথম যে ব্যক্তি তার কাছে আসবে, সে হবে ‘লংতেং’ উপন্যাসের প্রধান সম্পাদক লি মিং।

"সে কীভাবে জানলো আমার বাসা কোথায়?"
অ্যালিস জানাল যে লোকটি নিচে এসে পৌঁছেছে, শুনে মেং হুয়া কিছুটা অবাক হলো: "তোমরা কি আমার ঠিকানা ফাঁস করেছ?"
"না, আমরা কখনোই এমন করব না," অ্যালিস দ্রুত মাথা নাড়ল। সে ব্যাখ্যা করল, "তোমার ঠিকানা তারা নিজেরাই খুঁজে বের করেছে।"
আসলে, একই পেশার মানুষদের জন্য কাউকে খুঁজে বের করা সংবাদমাধ্যমের তুলনায় অনেক সহজ। কমিকসের জগৎ খুব বড় নয়, ‘লংতেং’ সংস্থা একটু চেষ্টা করলেই মেং হুয়ার প্রকৃত পরিচয় জেনে যেতে পারে এটাই স্বাভাবিক। তবে লি মিং সরাসরি আসেনি, বরং অ্যালিসের মাধ্যমে খবর পাঠিয়েছে, এটুকু শিষ্টাচার বজায় রেখেছে।

"তাকে বলো, আমি দেখা করব না।"
দুঃখের বিষয়, মেং হুয়া পছন্দ করেনি কেউ তার তথ্য খুঁজে বের করুক।
"বেশ," অ্যালিস মাথা নাড়ল এবং দ্রুত লি মিংকে প্রত্যাখ্যান করল। আশ্চর্যের বিষয়, উপন্যাস বিভাগের এই প্রধান সম্পাদক খুব সহজেই চলে গেল।

"হে শি স্যারের অস্বস্তি আছে, আমি আবার আসব।"
সে এভাবেই বলে চলে গেল, সত্যি কথা বলতে কী, দু’দিন পর আবারও হাজির হল। এবার লি মিং অ্যালিসের মাধ্যমে নয়, বরং সকাল সকাল বাজার করে ফেরার পথে লি ছিনের সঙ্গে ‘হঠাৎ’ দেখা হয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে এল অনেক উপহার।
"দেখা করব না," মেং হুয়া আবারও প্রত্যাখ্যান করল। সে ‘লংতেং’কে পছন্দ করে না, দেখা না করাই ভালো।

কিন্তু দু’দিন যেতে না যেতেই, লি মিং আবার আসল। এবার সে ‘হুয়া মেং’ স্যারের মাধ্যমে একটি চিঠি পাঠাল, যেখানে আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করে, মেং হুয়ার সঙ্গে সাক্ষাৎ করার অনুরোধ জানিয়েছে।
মেং হুয়া চিঠিটি পড়ে দেখল, সত্যিই হাতে লেখা এবং শব্দচয়ন অত্যন্ত আন্তরিক।
"তাকে ওপরে আসতে দাও," এবার সে আর প্রত্যাখ্যান করল না। বারবার না বললে এটার শেষ নেই, দেখা না করলে লি মিং থামবে না।

লি মিং দেখতে সুন্দর এক পুরুষ, প্রকৃত বয়স জানা যায় না, কিন্তু দেখতে অনেকটাই তরুণ।
এই মানুষটি যুক্তিযুক্ত, কথাবার্তায় বৈচিত্র্য, ঘরে ঢুকেই মেং হুয়ার প্রশংসায় ভরিয়ে দিল। বেশি সময় যায়নি, মেং হুয়া তেমনভাবে প্রভাবিত না হলেও, লি ছিন প্রশংসায় খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল।

"আচ্ছা, আচ্ছা, আর বলো না, আমার ছেলেকে তুমি আকাশে তুলে দিয়েছ!"
লি ছিন মনে মনে সন্তুষ্ট, কেউ তার ছেলেকে প্রশংসা করলে সে দারুণ খুশি হয়, সানন্দে চা ও মিষ্টি সাজিয়ে দিল: "তোমরা কথা বলো, আমি আর বিরক্ত করব না।"

সে চলে গেলে, লি মিং প্রশংসা বন্ধ করল।

"হে শি স্যার, আপনি কি ‘উকং ঝুয়ান’ আমাদের কাছে প্রকাশ করতে দেবেন?"
তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সংক্ষিপ্ত পর্যবেক্ষণেই লি মিং বুঝতে পারল মেং হুয়া অত্যন্ত পরিণত। এতক্ষণ প্রশংসা শুনেও তার মুখভঙ্গি বদলায়নি।

ষোল বছর বয়সে এমন স্থিরতা ও আত্মবিশ্বাস, লি মিংয়ের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।
লি মিং আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল, মেং হুয়াকে নিজেদের সংস্থায় টানতে: "আমরা ‘উকং ঝুয়ান’-এর জন্য সবচেয়ে বড় প্রচারণা করব, ১৫ শতাংশ রয়্যালটি দেব, যা শিল্পের সর্বোচ্চ।"

১৫ শতাংশ রয়্যালটি, এতে মেং হুয়া কিছুটা নড়েচড়ে বসল। ‘লংতেং’ সংস্থা সত্যিই খরচ করতে জানে, এই পরিমাণ রয়্যালটি প্রথম সারির লেখকরাও সচরাচর পান না।

নিজেদের আন্তরিকতা দেখানোর পর, লি মিং মেং হুয়ার উত্তরের অপেক্ষায় রইল। হয়তো পূর্বে কিছুটা টানাপোড়েন হয়েছে, তবু লি মিং বিশ্বাস করে মেং হুয়া সংকীর্ণমনা নয়, ‘লংতেং’-এর প্রতি কোনো বিদ্বেষ পোষণ করে না।

মেং হুয়া দ্রুত ভাবতে লাগল, কিন্তু যতই চিন্তা করুক, ‘লংতেং’এর মাধ্যমে ‘উকং ঝুয়ান’ প্রকাশ করাটা লাভজনকই হবে, কারণ তারা শিল্পের অগ্রণী।
"আমরা আলোচনা করতে পারি," সে মাথা নাড়ল। "লি সম্পাদক, আপনার সময় আছে তো? আমার অনেক কথা বলার আছে।"

মেং হুয়া ঠিক করল এই সুযোগে সে ও ‘লংতেং’-এর সম্পর্ক ঝালিয়ে নেবে।
লি মিংও চাইছিল মেং হুয়াকে উপন্যাসের জগতে টেনে আনতে। এই কিশোর শুধু কমিকস আঁকছে, এতে তার প্রতিভার যথাযথ ব্যবহার হচ্ছে না। সে আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেল: "আমার যথেষ্ট সময় আছে।"

দু’জনে কয়েক ঘণ্টা ধরে কথা বলল। মেং হুয়া ‘উকং ঝুয়ান’ প্রকাশের দায়িত্ব দিল ‘লংতেং’-এর হাতে, শর্ত হিসেবে সর্বোচ্চ প্রচারণা ও তার কমিকসের অগ্রগতিতে কোনো অনৈতিক বাধা না দেওয়ার প্রতিশ্রুতি চাইল।
স্বচ্ছ প্রতিযোগিতা মেং হুয়া সবসময়ই স্বাগত জানায়।

লি মিং কাঙ্ক্ষিত ফল পেল, খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে ভবন ছাড়ল।

"কাজ কেমন হল, সম্পাদক লি?"
নিচে তার অপেক্ষায় ছিলেন কমিকস বিভাগের প্রধান সম্পাদক ওয়াং ঝে। তিনি অস্থির হয়ে ছিলেন, ফল জানার জন্য অধীর অপেক্ষায় ছিলেন।
"সফল হয়েছে, হে শি স্যারের ভবিষ্যতের উপন্যাসও আমাদের সংস্থাকেই অগ্রাধিকার দেবে।"
লি মিং হাসিমুখে উত্তর দিলো। ওয়াং ঝের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পরে আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "তাহলে কি হে শি আর কমিকস আঁকবে না?"

"এটা..."
লি মিং কষ্টের হাসি হাসল, মাথা নাড়ল: "সে প্রধানত কমিকসেই থাকবে, খুব কমই উপন্যাস লিখবে।"

"আমরা দু’জনই হে শি স্যারকে ভুল মূল্যায়ন করেছিলাম। তার মন অনেক উদার।"
লি মিং ওয়াং ঝের দিকে তাকিয়ে স্মরণ করিয়ে দিল: "হে শি স্যার কখনোই আপনাদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করেনি। ভবিষ্যতে অন্যদেরও বলে দেবেন যেন অযথা সমস্যা না করে, সে স্বাভাবিক প্রতিযোগিতার বিরোধী নয়।"

ওয়াং ঝে বিভ্রান্ত হয়ে গেল: "মানে কি?"
"মানে হচ্ছে, গোপন বা অনৈতিক উপায় ছাড়া নিশ্চিন্তে এবং সাহসের সঙ্গে হে শি স্যারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারো।"

"সে সত্যিই অসাধারণ, তার দৃষ্টিভঙ্গি সুদূরপ্রসারী।"
লি মিং আবেগভরে বলল: "হে শি স্যার কমিকসের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী, তার কাছে প্রতিযোগিতা ভালো।"

কয়েক ঘণ্টা কথা বলেও, লি মিং মেং হুয়াকে উপন্যাস লিখতে রাজি করাতে পারেনি, বরং মেং হুয়াই তাকে রাজি করাল।
মেং হুয়া বলল, সে উপন্যাস লিখছে না কারণ এই বাজার ইতিমধ্যে যথেষ্ট সমৃদ্ধ, সেখানে তার উপস্থিতি না থাকলেও চলবে। সে কমিকস আঁকে, কারণ সে বিশ্বাস করে কমিকসও একদিন উপন্যাসের মতোই মহান হবে এবং সে নিজে এই পরিবর্তনের সাক্ষী ও পথপ্রদর্শক হতে চায়।

এই ভাবনা সম্পূর্ণভাবে বদলে দিল লি মিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি। মেং হুয়া স্বপ্নবাজ এক তরুণ। সে বলল, কমিকস কেন্দ্র করে অ্যানিমেশন, সংগীত, গেম, নানা পণ্য, এতো কিছু গড়ে উঠতে পারে—লি মিং কখনো ভাবেনি কমিকস কেন্দ্র করে এত বড় শিল্প গড়ে তোলা সম্ভব। কমিকসেরও বিস্তৃত ভবিষ্যৎ আছে উপন্যাসের সমান্তরালে।

‘লংতেং’ সংস্থা উপন্যাসকেই গুরুত্ব দেয়, তাদের কমিকস বিভাগও মূলত উপন্যাসের সহায়ক। মূল লক্ষ্য পরিবর্তন সম্ভব নয়। তাই তাদের ওপর নির্ভর করলে কমিকসের অগ্রগতি খুব ধীর হবে।

আর ফিনিক্স সংস্থা উপন্যাসে আসতে চায় না, ‘লংতেং’-এর জন্য হুমকি নয়। তারা যদি কমিকসের বাজার তৈরি করতে পারে, সেটাই ভালো।
কমিকসের সমৃদ্ধি ‘লংতেং’-এর পক্ষেও ভালো, কারণ উপন্যাস ও কমিকসের পাঠক একে অপরের পরিপূরক। বাজার বাড়লে, পাঠক বাড়লে, দুই সংস্থা মিলে ভালোই উপার্জন করতে পারবে।

অবশ্যই, এসব এখন মেং হুয়ার আঁকা ভবিষ্যৎ। আদৌ বাস্তবায়িত হবে কিনা, তা সময়ই বলবে।
লি মিং আপাতত ‘উকং ঝুয়ান’ পেয়ে সন্তুষ্ট। যদি কমিকস জগৎ মেং হুয়ার প্রত্যাশিত পথে না চলে, সে বিশ্বাস করে একদিন মেং হুয়া নিজেই ফিরে আসবে।

"চল, চলি,"
লি মিং ওয়াং ঝের দিকে তাকাল, যদি ওয়াং ঝে যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয়, সে ভবিষ্যতে কী করা উচিত বুঝে যাবে।

একটি বিশাল বাজার যখন তৈরি হয়, তার উপকার সবাই পেতে পারে। ‘লংতেং’ উপন্যাসের দুনিয়ায় শীর্ষে, তবে অন্য সংস্থাও ভালোভাবেই টিকে আছে।

সংস্কৃতির জন্য প্রতিযোগিতা ভয় নয়, ভয় হলো বাজার না থাকা।
তবে...

লি মিং ভাবল, মেং হুয়া তো কেবল একজন কমিকস শিল্পী, সে বাজার তৈরি করতে চায়, অথচ এই পরিচয়ে হয়তো যথেষ্ট নয়।