ষষ্ঠষটিতম অধ্যায়: অগ্নিপাথরের ভালুক দানব

ষাট-ছয় নম্বর অধ্যায়: অগ্নিপাথরের ভালুক-দানব

ছিনলু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি সত্যিই এক ভয়ঙ্কর নারী, ওহ, ভয়ঙ্কর নারী-দানব! এতে আশ্চর্য কিছু নেই যে,修士রা যখন দানবের কথা বলে তখন ভয়ে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়! তবে, সত্যিই তোমার সেই শক্তি আছে, যা পুরুষদের তোমার জন্য পাগল করে তুলতে পারে, তোমার মায়ায় বন্দি করতে পারে! কিন্তু ভুলে যেয়ো না, জগতে এমন একটি জিনিস আছে, যা দেহের আনন্দের ঊর্ধ্বে, মহৎ ও দীপ্তিমান, তার নাম প্রেম!

অসংখ্য বজ্রপাত যেন ঝুম বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল ওয়াং শুয়ানের গায়ে, আর ওর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাঘরাজ্যও সেই আঘাত থেকে রেহাই পেল না।

আর যে আরেসিকে ফেরত আনতে গিয়েছিল, সে ইতিমধ্যেই রোড নগরে প্রবেশ করেছে। তবে সে সাথে সাথে আরেসির খোঁজে যায়নি, কারণ সে সেখানে এক পরিচিত সুরের উপস্থিতি অনুভব করেছিল।

“আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” ড্যামফ্লাই মোটেই বিশ্বাস করে না যে লিন থিয়েন চেয়ে দেখেনি; কিছুক্ষণ আগেই তার চোখের দৃষ্টি সে লক্ষ করেছিল, স্পষ্টই কয়েকবার সে তাকিয়েছিল।

টেলিফোনটা পানির ফিল্টারের পাশে রাখা ছিল, ঝাং ওয়েই তখন খাবার হাতে থাকায় তুলতে পারছিল না, সরাসরি স্পিকারে চাপ দিল।

“তুমি…” ল্য শিতং-এর মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, এই লোকটা এত পরিবর্তনশীল কেন? স্যাংচেং-এ থাকতে লিন থিয়েন এমন কিছু বলেনি, এখন তাকে দক্ষিণ জ্বালান রাজ্যে এনে আচমকা তার স্বভাব বদলে গেছে।

অ্যানির অবস্থা ছিল আলাদা, সে বনে ঝাং ওয়েইকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছিল, শেষে দু’পক্ষের গোপন-খোলামেলা সংঘর্ষের পর ঝাং ওয়েইয়ের শক্তি স্বীকার করল, তাকে আপন করে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঝাং ওয়েইই তাকে নিজের দলে টেনে নিল।

জিনিসটা কী, প্রতিভা কী? এখানে উপস্থিত সবাই, ঝাং ওয়েই সহ, সবাই প্রতিভাবান। প্রতিভা যদি পরিশ্রম করে, কোনো একটি মুহূর্তে অজান্তেই যেন কোনো ঐশ্বরিক আশীর্বাদে হঠাৎ তাদের মনে নতুন কোনো প্রেরণা আসে।

এক বিকট শব্দে বিশাল পাথরটি তরবারির ধারালো বাতাসে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এতে ধ্যানস্থ ভিক্ষুণীর মন কিছুটা শান্তি পেল। কিন্তু প্রাণঘাতী আক্রমণ একের পর এক আসতে থাকে, এক বিশাল হাতুড়ি হঠাৎ আবির্ভূত হয়, ধ্যানস্থ ভিক্ষুণী দুইবার এড়াতে পারলেও তৃতীয় আঘাত থেকে রক্ষা পায়নি; যখন একেবারে হতাশ, তখনই দেখল, একজন তরবারি হাতে এসে সেই আঘাত চিরে দিয়েছে।

ওয়াং ইউয়ে-র কথা শুনে কাওয়ামোটো ইচিরো নিরুত্তর হয়ে গেল, মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, পাখি খাদ্যের পেছনে মরে; তাদের হাতে থাকা এই জিনিসগুলো নানান লোকের লোভ ডেকে আনবে, সেটা সত্যি।

ওদের পানীয়ও প্রায় শেষ, তাই তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছে। ভাগ্যিস, তারা শহরে ফিরে যায়নি, বরং গ্রামেই সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে থেকে মদপান করছিল, তাই দেরিও হয়নি।

এমনকি তিয়ানউ সাম্রাজ্যের এই তিয়ানউ নগরের মহাশক্তিও চিরকাল অটুট থাকবে—এমন আত্মবিশ্বাস নেই; তাই সতর্কতাবোধ থাকা দরকার, এমন জায়গা থেকে পিছু হটা আরও সহজ।

ঝাং ই মনে পড়ল, সেদিন সবার সামনে যা ঘটেছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই তার চোখে অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠল।

“ওয়েই চিয়ের ভাগ্যক্রমে বিপদ থেকে বাঁচার কারণ একটাই, যদিও সেটা স্যার যা বললেন তা নয়!” ওয়েই চিয়ে শান্তভাবে বলল।

এমন হাসির মধ্যে উল্লাসের ছায়া, বেদনার ছোঁয়া, আর নিজের অন্তরের অসহায়ত্ব আর কষ্টও প্রকাশ পেল। আসলে, সে তো সংসারে জড়াতে চায়নি, অথচ ঝামেলা আপনা-আপনিই এসে জড়িয়ে গেল।

রাত গভীর, যখন ভুলে যাওয়া শিখর মন্দিরের প্রধান দরজা হঠাৎ ঠেলে খোলা হল, মুহূর্তেই এক ছায়ামূর্তি মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।

সং মিং ঝাঁপ দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, তার চারপাশে অশুভ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, সেই সময়েই ক্ষেত্রের তরবারি আবির্ভূত হল, রঙ্গিন ধনুকের মতো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, দূর থেকে সরাসরি হুয়াং গাংকে মারার জন্য প্রস্তুত থাকা তিয়ানবুদ্ধ ধর্মের প্রবীণ শিউয়ানের দিকে নির্দেশ করল।

“চল দেখি…” তিনজনে একসাথে সাড়া দিয়ে একপাশে গেল, টর্চ জ্বালিয়ে বাকি চারটি কক্ষ ভালোভাবে খতিয়ে দেখল—কিন্তু আগের বারের মতোই, দেয়ালে কে জানে রক্ত না রং, লাল তরল ছড়ানো, আর মাকড়সার জালে ঢাকা ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেল না।

চারপাশে এত দক্ষ যোদ্ধা দেখে, জি চাংশুন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, মাথার মুকুট ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, চুল এলোমেলো হয়ে পড়ল, তবুও তার একচ্ছত্র ঔদ্ধত্যে কোন কমতি রইল না।

সু কেয়ার ঝাং ই-র মুখে হতাশার ছাপ দেখে কিছুটা মায়া লাগল, তবু সে দাঁত চেপে নিজের আবেগ সংবরণ করল, ঝাং ই-কে চুমু না দিয়ে শুধু হালকা করে মাথা নাড়ল।