অধ্যায় ৮৪: প্রেমের মূল্য
৮৪তম অধ্যায়: নারীর মন জয়ের মূল্য
ইয়ান লিং শ্রাং কুইন লু-কে একেবারেই সহ্য করতে পারেন না। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হয়, তিনি মোটেই চান না কুইন লু ইয়ান পরিবারে প্রবেশ করুক। কিন্তু সেখানে সিটু ইয়িং উপস্থিত থাকায়, তার অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি অনুমতি দিতে বাধ্য হন। কুইন লু বারবার ইয়ান লিং শ্রাং-এর দিকে চোরা দৃষ্টিতে তাকায়, এমনকি নির্লজ্জভাবে চোখের ইশারায় মুগ্ধ করার চেষ্টা করে, এতে ইয়ান লিং শ্রাং-এর রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে থাকে।
চারজনে মদের দোকান থেকে বেরিয়ে, আত্মিক যানে চড়ে ইয়ান পরিবারের বাড়িতে পৌঁছায়...
এবার পালা আমার, তোমাদের উদ্ধার করতে হবে। তোমরা সবাই আমার জন্য অপেক্ষা করো, সুস্থ-সবলভাবে বেঁচে থাকো!
"তুমি কী মনে করো, আমি গোপন শত্রুর সঙ্গে কী করব?" ঝৌ হোংয়ে এই প্রসঙ্গে কথা বলতে চাইলেন না, জানালার বাইরে তাকালেন; ততক্ষণে তারা নদীর ধারে এসে পৌঁছেছে, আর একটু পরেই সেতুতে উঠবে। সেতুতে পথ একেবারে ফাঁকা, গাড়ি নেই একটিও। এখন গভীর রাত, আর পুউ জিয়াং সেতুতে এমনিতেও খুব বেশি যানবাহন চলে না।
এদিকে মক ওয়ান লি যখন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তখনই উত্তর মোর জিং-এর চাহনি পড়ল মক ওয়ান লির ওপর। তিনি দেখলেন, মক ওয়ান লি গাড়িতে উঠে গেছেন, তার চোখে এক ধরণের গভীরতা ফুটে উঠল। এরপর তিনি ঘোড়ার লাগাম ধরে এগিয়ে চললেন এবং পুরো দলকে যাত্রা শুরু করার নির্দেশ দিলেন।
এ কথা বলতে বলতে তিনি আবার লিউ শিয়াও মাং-এর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট অবজ্ঞা। লিউ শিয়াও মাং ভালো করেই জানেন, এ মেয়ে তাকে উড়তে না পারার জন্য অবজ্ঞা করছে।
প্রাচীন হুয়ি মানচিত্রটি একবার দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। মানচিত্রটি জটিল নয়, বরং অত্যন্ত সহজ—দুটি সরলরেখা পরস্পর ছেদ করেছে, কেন্দ্রবিন্দুই গন্তব্য।
সু লি শুরু করল তাকে আত্মসমর্পণ করতে বোঝানোর চেষ্টা। আসলে সে মনে করে না শাও হান ই আত্মসমর্পণ করবে, বরং তার মনোবল একটু হলেও দুর্বল করার জন্যই এ কথা বলছে।
একটি ভারী শব্দ হঠাৎ আকাশে বেজে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দুই জনের মাঝখান থেকে এক তীব্র ঘূর্ণি ছড়িয়ে পড়ল।
"আমার সঙ্গে থেকে যাও," অন্ধকারে সু লি রাগে কালো মুখে, পায়ের যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধরে হান ইউয়েকে টেনে নিয়ে চলেছেন। ব্যথায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেছে। এবার তিনি কল্পনাও করেননি, এমন উপায়ে তার 'অন্য জগতে যাওয়ার' যাত্রা শেষ হবে।
ফেং শাও মিং টানা দশ মিনিট ধরে নিজের পরিস্থিতি আর ভবিষ্যতের পরিকল্পনা দুই বন্ধুকে জানালেন। সব শুনে হং মিং ও হুয়াং শাং একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন।
"আমি বলিনি তোমার জীবনে হস্তক্ষেপ করতে চাই; কিন্তু তুমি তো একটা পরিচিতির সুযোগ দেবে সবাইকে, তাই না? পারস্পরিক বিশ্বাসের ভিত্তি এটিই—একজন সম্পূর্ণ অপরিচিতকে কীভাবে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায়?" ঝাং ঝি গুয়া কল্পনাও করেননি, এমিলি এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
সাপ-মানবদের সম্রাজ্ঞী স্বাভাবিকভাবেই সমুদ্রজাতির অস্তিত্ব সম্পর্কে জানেন। তিনি তাদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও ভীত। যদিও এখন তার শক্তি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছে, তবুও তিনি পরিষ্কার জানেন, সমুদ্রজাতির ভেতর এমন শক্তিশালী কেউ আছে, যে চূড়ান্ত স্তরের সীমা ভেঙে ফেলেছে।
প্রতিপক্ষ যদি খালি হাতে থাকে, তবে বিষয়টি সহজ—শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে না লাগলে, সাধারণ মানুষের ঘুষি বা লাথি তার ক্ষতি করতে পারবে না।
সে নিজের কাছের মানুষদের অদৃশ্য করে রাখতে পারে, যাতে অন্য কেউ তাদের উপস্থিতি টেরই পায় না।
মাটির দেয়ালে চেপে থাকা অবস্থায়, ই হুয়াং চোখের কোণ থেকে লি শি ঝি-কে পর্যবেক্ষণ করছিল। ওজনের কোনো পরিবর্তন না হলেও, তার শরীরের গঠন স্পষ্টভাবেই বদলে গেছে।
অনেক ছাত্রের সামনে নিজেকে প্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গে, জ্ঞানের প্রদর্শনীও হলো; আরও বড় কথা, বিদ্যমান সব জ্ঞানীদের ভেতর এক ধরনের বীজ বপন করা হলো।
তার হাতে বিদ্যুতের ঝলক আবারও জ্বলে উঠল; দেখা গেল, হাতের তালুর বিদ্যুৎ সে এমনভাবে জমাট বেঁধেছে, যেন এক বিশাল ড্রাগনের আকার ধারণ করেছে।
একটি প্রায় তিনশো মিটার এগিয়ে গিয়ে থেমে গেল, কারণ রেটিনা সিস্টেম সঙ্কেত দিল, এখানকার মাটির এক মিটার নিচেই বহু কাদামাটি রয়েছে, আর পাথরের পরিমাণও কম, যা ইয়াও রান-এর প্রয়োজনের জন্য যথার্থ।
রক্ষীবাহিনীর গঠন এখন নিয়োগ পর্যায়ে পৌঁছেছে। প্রতিটি জায়গার প্রতিযোগিতা হচ্ছে বাহিনীর জন্য সেরা সদস্য বাছাইয়ের উদ্দেশ্যে।
উন্মত্ততা সৃষ্টিকারী ওষুধের কথা সোডোরং অনেক আগেই তুলেছে; বড় বড় গোত্রগুলো এ বিষয়ে জানে। কিন্তু উপকূলবর্তী সব গোত্র জানে, এই ওষুধ লামন্ নামের দম্ভী গোত্রই বহুদিন ধরে গবেষণা করছে। তাহলে কীভাবে 'তিয়ান ঝোং' নামধারী এই দলের লোকেরা তা বিক্রি করতে শুরু করল?