চতুর্দশ অধ্যায়: নিঃশব্দ অরণ্য upazila
ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: অরণ্য উপত্যকা
গুহার বাইরে, সিতু ইং দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পাতলা কুয়াশার ভেতর তার অবয়ব স্বপ্নের মতো মোহময়, অপরূপ রূপে মুগ্ধকর। কিনলু-র অন্তরে এক মধুর স্রোত বয়ে গেল, সে এগিয়ে গেল তার দিকে।
সিতু ইং জিজ্ঞেস করলেন, "বহুমূল্য মণির পুঁথি কি পেয়েছো?"
কিনলু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সিতু ইং এত সহজে বিশ্বাস করেন, যদি তাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করা যায়, তবে বাইরে দশজন, আটজন প্রেমিকা রাখলেও—
কি আশ্চর্য প্রকৃতির সৃষ্ট চার অশুভ বানরের দল, যারা ত্রিগুণ বিশ্বের বাইরে, পঞ্চতত্ত্বের অন্তর্ভুক্ত নয়; তারা না স্বর্গীয়, না পার্থিব, না দেবতা, না মানব, না প্রেতাত্মা, আবার না কোনো সরীসৃপ, না মাছ, না পশু, না পাখি, না পতঙ্গ! কোন শ্রেণির মধ্যেও পড়ে না, কোনো নামেই তাদের ধরা যায় না।
উত্তর সাম্রাজ্য ও মধ্য ওয়েই-এর মিত্রবাহিনী বজ্রগতিতে এগোচ্ছিল। দৈত্যরথের মহাশক্তি, হাজারো কামানের একযোগে গর্জনে, আধঘণ্টার মধ্যেই উঁচু প্রাচীর ও গভীর খাঁদবেষ্টিত নগরী মাটির সঙ্গে মিশে যেত। এই ভয়াল ক্ষমতার বলেই মাত্র ছয় দিনে বারোটি দেশ দখল হয়ে গেল। দৈত্যরথের আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়ে সাতাশটি জায়গা আত্মসমর্পণ করল।
"ভাই লুয়ো, আমি আপনাকে পিঠে তুলে ওপরে নিয়ে যাব," গাধা গাড়ির হাতল ফেলে সামান্য ঝুঁকে লুয়ো রানের উদ্দেশে বলল।
শেলাই-এর অপারেশন সফল হয়েছিল। অপারেশনের পরে পুনর্বাসনের দীর্ঘ অনুশীলন শেষে সে আবার কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেল। কথা বলার সেই মুহূর্তে তার প্রথম চিন্তা ছিল দূরদেশীয় আদর্শকে চিঠি লিখে সব জানানো।
তিয়ানহাও এ দৃশ্য দেখে এক মুহূর্ত দেরি না করে ঘুরে চলে গেল, আর কোনো কথা বলার চেষ্টা করল না। এই নয়পাতার ধর্মগুরুদের মতো শক্তিশালী মানুষরা প্রত্যেকেই অটল মনোবলের অধিকারী। তিনি既 যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই আর বোঝানোর চেষ্টা করা অর্থহীন।
জিয়াংশ্যাং এতে গুরুত্ব দিলেন না। দুইজন পরামর্শ করে সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে একসঙ্গে ফেরার পথ ধরলেন। দুইপাশের সৈন্যরা বুঝতেই পারছিল না আসলে কী হচ্ছে।
"ভালো, খুব বিস্তারিত সব। শাও প্রদেশপতি ফিরে এলে আমি নিজেই এই তথ্য শাও হান কমরেডের কাছে পৌঁছে দেব," ঝিন রুফং কাগজপত্রগুলো একটু উল্টিয়ে দেখে বিস্মিত হলেন তার পুরানো সহকর্মীর দক্ষতায়।
লি সঙ এখন আর ভয় পান না, ঠোঁট কুঁচকে ঠান্ডাভাবে হাসলেন। দুই হাতে পুনর্জন্মের দণ্ড শক্ত করে ধরে সামনে নিয়ে এলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন প্রত্যক্ষ প্রতিরোধে যাবেন।
যদিও কুনলুন গোপনভূমির যোদ্ধা দ্বিগুণ বেড়েছে, তবু একের পর এক পরাজিত হতে লাগল। সমস্ত রহস্যময় অস্ত্র ব্যর্থ হলো।
এই মুহূর্তে, সে শুধু নিজের বুদ্ধির অভাব, অক্ষমতা নিয়ে আফসোস করল; ভাগ্য বদলাতে, অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারল না বলে নিজেকে দোষ দিল।
তবু,既 যেহেতু আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা হয়েছে, এখন আর পিছু হটার পথ নেই। লিন ইয়ের আজব নির্দেশের সামনে লি পরিবারের প্রধানরা বাধ্য হয়ে সেটা পালন করতে লাগলেন।
শেন ফানের ডান পা একষট্টিতম ধাপে পড়েছিল, কিন্তু ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারছিল না। কারণ সে এখনো চিরন্তন স্তরে প্রবেশ করেনি, অর্থাৎ তার দেহ অমর স্তরে পৌঁছায়নি, অমর ভাটির শক্তি একত্রিত হয়নি। তাই ধাপের সহায়তায় ওপরে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব।
ভেবে মনে পড়ল, এর আগেও লোকটি নির্লজ্জভাবে তার স্তনের ওপর দৃষ্টি রেখেছিল, তখন থেকেই তার প্রতি অপছন্দ জন্মেছে।
এখন চংজিউ মেই-এর সবচেয়ে বড় ভয়, তাকে কি আদৌ নির্বাচিত করা হবে কিনা। কারণ সে দলের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, নয় স্তরের গণ্ডি তো দুরের কথা, ভূমি গণ্ডির শক্তিও তার নেই।
সে এই বিভোর, হৃদয় উন্মাদ করা অনুভূতিতে এতটাই ডুবে গেছে যে, চায় এই মুহূর্ত যেন চিরকাল স্থায়ী হয়।
আর্কিবাল্ড ঠোঁট চেপে ধরে রেখেছে, দেহ প্রবলভাবে কাঁপছে, কিছুক্ষণ কথা বলতে পারল না।
সবুজ আলোর ঝলক মুহূর্তে উদয় হল, তার ভেতর থেকে লিউ ছিং বেরিয়ে এল। আগের চেয়ে সে আরও শক্তিশালী, নিশ্চয়ই কোনো বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা হয়েছে তার।
এত বিপুল সংখ্যক অনুসারীকে মাত্র দশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের ফ্যান্টম নাইটস শহরে জড়ো করার পদ্ধতি মূলত সাময়িক সমাধান ছিল।
জেনে রাখা দরকার, এই পরিকল্পনা এখনও কেবল পরিকল্পনাতেই আছে। প্রদেশে বৈঠক চলছে, বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হচ্ছে।
এই রত্নটি শিশুর সুস্বাস্থ্য নিশ্চিত করতে পারে, সব রোগ থেকে মুক্ত রাখে। এছাড়া এতে অশুভ শক্তি প্রতিরোধের ক্ষমতাও আছে; সাধারণ কোনো অশুভ আত্মা শিশুর কাছে আসার সাহস পায় না।
যারা আগে প্রবল ছিল, এখন তারা বিপর্যস্ত। এতে সং ইউ সুযোগ দেখে দ্রুত আদেশ দিতে লাগলেন, পালাতে থাকা দা শা সেনাদের জোর করে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরিয়ে আনতে।
সার্জেন্ট পদে সাধারণত অভিজ্ঞ প্রবীণ নাবিকরা থাকেন। কেননা সার্জেন্টের পদোন্নতি প্রায় অসম্ভব, আর তাকে নিয়োগ বা অপসারণ করার ক্ষমতা ক্যাপ্টেনের নেই, নৌবাহিনী বিভাগ সরাসরি তা ঠিক করে। তাই সার্জেন্টরা সাধারণত মিথ্যা বলার প্রয়োজন অনুভব করেন না।