নবম অধ্যায়: উপপত্নী

নব্বইতম অধ্যায়: উপপত্নী

কিন লুর চোখে একরাশ মৃদু স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল। সে চুপিসারে বিছানা ছেড়ে উঠে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

আঙিনাজুড়ে কলাগাছ, দৃষ্টির সীমা পর্যন্ত সবুজের অবিরাম বিস্তার। হাই তুলতে তুলতে সে আঙিনার ফটক পেরোতেই দেখল, সেই সব অতিথি-অভ্যাগতেরা আশ্চর্যজনকভাবে তখনও চলে যায়নি; তারা এখনও আঙিনার বাইরে পাহারার মতো দাঁড়িয়ে আছে। ভাবল, এরা বাইরে শীতের কষ্টে কাঁপছে, আর সে নিজের উষ্ণ ছোট্ট বাড়িতে সুন্দরীর সান্নিধ্য উপভোগ করছে—এ কথা মনে হতেই তার মনে একটু লজ্জা আর একটু অস্বস্তি জাগল।

এক মাস আগে সুন মেই শুনেছিল যে ওয়াং ছিয়াং পরিত্যক্ত হাসপাতালে লোকজন নিয়ে যাবে, তাই ভোরবেলাই সে সুন ছিয়ানকে ঠেলে নিয়ে ভেতরে অপেক্ষা করছিল। উদ্দেশ্য ছিল ওয়াং ছিয়াংয়ের কাছ থেকে বাকি টাকাটা আদায় করা।

একটু কাশতেই সে নিজের দেহের জমাট রক্ত উগরে দিল। হান ঝেংয়ের চোখে শীতল জ্যোতি ঝিলিক দিয়ে উঠল—আজ এদের একজনও বেঁচে ফিরতে পারবে না।

গতরাতের সেই ভয়ংকর যুদ্ধ হলদে-মুখো সেই ভূস্বামীর চোখে পড়েছিল। সামনে থাকা এই দুই তরুণ যে দেবতার মতো সেই অধিপতিকেও পিছু হটতে বাধ্য করেছে, তখন সে আর কী-ই বা করবে, অনুনয় না করে?

দুজনেই তরবারি-চর্চাকারী। তরবারি-বিদ্যায় তাদের অর্জন, এই পর্যায়ে, নিঃসন্দেহে বেশ ভালোই বলা যায়।

হান জিং চলে যায়নি; সে ঠিক করল হান ঝেংদের সঙ্গেই থেকে নববর্ষ পালন করবে। এই ক’দিন ধরে গ্রামের তরুণেরা অনুষ্ঠানস্থল সাজানোর কাজে ব্যস্ত ছিল।

“প্রভু, আমি যে গোপন কৌশলটি ব্যবহার করছি, তাতে আপনার কিছুটা অস্বস্তি হতে পারে। আপনাকে ধৈর্য ধরতেই হবে!” মদপাত্রীর কথা বলল আমার দিকে। তারপর সে আবার নিজের আঙুল শক্ত করে কামড়ে রক্ত বের করল, আর আমার উন্মুক্ত উর্ধ্বাঙ্গে একের পর এক রক্তরেখা আঁকতে শুরু করল।

তারপরই লুও তিয়ান উর দেহ থেকে এক প্রবল তাও-শক্তি উত্থিত হল, এমন তীব্র যে গায়ের সঙ্গে লেগে থাকা পোশাক আর মাথার পেছনে আটকানো সমস্ত তাবিজ একসঙ্গে ছিটকে উড়ে গেল।

চেন তিয়ান আগেই ভেবেছিল সে এমনই বলবে। কারণ, তাদের কাজের ধারা এমনই যে নানা ধরনের মানুষের সঙ্গে তাদের পরিচয় হয়, আর তারা অধিকাংশই প্রভাবশালী ও ক্ষমতাবান ব্যক্তি। স্বাভাবিকভাবেই তাদের হাতে প্রচুর গোপন কথা জমা হয়। অনেকেই নিশ্চয়ই তাদের কাছ থেকে এসব গোপন কথা বের করে নিতে চায়, তাই এইসব নিয়ম-নীতি চেন তিয়ানের কাছে অযৌক্তিক বলে মনে হয়নি।

চেন জিয়াহাও আবার যখন সেই মানব-অধ্যুষিত বসতিতে ফিরে এল, তখন তারা এই সব ঘটনার খবর আগেই জেনে গিয়েছিল। আর সেই সঙ্গে চেন জিয়াহাও সত্যিই তাদের হৃদয়ে দেবতাস্বরূপ হয়ে উঠল।

আমি গুহার ভেতরের সেই সব তরবারির চিহ্ন মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, কিন্তু তবু কোনো হদিস পেলাম না।

সু ছি-র মনে হঠাৎ যেন বজ্রঝলকের মতো কিছু ছুটে গেল—ঝমঝম শব্দে এক তীব্র যন্ত্রণা মগজে ছিঁড়ে উঠল।

গু ইয়িংছিং শেষ করে হেসে ফেলল, কারণ কথাটা বেশ হাস্যকরই লাগছিল। ঠিক তখনই ছেং ইউশেং হাত বাড়িয়ে তার কোমরে খোঁচা দিল, আর সে তার বুকে লুটিয়ে পড়ে এমনভাবে ছটফট করতে লাগল যে হাসতে হাসতে প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

ঝেং ছিউ মাথা নেড়ে বড় হলদে কুকুরটির সামনে বসল, তারপর এক টুকরো মিষ্টি তুলে নিয়ে খেতে লাগল।

আর শক্তিশালী লিংশান-অধিপতি, যাকে “অর্ধ-সাধুদের মধ্যে প্রথম” বলা হয়—অর্থাৎ রুলাই বুদ্ধ—শোনা যায় এই বুদ্ধ আর বোধিসত্ত্বরা ধরা পড়ার আগেই তিনি নিজেই নাকি “মহাপরিনির্বাণ” লাভ করেছিলেন?

কথাটা বেরোতেই ইয়ান জিফান যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো চমকে উঠল। সে তড়িঘড়ি নিজের হাত সরিয়ে নিল, পকেট থেকে রুমাল বের করে জোরে জোরে কয়েকবার মুছে নিয়ে তারপর সেটি আবর্জনার ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলল।

ভাগ্যিস ড্রোন তখনও বাজারে আসেনি। প্রকাশনা-অনুষ্ঠান শেষ হয়ে, পণ্য বাজারে এলে চেন জিফানকে বোধহয় ড্রোন সম্পর্কে সাধারণ ধারণা ছড়াতে আরও যথেষ্ট সময় আর শ্রম দিতে হবে।

ঝোউ ওয়ানের ওষুধ খাওয়ার পর তার আগের টানটান মুখভঙ্গি অনেকটাই শিথিল হয়ে এল। মুখচ্ছবি শান্ত, যেন সে ঘুমিয়ে পড়েছে। কিন্তু সে এখনও চোখ খোলেনি।

“হেঁই! বুড়ো ব্যাঙ, নিশ্চয়ই তুমিই বড়ভাইকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!” বানর-দানবটি লালচে চোখে ব্যাঙ-দানবের দিকে ক্রোধে তাকিয়ে গর্জে উঠল। দৃষ্টি ছিল হিংস্র; ব্যাঙ-দানবটি একটাও ভুল উত্তর দিলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।

সামনের লোকটি যেন সেই ঘৃণামিশ্রিত দৃষ্টির আভাস পেয়ে গেল। তার শরীর সামান্য থমকে উঠল, তারপর সে ঘুরে ফিরে তাকাল।

পেই ইয়ির সঙ্গে বিবাহের পর থেকে তার লিন আর গু পরিবারের সঙ্গে একেবারেই আর কোনো যোগাযোগ ছিল না। তাই আজকের এই উপহার নিঃসন্দেহে ছিল আচমকা ও অদূরদর্শী।

তখন তাং হাওয়ের মুখও অত্যন্ত বিবর্ণ লাগছিল। যেন তীব্র যন্ত্রণার সঙ্গে লড়াই করছে। সমস্ত কালো শক্তিকে ডান বাহুতে ঠেলে দেওয়ার পর তার শরীরের বাকি অংশটা তুলনামূলকভাবে স্বাভাবিক দেখাতে লাগল।