একানব্বইতম অধ্যায় গন্ধে নারীর পরিচয়

৯১তম অধ্যায় সুবাসে নারী পরিচয়

শহরের বাইরের প্রধান সড়ক এবং দুই পাশে বিস্তৃত প্রান্তরে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য ছিন্নভিন্ন লাশ, ভেঙে পড়া ঘোড়ার গাড়ি, মাটিতে জমে থাকা টাটকা রক্তে চারপাশ রক্তাক্ত, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ। সম্ভবত এরা সবাই বাইরের পথচারী কিংবা সাধক, যারা সময়মতো শহরে আশ্রয় নিতে পারেনি, ফলে পথে বাধা পেয়ে নির্মমভাবে নিহত হয়েছে।

বাইরের এই করুণ অবস্থা দেখে প্রাচীরের উপর থাকা সাধকদের অধিকাংশই চরম ক্ষোভে ফুঁসছিল, তারা প্রস্তুত হচ্ছিল প্রতিশোধের জন্য।

এদিকে, লিন হাও সম্পূর্ণ নিরুপায় হয়ে সবচেয়ে বড় গাড়িটির বাইরে এসে দাঁড়াল। সে দাঁত চেপে ভাবল, যেহেতু দিনো তাকে এখানে আসতে বলেছে, তার আর ভয় কিসের? সে তো একজন পুরুষ, ভয় পাবার কিছু নেই। তাই সে দরজায় না ধাক্কিয়ে, পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকে গেল। মাত্র প্রবেশ করতেই সে যেন স্বর্গীয় এক দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পাওয়া খবর টুকরা টুকরা, কোথাও ভালো, কোথাও মন্দ। এসব খবরের বাইরেরটা এতটা সরল নয়, যেমনটা মনে হয়, বিশ্লেষণ না করলে আসল রূপ ধরা পড়ে না।

হু শুয়েনতাং-এর কাছে এটি ছিল এক স্পষ্ট সংকেত, যা তাকে আরো নিশ্চিত করল যে, যক্ষ রাজার কাছে এই সংযোগের সমস্ত তথ্য স্পষ্ট।

গু ই যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর, পাশ ফিরে শুয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ পড়ে রইল, তারপর উঠে দাঁড়াল।

“উঃ!” গু ফান-এর মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল, সে মুখে থাকা রূপালী মাছ ও পদ্মবীজের পায়েস প্রায় ছিটিয়ে ফেলে বসে, কাপড় ভিজে গেল।

এ কথা ভেবে লিন হাও নিশ্বাস চেপে ধরল, ডোলান তরবারি একপাশে তুলে বাঁদিকের শত্রুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল, কারণ সে দিকটা দিয়ার থেকে বেশ দূরে।

“নয় লি রাজকন্যাকে বন্দি করা হয়েছে? লিনছাং নগরের মহাযুদ্ধ তো সে পরিচালনা করেনি।” গু ফান এবার পুরোপুরি নিজের অনুমান নিশ্চিত করল। যদি নয় লি রাজকন্যা যুদ্ধ পরিচালনা করত, লিনছাং নগরের যুদ্ধের ফলাফল সম্পূর্ণ পাল্টে যেত। এ ধরনের সম্মুখ সমরে যুদ্ধ করা বর্বর জাতির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য।

ই চুংথিয়ান লিন হাও-র বিমর্ষ চেহারা দেখে ভুরু কুঁচকে গেল। সে কিছুটা অবাক হল, কারণ তার চাপে সাধারণত সামান্য মানসিক চাপই হয়, কিন্তু সে এতটা ভেঙে পড়ল কেন? নাকি একটু আগে লড়াইয়ে আহত হয়ে তার অনুভূতি শক্তি কমে গেছে?

“তেমন কিছু নয়, বিপদ কেটে গেছে এটাই ভালো।” উত্তর দিকে অবস্থিত ইয়াও প্রাসাদের প্রধান হালকা মাথা নেড়ে বললেন, কিন্তু চোখ খুললেন না।

গু ফান চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু এখন সে শুধু মুখ হাঁ করে আছে, একটিও শব্দ বেরোল না, মনে হল মাথার ভেতর সমুদ্রের ঢেউ উঠছে, কপাল ফেটে যাবে।

একটির পর একটি ঠাণ্ডা অথবা উত্তপ্ত দৃষ্টি সঙ্ঘবদ্ধ পরিবারের প্রতিনিধি দলগুলোকে সংকটে ফেলে দিল, যাদের সংখ্যা এমনিতেই কম।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “বাড়ি থেকে চাবি আনতে ভুলে গেছি, তাই গুওর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলাম।” অজুহাতটি এমনভাবে বললাম, নিজেই বিশ্বাস করতে বসেছিলাম, অথচ বাড়ির দরজা তো আধুনিক ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক, চাবির দরকারই নেই।

তার হাত ঘুরে গেল, ছুরি বেরিয়ে এল। তিন ইঞ্চি সাত অংশের ছোট ছুরি, উড়ন্ত ছুরি। ইয়ে ইয়ে কু ওই ছুরিটিকে দেখেই চোখ কুঁচকে গেল।

ধাতব টুকরোটি এখনও লিন ডি-র সামনে ভাসছে, ধীরে ধীরে ঘুরছে, ঠিক যেন সুবিশাল নক্ষত্রপুঞ্জে চিরন্তন এক মহাজাগতিক বস্তু।

“জি, আমি বুঝেছি।” যদিও উ মুর কথা পাত্তা দেয় না,薄 সি হেইশিও দেয় না, কিন্তু丘 লি জু-কে সে গুরুত্ব দেয়।丘 লি জু-র মুখ দেখে薄 সি হেইশি বুঝে গেল丘 লি জু সত্যিই পিছু ধাওয়া চালিয়ে যাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এখন আর বেশি কিছু বলার সময় নয়।

এরা দেখতে অদ্ভুত, কেউই ইয়ে ঝেনের কথার উত্তর দিচ্ছে না। ইয়ে ঝেন সন্দেহ করল, কিন্তু কিছু মুহূর্ত ভাবতেই সামনে থেকে ছুরি এসে প্রায় তাকে কেটে ফেলল। একজন এলো, পেছনের সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। এদের আগ্রাসী ভঙ্গি, প্রাণহীন অথচ দুর্দান্ত। তবে ইয়ে ঝেনের সময় নেই, সে সোজা ছুরি চালাল।

একজন কিশোর হাতে মোবাইল ফোন নিয়ে খেলছে। এই তথ্যগুলো কিছুক্ষণ আগেই অতিপ্রাকৃত শক্তি সংস্থায় আপলোড হয়েছে, তাই সেই কিশোরও ওই সংস্থার সদস্য।

“উপায়? জানি না, হয়তো লিন সাহেব জানেন।” ঝাও কাই কুটিল হাসি দিয়ে লিন চোং-এর দিকে চাইল। এ ধরনের দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠা দানবের সঙ্গে তো শুধু স্পাইশুম পদার্থই পেরে উঠতে পারে।