ঊননব্বইতম অধ্যায়: সমস্ত কোমলতা উপভোগ করে

অধ্যায় ঊননব্বই
অতল কোমলতার ভোগ

বৃদ্ধ ভিখারি ইয়ান লিংশুয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বিষণ্ন হেসে বলল, “মারতে চাইলে মেরে ফেল, আমি তোমাকে কিছুই বলব না!”

ইয়ান লিংশুয়াং মুচকি হেসে বলল, “সে তো এই জন্যই, যে তুমি এখনো জানো না আমি কতটা ভয়ঙ্কর!” সে বৃদ্ধ ভিখারির সামনে এসে দাঁড়াল। তার সরু হাত ধীরে ধীরে প্রসারিত হল; যেন শুভ্র জেডপাথরে খোদাই করা কবজির উপর ছয়টি বেগুনি সূর্যমণি ধীরে ধীরে ঘুরছিল। খুব শিগগিরই তার হাতের মুঠোয় জমা হল...

হাতে ধরা পোঁটলাটার দিকে তাকিয়ে নিং কুন দু-একটা বিস্মিত প্রশ্ন করল। শেষ পর্যন্ত, উত্তর প্রাসাদে এটাই তো তার প্রথম আগমন, আর তাকে চেনেও কেউ নেই।

ছিছির চোখে জটিল আবেগের এক ঝলক ফুটে উঠল। ঠোঁটের কোণে সর্বদা হাসি লেগে থাকা ইউন হোংলুওর দিকে সে তাকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।

এর আগে যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে উইনস্টন হোক বা বুড়ো মদখোর, কেউই বিশদ ব্যাখ্যা দিতে পারেনি।

কে চেন যুদ্ধের আগে উদ্দীপনামূলক ভাষণ শেষ করতেই শিয়ানইউ তুং আদেশ দিল সবাইকে কাইফেংয়ের পূর্ব উপকণ্ঠে বিয়ান নদীর দক্ষিণ তীরে রওনা হতে। তিয়ানইং সম্প্রদায়ের জাহাজগুলো দক্ষিণ তীরেই নোঙর করে ছিল, পরের জাহাজগুলোর জন্য অপেক্ষায়। ইন ইয়েওয়াং আর বাই গুইশৌ যাতে পালাতে না পারে, সে জন্য নানা সম্প্রদায়ের যৌথ বাহিনী তীরে পৌঁছেই অর্ধবৃত্ত রচনা করে সেই বিরাট যুদ্ধজাহাজটিকে ঘিরে ফেলল।

আমি নিজের বসার ভঙ্গি ঠিক করলাম, দুই হাত দিয়ে ঝাং ফেইয়ের মাথা চেপে ধরে তার উপর প্রয়োগ করলাম শারীরিক নিয়ন্ত্রণ।

চেন জিংইউয়ান ও তার সঙ্গী পাঁচজন পূর্ণ এক প্রহর ধরে দেখে তবেই অনিচ্ছায় সেটি নামাল। পরে সবকিছু ভেবে তাদের মনে হল, এই দেবতুল্য সাধনাগ্রন্থটির সঙ্গে “বাওইউয়ান তাইশি জুয়ে” আর “ঝি শুয়ান পিয়ান”-এর মিল মাত্র দুই ভাগ; অধিকাংশই আরও গভীর, আরও দুর্বোধ্য, মার্শাল বিদ্যার প্রকৃষ্টতম সত্যে পরিপূর্ণ।

শিয়ানইউ তুংয়ের ‘বেগুনি আভা দেববিদ্যা’ পূর্ণতা পাওয়ার পর বহু বছরের মধ্যে এই প্রথম সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানল। বেগুনি আভাময় সত্যচি মুহূর্তেই তার হাত থেকে নির্গত হল। মুখজুড়ে কুয়াশার মতো বেগুনি আভা জমে এমন অবস্থা হল যে তার চেহারাই আর স্পষ্ট বোঝা গেল না। আক্রমণের সময় তার সাপহস্ত আর ঈগলনখের ভঙ্গির মধ্যেও যেন বেগুনি আভার আবছা রেখা ফুটে উঠছিল।

নিজের ব্যাপার? তার আবার কী কাজ করতে হবে? এত দাসদাসী থাকতে তাকে আর কী-ই বা করতে হবে? একেবারে অদ্ভুত!

পাঁচ দিন আগে আমি ইউ পেইয়ের, গাংগাং আর সেই তাওপন্থী জম্বিটাকে সঙ্গে নিয়ে বুক চিতিয়ে, মাথা উঁচু করে রওনা দিয়েছিলাম।

ঝাং জিয়েমিংয়ের আঁকা মানচিত্র অনুযায়ী, পণ্যবাহী প্রাঙ্গণটি অত্যন্ত প্রশস্ত, আর সমগ্র ওয়ানদেং ইস্পাত কারখানার মাত্র একটিই পূর্ব ফটক। প্রকৃতপক্ষে, জায়গাটি মূলত রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন।

সু ওয়াননিয়াং বাটিটা হাতে নিয়ে যেন পায়ে তেল মেখে সটকে পড়ল। মনে মনে বলল, এই অধিনায়ক সত্যিই অধিনায়ক—সবচেয়ে সজাগ।

এই শব্দ শুনে যারা এখনো মনে মনে একটু আশাও ধরে রেখেছিল, তারাও বুঝে গেল—উইয়াং ফেং আর তার সঙ্গী সত্যিই হেরে গেছে, এমনভাবে হেরেছে যে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

পাঁচ বছরের কং শিনরৌর সবচেয়ে বড় গুণ হলো, সে খুব সুন্দর করে কথা বলতে পারে; আর সবচেয়ে বড় দোষ হলো, সে ভীষণ বাচাল।

আর দুপুরের ভোজের সময়, মুবুর খুনসুটিতে ঝুতাওর মুখে ধীরে ধীরে আবার হাসি ফুটে উঠল; তার সেই ফ্যাকাশে মুখেও ফিরে এল আভা-লাল আভাস।

সে কি এখনও ভেতরেই আছে? কে জানে, তার সঙ্গে ওই নারীর আগে কেমন সম্পর্ক ছিল। তাকে দেখে তো মনে হয়, অন্যায়টা বোধহয় সেও-ই করেছিল। দোংফাং যেহেতু তাকে চেনে, তবে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানে।

দুয়ান ছাংবো যেন ঘরের জিনিসের মতো একে একে সব বলে যাচ্ছিল। “হো লং” নামটা উচ্চারণ করতে গিয়েই তার চোখে সামান্য গাঢ় ছায়া নেমে এল। স্পষ্টতই সে বিষয়টা আজও ভুলতে পারেনি। যদি ওই হো লং না থাকত, তবে সপ্তম পাথরফলকের স্থানটি তারই হওয়ার কথা ছিল।

এক দফা উন্মত্ত মিলনের পর সে বলল, তার তৃষ্ণা পেয়েছে, বিছানা থেকে নেমে চা ঢালতে গেল। সে তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না; হারানো জিনিস ফিরে পাওয়ার উল্লাসে তখনও সে নিমগ্ন। হঠাৎ বাইরের ঘর থেকে কিছু একটা মাটিতে পড়ার শব্দ শুনে সে তড়িঘড়ি বিছানা ছেড়ে নেমে গেল। বাইরে গিয়ে দেখল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, মুখ থেকে রক্ত বেরোচ্ছে।

এবারের পুণ্যশক্তি বিস্ময়করভাবে তার পুণ্য-অন্তঃমণিকে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরের পরিপূর্ণ সীমায় উন্নীত করে দিল।

এছাড়াও, চেং লিংইউয়ের মনের গভীরে আরও একটি পিরামিডের আবির্ভাব হল। তিন আত্মা আর সাত প্রাণশক্তি মিলিয়ে গঠিত সেই পিরামিড ছিল তিন স্তরের, দশটি দানমণিতে নির্মিত।

সে যখন আবার হালকা পায়ে ঘুরে আমার পেছনে এসে দাঁড়াল, তখনই আমার দুর্ভাগ্যের শুরু হল।

আর ইয়ে চেনের ব্যাপারটা তুলনায় বেশি ঝামেলার। আগে তাকে বিমানে চড়ে ইউনগুই প্রদেশে যেতে হবে, সেখান থেকে শিয়াজিয়াংঝৌ, তারপর মেংওয়ান হয়ে জলপথে পৌঁছতে হবে হোংশা দেশে।