অধ্যায় ৭৯: কলাবাগানের ছোট্ট বাসা

ঊনআশিতম অধ্যায় – কলাপাতার কুটির

ছিন লু বলল, “ওই ইয়ান পরিবারের বড় মেয়ে কি আমাকে একবার মারেনি? কিন্তু আমার পবিত্র আত্মার শক্তি প্রায় সব ক্ষত সারিয়ে দিয়েছে, এটা ঠিক নয়। তোমাকে আমাকে আবার মারতে হবে, এমনভাবে মারবে যে আমার গায়ে অসংখ্য ক্ষত হবে। তারপর আমি ইয়ান পরিবারের দরজার সামনে গিয়ে কান্নাকাটি করব, নিশ্চয়ই ভেতরে ঢুকতে পারব!”

সিতু ইং অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, “এটা কি তোমার নিজের ভাবনা?”

…

“শ্রীযুক্ত শু, যদি আপনার কোনো সামর্থ্য না থাকে, তবে সম্রাটের কাছে গিয়ে পদত্যাগ করুন।” সঙ্গে সঙ্গেই কেউ সমর্থন করে উঠল।

প্রায় একই সময়ে, সীলটি ভেঙে গেল, প্রবল এক ঝড় করিডোরে ঢুকে পড়ল, জি শি কিছুই করতে পারল না, সে ঝড়ে উড়ে গেল।

দেখো তো এই তুলনাটা। লান মেয়ে বাচ্চা জিনকে দেখছিল, তার মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বুঝতে পারছিল, বাচ্চা জিনের কথায় উপহাস, বিদ্রূপ ও ক্ষোভ লুকিয়ে আছে, তবে সে জানে, এটা তার জন্য নয়, বরং লো/লিনের জন্য। সে জানে না লো/লিন ঠিক কী করেছে, যার ফলে বাচ্চা জিনের এমন আচরণ।

সম্রাট শেনের দেহে, সেই নয়টি সম্রাট-অসুরের শিরা তখন উন্মাদ হয়ে উঠেছে, প্রতিটি শিরা যেন এক একটি বাতির সলতে, দাউ দাউ করে জ্বলছে।

বিকেল পরিবারের গ্রামে কেউ কেউ পূর্বের দিকের পাহাড়ে গিয়েছিল, তারা সবাই প্রবীণ কাকা। সেসময় শোনা গিয়েছিল ওই পাহাড়ে জ্বলজ্বলে ধনসম্পদ আছে, তাই প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে গিয়ে খুঁজেছিল।

মেঘ ভোরবেলা চুপচাপ মাথা নেড়ে হাসল, তবু ভালোই, লি লান গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এখনকার মতো ছেলেমানুষি করে না; সে বুঝতে পারে কখন গম্ভীর হতে হয়, কখন মজা করা যায়। তাই সে আর কিছু বলল না।

“ভাই... ভাই, আমাকে বাঁচাও...” কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখ, কপাল দিয়ে টুপটুপ করে ঘাম পড়ছে, ইয়েলু জিয়া কাঁপা হাতে ইয়েলু সু হোয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

সাগরের গভীরে সত্যিই বরফের রাজত্ব, যত ওপরে ওঠা যায়, তত এক একটি স্বচ্ছ ও ধারালো বরফকণা চোখে পড়ে, যা আগুনের স্তম্ভের চারপাশে ভেসে আছে, আর তাদের সংখ্যা বেড়েই চলেছে।

বাতাসে চুপচাপ চেয়ারে বসে পড়ল, একটু জড়িয়ে ধরা তো এমন কিছু না, আগেও তো করেছে, অমন পবিত্র সাজতে হবে কেন।

বাচ্চা জিন শুধু ভয় দেখায়নি, সে সত্যিই এমন করত। এর মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়, যদি ব্যাখ্যা না দেওয়া যায়, বাচ্চা জিন সহজে ছাড়বে না।

যদিও উ ইয়ুনের আক্রমণ প্রবল ছিল, কিন্তু জি লিং নিখুঁতভাবে সব এড়িয়ে গেল, একবারও আঘাত লাগল না।

আমি হালকা হাসলাম, তবু ঘুরে ঘরে চলে গেলাম। আশ্চর্যজনকভাবে, কেন জানি না, এই রান্নাঘরে ঢোকার পর থেকেই এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে।

“উহ্—” ঠিক যখন জি লিং ছাড়তে যাচ্ছিল, তখন ইয় শি শি হঠাৎ তার হাতে কামড় বসাল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে জি লিংয়ের হাতে শক্তি এসে গেল, সে শক্তভাবে ইয় শি শির হাত চেপে ধরল।

“চাচা ঝৌ, আমি সাহস পেতেই পারিনি নিং মহাশয়ের চিকিৎসা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে, নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে...” মা হোং ইউ চাচা ঝৌয়ের সামনে একেবারে ক্রীতদাসের মতো নিজেকে ছোট করে রাখল।

একটি পয়েন্ট যোগ করলেই হবে, সম্ভবত সোফিয়া সৈন্য সংগ্রহের সময় খাবারের লোভ দেখিয়ে এঁকেছিল। “আমি যেসব দেবদূত মেরেছি, সেগুলো কি যুদ্ধে অবদান হিসেব করা হবে না?” এটা নিশ্চিত করতে হবে, শুরুতে সে সোফিয়াকে কথা দিয়েছিল, যুদ্ধের লাভ আগে তাকে নিতে দেওয়া হবে।

লি মি জন্মসূত্রে কানলু’র অভিজাত বংশের, তার প্রপিতামহ ছিলেন পশ্চিম ওয়ের অষ্টস্তম্ভের একজন, সিতু, তায়শি, ওয়েই রাজ্যের রাজা লি বিউ, বলা চলে উচ্চবংশীয় উত্তরাধিকার। তার দাদু লি ইয়াও, উত্তর ঝৌয়ের প্রধান উপদেষ্টা ও শিন রাজা; পিতা লি কুয়ান ছিলেন সুইয়ের বিখ্যাত সেনাপতি, উচ্চপদস্থ বংশধর এবং পাহাড়পুর জেলার রাজা।

শহরের বাইরে তৈরি হয়েছে অস্থায়ী বিশাল সেনাশিবির, হাজার হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী খোলা আকাশের নিচে শুয়ে-বসে, তাদের কান্না আর গালাগালিতে আকাশ ফেটে যাচ্ছে। শহরের ভেতরের শ্রমিক ও সহায়ক বাহিনী ছুটোছুটি করছে, ঝুড়ি ঝুড়ি রুটি ও হাঁড়ি হাঁড়ি পাতলা খিচুড়ি বিভিন্ন শিবিরে পৌঁছে দিচ্ছে, যেন এই পরাজিত সৈন্যদের পেট ভরে।

“ওটা কি এক? আমার এগুলো সব বিদেশ থেকে আনা, মহাদেশের সম্রাটেরও নেই।” চিন রু সে বলার পর ভীষণ গর্বিত ভঙ্গিতে ভুরু নাচাল।