অধ্যায় ৮০: সত্য-মিথ্যার বিভ্রান্তি

অধ্যায় ৮০: সত্য-মিথ্যার ভেদাভেদ

এই ওষুধটি ছিল ইয়ান লিংশুয়ামের গুরু প্রদত্ত, যার মূল্য অপরিসীম। সাধারণত সে নিজেও এটি খেতে সাহস করত না, অথচ কিন লু এত সহজেই দুটি ট্যাবলেট নষ্ট করল, তার কষ্ট ও রাগ বোঝাই যায়। সে সঙ্গে সঙ্গে এক চড় কষাল কিন লুর গালে।

কিন লুও শেষ পর্যন্ত সাহস করল, যন্ত্রণায় দাঁত কামড়ে নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত ঝরিয়ে ইয়ান লিংশুয়ামের গলার কাছে সেই রক্ত ফেলে দিল…

সিল্কের কোকুনটি জলাশয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তা ফেটে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল, ভাঙা খোসা ডুবে গেল জলতলে, আর ভেতরের সুতার গোলকটি নিঃশব্দে জলের উপর ভেসে রইল।

ওপারে লি উউ আবারও এক দানব প্রাণীর হাতে ধরা পড়ে লি পরিবারের দলে ফিরে এল। দেখে বোঝা গেল, সে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে আছে, তার দেহের অসংখ্য হাড় চূর্ণবিচূর্ণ, চিকিৎসা হলেও তার শক্তি অনেকটা কমে যাবে।

“এই পর্বতমালার ওপারেই ইউয়ান ই ঝৌ রাজ্যের সীমান্ত,” নিঃস্ব আত্মা আঙুল তুলে দেখাল হাজার মাইলজুড়ে বিস্তৃত এক পর্বতমালার দিকে। দৃষ্টিতে পড়ল, পর্বতমালার বহু অংশ লড়াইয়ে ছিন্নভিন্ন, অসংখ্য রক্তাক্ত যুদ্ধের চিহ্ন সেখানে স্পষ্ট।

ঝৌ ছুয়ান মৃদু হাসল। তার কাছে ইয়াং গুয়াংয়ের প্রস্তাবটা মোটেও কঠিন মনে হয়নি। তবে বাস্তবে তা সম্ভব নয়, ছোট দূরত্বে ঠিক আছে, কিন্তু পুরো বিশ্বভ্রমণ—তা কখনোই নয়; পানি, বিশ্রাম এসব ভাবতে হবে, জাহাজ ছাড়া তো একদমই অসম্ভব।

হঠাৎ লিন তাওর চোখে পড়ল, জোসেফদের একজনের ঘাড়ে একটি ক্ষয়কারী ক্ষত। সেই ক্ষত তার মনে গেঁথে আছে—এটাই তো ছিল সেই ওষুধ, যা জেনারেল স্ট্রাইকার তার ছেলে জেসনের মস্তিষ্ক থেকে বের করেছিলেন, যেটা দিয়ে রূপান্তরিত মানুষদের চিন্তাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

যদিও সে ও তার পিতার মধ্যে মতানৈক্য ছিল, তবুও রক্তের সম্পর্ক অটুট। শরীরের মাংস যেমন চামড়া ছাড়া থাকতে পারে না, তেমনি সে-ও তার ভাইয়ের মতোই ছিল একমাত্র নির্ভরযোগ্য সেনানায়ক। তবে ‘তিয়ানশিয়াহুই’-এর চাপে, দুঃখজনকভাবে, দুঃখু মেং ইতোমধ্যে তার গুরু ‘শেয়দি’র কাছে ফিরে গিয়েছে, দ্রুত যুদ্ধকলা শেখার আশায়।

ইউন ফেয়াং কেবল হাত নাড়ল। জিয়াং, জিয়াং, দু’জনই তার সঙ্গে আরও কিছু পান করে বিদায় নিল।

আসলে পোসেইডনদের অবস্থাও এক। নিজের সন্তানদের যদি চেনাই না যায়, তাহলে আর কি বলার থাকে?

চেন সিন এখন কিছুটা উদ্বেলিত, মুগ্ধ। ঝৌ ছুয়ান তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছে; সত্যিই, ঝৌ ছুয়ান যেসব কথা বলছে, সেগুলো দারুণ আকর্ষণীয়—অনেক কিছু এখনও তার জীবনে অভিজ্ঞতা হয়নি।

“হু হু হু”—কয়েকটি বেঞ্চ ওই আননাম লোকদের হাত থেকে ছুটে উড়ে গিয়ে চাও লিনদের ওপর পড়ল।

ক্যাথেরিনা বৃদ্ধার কথা শুনে মুসা উত্তেজিত হয়ে মাটি থেকে এক টুকরো লাল ওড়না তুলে মাথায় বেঁধে নিল। সে রাতের গোত্রের অবশিষ্ট বৃদ্ধ-শিশুদের নিয়ে, ঝকঝকে তলোয়ার হাতে, ক্ষোভ নিয়ে মঞ্চে উঠল।

লু লু সূক্ষ্ম আঙুল ঠোঁটে ঠেকিয়ে ‘শু’ শব্দে চুপ থাকতে বলল, লু চি চুপ হয়ে গেল।

“রাগে আমার অন্তর পোড়ে! এখন কী করব?” শাং ও তার শিষ্য অস্থির, কারণ শত্রু সেনাপতি সামনে থাকলেও তার সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ পাচ্ছে না।

ওয়েই ঝেং হাতের আঙুলে চাদর ঘুরিয়ে চুপ করে রইল। তার চোখে, এমন পরিস্থিতি তৈরি হলে, ঐসব সাধকেরা কাকে বেশি অনুগত—সম্রাটকে, নাকি সু জিউকে—তা বলা মুশকিল। অবশ্য ওয়েই ঝেং জানে, এই মুহূর্তে এসব কথা বলা উচিত নয়।

“দক্ষিণ সীমান্তের মন্ত্র এত শক্তিশালী হলে, দানব সম্রাটকে呪িয়ে মারছে না কেন? তাহলে তো দানবদের আগ্রাসনের বিপদ কেটে যেত!” নান উসিয়াং অবাক হয়ে বলল।

কথা শেষ হতেই, জাও হিংশুর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জন তরুণ এগিয়ে এসে ইয়াং হাওর দিকে নমস্য করল।

রেকর্ড করা সেই ছবিটি অবশেষে মিলিয়ে গেল, কিন্তু কাইয়াং রাজা আ ইয়ু কির কণ্ঠস্বর এখনও উয়েন চির কানে বাজছিল। উয়েন চি গভীর নিশ্বাস ফেলল—সে কুয়াশা সাগরের ওপরে দাঁড়িয়ে দানব সম্রাটকে আক্রমণে সাহায্য করেছিল, এই কথা দানবদের কেউ জানে না, কিন্তু এই দৃশ্য লক্ষ লক্ষ দানব আত্মা দেখেছে।

খেলতে খেলতে তার মনে সন্দেহ জাগল—এটা তো কেমন যেন অস্বাভাবিক! কাহিনি এত সংযত কেন? দৃশ্যপট এত শান্তিপূর্ণ কেন? প্রতিশ্রুত উত্তেজনা কোথায়?