দ্বিতীয় খণ্ড পতনের মোড় অধ্যায় ৩৭ উড়ন্ত চুলের খেলা

রাত কেটে গেছে, তবে ঘটনা এখানেই থামেনি।

হে হুয়া চেং সম্পর্কে সবকিছু জানার পর ইয়েলু ফেয়েন বুঝতে পেরেছিল, তার সঙ্গে চেন ছুয়ানের সম্পর্ক তেমন গভীর নয়। যদিও চেন ছুয়ান তার গুরুদলকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, ইয়েলু ফেয়েন বিশ্বাস করত, সে তার জাতি ও দেশকে কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

ঘটনা এখনও চলবে, যেমন দিন-রাত ঘুরে আসে, নদী-নালা শেষপর্যন্ত সাগরে মিশে যায়—এ সবই মানুষের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে না।

স্বর্ণালী রোদ উষ্ণভাবে ইয়েলু ফেয়েনের গায়ে পড়ছিল, তাতে তার কিছুটা মাথা ঘুরছিল, তবু সে রোদ ছেড়ে যেতে চাইছিল না; কারণ বাইরের উষ্ণতা, মনের ভেতরের আগুনের তুলনায় অনেক সহজে সহ্য করা যায়।

ইয়েলু ফেয়েন নীরবে একটুখানি শীতের মেহগনি ফুলের বৃন্ত ধরেছিল, সেটি ছিঁড়তে মন চাইছিল না, নিজের স্বার্থে সে এই ছোট্ট ফুলকে ঝরে যেতে দিতে পারছিল না।

যদিও সে জানত, ফুল ফোটে আবার ঝরে যায়, তবু কিছুটা সময় আরও ফুটে থাকুক, এতেই সে খুশি। সে নিজের মনের কথাগুলিকেও তেমনি যত্ন করে লুকিয়ে রাখত, কাউকে প্রকাশ করতে চাইত না।

কিছুক্ষণ না যেতেই ইয়েলু ফেয়েন শুনতে পেল পায়ের শব্দ—সবুজ পাথরের মেঝেতে তখনও জমে থাকা শুভ্র শিশিরে চাপ পড়ে কিঞ্চিৎ শব্দ হচ্ছিল, যেন চিরন্তন কোনো সুর বাজছে। খুব মৃদু, খুব সাধারণ, তবুও শুনে যেতে ইচ্ছে হয়।

হয়তো সে এই শব্দটার জন্য নয়, শব্দের মালিকের জন্য অপেক্ষা করছিল। ইয়েলু ফেয়েন বুঝতে পারল, তার গাল গরম হয়ে উঠছে।

'হয়তো, অনেকক্ষণ ধরে রোদে থাকার কারণেই এমন হচ্ছে!' মনে মনে সে মুখে জিভ দিয়ে নিল, দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, আগন্তুকের দিকে এগিয়ে গেল।

'ইয়েলু কুমারী, আমি দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!'—তিন কদম দূরে দাঁড়িয়ে, সু ওয়াং দূরত্ব মেপে নিয়ে থেমে গেল, দুহাত জোড় করে সম্ভাষণ জানাল।

'আমি-আমি-ও তো সবে এখানে এলাম।' কথা শেষ করার আগেই ইয়েলু ফেয়েনের গলা নিচু হয়ে গেল, মাথাটাও নুয়ে গেল, মনে হলো, সে মিথ্যে কথা বলাটা উচিত করেনি।

এভাবে ভাবতে ভাবতে সে আরও লজ্জিত হয়ে পড়ল।

সু ওয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল। এই মুখলাজুক মেয়েটির সামনে সে প্রায়ই অসহায় হয়ে পড়ে। আবার ভয়ও হয়, এই মেয়ে হয়তো নিজস্ব চিন্তায় ডুবে যাবে, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, 'লু কুমারীর আঘাতের কী খবর?'

প্রধান প্রসঙ্গ এলে ইয়েলু ফেয়েনের মনও চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে নরম গলায় উত্তর দিল, 'লু দাদা ভালো আছেন, সকালে আমি দেখে এসেছি। আর আধা দিন বিশ্রাম নিলেই জেগে উঠবেন। তার ভেতরটা বেশ মজবুত। বাকিরা কেমন আছেন, আপনি জানেন?'

তবে এসব বললেও সে বুঝতে পারল, কোথাও যেন মন খারাপ লাগছে, যেন এখন অন্যদের নিয়ে কথা বলা উচিত নয়।

'আমি কি অসুস্থ? এমন অদ্ভুত চিন্তা কেন আসছে?'—সে খানিকটা হতভম্ব হয়ে পড়ল।

'কাকতালীয়ভাবে, আমিও সদ্য গিয়ে দেখে এলাম। আশা করি কাল সকালেই সবাই উঠে পড়বে।'—বলতে বলতে সু ওয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, কিছু অস্বস্তিকর স্মৃতি মনে পড়ল।

আসলে, লো থিয়েন অজ্ঞান হওয়ার পর থেকে চাংলেফাংয়ের সব কাজ একেবারে সু ওয়াংয়ের ঘাড়ে এসে পড়েছে।

সে সদ্য এসেছে, অনেক বিষয়েই এখনও পুরোপুরি দক্ষ নয়। আজ আবার সবাই লো থিয়েনকে দেখতে ছুটে গিয়েছিল, কাজেও সহযোগিতা করেনি। সব কিছু সামলাতে গিয়ে বেশ ঝামেলায় পড়েছে, বিশেষ করে লো থিয়েনের শিষ্য শাং চিন ছিল সবচেয়ে চঞ্চল।

সকালটা মূলত দপ্তরের কাজ সামলাতেই কেটে গেছে, এতটাই ব্যস্ত যে ইয়েলু ফেয়েনের সঙ্গে দেখা করার কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

চাংলেফাংয়ের এসব ঝামেলা সামলাতে চায় না, খুব গভীরে ঢুকতেও চায় না, সু ওয়াং এখন শুধু চায় লো থিয়েন যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ফিরে আসে।

এসব কথা বললে লজ্জার কারণ হতো, তাই সে এড়িয়ে গেল। বলল, 'আপনাকে ডাকার কারণ, একটা ব্যাপার জানতে চাওয়া।'

'বলুন, সু অধিনায়ক!'—এবার প্রশ্নোত্তরে ইয়েলু ফেয়েন মনের জট ছাড়িয়ে, স্থির হয়ে উঠল।

'বলতে লজ্জা নেই, আমি সদ্য পথেঘাটে এসেছি, অনেক খবর জানি না, তাই একটা অদ্ভুত অস্ত্র সম্পর্কে জানতে চাই।'

আসলে, গতরাতের সেই রহস্যময় আঘাতটা এখনও তাকে ভাবিয়ে রেখেছে।

শত্রুর নাম-পরিচয় না জেনে সে কীভাবে উত্তর খুঁজবে? বাধ্য হয়েই ইয়েলু ফেয়েনের মতো অভিজাত পরিবারের কন্যার কাছে জানতে এলো, সেই অজ্ঞাত 'ধর্মাধিপতি'র অস্ত্রের বর্ণনা দিল।

তবে সে সরাসরি তার চেহারা বলতে চাইল না—একদিকে, লু ইউহুয়া-সহ অন্যদের কানে গেলে, নানা সমস্যা হতে পারে; অন্যদিকে, যদি ওই ধর্মাধিপতির কোনো বিশেষ শক্তি থাকে, কথায় তার নজর পড়ে, ইয়েলু ফেয়েনের বিপদ হতে পারে—তাতে তারই দোষ হবে।

কারণ, ধর্মাধিপতির সেই দূর থেকে আঘাত করার ক্ষমতা সত্যিই সু ওয়াংকে বিস্মিত করেছে।

ইয়েলু ফেয়েন হঠাৎ কিছুটা হতাশ বোধ করল, মনোভাব চেপে রেখে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, 'আপনার বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছে, এ তো মঙ্গোল-ইউয়ানের পবিত্র অস্ত্র—পাঁচ নরকের চক্র। সামনে দেবতার অবয়ব, অর্থ—বৌদ্ধ ধর্মের মহান দর্শন; পেছনে পাঁচ নরকের পাঁচ শাস্তি—জ্বলন্ত আগুন, তীব্র বরফ, জিহ্বা টেনে ছিঁড়ে ফেলা, পেট চিরে ফেলা, হৃদয় টেনে নেওয়া—পাপীদের শাস্তির নিদর্শন। এই অস্ত্রে বৌদ্ধ ও অসুরের শক্তি একত্রিত, তা বৌদ্ধ তত্ত্বে দীক্ষিতদের রক্ষা করতে পারে, আবার অবিশ্বাসীদের কঠিন শাস্তি দিতেও পারে, এমনকি সূর্যের প্রকৃত অগ্নি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, খুবই ভয়ঙ্কর।'

কিছুক্ষণ থেমে, কথা গুছিয়ে যোগ করল, 'কেন এই অস্ত্র সম্পর্কে জানতে চান জানি না, কিন্তু অনুরোধ করব, ভালোভাবে চিন্তা করুন।'

ইয়েলু ফেয়েনের মুখে উদ্বেগ দেখে, সু ওয়াংয়ের মন মুহূর্তে উষ্ণ হয়ে উঠল। সে মেয়েটিকে চিন্তিত করতে চাইল না, হাসল, 'আপনি অযথাই ভাবছেন। আমি তো কেবল কৌতূহলবশত জানতে চাইলাম, আপনার কাছ থেকে জেনে কৌতূহল মেটালাম, বিরক্তি লাগলে দয়া করে ক্ষমা করবেন।'

ইয়েলু ফেয়েন খুশী হয়ে হাসল, হাসি যেন বসন্তের বাতাস, ধীরে ধীরে হৃদয়কে উষ্ণ করে তোলে। হাসতে হাসতে বলল, 'আসলে আমারই বাড়তি ভাবনা ছিল।'

হাসি শেষ হতেই, সে টের পেল, নিজের সম্বোধনটা খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে। আবার লজ্জা পেল, গাল রক্তিম হয়ে উঠল, সূর্যের গরমেও এমন লাল হওয়া ঢেকে রাখা গেল না।

হালকা বাতাস বইতে লাগল, শীতল হাওয়া আর মৃদু মেহগনির সুবাসে তাদের চুল, পোশাক দুলে উঠল। এক পুরুষ, এক নারী—তারা যেন ছবির দেবদম্পতি।

ঠিক তখনই, তীব্র পদধ্বনি এই শান্তি ভেঙে দিল। সু ওয়াংয়ের মন ছ্যাঁকা খেল, অশুভ কিছু ঘটছে বুঝল।

আগত ব্যক্তি পরিধেয় বর্মে, কাঁচা-পাকা চুলে, চাংলেফাংয়ের আরেক অধিনায়ক, গ্যাং চং। সু ওয়াং সদ্যই তাকে দেখেছে, কিন্তু এবার তার তড়িঘড়ি আসা স্পষ্টতই কোনো অঘটনের লক্ষণ।

এখনও দশ-পনেরো কদম দূর, গ্যাং চং চিৎকার করে উঠল, 'সু অধিপতি, তাড়াতাড়ি সামনে আসুন, ওয়াং ইয়ান বিপদে পড়েছে!'

ওয়াং ইয়ানও চাংলেফাংয়ের অল্প বয়সী, বুদ্ধিমান কনস্টেবল। কিন্তু এবার তার বুদ্ধি কাজে এল না। যার গলা এমনভাবে চেপে ধ্বংস হয়ে গেছে, সে ঠিক ওয়াং ইয়ানের মতোই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে।

এটাই ছিল সেই দৃশ্য, যা সু ওয়াং সামনে এসে দেখল।

সবাই অফিসে বসে খাচ্ছিল, ভয়াবহ মৃত্যু আগেও দেখেছে, তবু যখন তা নিজের ঘনিষ্ঠ কাউকে নিয়ে ঘটে, তখন মন ক্লান্ত হয়ে পড়ে। একদিকে হে হুয়া চেং-এর ঘটনা, অন্যদিকে ওয়াং ইয়ানের নির্মম মৃত্যু—সবাই শোক ও আতঙ্কে অভিভূত।

লিউ, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, যথারীতি পরীক্ষা করলেন, মাথা নাড়লেন—'হে অধিনায়কের মতো, গলা ভেঙে窒息 হয়ে মৃত্যু।'

যদিও হে হুয়া চেং-এর মঙ্গোল-ইউয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক স্পষ্ট নয়, এসব বিষয় চাংলেফাংয়ের এখতিয়ারের বাইরে চলে গেছে বলে সু ওয়াং কাউকে বলেনি। সে স্থির করেছে, পূর্ণিমার পরে বিষয়টি সংশ্লিষ্ট উচ্চ দপ্তরে জানাবে। তাই সবাই এখনও তাকে প্রধান অধিনায়ক বলেই সম্বোধন করে।

'এই দুষ্কৃতিকারী খুবই নিকৃষ্ট! সে চাংলেফাংয়ের পুলিশদের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছে!'

একজন পুলিশ ক্ষোভে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই উত্তেজিত, গালাগালি শুরু করল। কেউ কেউ হাতা গুটিয়ে ফেলল, চোখে-মুখে ক্রোধ—যেন সবাইকে সন্দেহ করছে।

আগের হে হুয়া চেং-এর ঘটনাকে ব্যক্তিগত শত্রুতা বলে চালানো গেলেও, এবার ওয়াং ইয়ানের মৃত্যু সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।

যা নিজের সঙ্গে নয়, তা এড়িয়ে যাওয়া যায়; কিন্তু নিজের সঙ্গে হলে? তখন তো জীবন বাজি রাখতেই হয়!

'অনুগ্রহ করে আপনি আমাদের জন্য বিচার করুন!'—একটু পরে সবাই মনে করল, এখনও একজন কর্তৃপক্ষ আছেন, সবাই একযোগে সু ওয়াংয়ের সামনে নত হল।

'এখন আমার কথা মনে পড়ল?' মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেও সু ওয়াং দায়িত্ব নিল।

'একদিনের জন্য হলেও যখন প্রধান, তখন দায়িত্ব তো নিতে হবেই।' সে বলল, 'গ্যাং অধিনায়ক, ওয়াং ইয়ানের মৃত্যুর আগ-পিছের ঘটনা খুলে বলুন।'

'জি!'—গ্যাং চং সম্মান জানিয়ে বলল, 'সকাল আটটা চল্লিশে আমরা সবাই লো থিয়েনকে দেখতে গিয়েছিলাম। ওয়াং ইয়ান বলল, বাড়ি যেতে হবে, তাই বাধা দিইনি। সকাল আটটা পঞ্চান্নে, বাজার এলাকার পাহারাদার খবর দিল, ওয়াং ইয়ান খুন হয়েছে, পশ্চিম বাজারের গলিতে তার মৃতদেহ পড়ে আছে। বাকিটা আপনি জানেনই।'

গ্যাং চং-এর অভিজ্ঞতা প্রচুর, সে লো থিয়েনকে 'আ লো' বলার অধিকার রাখে; যদি না তার শক্তি কমে যেত, হয়তো লো থিয়েনের আগেই থাকত।

সু ওয়াং কিছু না বলে, মৃত ওয়াং ইয়ানের নিথর দেহ খুঁটিয়ে দেখল। হঠাৎ তার ডান হাতে কয়েকটি আঁচড়ের দাগ দেখতে পেল—কিছু গভীর, কিছু হালকা, অনেকটা আঁচড়ের মতো—তাতে সন্দেহ জন্মাল।

যে ব্যক্তি হে হুয়া চেং-কে হত্যা করেছে, সে তো ওয়াং ইয়ানের মতো দুর্বল ছেলেকে এক ঝটকায় শেষ করতে পারত, দ্বিতীয় আঘাতের দরকার নেই, দেরিও হতো না।

হয়তো ওয়াং ইয়ান তখন কিছু গুরুত্বপূর্ণ কিছু আঁকড়ে ধরেছিল, সেটা জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে; অথবা খুনি অন্য কেউ, যার দক্ষতা ওয়াং ইয়ানের চেয়ে বেশি নয়, একই মৃত্যু-কারণ দেখিয়ে বিভ্রান্ত করছে।

'লিউ, এই ক্ষতগুলো কবে হয়েছে?'—জিজ্ঞেস করল সু ওয়াং।

লিউ বৃদ্ধ বলল, 'প্রায় আধঘণ্টার মধ্যে হয়েছে, হয় ওয়াং নিজেই করেছে, নয়তো খুনি করেছে।'

লিউর মতে, দাগটার বিশেষ গুরুত্ব নেই, অন্যরাও তাই ভাবছিল, তাই মনে হলো, অল্পবয়সী সু ওয়াংকে দায়িত্ব দেওয়াটা ভুল হয়েছে, সবাই কটাক্ষ করতে লাগল।

'এই দাগটা বেশ চেনা লাগছে!'—এই সময়, ইয়েলু ফেয়েন সামনে এল। তার পরিচিতি বিশেষ, তাই কেউ বাধা দিল না।

'আপনি যদি একটু সাহায্য করেন!'—সু ওয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, মেয়েটিকে তার আরও ভালো লাগল।

ইয়েলু ফেয়েন লজ্জায় মুচকি হাসল, গাল রাঙা, তবু সংকোচ না করে নিজের চুলের পিন খুলে, সু ওয়াংয়ের হাতে দিল, ঠোঁটে ইশারা করল।

পিনটা দেখেই সু ওয়াং অনেক কিছু আন্দাজ করেছিল, তবে যেটা তাকে ছুঁয়ে গেল, তা হল—এই মেয়েটি, অন্যদের কটাক্ষ দেখে, তার পাশে দাঁড়াতে এসেছে।

ইয়েলু ফেয়েনের চুলের হালকা সুগন্ধমাখা পিনটা সু ওয়াং হাতে নিয়ে, উষ্ণতা অনুভব করল, তারপর উত্তেজিত লিউর হাতে তুলে দিল।

লিউ দ্রুত একটি কাপড়ে নিয়ে, ওয়াং ইয়ানের ক্ষতের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, 'এই তো! ঠিক এইটা! অধিনায়কগণ, এবার সূত্র পাওয়া গেছে!'

সকালের বাতাসে, ইয়েলু ফেয়েনের পিনহীন চুল রোদের সোনালী আলোয় উড়ছিল, যেন কোনো দেবীর মতো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।