দ্বিতীয় খণ্ড বিপর্যয় অধ্যায় একত্রিশ ঈশ্বরের বাড়িতে সংঘর্ষ

চাংলেফাং-এর মৃতদেহ সংরক্ষণের কক্ষটি মাটির নিচে নির্মিত, কারণ ভূগর্ভের আর্দ্র এবং শীতল পরিবেশ মৃতদেহ সংরক্ষণের পক্ষে উপযোগী, আর ঘরের ভেতর বরাবরই প্রচুর স্যালট্রেপিটার জমা থাকায় বাতাসে এক ধরনের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে থাকে, যেটা মোটেও সুখকর নয়।

এ মুহূর্তে, এমনিতেই নিঃশ্বাস-বন্ধ করা ওই ভূগর্ভস্থ কক্ষে এক ডজনেরও বেশি দ্রুত চলাফেরা করা গোয়েন্দা ভিড় করেছে। সবাইয়ের ভারী নিঃশ্বাস, লাশের গন্ধ আর স্যালট্রেপিটারের অদ্ভুত মিশ্র ঘ্রাণে, এই বন্ধ ঘরটি যেন আরও দমবন্ধ হয়ে উঠেছে, মনে হয় কেউ শ্বাস নিতেই পারবে না।

ল্যোতিয়ান ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন, ময়নাতদন্তকারী আবারও হে হুয়াচেং-এর দেহ পরীক্ষা করছিলেন। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আগের মতোই কি উপসর্গ?”

তিনি যে ‘আগের’ কথা বলছেন, তা হে হুয়াচেং-এর মৃতদেহ এই কক্ষে রাখা অবস্থার কথা। একজন গোয়েন্দা এগিয়ে এসে নিচু গলায় উত্তর দিল, “হ্যাঁ, হে প্রধান গোয়েন্দার দেহ টেনেছিল যারা, তারা ফিরেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, মাথা ঘুরেছে। আমি সঙ্গে সঙ্গেই চিকিৎসক ডেকেছিলাম। পরীক্ষা করে দেখা গেছে, আগের মতোই, মনে হচ্ছে প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।”

এ কথা বলতেই, কয়েকজন গোয়েন্দা অজান্তেই তাকালেন সু ওয়াং-এর দিকে, যিনি তখন মৃতদেহ সংরক্ষণের কক্ষের সাজসজ্জা দেখছিলেন বলে মনে হচ্ছিল। তাদের চোখে অসন্তোষের ছাপ। যদি না সু ওয়াং হে হুয়াচেং-কে আবার থানায় ফিরিয়ে নিতে জেদ করতেন, তবে হয়তো এমন দুর্ঘটনা ঘটত না।

ল্যোতিয়ান কপাল কুঁচকালেন। তিনি মনে করেন না সু ওয়াং-এর ব্যবস্থাপনায় কোনো ভুল ছিল, কিন্তু কেউই ভাবেনি দিনের আলোয় এমন কিছু ঘটতে পারে—এটা প্রথমবারের মতো নয়। এমনকি তিনি নিজেই ভেবেছিলেন আজ রাতে নিজে মৃতদেহ পাহারা দেবেন, কিন্তু হঠাৎ করেই এই ঘটনা ঘটে গেল।

তবে এখন অধস্তনদের দোষারোপ করার সময় নয়, ল্যোতিয়ান নিজের অসন্তোষ চেপে রাখলেন, কারণ গোয়েন্দাদের মধ্যে ইতিমধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে।

“ল্যো গোয়েন্দা, সু গোয়েন্দা, আমি কিছুই খুঁজে পাচ্ছি না,” বৃদ্ধ ময়নাতদন্তকারী মাথা নেড়ে হতাশ স্বরে বললেন। এটি তার চতুর্থবার হে হুয়াচেং-এর দেহ পরীক্ষা। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো অগ্রগতি নেই।

ময়নাতদন্তকারী একজন বৃদ্ধ, নাম লিউ, সাধারণ পোশাক, আঙুল ফ্যাকাশে, বংশ পরম্পরায় এই পেশায়। চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, দক্ষতায় অনন্য। ল্যোতিয়ান তার পেশাদারিত্বে আস্থা রাখেন, কিন্তু তার মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট, “চল, বাইরে কথা বলি।”

সবাই একে একে বেরিয়ে এল, যেন আরেকটু দেরি করলেই দম বন্ধ হয়ে যাবে, সত্যিই, এই মৃতদের ঘরে কেউ বেশিক্ষণ থাকতে চায় না।

“আপনি কিছু বুঝতে পারলেন?” ল্যোতিয়ান শেষে বেরিয়ে এসে চুপচাপ সু ওয়াং-এর কাছে গেলেন। তার পুরোনো গোয়েন্দার অভিজ্ঞতায় বিশ্বাস ছিল, সু ওয়াং নিশ্চয় কিছু খেয়াল করেছেন।

“আপনি কি আমার সেই কোপটার কথা মনে করতে পারছেন?” সু ওয়াং মাথা নেড়ে হালকা হাসলেন, সবার আগে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

ল্যোতিয়ান চমকে পেছনে তাকালেন, হে হুয়াচেং-এর মৃতদেহের দিকে, যার শরীরে একফোঁটা ক্ষত নেই, যেন সদ্য মৃত। তার হাত-পা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এলো।

সু ওয়াং-এর ইঙ্গিত না পেলে, ল্যোতিয়ানও ভাবতেন না—সবসময় দেহের অস্বাভাবিক দিক খুঁজতে গিয়ে সবচেয়ে স্বাভাবিক জায়গাটিই তো সবচেয়ে বড় অস্বাভাবিকতা—হে হুয়াচেং মারা গেছেন, তাহলে তার কপালের ক্ষত কীভাবে মিলিয়ে গেল?

বাইরের একটু বাতাস নিতেই কপালের ভাঁজ কিছুটা খুলল, তখনই দেখা গেল শাং জিন দৌড়ে আসছে, ল্যোতিয়ান আবার কড়া হয়ে গেলেন, “আ জিন, এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”

ল্যোতিয়ান এতটা রাগান্বিত কারণ, থানায় আসার পথেই তিনি সবার খোঁজ রেখেছিলেন, শুধু শাং জিনের দেখা মেলেনি, যিনি তার ছাত্র, তাই এতটা ক্ষুব্ধ হওয়া স্বাভাবিক।

“গুরুজি, আমি... আমি...” শাং জিন মুখে কথা আটকে গেল, যেন কিছু লুকোতে চাইছে।

ল্যোতিয়ান তার কথার মাঝেই থামিয়ে দিলেন, আর অজুহাত শুনতে চাইলেন না। গম্ভীর স্বরে বললেন, “আর কিছু বলার দরকার নেই। আ জিন, নিজের কাজ নিয়ে ভাবো, বারবার ফাঁকি দিও না। না হয়, এই চাকরি ছেড়ে দাও।”

ল্যোতিয়ানের কথা কড়া মনে হলেও, তিনি বাধ্য হয়েই বললেন। কারণ, সু ওয়াং এসেই কয়েকবার শাং জিনের দেরি লক্ষ্য করেছেন, এতে সু ওয়াং কী ভাববেন?

তার কঠোরতা আসলে শাং জিনকেই রক্ষা করার জন্য।

কিন্তু, এই কথার মানে শাং জিন হয়তো পুরোপুরি বোঝে না। সে মাথা নিচু করে, ম্লান কণ্ঠে উত্তর দিল, “গুরুজি, আমি বুঝেছি। আর হবে না।”

ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর, ল্যোতিয়ান কিছুটা মন খারাপ করে বললেন, “সবাই চলে যাও, ঝুয়াং ছুয়ান, আজ রাতে আমার সঙ্গে পাহারা দিবে, এই পর্যন্তই।”

“আমি?!” দুর্ভাগ্যজনক দায়িত্ব পেয়ে ঝুয়াং ছুয়ান মুখ কালো করে ফেলল, কিন্তু ল্যোতিয়ানের কড়া চাহনিতে কিছু বলার সাহস পেল না।

“আমাকেও সাথে নিন,” হঠাৎ সু ওয়াং বললেন। সদ্য আসা হলেও, তিনি দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে চান না।

“ঠিক আছে, স্যার!” ল্যোতিয়ান শাং জিনের দিকে একবার তাকালেন, আরও হতাশ হলেন।

আসলে, তিনি ভেবেছিলেন শাং জিন নিজে থেকে এগিয়ে এসে আজ তার সঙ্গে কথা বলবে।

কিন্তু, শাং জিন মাথা নিচু রেখেই থাকল।

ইয়িজুয়াং-এ, ইয়েলু ফেইয়েন ও তার সঙ্গী সতর্ক হয়ে প্রতিটি ঘর ঘুরে দেখছিলেন, প্রতিটি কফিন খুলে পরীক্ষা করছিলেন, এমনকি পচা গন্ধে তাদের একচুলও পিছিয়ে যেতে দেখা গেল না।

শেষে, তারা সেই ঘরে থামলেন, যেখানে একসময় হে হুয়াচেং শুয়ে ছিল।

“হাড়গুলো পচে গেছে, কিন্তু বাম বুকের দুটো পাঁজর জোড়া লাগানো যায়নি, স্পষ্টই বাইরের আঘাতে ভেঙেছে। দেখে মনে হচ্ছে, এটা নিঃসন্দেহে ‘হুয়া শি ঝাং’ অর্থাৎ ‘দেহ গলানোর মুষ্টি’ দ্বারা ঘটেছে,” লু ইউহুয়া একটু ভেবে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

হুয়া শি ঝাং, অর্থাৎ দেহকে ওষুধ, মৃতদেহকে শক্তি, আর পরে দেহের রক্তকে বিষ বানিয়ে, হাতের তালুতে প্রবেশ করিয়ে সাধনা করা হয়। এতে হাতটা মৃতদেহের হৃদয় ভেদ করতেই হয়, পাঁজরের বাধা অতিক্রম করেই রক্ত নিতে হয়—এই কৌশলের সবচেয়ে বড় চিহ্ন।

কিন্তু, ইয়েলু ফেইয়েন তার মতো মুগ্ধতা প্রকাশ করলেন না, বরং মুখে আরও চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, “আমি বরং ভাবছি, ইয়িজুয়াং এত চুপচাপ কেন? ছেন ছুয়ান কোথায় লুকিয়েছে? আর, এই ঘরের কফিনটা ভাঙা, হাড়গুলো গেল কোথায়?”

লু ইউহুয়া থমকে গেলেন। তিনি এতক্ষণ শুধু নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চাইছিলেন, খুঁটিনাটি খেয়ালই করেননি। এবার মুখে অপ্রসন্নতা ফুটে উঠল, অজুহাত খুঁজে বললেন, “হয়তো ছেন ছুয়ান জানত আমরা আসব, তাই পালিয়েছে।”

ইয়েলু ফেইয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “ভুলে যাচ্ছ, ছেন ছুয়ান যখন আমাদের দল ছেড়েছিল, তখন কতটা ভয়ংকর ছিল! সবাই মিলে ঘেরাও করেও তাকে থামানো যায়নি, শেষ পর্যন্ত আমাদের গুরুদের হাতে বাধ্য হয়ে পালাতে হয়েছিল। আমি বিশ্বাস করি না, সে যুদ্ধ না করে পালাবে।”

“এ...”

“হাহা, ছোট বোন, তুমিই আমাকে চেনো, লু ভাই, তুমি এখনও ততটা বুদ্ধিমান নও, তাই আমার ছোট বোনের যোগ্য হও কী করে!” শীতল, অস্পষ্ট কণ্ঠ কোথা থেকে যেন ভেসে এল।

লু ইউহুয়া হতাশার রাগ প্রকাশ করার আগেই, হৃদয়ের কথা বলে দেওয়ায় আরও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

ইয়েলু ফেইয়েন আরও শান্ত হয়ে গেলেন, লু ইউহুয়ার অবস্থা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “ছেন দাদা,既然 এসেছ, সামনে আসো, ভূতের মতো আচরণে তোমার আগের সাহসিকতা প্রকাশ পায় না তো!”

“তুমি চাইলে নিশ্চয়ই আসব।”

কবে যে ঘরে আরেকজন বৃদ্ধ এসে দাঁড়িয়েছে, কে জানে! সাদা চুল, কঙ্কালের মতো কুঁজো শরীর, চোখদুটো যেন জ্বলন্ত আগুন—ঠান্ডা দৃষ্টিতে দুজনকে দেখছে।

তার আবির্ভাব এতটাই আকস্মিক, মনে হয় সে বরাবরই সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, শুধু ঘরের ছায়ায় ঢাকা পড়েছিল।

“ঝং!”

এক ঝলক শুভ্র আলো, উড়ন্ত প্রজাপতির মতো, ঝলমলে ও শীতল; এক টুকরো ঠান্ডা ঝলকানির নরম তলোয়ার লু ইউহুয়ার হাতে। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে প্রস্তুত থাকলেন।

“হাহা!” ছেন ছুয়ান মুখে হাসলেও, মুখের চামড়ায় কোনো ভঙ্গি নেই, যেন এক মৃতদেহ, দেখে লু ইউহুয়া আঁতকে উঠল, ভাবল ছেন ছুয়ান বুঝি আক্রমণ করবে।

ইয়েলু ফেইয়েন মনোযোগ দিয়ে ছেন ছুয়ানের অবয়ব খেয়াল করলেন, মিলিয়ে নিতে চাইলেন স্মৃতির সঙ্গে। আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাই, নিজের স্বার্থে আবারও একজনের প্রাণ নিলে।”

তিনি যে কথা বলছিলেন, তা এই ইয়িজুয়াং-এর আগের রক্ষক—ছুয়ান伯। যেহেতু ছেন ছুয়ান তার রূপ নিয়েছে, তাহলে ছুয়ান伯 নিশ্চয়ই আর বেঁচে নেই।

“সবাই তো মরবেই। martial arts-এর গুরু হলেও শেষ পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়তে হয়। এত দুঃখ কিসের?” এই প্রসঙ্গে ছেন ছুয়ানের মুখে একটুখানি মায়া দেখা গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই স্বর কঠিন হয়ে উঠল, “বরং, নিজের কথা ভাবো না?”

কথা শেষ হতে না হতেই ছেন ছুয়ান গায়েব, তখনই লু ইউহুয়া তার তলোয়ারের ঝলক ছড়িয়ে দিলেন, উজ্জ্বল সাদা আলো নানা রঙে ছড়িয়ে পড়ল—প্রতিফলিত হয়ে এক ধরনের মায়াবি দৃশ্য তৈরি করল।

ফুটন্ত সাদা আলো ঝলকে, হঠাৎ এক ঝলক রূপালি আলো বেরিয়ে এল, বিস্ময়কর দক্ষতায় এক কঙ্কালসার হাতে গিয়ে আঘাত করল।

“টিং!”

একটা মৃদু শব্দ, সেই কঙ্কালসার হাত থেকে প্রচণ্ড শক্তি এসে লু ইউহুয়ার তলোয়ারে প্রবাহিত শক্তিকে ভেঙে দিল, নরম তলোয়ারটি উলটে গেল, ঠান্ডা তলোয়ার আবারও নরম হয়ে পড়ল।

লু ইউহুয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, কষ্ট করে রক্তচাপ সামলে, তলোয়ারের মাথা কাঁপিয়ে আবারও প্রস্তুত হলেন।

“ভাই লু, তলোয়ার চালাতে ভালোই শিখেছ!” ছেন ছুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন, যেন প্রশংসা করলেন। তবে, লু ইউহুয়া হাসার আগেই কটাক্ষ করে বললেন, “তবে তোমার ভেতরের শক্তি খুবই কম, আরামেই দিন কাটাও মনে হয়।”

এই কথায় সঙ্গে সঙ্গেই লু ইউহুয়ার অলস স্বভাব, কষ্ট করে অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা না করার বিষয়টা ফাঁস হয়ে গেল, তিনি চটজলদি প্রতিবাদ করতে গেলেন, কিন্তু মুখ কালো হয়ে গেল, হঠাৎ এক ফোঁটা কালো রক্ত থুথু ফেলে দিলেন।

“তুমি...তুমি বিষ ব্যবহার করেছ, কাপুরুষ!” পুরোপুরি নিঃশ্বাস নিতে না পেরে, বিষ মাথায় উঠে গেল, লু ইউহুয়া প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, তখনই গোপন ওষুধ বের করে খেয়ে নিলেন।

“তুমি কি ‘হুয়া শি ঝাং’ চর্চা করছ?” ছেন ছুয়ান লু ইউহুয়াকে গুরুত্বই দিলেন না, তার মতো অস্থির, রাগী মানুষের দুর্বলতা সহজেই ধরা যায়—একবার হারাতে পারলে, আবারও হারানো যাবে।

“তুমি তো নিশ্চয়ই এই মুষ্টি-কৌশলে দক্ষ হয়েছ, বলো তো, কতজনের প্রাণ গেছে এতে?”

কখন যে ইয়েলু ফেইয়েন-এর হাতেও এক ঝলক ঠান্ডা ঝলকানির তলোয়ার চলে এসেছে, তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে দৃঢ় হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে প্রতিজ্ঞা, যেন ঝড়ের মধ্যে ফুটে থাকা শীতের চিরুনি ফুল।

এই দৃঢ়তা, লু ইউহুয়া থেকেও অনেক উঁচু।

আসলে, লু ইউহুয়া ভাবেনি ‘হুয়া শি ঝাং’ এভাবে মারাত্মক হতে পারে, ছেন ছুয়ান এমনভাবে চর্চা করেছেন, যে সরাসরি স্পর্শ ছাড়াই অস্ত্রের মাধ্যমে বিষ প্রয়োগ করা যায়—বিরল ও ভয়ংকর কৌশল।

“বোন, তুমি চলে গেলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব,” বিরলভাবে, ছেন ছুয়ান নরম কথা বললেন।

“তাহলে ভাই লু-এর কী হবে?” ইয়েলু ফেইয়েন কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কারণ লু ইউহুয়া বিষে আক্রান্ত, পুরোপুরি সুস্থ হতে সময় লাগবে, তাই কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল।

“হুঁ, লু伯 তো একসময় আমাকে খুব অপমান করেছিল, তার সন্তানকে একটু শিক্ষা দিয়েই দেব।”

লু ইউহুয়া শুনে বুক ফুলিয়ে উঠল, শ্বাস আটকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কানে আঙুল দিলেন, তবু মুখটা কাঁপতে লাগল।

“তাহলে আলোচনার সুযোগ নেই,” ইয়েলু ফেইয়েন তলোয়ার নামিয়ে মনস্থির করলেন, আর কোনো আশা রাখলেন না।

“তাহলে ভালোই, দেখি তো, এত বছর পরে তুমি কতটা শিখেছ!”