দ্বিতীয় খণ্ড বিপর্যয় অধ্যায় ২৭ চিৎকাররত মৃত ভাই

“চেন伯!” লোতিয়ান হালকা ইঙ্গিত দিলেন, আবার বললেন, “আমরা এসেছি হে爷কে দেখতে।”
দেখতে এসেছি, হে爷, হে爷...
শূন্য উঠানে যেন শব্দের প্রতিধ্বনি, শব্দের ঢেউ ঘোরাফেরা করে, প্রতিধ্বনি তৈরি করে, কফিনের মাঝে প্রতিফলিত হয়ে আরও জোরালো হয়ে ওঠে।
হঠাৎ করে, শিশুদের ভয় পেয়ে কাঁদিয়ে দেওয়ার মতো পরিবেশ।
“হ্যাঁ, দেখতে এসেছি, ভূত দেখতে এসেছি।” সুওয়াং প্রায় চোখ ঘুরিয়ে নিল, মনে হলো লোতিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে তার সাহস পরীক্ষা করতে চায়।
“তিনি কে?” চেন伯 শুকনো ডালের মতো গলা বাড়িয়ে চিৎকার করলেন, বোঝা গেল তিনি খুব চেষ্টা করছেন, কিন্তু কণ্ঠস্বর রুক্ষ ও দুর্বল।
তবু আশ্চর্য, এমন পরিবেশে তা স্পষ্ট শোনা যায়।
“এটি শহরের নতুন প্রধান গোয়েন্দা, সুওয়াং মহাশয়, হে爷কে দেখতে এসেছেন!” লোতিয়ান এবার কণ্ঠস্বর নিচু করলেন, প্রতিধ্বনি আর নেই, তিনি সন্তুষ্ট।
চেন伯 সুওয়াংকে বারবার উপরে নিচে দেখে নিলেন, যেন তাকে মনে গেঁথে নিতে চান, চোখ অন্যমনস্ক হলেও তীক্ষ্ণ, বেশ ভয় ধরায়; সুওয়াং নিজেও মাথার চুলে অস্বস্তি অনুভব করলেন, তখনই চেন伯 কাঁপতে কাঁপতে সামনে পথ দেখাতে শুরু করলেন।
“তাহলে, আমার পেছনে আসুন!”
“মহাশয়, চেন伯ের স্বভাব এমনই, তিনি বহু বছর ধরে ঋজাংয়ে বাস করেন, ঋজাংকে নিজের বাড়ি মনে করেন, সবকিছুই পরিবারের অংশ, স্বভাব অদ্ভুত হওয়াই স্বাভাবিক।” লোতিয়ান কানে কানে সুওয়াংকে ব্যাখ্যা করলেন।
সামনে ছোট ছোট পদক্ষেপে কষ্টে বারান্দার পাথরের সিঁড়ি উঠছেন চেন伯, যেন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবেন, দেখে সুওয়াং মুখে ফিসফিস করে বললেন, “চেন伯 কি অনেকদিন ধরে ঋজাংয়ে থাকেন?”
লোতিয়ান চমকে গেলেন, হঠাৎ মাথায় শব্দ ভেসে এল, একটু অস্থির, পরে বুঝলেন এটি শব্দ-প্রেরণার কৌশল, সুওয়াংকে আরও গুরুত্ব দিলেন; উত্তর দেওয়ার আগেই সামনে চেন伯 থেমে গেলেন।
“হ্যাঁ, বৃদ্ধ এখানে ত্রিশ বছর ধরে আছেন।” উত্তর দিয়ে চেন伯 ধীরে ধীরে ঘুরলেন, অঙ্গ-ভঙ্গি কাঠিন্যপূর্ণ, হাত-পা কাঁপছে।
সুওয়াং হাসলেন, চেন伯ের সঙ্গে ধীরে ধীরে চলতে লাগলেন, হালকা পদক্ষেপে, যেন অদ্ভুত ছন্দে, কোনো শব্দহীন।
আসলেই, তিনি শুধু লোতিয়ানকেই নয়, চেন伯কেও শব্দ-প্রেরণ করেছিলেন।
“এটা কী, আমরা তিনজনই তো কথা বলছি, তবু শব্দ-প্রেরণার খেলা? হয়তো আমার ইচ্ছাকৃতভাবে ভয় দেখানোর প্রতিশোধ নিচ্ছেন, এই কি সেই বিখ্যাত গুণী লোকের স্বভাব?”
লোতিয়ান চিন্তিত, মনে মনে অনুমান করছেন সুওয়াংয়ের উদ্দেশ্য। তার দক্ষতায় শব্দ-প্রেরণার ক্ষমতা নেই, সেটি উচ্চতর মার্শাল শিল্পীদের একচেটিয়া, তাই সুওয়াং শব্দ-প্রেরণায় তিনি বিভ্রান্ত হন।
তবে লোতিয়ান অস্থির হয়ে আছেন, সুওয়াং আসলে কি চায়, গুণী লোকের অহংকার, কাউকে কৌতুক সহ্য করতে পারে না?
তলোয়ার অরণ্যে যাত্রার পর, সুওয়াং বুঝলেন, অন্তরীক্ষ তার প্রতি সহনশীল, সিল প্রায় অকার্যকর, যখন প্রয়োজন, তখনই খুলে নিতে পারেন।
সত্য-নিষ্ঠ হতে হলে, নিজের মন নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, আত্মনিয়ন্ত্রণ ও আত্মশৃঙ্খলা প্রয়োজন, বাইরের নিয়ম দিয়ে নয়।
এটা বুঝে সুওয়াং সিল মুক্ত করে দিলেন, শুধু উচ্চতর শক্তি ব্যবহার না করার প্রতিশ্রুতি রাখলেন।
“লোতিয়ান, তুমি তো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!” সুওয়াংয়ের কণ্ঠ আবার লোতিয়ানের কানে পৌঁছাল, তিনি বুঝলেন মনোযোগ হারিয়েছেন, দু’জনের পেছনে পড়ে গেছেন, তাড়াতাড়ি সামনে এলেন।
“মহাশয়, চেন伯 ত্রিশ বছর ধরে ঋজাংয়ে আছেন কি না, নিশ্চিত নই, তবে শহরের নথিতে রেকর্ড থাকা উচিত, আমি ছোট গোয়েন্দা থাকতেই চেন伯 ঋজাংয়ের দায়িত্বে ছিলেন, হিসেব করলে বিশ বছর তো হবেই।”
তিনি বুঝলেন সুওয়াং চেন伯কে সন্দেহ করছেন, তাকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইলেন। অবশ্য, সত্যি তাই, গোপন করার দরকার নেই, সৎভাবে বলাই যথেষ্ট।
সুওয়াং বাড়াবাড়ি করছেন কি না, লোতিয়ান তেমন মনে করেন না, পেশাগত স্বাভাবিকতা ধরে নেন, যেমন তিনি নিজে, হে化成ের মৃত্যুর পর শহরের প্রায় সবাইকে সন্দেহ করেছিলেন।

তবে দুঃখের বিষয়, লোতিয়ান এখনও কোনো সূত্র খুঁজে পাননি।
সুওয়াং হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, পরে কথা হবে, কারণ, তারা পৌঁছে গেছেন।
“মহাশয়, এটাই হে爷র ঘর, আপনি নিজেই যাবেন, বৃদ্ধ বিদায় নিচ্ছি।” চেন伯 একটি বন্ধ দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, শেষে যোগ করলেন, “মহাশয়, বের হওয়ার আগে হে爷র কফিনের ঢাকনা ভালোভাবে লাগিয়ে দেবেন, না হলে আমাকে রাতের বেলা এসে গুছাতে হবে।”
হুঁ, হুঁ!
একটি হঠাৎ ঘূর্ণি বাতাস, পুরানো বারান্দার ধুলো উড়িয়ে নিল, যেন কালো ধোঁয়া বের হলো, চারপাশ অদ্ভুত ঠান্ডার ছায়ায় ঢেকে গেল।
শীত আরও বেড়ে গেল!
লোতিয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে লাল বর্ম আঁটলেন, গলার দিকে টান দিলেন, হাত ঘষলেন, বললেন, “মহাশয়, চলুন, ভিতরে যাই।”
“হুম!” সুওয়াং মাথা নেড়ে চেন伯কে বললেন, “চেন伯 চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে কোনো অসুবিধায় ফেলব না।”
“এটাই ভালো, এটাই ভালো!” চেন伯 বারবার মাথা নেড়েছেন, ঝাপসা চোখে তৃপ্তির ছায়া, স্পষ্টই সুওয়াংয়ের বয়স্কদের প্রতি শ্রদ্ধা ও ছোটদের প্রতি মমতায় সন্তুষ্ট।
কিন্তু সুওয়াং বেশ উদ্বিগ্ন, ভয় করেন চেন伯ের শুকনো গলা তার এই আন্দোলন সহ্য করতে পারবে না, যদি মাথা ভেঙে পড়ে, তখন তো জোড়া লাগানো যাবে না, গাছের ডাল নয় তো!
চেন伯 কাঁপতে কাঁপতে চলে গেলেন, সুওয়াং তাকিয়ে থাকলেন, তিনি মোড় ঘুরে গেলে তবেই নিশ্চিন্ত হলেন, যেন নিজের প্রবীণ আত্মীয়কে বিদায় দিচ্ছেন, খুবই শ্রদ্ধাশীল।
“মহাশয়?” লোতিয়ান মুখে অদ্ভুত ভাব, মনে মনে ভাবলেন, “শৈশবে হয়তো ভালোবাসার অভাব ছিল?”
“ঠিক আছে।” সুওয়াং চারপাশে তাকালেন, এক হাতে দরজা ঠেলে দিলেন।
“চিঁচিঁচিঁ!”
দরজাটা স্পষ্টই অপ্রয়োগে, খুলতেই ঠান্ডা, শুকনো বাতাস বের হলো, কিন্তু দুর্গন্ধ নেই।
স্পষ্ট, চেন伯 নিয়মিত যত্ন নেন, তার সরকারি বেতন যথার্থ।
ঘরটি বড়, কিন্তু জিনিসপত্র কম; শুধু একটি কালো পাতলা কফিন, আর একটি সাধারণ টেবিল। টেবিলটি ঝকঝকে, তাতে একটি পুরানো ধূপদান, তিনটি ধূপকাঠি জ্বলছে, প্রায় নিভে গেছে।
বোধহয়, কেউ তেমন শ্রাদ্ধ করে না।
নিয়ম অনুযায়ী, লোতিয়ান ধূপকাঠি নিয়ে এলেন, দু’জনই তিনটি করে জ্বালালেন, ধূপদানিতে লাগালেন, ধোঁয়া উড়ছে, দু’জন কফিনের সামনে-পেছনে দাঁড়ালেন, খোলার প্রস্তুতি।
“ঠিক, জানতে পারিনি, হে总捕ের পরিবার নেই?”
এ পর্যায়ে এসে, সুওয়াং তাড়াহুড়ো করেননি, কফিনে হাত রেখেই আবার নামিয়ে নিলেন, লোতিয়ান কিছুটা অসহায়—সুওয়াংকে সন্তুষ্ট করা কঠিন।
“মহাশয় ঠিক বলেছেন, হে总捕 মূলত এই শহরের লোক নন, শুনেছি ত্রিশ বছর স্থায়ী হয়েছেন। আগে শুনেছি বিয়ে করেছিলেন, স্ত্রী ছিলেন শহরের এক অনাথ মেয়ে, পরে ঠান্ডায় মারা যান, হে总捕 আর বিবাহ করেননি। ফলে নিহত হওয়ার পর কেউ শ্রাদ্ধ করেনি।”
“তবে বেশ বিশ্বস্ত।” সুওয়াং হালকা হাসলেন, মত প্রকাশ করলেন না।
“কে না বলেছে?” লোতিয়ান কাঁধ ঝাঁকালেন, কফিনে হাত দিলেন, চোখে ইঙ্গিত।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” সুওয়াং মুখ ভার করলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, “সকালে তোমার শিষ্যকে এক মেয়ের সঙ্গে দেখলাম, সে কি কাজ ফাঁকি দিচ্ছে?”
“মহাশয়?” লোতিয়ান প্রায় কাঁদলেন, কথা ঘুরে তার দিকে চলে গেল, ‘মহাশয়’ বলে দীর্ঘশ্বাস।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” সুওয়াং অবশেষে হাত বাড়ালেন, তবে মাঝপথে থামলেন।
“মহাশয়?” এবার লোতিয়ান সাবধানী, কারণ, সুওয়াংকে সত্যিই অদ্ভুত মনে হলো।
“আবার কী করছেন?” লোতিয়ান চোখে ‘তোমাকে চিনে গেছি’ ভঙ্গি।
সুওয়াং বললেন, “লোতিয়ান, তোমার কাছে কি শুভ দিনপঞ্জি আছে?”
“এটা কফিন খোলার সাথে কী সম্পর্ক?” লোতিয়ান প্রায় পাগল হয়ে গেলেন।
“এটা ছোট ব্যাপার, গুরুত্ব দিও না!” সুওয়াং লোতিয়ানের বিস্ময়কে অবজ্ঞা করলেন, তারপর গম্ভীর মুখে ব্যাখ্যা দিলেন, “কফিন খোলার মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে শুভ মুহূর্ত দেখা উচিত, চল আমরা ভালো দিন বেছে নিই, তারপর তিনটি পশু ও উপহার নিয়ে আসি।”
“তবে কি কিছু পুরোহিত ও সন্ন্যাসীও ডাকব?” লোতিয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, মনে হলো দুর্ভাগ্য চেপে বসেছে।
“হ্যাঁ, ভালো মত!” সুওয়াং সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে ভাবলেন, লোতিয়ানের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করলেন।
“মহাশয়, আপনি বলুন, কী করতে চান?” লোতিয়ান হাত পিঠে নিয়ে সুওয়াংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, মুখে কোনো ভাব নেই, বুঝে গেলেন, সুওয়াং ঝামেলা করতে চান।
“আমি কী চাই, সেটা নয়, বরং কফিনের ভেতরের মৃত ভাই কী চায়?”
কথা শেষ না হতেই, এক কালো থাবা কফিন ভেদ করে, লোতিয়ানের পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাঁচটি আঙুল যেন লোহার, নখগুলো লোহার হুকের মতো, ভয়ানক পচা-দেহের বিষ ছড়িয়ে দিল।
“ঝনঝন!”
একটি সাদা আলো ছুটে বেরিয়ে এল, ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন বিদ্যুতের ছটায়, মুহূর্তেই লোতিয়ানের বর্ম ছেদ করে কালো থাবায় পড়ল, ছ刀 ধার কাঁপল, যেন বৈদ্যুতিক করাত ঘুরছে, আগুনের ঝরনা ছুটে বের হলো।
“চিঁচিঁ!”
এই সময়, এক বিশাল দেহ কফিন ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, দু’টি থাবা দিয়ে ছ刀 ধরল, মাথা দিয়ে আঘাত করল। দেখা গেল, তার চোখ ধূসর, মুখ কালো লোহার মতো, ত্বক শক্ত ও নিস্তেজ, যেন ধূসর পাথর।
“সরে যাও!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, সুওয়াং পদক্ষেপ বদলালেন, দেহ ঝটপট সরালেন, লোতিয়ানের দিকে ধাক্কা দিলেন, ছ刀 হাতে ঢিল করলেন, কাঁধ কাঁপালেন, হাত ছ刀 ছড়িয়ে দিলেন, যেন রেশম নাচছে, কোমর ছ刀 ঢেউয়ে দোল খাচ্ছে, ছ刀 ধার ঘনঘন কাঁপল, ধারাবাহিক শক্তি ছ刀 থেকে ছ刀 আগায় ছুটে গেল, কালো থাবা ছিটকে গেল।
বিদ্যুতের গতিতে, লোতিয়ান পাশে পড়ে গেলেন, এখনও হুঁশ ফেরেনি, তবে শুনলেন এক তীব্র চিৎকার।
“হা!”
ছ刀 আলোর রেখা নিচ থেকে ওপর দিকে ছুটে গেল, যেন আকাশ চিড়ে দিল, দিগন্তে শুধু এক সাদা রেখা, বিশাল দেহ মুহূর্তে স্থির, পরের মুহূর্তেই ধপ করে পড়ল, ঘর কাঁপিয়ে ধুলো উড়িয়ে দিল।
“মহাশয়, এটি হে总捕!”
লোতিয়ান অভিজ্ঞ গোয়েন্দা, প্রথম বিস্ময় কাটিয়ে দ্রুত পরিচয় বোঝার চেষ্টা করলেন, মনে মনে অবাক।
কারণ, হে化成ের কপালে একটি সাদা দাগ ছাড়া শরীরে কোনো আঘাত নেই।
সুওয়াংয়ের ছ刀টি কেটে দিয়েছে আত্মা।