দ্বিতীয় খণ্ড অবক্ষয় অধ্যায় ৩৩ রাত পাহারা (উর্ধ্বাংশ)

রাতটা ছিল প্রচণ্ড অন্ধকার। সারা দিন আকাশে উজ্জ্বল রোদ ছিল, কিন্তু সন্ধ্যার দিকে আবার ঘন মেঘ জমে ওঠে। ফলে, আকাশের তারা আর চাঁদ সব যেন কোথাও গায়েব হয়ে যায়, একটুও ফাঁকা জায়গা নেই, কেবল মনে হয় তারা কোথাও আড়ালে থেকে অভিমান করছে।

ঘরের ভেতরটাও ছিল খুব শীতল। যদিও তারা উনুন জ্বালিয়েছিল, কিন্তু মৃতদেহ রাখার ঘরের ভারী শীতলতা যেন কিছুতেই কাটছিল না, এমনকি তারা মূল ঘরে ছিল না, বরং কেবল একটিমাত্র তুলার পর্দা দিয়ে আলাদা ছিল।

কিন্তু তার চেয়েও বেশি ঠাণ্ডা ছিল উপস্থিত সবার মাঝে জমে থাকা সংকোচ আর বিব্রতকর পরিবেশ।

ঝুয়ান ছুয়েন এখনো বেশ ভয় পেয়ে ছিল, গলা শক্ত হয়ে গেছে, বারবার মাথা তুলছিল আর নামাচ্ছিল, যেন আরও ঠাণ্ডা লাগছিল, তাই উনুনের কাছে আরেকটু এগিয়ে গিয়েছিল।

ল্যো থিয়েন পরিবেশটা হালকা করার জন্য রসিকতা করতে চেয়েছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লু ইউহুয়া, যিনি সবসময় খুঁতখুঁত করতে ও কটাক্ষ করতে ওস্তাদ, তার উপস্থিতিতে ল্যো থিয়েনের ভালো মেজাজও ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।

তবু তারা কেউই লু ইউহুয়াকে কিছু বলতে সাহস পায়নি, বিশেষত যখন সে তার পরিচয় দিল গুয়িউন গ্রাম থেকে আসা বলে, আর স্থানীয় প্রশাসক ফান জিপিং নিজে তাকে আপ্যায়ন করল। ফলে বাকি দুজনকে আরও সতর্ক থাকতে হলো।

তাই স্বাভাবিকভাবেই, সবার ক্ষোভ গিয়ে পড়ল সু ওয়াংয়ের ওপর, যিনি তাদের এখানে এনেছিলেন। ধীরে ধীরে ক্ষোভ জমতে লাগল, যেন বিস্ফোরণের জন্য অপেক্ষা করছে।

এটাই ছিল লু ইউহুয়ার ছোট্ট চক্রান্ত; সে জানত সু ওয়াংয়ের সব সম্পর্ক চাংলেফাং থানাতেই সীমাবদ্ধ, সে ইচ্ছাকৃতভাবে সু ওয়াংয়ের সহকর্মীদের সঙ্গে তার বিরোধ বাধাতে চাইল, যাতে সবাই তাকে ঘৃণা করে, আর সে তার চাকরি হারায়।

উনুনটা নীরবে জ্বলছিল, লালচে শিখা মাঝে মাঝে উজ্জ্বল, মাঝে মাঝে ম্লান, গাঢ়-ফিকে দাগের মতো, যেন পাঁচজনের পাঁচ রকম ভবিষ্যতের আভাস দিচ্ছে—কেউ হয়তো সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছাবে, কেউ থাকবে অখ্যাত, কেউ পাবে কেবল দুঃখ।

“খটাস!”

ল্যো থিয়েন হালকা করে উনুন নাড়াল, নিচের ছাই সরাল, আরও দুই টুকরো কয়লা দিল, তারপর বলল, “ঝুয়ান ছুয়েন, দরজাটা একটু ফাঁক কর, ঘরের ভেতরটা খুব গুমোট লাগছে।”

“জি, স্যার!” ঝুয়ান ছুয়েন মাথা নিচু করে উত্তর দিল, মনে মনে খুশি হলো, কারণ সে-ও ঠিক এই সময় একটু বাইরে গিয়ে অলস সময় কাটাতে চাইছিল।

“কচকচ!”

“হুঁ-উঁ!”

একটা হিমেল হাওয়া আচমকা বাইরে থেকে সিঁড়ি বেয়ে ঘরে ঢুকে ঘুরে গেল, উনুনের আগুন দুলিয়ে দিল, মনে হলো দরজার ফাঁক বেশ বড়ই খুলেছে ঝুয়ান ছুয়েন।

ল্যো থিয়েনের কপালে রক্তজাল ফুটে উঠল, মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, ভেতরে ভেতরে রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল, বাইরের লোকজনের সামনে নিজেকে ছোট করতে চাইল না।

“স্যার, আমি ফিরে এলাম।” ঝুয়ান ছুয়েন মাথা নিচু করে এল, যেন জানে সে ভুল করেছে।

“পরের বার সাবধান থাকবে।”

ল্যো থিয়েন ভারী শ্বাস ফেলল, মনে হলো আজ তার শরীরে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, হয়তো বেশি কয়লা থেকে ধোঁয়া এসে মাথা ভারী হয়ে গেছে, সে মনে মনে সন্দিহান হয়ে পড়ল।

“জি।”

ঝুয়ান ছুয়েন মাথা নিচু করেই রইল, ল্যো থিয়েনও লক্ষ্য করল না, সে নিজের ভেতরের শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল, শরীরের অস্বাভাবিকতা খুঁজতে চেষ্টা করল।

“স্যার!” ঝুয়ান ছুয়েন হঠাৎ একটু উচ্চস্বরে ডাক দিল।

“হ্যাঁ?” ল্যো থিয়েন অবাক হয়ে মাথা তুলল, ভেতরে যেন অস্থিরতা বাড়ছিল, গম্ভীর গলায় বলল, “কী হলো?”

“কেন সবসময় আমাকেই কষ্ট করতে হয়, সব杂কাজ তো আমাকেই দেওয়া হয়, আর শাং জিন যখন খুশি ছুটি নিতে পারে? গতবার আমার মা অসুস্থ হলো, তখনও আমাকে নিয়ে গিয়ে তদন্তে পাঠালেন, স্যার, আপনি ঠিক বিচার করেননি!” ঝুয়ান ছুয়েনের গলা আরও চড়া, শব্দগুলো ঘরের নিস্তব্ধতাকে চুরমার করে দিল।

“এমনটা হয়েছে?”

ল্যো থিয়েন চমকে উঠল, দেখল সবাই তার দিকে তাকিয়েছে, সম্মানহানির গ্লানি বোধ করল, গর্জে উঠল, “আজ রাতে চুপচাপ দায়িত্ব পালন করো, যা বলার কাল বলো।”

ল্যো থিয়েন ভাবল সে হয়তো ঝুয়ান ছুয়েনকে চুপ করাতে পেরেছে, কিন্তু ছেলেটি যেন আজ ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, সে থামল না, বরং দুই আঙুল উঁচিয়ে আরও নাটকীয় হয়ে বলল, “হাহা, সমস্যা থাকলে এখানেই বলুন, স্যার, কাল তো নিশ্চয়ই আবার ‘ভুলে যাবেন’!”

“তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও!”

ল্যো থিয়েন ঝুয়ান ছুয়েনের আঙুল মুচড়ে ধরল, শব্দ করে হাড় কচকচ করে উঠল, ঝুয়ান ছুয়েন ব্যথায় ঘামে ভিজে গেল, তবুও সে ঠাট্টা করে বলল, “বিদ্রোহ? স্যার, আপনি নিজেকে অনেক বড় ভাবেন। সু অধিনায়ক এলেন, চাংলেফাং-এ আর আপনার কোনো কাজ নেই। আপনার উচিত চুপচাপ কোথাও বসে থাকা।”

সবচেয়ে ভয় পাওয়া কথাটা কেউ মুখে বলে দিলে ল্যো থিয়েন আর রাগ দমন করতে পারল না, সে ঝুয়ান ছুয়েনকে ধরে টেনে নিজের মুখের কাছে আনল, গর্জে উঠল, “আমি চিফ ইনস্পেক্টর না হলেও চাংলেফাং-এর অধিনায়ক, তুমি একজন সাধারণ পুলিশ হয়েও এভাবে কথা বলো, তোমাকে নীচু পদে পাঠানো আমার জন্য কিছুই না, তুমি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডাকছো।”

ল্যো থিয়েন প্রচণ্ড রেগে গেল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, ঝুয়ান ছুয়েনের মুখে থুতু ছিটিয়ে দিল, কিন্তু এতে সে অপমানিত বোধ করল না, বরং মনে করল ঝুয়ান ছুয়েন যা পেয়েছে, সেটাই তার প্রাপ্য। মনে মনে অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল।

“তুমিই মরতে চেয়েছ!”

“চিকচিক!”

একটা ছোট ছুরি হঠাৎ তার বুক চিরে ঢুকে গেল, তীক্ষ্ণ ও ঠাণ্ডা ধাতুটা তার প্লীহা ভেদ করে দিল, সেখান থেকে দ্রুত সব উষ্ণতা টেনে নিল। ল্যো থিয়েন অবিশ্বাসে উপরে তাকাল, মনে হলো চারপাশ গোলকধাঁধার মতো ঘুরছে, দুলতে দুলতে সে দেখতে পেল সু ওয়াংয়ের চোখে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।

“তুমিই, তোমার চক্রান্ত।”

ল্যো থিয়েন আঙুল তুলে সু ওয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, শেষ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু ঝুয়ান ছুয়েন এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দিল, সে গড়িয়ে গড়িয়ে দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে আবার মাটিতে পড়ল।

একজোড়া পাতলা জুতো এগিয়ে এল, মুখের ওপর চেপে ধরল, ল্যো থিয়েনের শেষ প্রতিরোধও চেপে দিল—ওটা ছিল সু ওয়াংয়ের পা।

“তুমি, তুমি!” ল্যো থিয়েন গরম শ্বাস ফেলল, চোখে ঘৃণা আর হতাশা, তার নিচে রক্ত ধীরে ধীরে জমে এক পুকুরে পরিণত হলো।

“আমি হলে কী?” সু ওয়াং ঠাণ্ডা হাসল, যেন কোনো ঘৃণ্য পোকা চটকে মারছে, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

“কি...কি...” ল্যো থিয়েন বিড়বিড় করে বলল, নিজেকে হাস্যকর ও শোচনীয় বলে মনে হলো, তার দেহ লবণের মত কেঁপে উঠল, শেষ শক্তিও নিঃশেষ হয়ে গেল, চোখের পাতা ক্রমে ভারী হয়ে এল।

...

ল্যো থিয়েন আবার উনুন নাড়াল, কয়লা যোগ করল, তারপর বলল, “ঝুয়ান ছুয়েন, দরজাটা একটু ফাঁক কর, ঘরের ভেতরটা খুব গুমোট লাগছে।”

“সবসময় আমাকেই কাজ দেওয়া হয়,” ঝুয়ান ছুয়েন একটু গা এলিয়ে, অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল, মুখে ফিসফিস করে বলল।

“হ্যাঁ?” কে জানত ল্যো থিয়েনের কান এত তীক্ষ্ণ, সে কথাটা শুনে ফেলল।

ঝুয়ান ছুয়েন ভয় পেয়ে মুখ চেপে ধরল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চারপাশে তাকাল, দেখল ল্যো থিয়েনের কালো মুখ, আর অন্যদের বিদ্রুপাত্মক হাসি, মনে হলো তার মাথা ঘুরছে।

এই মাত্রই সে বুঝল না কেন মুখ ফসকে মনের কথা বেরিয়ে গেল, এখন মনে হলো, “আমি কি ভুল করলাম? এইবার তো সত্যিই শেষ!”

ল্যো থিয়েন মুষ্টি চেপে এগিয়ে আসল।

...

“ঝুয়ান ছুয়েন, দরজাটা একটু ফাঁক কর, ঘরের ভেতরটা খুব গুমোট লাগছে,” হঠাৎ ল্যো থিয়েন নির্দেশ দিল।

“জি, স্যার!”

ঝুয়ান ছুয়েন মাথা নিচু করে উত্তর দিল, উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক বিরক্তিকর কণ্ঠ শোনা গেল, “ঠিক বলেছেন, আমিও বেশ অস্বস্তি বোধ করছি।”

লু ইউহুয়া জামার কলার টেনে ধরল, মুখে অবজ্ঞার ছাপ, তারপর বলল, “তোমাদের এই ছোট জায়গাটা সত্যিই খুব অগোছালো, একটাও ঠিকঠাক দরজা নেই, বাতাস চলাচল নেই, একটুও সাধারণ জ্ঞান নেই।”

ও শুধু মুখে নয়, ঘরের সবকিছু দৃষ্টিকটু ভাব দেখিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে কটাক্ষ করতে লাগল।

“লু মহাশয়, আপনি যা বলছেন, আমরা তো আপনাকে ডেকেই আনি নি, আপনার যদি এতই খারাপ লাগে, তাহলে আপনি যেতে পারেন।” বারবার অপমান পেয়ে, ল্যো থিয়েন আর সহ্য করতে পারল না, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

“তোমার এই ব্যবহার! তুমি কি জানো না, আমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করলে, আমি তোমার সর্বনাশ করতে পারি!” নিজের মানহানি মনে করে, লু ইউহুয়া দাঁড়িয়ে পড়ল, আঙুল তুলে ল্যো থিয়েনের নাকের সামনে ঠেলে ধরল।

লু ইউহুয়া চতুর, সাধারণত এমন বেয়াদব আচরণ করত না, কিন্তু এ মুহূর্তে সে আর ভাবতে পারল না। সম্ভবত, ইয়েলু ফেয়েনের দৃষ্টি পড়া দেখে সে এমন আচরণ করল।

আসলে লু ইউহুয়া ইচ্ছাকৃতভাবেই ল্যো থিয়েনকে অপমান করছিল, যেন সু ওয়াং যেন তাকে ছোট মনে না করে।

“আমি তো ছোট শহরের পুলিশ, আমার আচরণও ছোট শহরের মতোই হবে। আপনি বড় ঘরের সন্তান, আপনার আচরণও তো খুব বেশি আলাদা কিছু নয়।”

ল্যো থিয়েন পাল্টা প্রতিক্রিয়া দিল, ঝুয়ান ছুয়েন হাসল, লু ইউহুয়া আরও অস্বস্তি বোধ করল, সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো ইয়েলু ফেয়েন মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন তার সঙ্গে থাকাই অপমানজনক।

“তাহলে শোনো, আমি শেখাব কীভাবে বড় ঘরের সন্তান আচরণ করে!” ল্যো থিয়েন ঠান্ডা গলায় বলল, নরম তলোয়ার শক্ত করে ধরল, ধারালো ছটা ছড়াচ্ছে।

“লু মহাশয় বোধহয় ভুলে গেছেন, আমি এখানেই আছি।”

এক ঝলক ছুরির আলো, লু ইউহুয়া বুঝে ওঠার আগেই, তার পিঠে তলোয়ার ঠেকে গেল, তীক্ষ্ণ ফল তার জামার তলা দিয়ে চামড়ায় ঢুকে গেল, সে ঘামে ভিজে উঠল।

“ভালো, ভালো, তুমি সত্যিই সাহস দেখালে!”

লু ইউহুয়া বিস্মিত এবং আনন্দিত, বিস্মিত কারণ সু ওয়াং তার পরিচয় জেনেও বেপরোয়া, আনন্দিত কারণ সু ওয়াং হাত তুলেছে, এর ফলে সে মুখ রক্ষা করতে পারবে, ঠিক যেমন চেয়েছিল।

লু ইউহুয়া আতঙ্ক চেপে রেখে চিৎকার করল, “শিক্ষিকা, দেখো, এরা আমাদের টাওহুয়া দ্বীপের লোকেদের এভাবে অপমান করছে।”

“লু দাদা, আর কিছু বলো না, আমি সব দেখেছি, তুমি সু অধিনায়কের কাছে ক্ষমা চাও, এখানেই শেষ হোক।” ইয়েলু ফেয়েন ঠান্ডা গলায় বলল, সিদ্ধান্তে অটল, মনে হলো না এটা কোনো রসিকতা।

“শিক্ষিকা, শিক্ষিকা!”

লু ইউহুয়া ফিসফিস করে ডাকল, বুকে ব্যথা অনুভব করল, মনে হলো কিছু হারিয়ে গেছে, আর ফিরবে না।

সে ঘুরে দাঁড়াল, ছুরির ফল জামা ছিঁড়ে চামড়া কাটল, তার কোমরে রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল, সে গম্ভীর দৃষ্টিতে সু ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, দৃঢ় গলায় বলল, “আমি বড় ঘরের সন্তান, এত বছর চেষ্টা করেও শিক্ষিকার মন জয় করতে পারিনি, তুমি একজন সাধারণ পুলিশ হয়েও আমাকে ছাড়িয়ে গেলে, এটা আমি মেনে নিতে পারি না!”

কথা শেষ না হতেই, লু ইউহুয়া সোজা তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল। সেই আঘাতে তার সমস্ত ক্ষোভ মিশে ছিল, মুহূর্তেই সে যেন নিখুঁত স্তরে পৌঁছে গেল, তার আঘাতে এক ধরনের মানসিক শক্তি যুক্ত হলো।

লু ইউহুয়া মনে মনে খুশি, ভাবল এবার বুঝি সে সাফল্য পাবে, তখন হঠাৎ দুই পা দুর্বল হয়ে গেল, মাটিতে পড়ে গেল, তারপর বুঝতে পারল আর পা-টা অনুভব করতে পারছে না।

বাঁ হাতে কোমর ছুঁয়ে, গাঢ় আগুনের আলোয় সে দেখল, তার হাতে কালো দাগ, ভয়ে চিৎকার করল, “তুমি, তুমি বিষ ব্যবহার করেছ!”

“আহা, তুমি নিজেই তো ছুটে এলে,” সু ওয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো অপরাধবোধ নেই, হাসল, “আর এই বিষ তো আমি লাগাইনি, দিনের বেলায় মৃতঘরে লেগেছিল, ধুতে ভুলে গিয়েছিলাম, লু মহাশয়, আপনি খুব তাড়াহুড়া করলেন।”

তার চোখ এতটাই নিষ্পাপ দেখাল, লু ইউহুয়া ক্রোধে দাঁত চেপে ধরল। কিন্তু হঠাৎ তার চোখে স্বর্ণলতা ঘুরতে লাগল, মনোযোগ ধরে রাখতে পারল না, কানে শুধু সু ওয়াংয়ের হাসির ধ্বনি।