দ্বিতীয় খণ্ড : পতনের পালা অধ্যায় ২৮ : সু ওয়াং এখনো পেছনেই আছে
পচাৎ!
অন্য একটি অন্ধকার, সংকীর্ণ কক্ষে, যেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কিছু ভাঙা কাঠের কফিন। ঘরের মাঝখানে ভাসছে দুটি সবুজাভ ফসফরাসের আগুন, ঢিমেধারে জ্বলছে, কখনও কখনও লাফিয়ে ওঠে, আর সেই আলোয় ভেসে ওঠে পচা-গলা দেহাবশেষ, যা ঘরটিকে করে তোলে আরও বিভীষিকাময় ও ভীতিকর।
ফসফরাসের আগুনের নিচে, শুকিয়ে যাওয়া কুয়ান বো বৃদ্ধা পদ্মাসনে বসে আছেন, যেন মাটির মূর্তি। হঠাৎই তাঁর বুক ফুলে উঠে, মুখ থেকে গাঢ় কালো রক্ত উগরে পড়ল, জীর্ণ চামড়ায় ছড়িয়ে পড়ল রক্তিম আভা, যেন সদ্য প্রাণের ছোঁয়া পেলেন।
“কি ভয়ঙ্কর ছুরির হাত, হা হা হা!”
কুয়ান বো ঠাণ্ডা হাসিতে এক কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুললেন, ধীরে ধীরে তার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। কফিনের ঢাকনা কঁকিয়ে বন্ধ হয়ে গেল, ফসফরাসের আগুন নিভে গেল, আর ঘরটি আবার অন্ধকারে ডুবে রইল।
ইঝূয়াং-এর ভেতরে, সু ওয়াং ছুরির পিঠ দিয়ে হে হুয়াচেং-এর গলা ঠুকছিলেন, কানে এল ধাতব শব্দ, তখনই তিনি বুঝলেন—এখানে ইস্পাতের পেরেক পোঁতা রয়েছে!
নথিপত্রে, হে হুয়াচেং-এর মৃত্যুর কারণ হিসেবে লেখা ছিল, তাঁর গ্রীবা ভেঙে গিয়েছিল। তাই শুরুতে সু ওয়াং তাঁর পরিচয় বুঝতে পারেননি। লো থিয়েন নিশ্চিত করার পর, তিনি কারণটি জানলেন—হে হুয়াচেং-এর মরদেহ কেউ রূপান্তর করেছিল মৃত সৈনিকের মতো।
“তুমি কি জানো, সে কী ধরনের কৌশল চর্চা করত?” সু ওয়াং হে হুয়াচেং-এর বাঁকা, লোহার মতো হাতের দিকে ইঙ্গিত করলেন, যে হাত তাঁর ছুরির ধারও রুখে দিয়েছিল—এমন কৌশল সাধারণ নয়।
“হে প্রধান গোয়েন্দা জীবিত অবস্থায় এক ধরনের কঠিন প্রশিক্ষণের তালিম নিতেন, নামটা ঠিক জানি না,” লো থিয়েন মাথা নেড়ে বললেন।
“সে কি আগে থেকেই এমন ছিল?”
লো থিয়েন সু ওয়াং-এর ইঙ্গিত বুঝে বললেন, “হে প্রধান গোয়েন্দা জীবিত অবস্থায়ও এমনই ছিলেন, তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি। তবে আপনি যখন বললেন, তখন মনে পড়ল, কয়েক দিন আগে আমরা যখন ওঁকে নিয়ে এসেছিলাম, তখনও এমনই ছিলেন। আমি ভেবেছিলাম ঠাণ্ডার জন্য মরদেহ পচেনি, কিন্তু এখন বুঝছি, নিশ্চয়ই ওঁর চর্চিত কৌশলের কারণেই এমন হয়েছে।”
“হা, শুধু অদ্ভুত নয়, মৃত্যুর পরও কৌশল অক্ষুণ্ণ—এমন মানুষ কি শুনেছো কখনও?” সু ওয়াং ঠাণ্ডা হাসলেন।
লো থিয়েনের মনে যেন কিছু উদয় হলো, চোখে আতঙ্ক, অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “শুধু শুনেছি, ধম্মপালক বোধিধর্মার স্বর্ণ দেহ ছিল অগ্নি ও জলে ধ্বংস হয় না, অস্ত্রও স্পর্শ করতে পারে না, হাজার বছরেও পচে না, তাই শাওলিন মন্দিরে পূজিত। আপনি কি বলতে চান, হে প্রধান গোয়েন্দাও তেমন?”
এ কথা বলতে বলতেই লো থিয়েনের চোখে লোভের আভা ফুটল, তবু সু ওয়াং সামনেই আছেন ভেবে নিজেকে সংযত করলেন।
সু ওয়াং কৃতজ্ঞতার হাসি দিলেন, বললেন, “তুমি হে প্রধান গোয়েন্দাকে একটু বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো। তিনি বোধিধর্মার সমতুল্য নন, তবে এই কৌশলও অবশ্যই অনন্য। তিনি অন্তত প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছিলেন।”
লো থিয়েন মাথা নাড়লেন। হঠাৎই সু ওয়াং প্রসঙ্গ পাল্টালেন।
“তবু, এমন অসাধারণ কৌশলধারী প্রধান গোয়েন্দা কেন এক ছোট্ট শহরে নিশ্চিন্তে ছিলেন—এটাই আমার বোধগম্য হচ্ছে না।”
“ঠিকই তো!” লো থিয়েন চমকালেন। ভাবতে বসলেন—যদি তিনি হে হুয়াচেং-এর মতো দক্ষ হতেন, কখনোই চ্যাংলুও ফাং-এ পড়ে থাকতেন না, নিশ্চয়ই বাইরে বেরিয়ে পড়তেন।
ফিরে এসে, হয় সুনাম অর্জন, না হয় চূড়ান্ত পরাজয়। বিশেষ করে, যখন হে হুয়াচেং প্রথম চ্যাংলুও ফাং-এ এলেন, তখন তিনি মধ্যবয়সী ছিলেন, বহু বছর প্রধান গোয়েন্দার দায়িত্বে, প্রবল, দৃঢ়। তাঁকে দেখে মনে হয়নি জীবন-সংস্কারী, ক্লান্ত হয়ে গুটিয়ে পড়েছেন।
“আপনার ধারণা, তিনি পুরনো শত্রুর হাতে খুন হয়েছেন, কেউ তাঁর সন্ধান পেয়েছিল?” লো থিয়েনের চোখ চকিত, নিজের অনুমান বললেন, কিন্তু সু ওয়াং-কে আর অবহেলা করলেন না।
“না, তুমি ভুলে যাচ্ছো, তিনি কীভাবে হঠাৎ মৃত সৈন্যে পরিণত হলেন।” সু ওয়াং আবার মাথা নেড়ে বললেন।
“অনুগ্রহ করে বলুন!”
“তুমি তো উত্তর জানো,” সু ওয়াং পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, তবে আমার কিছু প্রশ্ন আছে।” ভেতরের কথা পড়ে ফেলায় লো থিয়েন বিচলিত হলেন না, বরং প্রশ্ন করলেন।
“বলো!” সু ওয়াং সহজেই অনুমোদন দিলেন।
“প্রথমত, আপনি কীভাবে এত নিশ্চিত হলেন ওটাই কুয়ান বো?”
“না, শুধু সন্দেহ করছি!” সু ওয়াং ঠিক করলেন, বললেন, “মনে আছে, আমি একসঙ্গে তোমাদের দু’জনকে বার্তা পাঠিয়েছিলাম?”
“হ্যাঁ!” লো থিয়েনের চোখ ছোট হয়ে এল, মনে পড়ল সেদিনের কথাবার্তা।
“তোমরা দু’জনই একটু দেরি করেছিলে উত্তর দিতে, কেন?”
“আমি অবাক হয়েছিলাম, তাই দেরি হয়েছিল,” লো থিয়েন বললেন, একটু বুঝতে পারলেন, “আমার রক্ত জোরালো, তাও দু’বার শ্বাস নিতে সময় লেগেছিল, কুয়ান বো-র দেহে রক্ত নেই, তবু সমান সময় নিলেন। তবে তিনি বার্তা পাঠানোয় অভ্যস্ত, নয়তো দক্ষতায় ইচ্ছা করে দেরি করলেন।”
“ঠিক!” সু ওয়াং অকৃপণ প্রশংসা করলেন, মনে মনে আফসোসও করলেন—এই প্রতিভাবান লোক武কৌশলে আরও এগোলে চ্যাংলুও ফাং-এর মতো ছোট জায়গায় আটকে থাকতেন না।
“আপনি হয়তো আরও পরীক্ষা করেছেন,” লো থিয়েন প্রশংসায় খুশি হয়ে উঠলেন, মুখে লাল আভা ফুটল।
এবার সু ওয়াং আর গোপন না করে বললেন, “এটা ছিল প্রথম পরীক্ষা। কুয়ান বো-র স্বভাব হয়তো সাধারণের চেয়ে আলাদা, নিরিবিলি পরিবেশে অভ্যস্ত বলে প্রতিক্রিয়ায় চটপটে। তাই আমি সতর্ক হয়ে তাঁর পিছু নিলাম।”
লো থিয়েন সহজেই যোগ করলেন, “কিন্তু কুয়ান বো চালাকির ভান করলেন, দেখালেন কিছুই বুঝলেন না, পেছনে তাকালেন না, অথচ সামনে-পেছনের আচরণে অমিল ছিল।”
“আরো একটা ব্যাপার, ঘরে ধূপদানি ছিল, অন্য ঘরগুলোতেও নিশ্চয়ই একইরকম। কুয়ান বো সবার জন্য ধূপ দিতেন, শুধু এই ঘরটা বন্ধ কেন?”
“কারণ তিনি হঠাৎ আমাদের আগমনে ব্যস্ত হয়ে কাজ গুছাতে গিয়ে এত বেশি সাবধানী হলেন যে, গলদ বেরিয়ে গেল।” লো থিয়েন বললেন, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখন আমিও সন্দেহ করছি, মূল সন্দেহভাজন কুয়ান বো-ই।”
“তাহলে প্রশ্ন উঠল, যখন আপনার সন্দেহ ছিল, তাঁকে ধরলেন না কেন? এখন বলুন, কুয়ান বো কোথায়?”
সু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি যথার্থই বুদ্ধিমান, আমি ইচ্ছে করেই তাঁকে যেতে দিয়েছি!”
তলোয়ার খস খস শব্দে অল্প বেরিয়ে এল, শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল, লো থিয়েন হাঁটু বেঁকিয়ে শক্তি সঞ্চয় করলেন।
জানতেন সু ওয়াং-র মোকাবিলা করতে পারবেন না, পদমর্যাদাও কম, তবু অপরাধী সন্দেহ হলে কখনোই পিছু হঠতেন না, ভয় পেতেন না।
“তবু বলছি, নিশ্চয় নয়!” সু ওয়াং এমন এক জেদি, নীতিবান মানুষকে বিব্রত করতে চাইলেন না, সোজাসাপটা উত্তর দিলেন।
“আপনি বলতে চান, কুয়ান বো-ই আসল খুনি নন?” লো থিয়েন কপাল কুঁচকে আঙুল নাড়ালেন, শরীর দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
“ঠিক তাই,” সু ওয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “নথিপত্রে পড়েছিলাম, হে প্রধান গোয়েন্দার মৃত্যু গ্রীবা ভেঙে, তখনই ভাবছিলাম খুনির চেহারা, দেহের গড়ন, বিশেষত আঙুলের গড়ন কেমন ছিল।”
“হে বো-কে দেখার পর, আমি তাঁকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করি, অন্তত তাঁর দেহগঠন মেলে না, আর হে প্রধান গোয়েন্দার দেহ দেখে আরও নিশ্চিত হই।”
“কোন দিক থেকে?” লো থিয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
“হে প্রধান গোয়েন্দা খুব লম্বা ছিলেন।”
“খুব লম্বা?” এটা আবার সমস্যা? শুধু উঁচু মানুষ হলেই মৃত্যু—এ বিশ্বাস করেন না লো থিয়েন, চোখে সন্দেহ বাড়ল।
“হ্যাঁ, দেখো, তাঁর উচ্চতা নয় চি’র ওপর, সত্যি শক্তিমান পুরুষ। খুনিকে যদি তাঁর গ্রীবা ভাঙতে হয়, তাহলে তো তাঁকে তুলতে হবে। আমরা শক্তি বাদ দিই, শুধু উচ্চতা হিসেব করি, খুনির উচ্চতা কমপক্ষে আট চি তো লাগবেই।”
“কিন্তু দেখো কুয়ান বো-কে, দুর্বল, মাত্র ছয় চি-ও পেরোয় না, হে প্রধান গোয়েন্দার কাঁধ অবধিও নয়। তাঁর গ্রীবা ভাঙতে গেলে চেয়ারে উঠতে হবে। আর যার সে ক্ষমতা আছে, সে কি এত ঝামেলা করবে?”
এ কথা বলতে বলতেই সু ওয়াং হাসলেন, লো থিয়েনও হাসলেন, তলোয়ার থেকে হাত সরালেন।
“ক্ষমা করবেন, আমি অশোভন হয়েছি।”
“কোনো অসুবিধা নেই।”
“আপনার মতে, কুয়ান বো-কে ছেড়ে দিয়ে খুনির দৃষ্টি অন্য দিকে সরিয়ে, তাঁর দুর্বলতা খোঁজাই আসল উদ্দেশ্য?” লো থিয়েন সু ওয়াং-এর অভিপ্রায় আন্দাজ করলেন, পেশাগত বিষয়ে নিজেকে কম মনে করেন না।
সু ওয়াং শক্তি দেখানো প্রবীণ লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমার মতে, আমাদের এখন ফেরত যাওয়া উচিত। লো প্রধান গোয়েন্দা, আজ নিশ্চয়ই সংবর্ধনার আয়োজন করেছো, কিন্তু যদি বলো কিছু করোনি, আমি সত্যি দুঃখ পাবো।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ওয়াং ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, লো থিয়েন তাড়াহুড়োতে তলোয়ার ফেলে দিতে বসেছিলেন, চিৎকার করলেন, “স্যার, হে প্রধান গোয়েন্দার মরদেহ কী হবে?”
“পরে দু’জন কর্মী দিয়ে থানায় নিয়ে যাবো।”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে লো থিয়েনের দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন সু ওয়াং।
এ যেন তিনি আগেই হিসেব করে রেখেছিলেন—একটুও দায়বদ্ধ নন!
অবশ্য, তাঁর কথায়, তিনি তো শিক্ষানবিশ, এত মন দিয়ে কাজ করার কী দরকার, বড় কাজ তো স্থায়ী কর্মীরাই করবে, নিজে অর্ধেক কাজ করলে, বাকি অর্ধেক বিশ্রামই স্বাভাবিক, অতিরিক্ত আগ্রহ দেখালে তো মানুষ বিরক্ত হবে।
আর, এখন প্রায় দুপুর, এখনও খাওয়ার ব্যবস্থা হয়নি—পেট তো খিদেয় ছটফট করছে।
কিন্তু, সু ওয়াং-এর ভালো মেজাজটা পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্তই রইল।
পাহাড়ের গোড়ায় পৌঁছাতেই সু ওয়াং দেখলেন, সবুজ পোশাকের এক তরুণী, সাদা ঘোড়ার পিঠে, রাস্তার মুখে দাঁড়িয়ে, হাতে চাবুক ঘুরিয়ে চটাস চটাস শব্দ করছেন; মুখে রাগ, চোখে বিদ্যুৎ—দেখেই বোঝা যায়, তাঁর উদ্দেশ্য আতিথেয়তা নয়।
“তুমি কি নতুন প্রধান গোয়েন্দা সু ওয়াং?” মেয়েটির ভাব যেমন, কথা আরও কঠিন। অথচ সু ওয়াং এখন চ্যাংলুও ফাং-এর দ্বিতীয় ব্যক্তি, এখানকার সবাই জানে। এই মেয়েটির পরিচয় কী?
“আহা! কুকুর-বিড়ালও মাথায় চড়ে বসেছে! নাকি আমার স্বভাবই বেশি ভালো?” সু ওয়াং মনে মনে ক্ষুব্ধ, মুখে হাসলেন, “আপনি ভুল করেছেন, আমি সু ওয়াং নই।”
“তাহলে গোয়েন্দার পোশাক পরেছ কেন?” তরুণী আদৌ বিশ্বাস করলেন না।
“ওহ, এটা বলছ?” সু ওয়াং নিজের সুগঠিত দেহে মানানসই বর্মের দিকে তাকালেন, বেশ সন্তুষ্ট, তারপর বললেন, “আমি পাশের গ্রামের প্রধান গোয়েন্দা, সু গোয়েন্দাকে পৌঁছে দিতে এসেছি। জরুরি কাজ ছিল, চলে যাচ্ছি, সু গোয়েন্দা পেছনে আসছেন।”